Đội quân hơn nghìn người dàn trận ở nơi chưa đầy trăm bước tính từ vòng thành ngoài của đại pháo đài Thánh Bảo Lộc. Họ còn hì hục đào công sự, sắp đặt pháo binh. Động tĩnh lớn như vậy, đương nhiên chẳng thể giấu được ai!
Chẳng bao lâu sau, mấy tên lính da đen mặc áo đen mà La Đông Ni bố trí bên ngoài thành đã phát hiện ra họ. Mấy tên lính này quả thật rất thích hợp để ẩn nấp, hoạt động trong đêm, chỉ tiếc khả năng đếm toán thì chẳng ra sao.
Một tên chạy về bẩm báo:
- Thưa Tổng đốc, quân của họ đông lắm, đông lắm ạ!
La Đông Ni cau chặt mày. “Đông lắm” rốt cuộc là đông đến mức nào?
Một tên lính da đen khác trông khôn ngoan hơn, đáp:
- Quân của họ đông như sao trên trời, đếm mãi cũng không hết!
La Đông Ni vội ngẩng đầu nhìn trời. Vừa trông thấy cảnh ấy, hắn đã giật mình.
Sao giăng kín trời!
Số sao chắc chắn phải hơn mười nghìn!
Quân Minh thật sự kéo đến đông như vậy ư? Mười chiếc thuyền kia làm sao chứa nổi từng ấy người?
- Thưa Tổng đốc!
Đức Phi Cách bước nhanh tới, nói:
- Kẻ địch rất có thể sẽ mượn bóng đêm để tập kích. Ty chức đề nghị lập tức tăng cường phòng thủ, điều toàn bộ quân dự bị lên tường thành phía tây của vòng thành ngoài để đề phòng quân địch đánh úp.
La Đông Ni gật đầu. Hắn cũng chẳng có gan phái quân ra ngoài thành đánh đêm với quân Minh. Vừa rồi, hắn đã nhìn thấy ngọn lửa lớn bốc lên trên mặt nước trong bến cảng nội của Hào Giang!
Nhờ ánh lửa, hắn cũng trông rõ những chiếc thuyền buồm có mái chèo đang cháy kia đều là thuyền của mình.
Chẳng biết chúng bị thứ gì đánh trúng mà mới đó đã cháy dữ dội đến vậy? Chẳng lẽ người Trung Hoa không chỉ biết tà thuật, mà còn có cả hỏa dược Hy Lạp?
La Đông Ni từng đọc sách, học qua lịch sử, nên biết rõ thứ hỏa dược Hy Lạp ấy lợi hại đến mức nào. Nó không những đốt cháy thuyền bè, mà còn dùng được trên chiến trường. Chỉ cần ném những chiếc bình đựng hỏa dược Hy Lạp đến đâu, lửa sẽ bén đến đó, thoắt cái đã thiêu rụi cả một vùng.
Hơn nữa, loại hỏa dược này rất có thể còn pha thêm phép thuật nào đó. Nghe nói chẳng cần châm lửa, cứ đựng sẵn trong bình rồi ném đi. Bình vừa vỡ, lửa lập tức bùng lên, chạm vào thứ gì là đốt thứ ấy, cháy sạch mới thôi!
Vì vậy, giữa đêm hôm khuya khoắt, tốt nhất vẫn đừng ra khỏi thành. Vòng thành ngoài của đại pháo đài Thánh Bảo Lộc vốn khá kiên cố, đâu dễ bị đánh vỡ. Nếu thật sự muốn xuất quân nghênh chiến, đợi trời sáng hẳn rồi tính cũng chưa muộn.
- Được! Cứ truyền lệnh cho quân dự bị, bảo chúng mang đủ súng hỏa mai và đao kiếm, lên trấn giữ tường thành phía tây của vòng thành ngoài.
