Năm Khang Hi thứ mười một đời nhà Thanh, ngày mùng một tháng ba, đại doanh Miên Hồ Trại ở Triều Châu.
Nơi đây giờ đã biến thành một biển quân Thanh!
Thành Miên Hồ Trại vốn đã nhỏ bé, nay bị nhét chật tới nứt. Dân Triều Châu trong thành sớm đã bị Thượng Chi Hiếu dỗ ngon dỗ ngọt đuổi ra ngoài, nhường nhà lại cho lục doanh binh từ phương Bắc kéo đến ở. Tuy gọi là lục doanh, trên lý thuyết thì thấp hơn kỳ binh của Bình Nam Vương phủ và Tục Thuận Công phủ một bậc, nhưng họ là hộ quân của khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn, hơn nữa còn là quân mà đích thân hoàng đế Khang Hi rút từ các tỉnh Trực Lệ, Hà Nam, Sơn Tây, Sơn Đông, Thiểm Tây điều tới cho Mễ Tư Hàn.
Vì vậy Thượng Chi Hiếu không dám lơ là, phải thờ phụng họ như đám "Lục gia gia". Còn kỳ quân của Bình Nam Vương phủ và lục doanh binh dưới trướng phiên từ Quảng Châu kéo tới, tự nhiên trở thành "nhị đẳng binh" của Quảng Đông, dựng một vòng doanh trại quanh thành Miên Hồ Trại, chăm chỉ canh giữ cho mấy vị "Lục gia gia" phương Bắc. Bao ra ngoài vòng "nhị đẳng binh" của Bình Nam Vương phủ, thì lại là "tam đẳng binh" lục doanh Quảng Đông do Nghiêm Tự Minh, Miêu Chi Tú, Trương Quốc Huân, Vương Quốc Đống và những người khác thống lĩnh, cùng hai nghìn dân tráng và đoàn đinh Triều Châu do đồng tri Phượng Minh Sơn, kẻ bị cách chức mà vẫn lưu dụng, đeo tội lập công, chỉ huy.
Bốn hạng quân Thanh ấy, từng lớp từng lớp đông nghịt chụm quanh Miên Hồ Trại, hình thành một đoàn binh nặng nề tới năm vạn người!
Ngoài năm vạn đại quân này, thành phủ Triều Châu tức huyện Hải Dương còn đóng quân của Lưu Tiến Trung, đề phòng nhân mã của hai cha con Chu Tam chạy về phía đông sang Phúc Kiến. Còn ở yếu ái Ngôn Lĩnh Quan trên ranh giới Triều Châu và Gia Ứng Châu, thì đóng kỳ quân Tục Thuận Công phủ do Đặng Quang Minh và Trương Mộng Cát dẫn dắt, chặn đường hai cha con Chu Tam chạy lên phía bắc.
Trong tình thế phía đông, phía bắc đều không đi được, cha con Chu Tam theo lý thì chỉ còn cách ngoan ngoãn ở yên thành Yết Dương, chờ để năm vạn quân Thanh ôm thành một khối bên Miên Hồ Trại nghiền nát mà thôi.
Tuy nắm chắc phần thắng, nhưng Đại Thanh Bình Nam Vương Thượng Khả Hỉ lúc này vẫn vô cùng thận trọng!
Hắn không muốn giống đốc sư Dương Cảo của Đại Minh ngày xưa, chia quân mạo tiến, kết quả bị Thái Tổ hoàng đế nhà Thanh tập trung binh lực, đánh tan từng cánh.
Hơn nữa Thượng Khả Hỉ cũng không dám tập trung binh lực mà mạo tiến, giờ lão đòi đúng theo đạo "dụng binh quý thắng, không quý tốc"!
"Từ Miên Hồ Trại đến thành Yết Dương chẳng qua chỉ sáu bảy chục dặm, một ngày bò vài dặm, một tháng cũng bò tới! Bản vương có năm vạn đại quân, lại thêm bao nhiêu hồng di đại pháo, chỉ cần đến dưới thành Yết Dương, đắp pháo đài, đêm ngày oanh kích, thì thành Yết Dương có xây bằng sắt, bản vương cũng phá được nó!"
Lúc này Thượng Khả Hỉ đang đắc ý huyên thuyên, đứng giữa hành viên trong thành Miên Hồ Trại, giãi bày bộ sách bình định tứ bình bát ổn của mình cho khâm sai đại thần Mễ Tư Hàn, Quảng Đông tuần phủ Lưu Bỉnh Quyền, quân sư Kim Quang của lão, cùng một đám đề đốc, tổng binh, phó tướng nghe.
