Nơi đây bẩn thỉu, chật chội, ẩm ướt. Khắp nơi là những túp lều tranh tre thấp lè tè, những con hẻm chật hẹp, phân và rác rưởi vứt bừa bãi, trong không khí nồng nặc một thứ mùi hôi thối hỗn hợp của phân và rác.
Hai con suối ô nhiễm nặng nề chảy ngang qua vùng đất bị hàng rào gỗ vây quanh, đầy nước bẩn và lều tranh này, cuối cùng đổ vào sông Quan Sát.
Vì nước sông Quan Sát đắng chát mặn ngầm, gần như nước biển, uống không nổi. Còn quanh khu chợ biên giới ở phía bắc sông Quan Sát lại bị hàng rào gỗ vây kín, không thể tự do ra vào. Vì thế hai con suối bẩn hơn sông Hằng không biết bao nhiêu lần kia trở thành nguồn nước uống duy nhất của mấy vạn người tụ tập ở nơi này.
Trong khoảng thời gian này trời ở Ma Cao luôn quang đãng, ít mưa, nên thứ nước bẩn ô nhiễm nặng kia không được nước mưa cuốn trôi, cứ thế trôi vào bụng những kẻ khổ lực tụ về đây làm thuê kiếm cơm. Dịch tả bùng phát cũng chẳng có gì lạ.
Thực ra, dịch lỵ bùng phát ở đại khuyết trường sông Quan Sát đã không phải lần đầu. Bệnh lỵ ở nơi này chưa bao giờ biến mất, mà hễ năm nào hạn hán ít mưa là lại bùng lên dữ dội. Khác nhau chỉ ở chỗ chết nhiều hay chết ít.
Năm nay buôn lậu Ma Cao với Hương Sơn đặc biệt nhộn nhịp, thương nhân trả công cho khổ lực cũng cao, nên thu hút còn nhiều người hơn những năm trước đổ về đại khuyết trường sông Quan Sát, thành ra quy mô dịch lỵ bùng phát cũng lớn hơn.
Đương nhiên, quan viên Thượng Khả Hỉ phái đến quản lý khuyết trường sông Quan Sát, cùng người Bồ Đào Nha bên kia sông, chẳng ai thèm để ý đến sự sống chết của lao động Quảng Đông này.
Bọn họ không những không cứu chữa bệnh nhân trong đại khuyết trường, thậm chí còn phái quân canh giữ ở hai cửa ra vào của khuyết trường, không cho người bệnh rời đi.
Chỉ có vài nhà truyền giáo Thiên Chúa ở Ma Cao vào đại khuyết trường thăm hỏi bệnh nhân, song họ cũng chẳng biết chữa trị thế nào, chỉ một mực yêu cầu đám bệnh nhân quy y Chúa Trời.
Lại còn đặt cho cái danh tốt đẹp rằng: cứu vớt linh hồn!
Thân xác cứu không được, thì cứu đại cái linh hồn cho xong chuyện. Những bệnh nhân không được chữa trị, phần lớn sẽ mất mạng chẳng bao lâu nữa, linh hồn cũng theo về cõi phương Tây, Giê-su thu hồn, tự nhiên sẽ ghi cho các nhà truyền giáo một công.
Song cái món hời đổi linh hồn lấy công đức này, lần này làm không xong rồi.
Vì Chu thánh nhân thương dân như con Chu Hòa Sanh đã đến. Những thân xác lẫn linh hồn ốm đau kia, hắn đều muốn cứu.
Hơn nữa còn phải cứu ngay trước mặt mấy vạn tráng đinh khoẻ mạnh, phải cứu sống được cả kẻ bệnh nặng nhất, đã hấp hối sắp vong mệnh!
Chỉ có thế, mấy vạn tráng đinh ở đây mới coi Chu Hòa Sanh là vị chủ cứu thế mang thiên mệnh, mới tử tâm tháp địa đi theo hắn giết Thanh yêu, phục hưng Đại Minh!
Trong đại khuyết trường hôi thối, chật chội, chỗ nào cũng thấy lều tranh này, cũng có nơi tương đối rộng rãi. Đó là chính giữa khuyết trường, có một con phố lớn chạy thẳng từ cửa bắc đến cửa nam.
