“Vĩ đại thay Khổng Tử! Học rộng hiểu sâu mà không lấy đâu làm thành danh.”
“Ầm! Ầm! Ầm!”
“Khổng Tử nghe lời ấy, bèn bảo các môn đệ rằng: 'Ta nên chuyên về nghề gì? Chuyên nghề lái xe ư? Vậy thì ta chuyên lái xe vậy.'”
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Trong bốn bề tối mịt, tiếng tụng Luận Ngữ và tiếng đại bác Hồng Di giao nhau vang lên, tạo thành một cảm giác khá là huyền ảo. Ít ra là trong mắt Chu Hòa Hằng, kẻ gây ra tất cả chuyện này, thì cảnh tượng trước mắt thực sự hơi mất nghiêm túc.
Chà, hắn vốn là một Chu Tam Thái Tôn đường đường chính chính, thế mà bây giờ đầu đội khăn vuông, mình mặc bào vải, lưng đeo trường kiếm, tay cầm đồng chùy, còn vác thêm một khẩu súng kíp tịch thu từ tàu Đại Đông Phương. Trông cứ như một môn đệ của Khổng Tử chuẩn bị ra ngoài đi săn, đang bước đi giữa chiến trường đại bác nổ rền trời.
Bên cạnh hắn là sáu mươi “kị sĩ không ngựa” do Tô Chiếm Hải dẫn dắt, ăn mặc y hệt hắn. Ngựa đều để lại ở Yết Dương không mang theo, chờ đánh hạ được Ma Cao sẽ cướp thẳng ngựa lớn của người Bồ Đào Nha để cưỡi.
Bọn này cũng chẳng chịu đi đàng hoàng, vừa đi vừa lớn tiếng tụng Luận Ngữ. Theo lời Chu Hòa Hằng, trong thành Ma Cao có một giám mục Tây Dương tên Santos pháp lực cao cường, giờ phút này đang thỉnh cầu thánh chủ Gia-tô của Tây Dương ra tay giúp đỡ. Cho nên phía Chu Hòa Hằng cũng phải tụng Luận Ngữ, thỉnh đại thành chí thánh tiên sư xuất lực đối phó.
Cách nói này người đời sau nghe vào chắc chắn cười rụng răng, nhưng đặt vào thế kỷ mười bảy thì lại bình thường không thể tả!
Thời này, người Tây Dương đúc xong đại bác, đóng xong chiến hạm đều phải mời mục sư đến khai quang điểm nhãn. Khi chế tạo thuốc súng dạng hạt còn chú trọng dùng nước tiểu đồng nam của mục sư để làm ướt bột thuốc!
Ở những vùng tương đối lạc hậu, bần nông khó khăn lắm mới cưới được vợ cũng phải mời quý tộc hay thần tu đến khai quang cho mới yên tâm!
Thực ra, ở Tây Dương thế kỷ mười bảy, người hiểu biết chút ít khoa học chỉ là một nhúm trí thức tầng lớp trên, phần lớn dân chúng đều mê tín tối đặc. Ngay cả Newton cũng vừa nghiên cứu khoa học, vừa nghiên cứu thần học.
Mà những người đi theo Chu Hòa Hằng, phần đông cũng mê tín y như vậy. Giảng cho họ nghe chân lý khoa học, mười người cả mười đều lắc đầu không hiểu. Nói với họ chuyện phong kiến mê tín thì ai cũng nghe lọt tai.
Chu Hòa Hằng muốn giương cao ngọn cờ “nguyên nho”, muốn dùng tư tưởng tiến bộ “thiên hạ vi công” và “nhân gian đại đồng” để trang bị cho đầu óc những người đi theo, đương nhiên phải trộn vào chút thần bí chủ nghĩa.
Cũng không phải làm giống y hệt giáo chủ họ Hồng, nhưng ít ra phải để người dưới biết chủ nghĩa “nguyên nho” linh nghiệm ra sao.
Chẳng hạn như lúc này tụng Luận Ngữ lên chiến trường, đại bác Hồng Di bắn không trúng, vậy là chứng minh được linh nghiệm rồi.
Linh hay không linh, đại bác Hồng Di làm chứng!
Đương nhiên, đại bác Hồng Di của người Bồ Đào Nha bắn không trúng bọn Chu Hòa Hằng, chắc chắn không phải vì bọn họ tụng Luận Ngữ hay, mà vì người Bồ Đào Nha căn bản không nhìn thấy họ.