Đám Mễ Tư Hàn, Lưu Bỉnh Quyền, Nghiêm Tự Minh đều gật đầu lia lịa, nghe cứ như ai ai cũng đọc thuộc Tam Quốc, à không, đọc thuộc binh pháp, ra dáng binh gia vậy.
Hai người con của Thượng Khả Hỉ là Am Đáp công Thượng Chi Tín và nhị công tử Thượng Chi Hiếu cũng đứng trong đại đường hành viên, nhưng hai người chẳng mấy nghe lão nói, mà đang dùng ánh mắt lườm nhau đấu khí.
Lời Thượng Khả Hỉ vừa dứt, hai vị Thượng công tử lập tức đồng loạt bước ra hàng xin đi.
- A mã, Chi Tín nguyện làm tiên phong, dẫn một cánh tinh nhuệ, mở đường cho đại quân!
- A mã, Chi Hiếu nguyện làm tiên phong, dẫn tinh binh bản bộ, mở đường cho đại quân!
Thấy hai đứa con cùng nhảy ra một lúc, Thượng Khả Hỉ nhíu mày không ngớt, thầm mắng: "Hai thằng ranh con các ngươi tranh nhau cái rắm gì! Sai chạy mở đường cứ giao cho đám Miêu Chi Tú, Trương Quốc Huân, Vương Quốc Đống là được rồi?"
Đang lúc Thượng Khả Hỉ định răn dạy hai đứa con nóng đầu vài câu, rồi giao cái đội chết chóc đi trước ấy cho người khác, thì bỗng nghe ngoài sảnh có người hô lớn:
- Vương gia, nô tài Lý Thiên Thực có quân vụ khẩn cấp muốn bẩm!
Thượng Khả Hỉ giật mình. Lý Thiên Thực là tâm phúc của lão, quan đến Bình Nam Vương phủ trưởng sử.
Hôm nay Lý Thiên Thực trực ở trung quân của đại doanh Miên Hồ Trại, không tham dự quân nghị tại hành viên. Nếu không phải ra chuyện lớn tày trời, hắn làm gì chạy tới ngắt lời quân nghị!
- Cho vào!
Thượng Khả Hỉ vội bảo tay chân mời vị trưởng sử họ Lý vào. Chưa đợi Lý Thiên Thực hành lễ đả thiên, Thượng Khả Hỉ đã nhìn ra trên mặt hắn chẳng đúng chút nào.
Lý Thiên Thực vốn có một gương mặt đỏ rực, giờ nhìn đã trắng bệch ra! Chuyện gì to tát thế này?
- Lý, Lý trưởng sử, rốt cuộc có chuyện gì? Thượng Khả Hỉ biết không ổn, vội hỏi.
- Vương, vương gia, vừa nhận được cấp báo từ vương phủ Quảng Châu, nói, nói Áo Môn bị thế tử Định Vương của nguỵ Minh dẫn quân tập kích chiếm mất!
- Cái gì? Thượng Khả Hỉ sốt sắng hỏi, Hổ Môn bị Chu Hòa Thịnh đánh hạ rồi sao?
- Không phải Hổ Môn, là Áo Môn! Lý Thiên Thực sợ Thượng Khả Hỉ lão hồ đồ nghe không hiểu, lại nhấn mạnh, là Áo Môn do người Bồ Đào Nha chiếm giữ, đã bị Chu Hòa Thịnh dẫn người đánh hạ. Theo báo, Chu Hòa Thịnh trước cướp thương thuyền võ trang của Hồng di Bất Liệt Điên Đông Ấn Độ công ty, đánh cờ hiệu Hồng di đi vào nội cảng Hào Giang của Áo Môn, sau đó dùng yêu pháp tạo khói, dỗ người Bồ Đào Nha đi cứu hỏa, kết quả tất cả đều mắc trò. Ngay sau đó hắn lại dùng một loại đạn nổ uy lực cực lớn oanh kích thành Thánh Bảo Lộc của Áo Môn suốt một đêm, đánh cho bách tính và quan binh trong thành thương vong nặng nề.
- Khoan đã, Thượng Khả Hỉ nghe mà thấy không ổn, vội ngắt lời, chuyện này xảy ra lúc nào? Sao thám được rõ thế?
- Bẩm vương gia, Lý Thiên Thực nói, quân báo viết là chuyện ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu tháng hai. Biết được rõ ràng thế là vì đầu mục quân Bồ của Áo Môn La Đông Ni, cùng chủ giáo Tang Bảo La bỏ thành chạy thoát, ngồi thuyền nhẹ của người Bồ Đào Nha tới khẩu Hổ Môn, báo cáo toàn bộ diễn biến Áo Môn thất thủ, còn nói đã quyết tâm đầu nhập Đại Thanh làm kỳ nhân.