Hai bên phố là những khu chợ giao dịch riêng biệt được vây quanh bằng hàng rào gỗ. Hàng hoá từ Ma Cao chở tới chưa chắc đã là hàng ngoại nhập, phần lớn là hàng từ Giang Nam, Phúc Kiến, Triều Châu chở đến, cùng hàng sản xuất ở Quảng Phủ, Triệu Khánh phủ, Huệ Châu phủ, đều được giao dịch tại các chợ này.
Ngoài ra, một tổng quản nha môn của bình Nam vương phủ cũng đặt ngay trên con phố này.
Đương nhiên, nha môn ấy là phi pháp! Trong biên chế triều đình và quan phủ Đại Thanh, không hề tồn tại cái nha môn đó.
Nhưng nha môn phi pháp ấy mỗi năm có thể moi cho bình Nam vương phủ một hai triệu lượng bạc thuế phi pháp.
Thế nhưng cái chuyện tốt đẹp của nha môn phi pháp quản buôn bán phi pháp, thu thuế quan phi pháp ấy, giờ đã đến hồi kết thúc.
Giờ đây tất cả các "rào chợ" đều bị người của Chu Hòa Sanh hoặc Khưu Huy cử quân canh giữ. Thương nhân không trốn được thì nhăn mặt ỉu xìu bị nhốt trong rào chợ.
Còn mấy viên quan phi pháp trong cái nha môn phi pháp kia thì còn thảm hơn, toàn bộ đã bị chém chết. Khi Chu Hòa Sanh dẫn theo Đại Ba Linh, Gia Cát Tam Hòa, Khưu Vinh, La Văn Tảo đến trước nha môn, đầu của đám nô tài nhà họ Thượng đã bị xuyên trên mũi trường thương cắm hai bên nha môn thị chúng.
Trên con phố trước nha môn, ngoài đám đầu người chết ra, còn chen kín tráng đinh từ các khu lều tranh. Nhìn thoáng qua, các khu lều tranh trong đại khuyết trường là một mảng dày đặc chật chội, nhưng thực ra cũng chia mảng chia khu, mỗi mảng lều đều ở đồng hương cùng một huyện.
Thời này ở nhà nhờ cha mẹ, đi xa phải nhờ bạn bè đồng hương nâng đỡ lẫn nhau. Cho nên đồng hương tụ tập lại thường tự động ôm thành khối. Đương nhiên, ở Quảng Đông phần lớn còn phải chia thêm giữa bản địa và khách gia, lại là hai băng nhóm nữa.
Nhưng giờ đây bọn tráng đinh bản địa lẫn khách gia tụ tập trong đại khuyết trường đã chẳng còn tâm trí đâu mà đấu tranh với nhau, bởi họ bây giờ đúng là "họa vô đơn chí"!
Một mặt gặp phải dịch tả lưu hành, đã có không ít đồng bạn đổ gục, kẻ chưa ngã cũng không biết khi nào thì mình bệnh.
Mặt khác, họ còn vừa trải qua một cuộc chiến mù mờ chẳng hiểu đầu đuôi. Nói là mù mờ vì đến giờ họ vẫn chưa hiểu nổi rốt cục ai đánh với ai?
Ồ, người Trung Quốc đánh bạch phiên phương Tây là chắc rồi. Nhưng đám người Trung Quốc kia rốt cuộc là ai? Ban đầu nói là người của bình Tây vương Ngô Tam Quế.
Mọi người cũng tin. Tin rằng Ngô Tam Quế sắp đến Quảng Đông, tin đồn ấy đã truyền khắp Ma Cao từ lâu! Nếu không có tin đồn này, đám gian thương làm nghề "buôn lậu đóng thuế" kia cũng chẳng mở giá công cao để họ liều mạng làm việc!
Chẳng phải đó là muốn tranh thủ làm trọn món buôn trước khi Ngô Tam Quế nhậm chức sao?
Thế nhưng chẳng bao lâu sau mọi người phát hiện tình hình thay đổi!
Đám binh tướng đã nắm chắc khuyết trường kia không còn nhận là người bình Tây vương nữa, đổi sang nói là phản Thanh phục Minh!
Chuyện gì đây?
