Tâm trạng của Antonio Balsabo Romario, vị tổng đốc Macau, dạo này quả thật chẳng dễ chịu chút nào!
Bởi lẽ hắn đang lo mình sẽ trở thành vị tổng đốc cuối cùng của Macau. Đó không phải vì hắn có tài tiên tri, cũng chẳng phải tin Chu Hòa Thặng mưu đoạt Macau đã bị lộ, mà là tin “Thượng Ngô đổi phiên” đã truyền tới nơi này.
Triều đình Đại Thanh khi ấy tiến hành việc dời dân vùng duyên hải ở Quảng Đông, vốn bao gồm cả Macau. Theo chỉ dụ của Khang Hy hoàng đế và Ngao Bái, người Bồ Đào Nha ở Macau cũng phải chuyển vào nội địa.
Dĩ nhiên, Đại Thanh vốn trọng đãi người phương xa, sẽ không bắt người Bồ ở Macau vào nội địa làm nông dân.
Khi Ngao Bái còn nắm quyền, hắn từng sai Tổng đốc Lưỡng Quảng Lý Khê Phượng đến bàn chuyện dời dân với chính quyền Bồ Đào Nha ở Macau. Điều kiện đưa ra cũng cực kỳ hậu hĩnh. Sau khi chuyển vào nội địa, toàn thể người Bồ sẽ được đưa vào Bát kỳ, trực tiếp gia nhập Tương Hoàng kỳ, lập thành ba Tá lĩnh người Bồ Đào Nha.
Toàn bộ người Bồ ở Macau, kể cả những người mang dòng máu pha giữa da trắng và người bản địa, đều sẽ đến Bắc Kinh làm kỳ nhân. Những người Bồ mang màu da khác thì hết thảy bị xếp làm nô lệ thuộc Tương Hoàng kỳ.
Từ nay, người Bồ ở Macau đều trở thành nô tài của hoàng đế Đại Thanh!
Quả là một chuyện vinh quang biết bao!
Thế nhưng người Bồ ở Macau lại cứ nhất quyết không chịu. Để được ở lại Macau làm thương nhân, bọn họ đã tìm đủ mọi cách. Trước tiên, họ hối lộ Diêu Khải Thánh, huyện lệnh huyện Hương Sơn, người trực tiếp thay mặt Đại Thanh tiếp xúc với Macau. Kết quả, Diêu Khải Thánh bị cách chức điều tra, phải trở về Chiết Giang sống qua ngày.
Sau đó, người Bồ Macau lại tìm cách thân cận với Thượng Khả Hỉ, một kẻ chẳng sợ bị tra xét chuyện tham nhũng. Bọn họ giúp Thượng Khả Hỉ kiếm chác hết khoản này đến khoản khác dưới danh nghĩa “tự do mậu dịch có độc quyền”, cuối cùng mới miễn cưỡng được ở lại Macau.
Còn chuyện cầm vũ khí chống lại Đại Thanh ư?
Bây giờ mới là đầu triều Thanh, chưa phải những năm Đạo Quang, Hàm Phong. Chẳng có tên ngoại di nào dám coi thường Đại Thanh.
Đám người phương Tây cũng từng đánh giá thực lực quân đội Đại Thanh. Tuy chưa trực tiếp giao chiến với Đại Thanh, bọn họ vẫn có thể lấy Trịnh Thành Công làm thước đo để phán đoán sức mạnh quân Thanh.
Năm xưa, Trịnh Thành Công chỉ dựa vào hơn một vạn quân đã vượt biển đánh Đài Loan, chiếm được thành lũy kiên cố Nhiệt Già Lan của người Hà Lan. Trong thời gian vây thành, quân khiên mây của ông còn giao chiến với đội lính súng và lính trường thương do người Hà Lan phái ra, kết quả đại thắng!
Mà khi ấy, tổng số quân Hà Lan lần lượt đưa đến Đài Loan không dưới hai nghìn người.
Hai nghìn lính đánh thuê của Công ty Đông Ấn Hà Lan, dựa vào thành lũy kiên cố vẫn bị hơn một vạn quân của Trịnh Thành Công đánh bại. Dẫu Trịnh Thành Công phải vây hãm lâu ngày mới chiếm được thành Nhiệt Già Lan, thắng lợi của nhà họ Trịnh vẫn chẳng vì thế mà giảm đi phần nào. Dù sao, những trận tranh đoạt thành lũy ở phương Tây khi ấy chủ yếu cũng dựa vào vây thành.
