Ngủ đi, ngủ đi, cứ ngủ hết đi!
Đám dạ dân trong "tửu trường" hôm nay rượu lượng thật chẳng ra gì! Hai ba chén rum nặng đô đã pha thuốc mê nồng độ cao vào bụng, cả lũ lăn đùng ra hết.
Còn cái gã nửa dạ Nicholas Kỷ Đại Bảo thì hôm nay lại được hưởng đãi ngộ của người Trung Hoa: rượu y uống không phải rum pha tinh dầu hoa mạn-đà-la, mà là rum đen Triều Châu thường. Y không phải thủy thủ, chỉ là một tên mãi biện, rượu lượng vốn kém, nên cũng không uống nhiều, chỉ nhấp một ngụm nhỏ. Thế mà y vẫn ngờ ngợ là mình say rồi.
"Gì đây, sao lại ngã hết thế này? Mít-tơ Goff, Mít-tơ Smith, Mít-tơ Jones, mấy ông tỉnh dậy đi chứ!"
Y còn đứng đó gào lên. Nhưng tinh dầu hoa mạn-đà-la mạnh đến thế cơ mà, làm gì tỉnh nhanh được?
Đang cuống cuồng hô hoán, bỗng tai y vọng lại hai tiếng súng "bình bình"! Tiếng súng không lớn lắm, tức là vọng từ xa tới. Mà y nghe được, chứng tỏ lúc này trong "tửu trường" yên tĩnh hãi hùng, chỉ có mình y đứng gào, còn lại chẳng phải đã bị choáng thuốc nằm bẹp, thì cũng đang chờ Chu Hòa San hạ lệnh bắt người.
Kỷ Đại Bảo cuối cùng cũng kịp phản ứng, không la nữa, ngoắt đầu lại, mặt đầy vẻ hoảng sợ nhìn Chu Hòa San. Mở miệng ra thì tiếng nói đã run cầm cập:
- Thế, Thế tử gia, ngài… ngài đã làm gì thế?
Chu Hòa San chỉ mỉm cười lạt, liếc gã mãi biện thế kỷ mười bảy này một cái, đáp:
- Kỷ nhị ban, ngươi đừng hoảng. Cô gia chỉ bỏ chút thuốc mê vào rượu xuân Đại Minh cho bọn người Anh này uống thôi.
- Bỏ, bỏ thuốc mê? Ngài, ngài muốn làm gì?
Chu Hòa San cười cười, chưa kịp đáp thì ngoài kho đã có một người bước nhanh vào, chính là đồ đệ chuyên đấm đá Triệu Hồng Quỳ của hắn. Triệu Hồng Quỳ sải bước tiến tới trước mặt Chu Hòa San, ôm quyền thi lễ:
- Thế tử gia, chiến thuyền Đại Đông Phương đã hoàn toàn nằm trong tay Cẩm Y thân quân. Hai mươi mốt tên thuyền viên đen trắng ở lại trên tàu đều bị bắt hết, không một tên nào thoát, hai bên không ai bị thương.
Thì ra hai tiếng súng ban nãy là Triệu Hồng Quỳ đốt hai quả pháo, ra hiệu lệnh cho binh sĩ Cẩm Y thân quân đang giả vờ đem rượu thức ăn lên tàu ra tay động thủ.
Lúc ấy đám thủy thủ lưu thủ trên tàu đã bắt đầu ăn thịt uống rượu. Kẻ uống nhiều thì ngã gục, kẻ uống ít hơn cũng choáng váng chẳng còn sức kháng cự. Chỉ mấy tên nô lệ da đen không có phần rượu là nổi lên chống lại, nhưng nhanh chóng bị binh sĩ Cẩm Y thân quân chế phục.
Chu Hòa San nghe Triệu Hồng Quỳ tâu xong, cười ha hả:
- Giỏi lắm! Ghi cho ngươi một công đầu, các huynh đệ lên tàu bắt người đều ghi công nhì!
- Tạ Thế tử gia!
Chu Hòa San phất tay:
- Hồng Quỳ, ngươi mau quay lại tàu. Khiêng hết đám dạ bị bất tỉnh xuống giam vào phòng giam đã, rồi đợi thủy thủ nhà họ Khâu tới tiếp quản chiến thuyền.