Trời bây giờ đã gần như tối đen, Chu Hòa Hằng và Lâm A Hổ đang chỉ huy mười hai lĩnh bộ binh, hai lĩnh pháo binh, hai lĩnh kị binh, men theo con đường lớn dọc bờ sông Hào Giang lặng lẽ tiến trong bóng tối. Pháo thủ trên pháo đài Thánh Bảo Lộc căn bản không phát hiện ra họ, nên đạn pháo cứ bay vèo qua đầu. Chu Hòa Hằng muốn tụng gì cũng được, kể cả tụng đồng dao, vẫn “tránh đạn” như thường.
Dẫu bọn pháo thủ Bồ Đào Nha có phát hiện ra hơn nghìn quân Minh đang tiến về phía pháo đài lớn, cũng rất khó dùng đại bác Hồng Di bắn trúng họ.
Bởi loại đại bác Hồng Di này tốc độ bắn chậm, lại khó điều chỉnh góc bắn, đối với kẻ địch lấy đội hình sáu mươi người làm đơn vị, hành động nhanh nhẹn, thì thực chẳng có uy hiếp mấy.
Huống chi, số đại bác mười hai cân đặt trên pháo đài Thánh Bảo Lộc tổng cộng chỉ có ba mươi sáu khẩu, lại còn chia nhỏ ra bốn lăng đài tam giác nằm ở bốn góc thành trung tâm và bốn bức tường thành của thành trung tâm. Trong đó có thể vươn tới được chỗ bộ phận của Chu Hòa Hằng chỉ có vỏn vẹn chín khẩu pháo.
Nếu quân của Chu Hòa Hằng bày ra phương trận hay đội hình dày đặc kiểu xếp hàng đứng nhận đạn, thì may ra mới có thể bị chín khẩu đại bác Hồng Di đánh cho thảm hại.
Nhưng chiến thuật mà cẩm y thân quân của Chu Hòa Hằng đang dùng, là lấy lĩnh làm đơn vị: binh đánh chùy tiến ra che chắn cho pháo binh trang bị “trịch chùy pháo”, phân tán bố trí trên chiến trường. Sau đó cố gắng tìm địa hình có lợi, hoặc tự đào công sự, dùng để chống lại hỏa lực pháo binh địch hoặc đợt xung kích của kị binh.
Còn thủ đoạn công kích chủ yếu và lợi hại nhất của họ, là ném thủ lựu chùy bằng tay và dùng trịch chùy pháo bằng đồng bắn đạn nổ ra thành từng mảng.
Trường thương, đao bài và hỏa thương mà bọn trịch chùy binh mang theo, chỉ dùng để che chắn cho việc ném đạn, phát đạn, và gia thêm một đòn cuối cùng vào địch.
Ngoài ra, trong cẩm y thân quân của Chu Hòa Hằng còn có một ít kị binh, tác dụng cũng giống binh khí lạnh của bọn trịch chùy binh: che chắn việc ném đạn, phát đạn, và khi trận hình địch sụp đổ hay địch quân chạy trốn thì ra đòn cuối cùng và truy kích.
Bộ chiến thuật mới vận hành quanh thuốc ngọt, thủ lựu chùy và đạn nổ này, là do Chu Hòa Hằng cùng Gia Cát Tam Hòa, Lâm A Hổ, Tô Chiếm Sơn, Triệu Hồng Quỹ, Vu Hiếu Khiêm đúc rút từ một loạt diễn tập và thực chiến. Còn chưa thể gọi là thành thục, nhưng chỉ cần thuốc ngọt đủ uy lực, hơn nữa vẫn là món độc nhất của phía Chu Tam Thái Tử, Chu Tam Thái Tôn, thì đủ để đánh nát đối thủ sức trung bình.
Tuy cách này hơi mang ý vị duy vũ khí luận, nhưng Chu Hòa Hằng chính là “người phát minh” ra loạt vũ khí tiên tiến gồm thuốc ngọt, thủ lựu chùy, đạn nổ, trịch chùy pháo bằng đồng!
Việc “phát minh” ra một thứ vũ khí mới uy lực cường đại, với việc bỏ tiền mua vài thứ vũ khí mới từ đế quốc chủ nghĩa mang về dùng, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau!
Bởi mỗi loại vũ khí mới uy lực cường đại, đều có sức mạnh cải biến quy tắc chiến tranh ở một mức độ nhất định.
Mà thủ lĩnh quân đội đầu tiên chạm vào quy tắc mới ấy, đương nhiên sẽ phát hiện và vận dụng loại sức mạnh này sớm hơn người khác. Đó chính là đại quân sự gia danh xứng thực!
Đêm nay, kẻ sẽ được nếm mùi uy lực của quy tắc chiến tranh mới, chính là đám pháo thủ trên lăng đài tam giác phía tây bắc của pháo đài lớn Ma Cao.