Hơn nữa, trong cuộc chiến Ba Mươi Năm và cuộc chiến Tám Mươi Năm ở châu Âu, hải quân lẫn lục quân Hà Lan đều thuộc hàng mạnh nhất. Tài nghệ xây dựng và phòng thủ thành lũy của người Hà Lan lại càng đứng đầu thế giới.
Tại Đông Á, Đông Nam Á và Ấn Độ Dương, hải quân cùng quân đánh thuê của Công ty Đông Ấn Hà Lan cũng thuộc hàng đầu. Bọn họ từng nếm thất bại ở Macau, từng đem quân đánh Manila một lần nhưng không thu được kết quả gì.
Thế nhưng chuyện để mất cả một thuộc địa như ở Đài Loan thì chỉ xảy ra đúng một lần!
Bởi vậy, sau khi Trịnh Thành Công thu phục Đài Loan, những kẻ thực dân phương Tây đang lảng vảng ở Đông Á và Đông Nam Á đều đánh giá rất cao quân lực của nhà họ Trịnh.
Mà quân Thanh lại liên tiếp đánh bại quân nhà họ Trịnh trong những trận chiến trên bộ. Trong mắt đám thực dân phương Tây, quân Thanh đương nhiên còn đáng sợ hơn nữa!
Ngay cả Công ty Đông Ấn Hà Lan, thế lực đứng đầu ở Đông Á và Đông Nam Á, còn bị Trịnh Thành Công giật mất cả thuộc địa. Người Bồ ở Macau vốn đã đứng chót trong đám thực dân, nào dám chọc vào thiên binh Đại Thanh, đội quân có thể dễ dàng đánh bại Trịnh Thành Công trên đất liền?
Vì vậy, trước sức ép “bắt chuyển đi” của Đại Thanh, cách đối phó từ trước đến nay của người Bồ Macau chỉ có van xin và hối lộ. Nào ngờ chỗ dựa Thượng Khả Hỉ mà họ vất vả cầu cạnh, dùng tiền bạc chất thành, nay lại sắp bị điều đến Vân Nam. Người thay Thượng Khả Hỉ cai quản Quảng Đông là Ngô Tam Quế, vị phiên vương mạnh nhất trong ba phiên vương của Đại Thanh, đồng thời cũng là kẻ tàn độc nhất!
Mấy ngày qua, vị tổng đốc người Bồ mang tên Trung Hoa là La Đông Ni này đã bí mật tiếp xúc với Lưu Huyền Sơ, viên quản lý lương đài Quảng Đông của phủ Bình Tây Vương, người đại diện cho Ngô Tam Quế. Kẻ kia ra giá gấp ba lần khoản Thượng Khả Hỉ từng đòi.
Lý do cũng hết sức đầy đủ. Quân của Ngô Tam Quế đông gấp hơn hai lần quân Thượng Khả Hỉ, dĩ nhiên phải trả thêm tiền!
Nhưng vấn đề là… hắn đào đâu ra được ngần ấy tiền?
La Đông Ni sắp khóc đến nơi rồi!
Chẳng lẽ hắn thật sự phải đến Bắc Kinh làm nô tài trong đội quân người Bồ thuộc Tương Hoàng kỳ? Sau này sẽ biến thành nô tài La Đông Ni ư?
Cái gì? Không chịu làm nô tài, vậy trở về quê nhà Bồ Đào Nha?
Cách ấy cũng không được! Bồ Đào Nha bây giờ đã chẳng còn là vương quốc huy hoàng thuở trước. Năm 1580, vì không có người kế vị và lại thảm bại trong cuộc viễn chinh Morocco, vương quốc Bồ Đào Nha bị nước Tây Ban Nha láng giềng cưỡng ép kéo vào một liên bang chung vua. Sau đó, Tây Ban Nha, một đất nước tin Thiên Chúa đến mức hóa điên, lại vét sạch cả gia sản của Bồ Đào Nha.
Đến năm 1637, giới quý tộc Bồ Đào Nha cuối cùng không thể chịu đựng thêm, bèn nổi dậy tiến hành cuộc cách mạng khôi phục vương quyền. Nào ngờ cuộc cách mạng ấy kéo dài suốt ba mươi năm, mãi đến năm 1668, Bồ Đào Nha mới ký Hiệp ước Lisbon với Tây Ban Nha, chính thức tuyên bố giành lại độc lập.
Hơn năm mươi năm bị Tây Ban Nha vắt kiệt, cộng thêm ba mươi năm chiến tranh cách mạng sau đó, đã khiến một nước Bồ Đào Nha giàu có bị giày vò đến mức nghèo xác xơ.