La Đông Ni nghĩ ngợi giây lát rồi dặn tiếp:
- Ra lệnh cho tất cả đàn ông trưởng thành trong pháo đài, những kẻ chưa phụng sự Thiên Chúa và cũng chưa nhập ngũ, tập trung bên ngoài đại giáo đường Thánh Bảo Lộc. Ta muốn nói chuyện với họ!
Tập trung đàn ông trưởng thành trong thành, rồi đích thân diễn thuyết, đương nhiên là để động viên họ cầm vũ khí bảo vệ thuộc địa.
Quân địch ngoài thành đã đông như sao trên trời, La Đông Ni tất nhiên phải gom thêm người mới được.
Nhưng trước khi diễn thuyết, hắn còn muốn vào đại giáo đường Thánh Bảo Lộc xem tình hình cầu nguyện của cha Santos.
Sau khi truyền lệnh, La Đông Ni Tổng đốc, người đã đứng trên thành hơn nửa ngày đến mỏi nhừ hai chân, bèn dẫn viên phó quan Đức Phi Cách xuống khỏi tường thành.
Bên trong tường thành phía tây của vòng thành ngoài đại pháo đài Thánh Bảo Lộc là đại giáo đường Thánh Bảo Lộc và chủng viện Thánh Bảo Lộc. Đại giáo đường nằm ở góc tây bắc của vòng thành ngoài, lưng tựa vào tường thành. Phía trước giáo đường là một quảng trường khá rộng.
Lúc này, quảng trường đã chật ních người. Đó là người Bồ Đào Nha, người lai Bồ Đào Nha cùng những nô lệ trung thành nhất của họ, tất cả đều chạy vào thành lánh nạn. Người chen người, lớp lớp ken dày, e rằng số lượng không dưới hai vạn!
Người thì đông thật, nhưng La Đông Ni chẳng cảm nhận được bao nhiêu ý chí chiến đấu. Phần lớn đều cúi đầu ủ rũ. Không ít phụ nữ và trẻ con còn đang khóc nức nở.
Nghe những tiếng khóc ấy, La Đông Ni thật sự thấy tuyệt vọng.
Thuộc địa Ma Cao đã bốn mươi sáu, bốn mươi bảy năm không gặp phải kẻ địch mạnh xâm lược!
Thế hệ cư dân thuộc địa từng cầm vũ khí chống quân Hà Lan phần lớn đã xuống mồ. Những kẻ đang sống ở đây đều là các ông chủ thuộc địa chưa từng thật sự trải qua chiến tranh!
Bản thân La Đông Ni cũng rầu rĩ trong lòng, chẳng còn tâm trí cổ vũ đám ông chủ thuộc địa ấy. Hắn chỉ lẳng lặng đi thẳng vào đại giáo đường Thánh Bảo Lộc đang sáng rực ánh đèn.
Bên trong giáo đường chật kín những người Bồ Đào Nha ở Ma Cao, kẻ giàu sang thì có đủ, cùng các giáo sĩ đang dẫn mọi người cầu nguyện.
La Đông Ni vừa bước vào đã nghe thấy một giọng nam cao khiến người ta yên lòng.
Đó là tiếng hát của Giám mục Santos. Ông đang lĩnh xướng bài “Ha-lê-lu-gia”.
- Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, chúng ta cùng ca tụng Đức Chúa Trời. Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, chúng ta chỉ thờ phụng Người. Ôi vinh quang biết bao, uy nghi biết bao, thánh khiết biết bao…
Lão Santos hát vô cùng xúc động. Dưới ánh nến, La Đông Ni còn nhìn thấy nước mắt trên khuôn mặt ông lão.
La Đông Ni thầm nghĩ:
“Đã hát đến rơi lệ, ắt Thiên Chúa cũng biết nỗi khổ của chúng ta rồi. Người nhất định sẽ đến cứu chúng ta! Giờ đây, cả thành Ma Cao chỉ còn biết trông cậy vào Thiên Chúa mà thôi.”
Nghĩ đến đó, lòng La Đông Ni bỗng dâng lên cảm giác yên ổn chưa từng có.
Nhưng sự yên ổn ấy chưa kéo dài được một giờ thì đã bị một tiếng nổ bất chợt cắt ngang.