Vì bọn họ đang dùng chín khẩu đại bác liên tục nã pháo vào thương quán Anh trong cảng nội Hào Giang, hơn nữa còn bắn đạn thiêu. Đạn thiêu phải nung nóng trước, nên trên lăng đài phải nhóm lò, khiến đống lửa rực cháy, từ xa đã nhìn thấy rõ mồn một.
Cho nên Chu Hòa Hằng chẳng cần thắp đèn lồng cũng biết phải đi hướng nào!
Còn pháo đài Thánh Bảo Lộc và tường ngoài của pháo đài, khi xây dựng còn chưa có thuốc ngọt, cũng chưa có trịch chùy pháo bằng đồng bắn được đạn thuốc ngọt, nên người ta không tính đến chuyện phòng thủ loại này. Tuyến phòng thủ ngoại vi của pháo đài mở không rộng, ngoài tường chỉ có hai con hào bảo thành, tạo thành một vòng đai phòng thủ ngoài rộng ba bốn mươi bước.
Vòng phòng thủ ngoài này dùng để chặn hỏa thương, cung tiễn của địch thì thừa sức. Còn khí giới kiểu máy phóng đá thì chắc chắn chịu không nổi đại bác Hồng Di và tiểu pháo Hồng Di bắn cự ly gần.
Còn pháo của địch, chắc chắn không làm gì được lăng đài pháo đài Thánh Bảo Lộc, cũng phần lớn không làm gì được tường ngoài của pháo đài lớn.
Nhưng vòng phòng thủ ngoài pháo đài này, lại căn bản không ngăn nổi trịch chùy pháo bằng đồng vừa được Chu Hòa Hằng phát minh. Gọi là trịch chùy pháo, kỳ thực chỉ là một khẩu cối pháo cỡ nòng nhỏ.
Gồm hai phần là thân pháo và giá pháo. Thân pháo trông như một cái chảo đồng nhỏ, nặng chỉ hơn hai mươi cân, nhẹ hơn cả hổ đồn pháo khá nhiều, một người có thể vác đi khắp nơi.
Giá pháo làm bằng gỗ, giống giá cối pháo thường, vật liệu chắc chắn, cũng nặng hơn hai mươi cân, vẫn có thể cho một pháo thủ vác đi.
Loại cối pháo cỡ nòng nhỏ này có thể dùng bắn hai loại đạn nổ, một lớn một nhỏ. Đạn nhỏ chỉ nặng ba cân hơn, có thể nhét trọn vào nòng pháo rồi bắn ra, bắn khá xa, đạt tới hơn một trăm năm mươi bước.
Còn đạn lớn nặng tám cân, là loại đạn siêu cỡ nòng, đuôi đạn gắn một cán gỗ. Khi nạp đạn thì nhét cán gỗ vào nòng, phần thân đạn nằm ngoài nòng pháo.
Loại đạn siêu cỡ nòng này vì thân to ra một vòng, lượng thuốc nhét vào tự nhiên nhiều hơn, uy lực tất nhiên cũng lớn hơn. Hơn nữa đầu đạn còn có một nắp sắt bảo vệ dây cháy, có thể châm lửa trước, đậy nắp sau, rồi mới phát bắn. Độ tin cậy nhờ vậy cao hơn, ít khi bị bắn cái.
Bất quá pháo nhỏ bắn đạn lớn, tự nhiên không bắn xa được, nhiều lắm cũng chỉ nã được hơn trăm bước. Xa hơn cự ly có hiệu của hỏa thương và cung tên đôi chút, còn so với đại bác giáp trên đầu tường thì không có cửa.
Nhưng loại cối pháo cỡ nòng nhỏ này là pháo bắn cong, thân nhỏ, sức nặng nhẹ, di chuyển tiện lợi, có thể đặt sau nơi ẩn nấp mà bắn. Cũng có thể dạo động trên chiến trường, thỉnh thoảng tặng đối phương vài quả thật đau.
Đêm nay là trận đầu của loại trịch chùy pháo này. Vì thời gian gấp gáp, Chu Hòa Hằng chỉ kịp cho thợ khéo của Nam Xưởng đúc ra mười hai khẩu trịch chùy pháo. Mà mỗi khẩu cũng chỉ được trang bị bốn mươi quả đạn siêu cỡ nòng, không có đạn cỡ nòng thường. Tổng cộng chỉ có bốn trăm tám mươi quả đạn, bắn hết là hết sạch!
Cho nên Chu Hòa Hằng định lợi dụng màn đêm làm yểm hộ, cố gắng áp sát pháo đài của người Bồ Đào Nha, phát bắn đạn nổ ở cự ly gần.
Bốn trăm hơn quả đạn tuy không nhiều, nhưng uy lực lại kinh người vô cùng. Chỉ cần mười phần trăm bắn trúng, pháo đài lớn Thánh Bảo Lộc cũng không khó phá!