Là Ngô Tam Quế muốn phản Thanh phục Minh, hay là phản tặc từ Triều Châu đánh tới Ma Cao rồi mượn cờ hiệu Ngô Tam Quế để khống chế đại khuyết trường?
Nhưng phản Thanh phục Minh sao lại phản tận đến Ma Cao? Người Bồ Đào Nha ở Ma Cao hình như cũng chẳng trêu chọc gì Đại Minh!
Đến sáng hôm nay, lại truyền đến tin còn khó tin hơn nữa, nói là giám quốc Định vương thế tử của Đại Minh, tức là vị Chu tam thái tôn kia, đã đến Ma Cao, còn sắp đến đại khuyết trường cứu khổ cứu nạn, giúp mọi người chữa dịch bệnh.
Ý gì đây?
Chu tam thái tôn này muốn thần linh nhập thể rồi niệm chú thi pháp mời mọi người uống nước bùa sao? Nhà họ Chu các người bây giờ cũng chơi trò này rồi ư? Linh nghiệm hay không đấy?
Ngay khi đám tráng công Quảng Đông mê tín phong kiến còn đang nghĩ ngợi lung tung, Chu Hòa Sanh bố y giác cân, trường kiếm thiên lôi, đã cưỡi con dương mã Lusitano, trong vòng tay chân vây quanh, đến trước nha môn đại khuyết trường.
Thấy Chu Hòa Sanh và đám nguyên nho kỵ sĩ đi theo hắn ăn mặc ra dáng như vậy, bọn tráng công bên dưới cũng giật mình, đây không phải giả thần tiên, mà là giả Nho gia thánh nhân!
"Thế tử thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế"
Khi Chu Hòa Sanh thúc ngựa dừng lại trước nha môn, đám cẩm y thân quân và quan binh Khưu gia quân đang duy trì trật tự trước nha môn cùng các cửa chợ rào gỗ đồng loạt cao thanh hoan hô.
Chu Hòa Sanh đưa tay phải lên, khẽ vung một cái, tiếng hoan hô im bặt.
Tiếp đó hắn cũng không xuống ngựa, cứ ngồi trên lưng chiến mã mà phát biểu diễn thuyết.
"Chư vị nghe cho rõ, ta là tôn của vua Uy Tông Đại Minh, là giám quốc Định vương thế tử, nay được đám nghĩa sĩ Triều Châu ủng đái, trùng khai triều đình Đại Minh ở Yết Dương. Nay đem năm nghìn hổ bôn vượt biển đến Ma Cao, một là lấy Quảng Châu làm căn bản phục hưng; hai là cứu lê dân Quảng Phủ khỏi nước lửa. Đây là thiên mệnh của ta!
Hôm qua nghe tin dịch bệnh hoành hành trong đại khuyết trường, liền đem người đến cứu chữa. Nếu thiên mệnh nơi ta, dịch bệnh sẽ giảm nhẹ trong vài ngày, kết thúc trong mười ngày. Thôi, không nói lời hão nữa! Bây giờ cô gia tuyên bố ba pháp phòng dịch.
Thứ nhất, hạ lỵ là bệnh từ miệng vào, cho nên từ giờ phút này tất cả nước uống và thức ăn trong đại khuyết trường đều do đảo Ma Cao cung cấp, trong khuyết trường không được nấu nướng nữa, để tránh thêm người đổ bệnh!
Thứ hai, tất cả bệnh nhân tập trung về kho hàng của Đông Ấn công ty trên bờ nam sông Quan Sát mà an trí. Cô gia sẽ dùng đặc hiệu dược chữa trị cho họ, trong mười ngày phần lớn sẽ bình phục.
Ngoài ra, mỗi bệnh nhân đều phải có người chuyên chăm sóc, người chăm sóc sẽ được chiêu mộ trong đại khuyết trường, mỗi người mỗi ngày trả một trăm văn!
Thứ ba, hai ngày nữa, tráng đinh không bệnh cũng không ứng mộ chăm bệnh sẽ chia ra một vạn người, đưa về vùng Tiền Sơn trại phía bắc đại khuyết trường sông Quan Sát an trí và tập luyện hàng ngũ đội ngũ, bao cơm bao trọ, mỗi người mỗi ngày lại trả thêm năm mươi văn!"