Lúc này, trên pháo đài Thánh Bảo Lộc vẫn còn chín khẩu đại bác mười hai pao liên tục gầm vang. Thế nhưng La Đông Ni vẫn nghe ra tiếng nổ kia hoàn toàn khác với tiếng pháo mười hai pao.
Hắn vừa nghĩ đã thấy có điều chẳng lành, vội ngẩng lên nhìn vị “giọng nam cao”, tức vị đại chủ giáo vẫn đang hát. Nào ngờ đại chủ giáo chẳng hề bị tiếng nổ làm ảnh hưởng, vẫn cứ “Ha-lê-lu-gia” đều đều.
La Đông Ni vừa thở phào thì chừng mười phút sau, bên tai lại vang lên một tiếng nổ chói tai, hoàn toàn lạc điệu với tiếng pháo.
Đức Phi Cách cũng nghe ra điều bất thường, vội ghé sát tai La Đông Ni:
- Thưa Tổng đốc, tiếng nổ này… chẳng lẽ quân địch đã lén vượt qua hai con hào, rồi trèo lên tường thành?
Đức Phi Cách đương nhiên biết thứ vũ khí gọi là lựu chùy tồn tại, nhưng hắn không tin thứ ấy có thể ném từ bên ngoài hai con hào vào tận đại pháo đài Thánh Bảo Lộc, nên mới tưởng quân địch đã phát động tập kích.
Nghe hắn nói vậy, La Đông Ni cũng chẳng còn lòng dạ nào cầu nguyện. Hắn vội cùng Đức Phi Cách ra khỏi giáo đường, đi đến quảng trường.
Lúc này, chân trời phía đông đã ửng lên sắc trắng nhợt. Trời sắp sáng, giờ đã sang canh năm.
La Đông Ni và Phi Cách phát hiện quảng trường im phăng phắc. Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía tây!
Nhất định đã xảy ra chuyện!
Hai người cũng vội nhìn theo. Khoảng bảy, tám phút sau, một tiếng nổ trầm đục từ phía tây vọng lại. Tiếp đó, một quả cầu lửa vọt lên khỏi bên ngoài tường thành, kèm theo tiếng nổ long trời lở đất.
Đây là đạn nổ do pháo bắn ra ư?
La Đông Ni và Đức Phi Cách lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Người của Chu Tam thái tôn đã biến thứ “thần lôi” kia thành đạn nổ, rồi nhồi vào pháo bắn sang đây!
Đức Phi Cách run giọng nói:
- Tổng đốc, bọn chúng đã biến thứ thần lôi kia thành đạn nổ rồi!
Nếu thứ thần lôi Gia Cát ấy được chế thành đạn nổ rồi dùng đại bác bắn đi, uy lực quả thật đáng sợ!
La Đông Ni nói:
- Mau lên, chúng ta lên đó xem!
Lời thì hô rất hùng hồn, nhưng hai người vẫn đứng trơ trơ bên ngoài đại giáo đường Thánh Bảo Lộc, mãi chẳng nhúc nhích. Có lẽ cả hai còn đang cân nhắc xem nên bước chân phải trước hay chân trái trước.
Đúng lúc ấy, từ phía xa lại vọng đến một tiếng nổ trầm thấp. Ngay sau đó, một quả cầu lửa đột ngột bay vọt lên.
Lần này, quả cầu lửa không bùng lên ngoài thành, mà nổi lên ngay trong thành. Tiếp đó là tiếng nổ rung chuyển đất trời!
Đạn nổ đã bắn lọt vào trong thành!
Phen này thì nguy to rồi!
Bên trong pháo đài Thánh Bảo Lộc vốn đã chen chúc đến mức nào chứ! Gần hai vạn người đang dồn cả trên quảng trường. Một quả đạn nổ bình thường dùng thuốc súng đen rơi xuống cũng đủ gây tai họa khủng khiếp, huống chi đây lại là đạn nổ thần lôi?