Trong cuộc chiến giành độc lập, để đổi lấy sự ủng hộ của nước Anh, Bồ Đào Nha còn phải nhường ra vô số lợi ích. Nhờ thế, nước Anh với đội thương thuyền hùng hậu đã dựa vào Bồ Đào Nha để vơ vét một khoản lợi nhuận khổng lồ, đồng thời chèn ép thương nhân bản xứ.
Bởi vậy, sau khi khôi phục vương quốc, cuộc sống của người Bồ Đào Nha ngày càng sa sút. Công nghiệp và thương nghiệp trong nước đều chẳng ra sao, chỉ còn hai thuộc địa hải ngoại là Goa và Macau vẫn kiếm được đôi chút lợi lộc.
Để giành được chức tổng đốc Macau, La Đông Ni đã phải vét sạch gia sản, rồi vay thêm tiền lãi cắt cổ đem đi hối lộ. Hắn vốn định làm cho tốt vài năm, kiếm chác thêm một khoản, trả hết nợ, thu hồi vốn liếng, rồi tích góp được một gia tài kha khá.
Nào ngờ bây giờ ngay cả thuộc địa cũng sắp không giữ nổi. Nếu thật sự đánh mất Macau, hắn chẳng dám tay trắng trở về.
Nếu quay về thật, dù chủ nợ không xé xác hắn, vị nhiếp chính vương Pedro, kẻ từng đày anh ruột đi và cưới chị dâu làm vợ, cũng chẳng tha cho hắn!
Nghĩ đến đó, vị quý tộc Bồ Đào Nha đã có tuổi gần như rơi nước mắt.
Nhưng khóc lóc cũng chẳng giải quyết được gì. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn thấy mình phải làm một việc thiết thực để tự cứu lấy bản thân… đi cầu nguyện với Thiên Chúa!
Hắn đang định đến nhà thờ Thánh Phaolô trong pháo đài Đại Pháo Đài Macau để lạy Chúa, thì giọng viên phó quan Đờ Phích Gô hốt hoảng bỗng vọng từ ngoài cửa vào.
- Thưa ngài Tổng đốc, tàu Đại Đông Phương của Công ty Đông Ấn Anh đang bốc cháy tại bến cảng nội ở Hoàn Giang, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Hình như lửa còn lan cả lên bờ nữa…
- Cái gì?
Vừa nghe tin, La Đông Ni lập tức đứng bật dậy sau bàn làm việc, sải bước đến cửa văn phòng rồi tiện tay kéo cửa ra. Trước mắt hắn hiện lên gương mặt một thanh niên người Bồ da trắng, tuấn tú và còn rất trẻ.
La Đông Ni nhìn viên phó quan thân tín nhất của mình:
- Phích Gô, ngươi vừa nói gì?
- Thưa ngài Tổng đốc, tàu Đại Đông Phương đang cháy ở bến cảng nội Hoàn Giang, khói bốc lên dày đặc. Lửa cháy dữ lắm, thậm chí đã lan tới cả bến cảng bên bờ rồi!
- Chết tiệt!
La Đông Ni cuống cả lên. Khu vực quanh bến cảng nội chính là nơi tinh hoa nhất của thuộc địa Macau, tập trung vô số kho hàng, chợ búa và thương quán. Bến cảng lại luôn tấp nập, không thể nào chỉ có một chiếc Đại Đông Phương neo đậu. Nếu lửa lan ra, tổn thất sẽ lớn đến mức không thể tưởng tượng.
Nghĩ đến đó, La Đông Ni cũng chẳng buồn đến nhà thờ lạy Chúa nữa. Hắn vội vàng lao ra khỏi văn phòng, chạy một mạch lên tường thành của pháo đài kiên cố trong Đại Pháo Đài Macau.
Đến khi đứng trên tường thành, hắn mới nhận ra tình hình quả thật vô cùng tồi tệ. Khói đặc cuồn cuộn phủ kín khu bến cảng nội!
Không chỉ một chiếc Đại Đông Phương đang bốc cháy. Bảy, tám chiếc thương thuyền khác neo gần đó cũng đã bắt đầu phun khói dày đặc.
Khói trên bờ bến cảng nội còn nghiêm trọng hơn, dường như vẫn không ngừng lan rộng. Trông chẳng mấy chốc nữa, ngọn lửa sẽ bén tới thương quán của Công ty Đông Ấn Anh!
Bị cảnh tượng cháy lớn trước mắt làm cho kinh hãi, Tổng đốc La Đông Ni gào lên:
- Mau lên, mau gióng chuông báo động! Gọi người đến chữa cháy!