Nói rồi, Lý Thiên Thực đưa hai tay dâng lên Thượng Khả Hỉ tờ bẩm do hiệp đài khẩu Hổ Môn Tăng Khởi Chiêu gửi, chuyển qua Bình Nam Vương phủ.
Thượng Khả Hỉ tiếp lấy tờ bẩm xem đi xem lại, xem xong lòng bàn tay run rẩy, trán đầm mồ hôi!
Giờ lão vừa đau xót vừa sốt ruột!
Mậu dịch lậu Hương Sơn Áo Môn là cây lắc tiền của Bình Nam Vương phủ, giờ bị thằng ranh Chu Hòa Thịnh chém cụp một nhát! Thượng Khả Hỉ sao không xót!
Hơn nữa Chu Hòa Thịnh chạy xa tắp thế, không tiếc đắc tội với Anh di, Bồ di tới tận tây dương lão gia, vẫn cứ đánh úp chiếm Áo Môn, làm gì chỉ để chặt cây lắc tiền của Bình Nam Vương phủ?
Hắn đây là muốn đánh Quảng Châu!
Áo Môn cũng coi là thành trì kiên cố, riêng đại pháo thủ thành đã có cả trăm khẩu, trong đó còn có ba mươi sáu khẩu hồng y đại pháo sản xuất tại xưởng Bốc Gia Lao của Áo Môn. Thủ thành thế mà một đêm đã bị Chu Hòa Thịnh phá tan.
Đợi hắn đến dưới thành Quảng Châu, thành Quảng Châu giữ được không? Tình thế này, Thượng Khả Hỉ sao không sốt ruột!
- A mã, phủ Quảng Châu là căn bản của ta, tuyệt đối không được mất, mau rút binh thôi!
Thượng Chi Tín vừa nãy còn hò hét đánh đánh giết giết, tranh với huynh đệ Thượng Chi Hiếu làm tiên phong, giờ đã nhát ngay lập tức.
- A mã, Quảng Châu có nhị bá của con giữ, nghịch tặc nguỵ Minh căn bản không đánh được! Giờ tinh binh của nghịch tặc nguỵ Minh chắc chắn đang tề tựu ở Áo Môn, như vậy thành Yết Dương ắt hư không không có phòng bị! Ta chi bằng xua quân tiến thẳng, đập thẳng sào huyệt giặc, một hơi bắt lấy Chu Tam thái tử!
Đối nghịch với Thượng Chi Tín tất nhiên là cậu huynh đệ thân thiện của hắn Thượng Chi Hiếu, hai anh em giờ đã thành kẻ địch chết sống! Nên kiến nghị của Thượng Chi Tín, Thượng Chi Hiếu nhất định phản đối.
Còn ý kiến của Thượng Chi Hiếu, đương nhiên Thượng Chi Tín cũng phải kiên quyết phản đối, hắn lập tức nói với ông già:
- A mã, giờ giữ Quảng Châu là một đám ông già, họ mạnh hơn được gì so với người Bồ Đào Nha giữ Áo Môn? Nếu chúng ta đánh hạ Yết Dương, mà Chu Hòa Thịnh đánh hạ Quảng Châu, chẳng phải đổi nhà cho nhau sao? Ta lấy Quảng Châu đổi lấy một huyện Yết Dương, lỗ lắm vậy sao?
- Quảng Châu làm sao mất được? Nhị bá chẳng phải bọn gian thương Bồ Đào Nha kia để so đâu! Thượng Chi Hiếu cũng không chịu yếu thế.
Thấy hai đứa con mỗi đứa một kiến, Thượng Khả Hỉ lúc này cũng hết chủ ý, đành quay đầu hỏi ý kiến của quân sư Kim Quang.
Lão già Kim tất nhiên ủng hộ Thượng Chi Hiếu, liền nói với Thượng Khả Hỉ:
- Vương gia, nếu Chu Hòa Thịnh thật sự đánh được Quảng Châu, thì giờ quay quân e cũng muộn rồi! Miên Hồ Trại đến Quảng Châu hơn sáu trăm dặm, đại quân đi nhanh đến mấy, cũng phải bảy tám ngày. Nếu quân đội Chu Hòa Thịnh lâu thế mà không đánh hạ được Quảng Châu, thì căn bản hắn không vào được thành Quảng Châu rồi.
Còn Miên Hồ Trại cách thành Yết Dương chỉ sáu mươi dặm, đi nhanh một ngày là tới! Nên giờ chúng ta phải đưa ra quyết tâm phá phủ trầm chu, toàn quân tiến về đông, vồ thẳng vào Yết Dương!