- Đắc lệnh!
Triệu Hồng Quỳ nhận lệnh, thi lễ một cái rồi quay người vội vã đi.
Chu Hòa San quay sang nói với Khâu Vinh bên cạnh:
- Vinh đại ca, phiền huynh vậy!
Khâu Vinh lúc này mặt mày vẫn đầy vẻ kinh ngạc. Trước đó Chu Hòa San chỉ bảo y là phải "lừa" bọn dạ dân công ty Đông Ấn nước Anh, ai ngờ hắn bày cả một tiệc Hồng Môn, hạ thuốc cho dạ dân ngất lịm rồi ra tay cướp tàu.
Việc này… có quá tay chăng?
Chu Hòa San thấy Khâu Vinh còn ngẩn ra đó, sắc mặt liền trầm xuống, giọng nói trở nên nghiêm nghị vô cùng:
- Ngẩn cái gì? Đi mau!
- Đắc lệnh! Khâu Vinh giờ không hiểu sao lại thoáng sợ Chu Hòa San, thấy hắn nổi giận liền vội nhận lệnh đi triệu tập thủy thủ nhà mình. Chu Hòa San đã dặn y từ lâu rồi, phải tuyển một bọn thủy thủ biết điều khiển thuyền buồm mềm kiểu Tây dương.
Tuy tay Khâu Huy không có thuyền buồm mềm Tây dương, nhưng lại có mấy chiếc lão trạp thuyền vỏ kiểu Tây dương treo buồm cứng kiểu Trung Hoa, lại còn không ít thủy thủ Trung Hoa từng làm thuê trên tàu của công ty Đông Ấn Anh quốc, nên lái Đại Đông Phương cũng tạm được.
Dĩ nhiên, nếu thuyền trưởng Smith và đám thủy thủ Anh quốc trên Đại Đông Phương chịu giúp lái tàu thì càng chắc ăn. Đó cũng là lý do Chu Hòa San không cho người hạ thuốc Kỷ Đại Bảo.
Đuổi Triệu Hồng Quỳ và Khâu Vinh đi rồi, Chu Hòa San bắt đầu chăm chú dò xét Kỷ Đại Bảo, tên nhị ban gốc Hoa của công ty Đông Ấn nước Anh này.
Cái gọi là đại ban, kỳ thật chính là người quản lý giao dịch trên thương thuyền hay quản lý thương quán, còn nhị ban là phó quản lý. Chức vụ không tính là cao sang gì, nhưng một người Hoa sinh ra ở Philippines mà leo được lên vị trí ấy, cũng không dễ dàng chút nào.
Kỷ Đại Bảo lúc này cũng trợn mắt nhìn Chu Hòa San, ánh mắt lộ ra thứ tình cảm lẫn lộn phức tạp: có sợ hãi, có chấn kinh, có tiếc nuối, và dĩ nhiên, có cả một chút khinh thường!
Đúng vậy, khinh thường!
Khinh thường cách làm người của Chu Hòa San!
Dùng thuốc mê đối phó khách phương xa, tuyệt không phải việc của anh hùng hảo hán!
Kỷ Đại Bảo vốn tưởng rằng cái gã Chu Tam thái tôn này, đánh giỏi, lại có dòng dõi chính thống của Gia Cát Lượng phò tá, cùng một thứ hỏa dược thần bí mà mạnh mẽ, hẳn là một nhân vật lừng lẫy. Ai ngờ, kẻ này lại dùng cả thứ thủ đoạn hạ lưu như thuốc mê.
Nhưng điều khiến Kỷ Đại Bảo thất vọng nhất, vẫn là sự vô tri của Chu Hòa San. Thân làm đế vương, nhân phẩm kém chưa chắc là khuyết điểm chí mạng; vô tri mới là trí mạng, nhất là trong cái thời đại biến loạn này, khi các cường quốc Tây dương đang bừng bừng vùng dậy còn các cổ quốc Đông phương thì dần suy vi.
Nếu Chu Hòa San chịu mở mắt nhìn thế giới, kết bạn với các cường quốc như Anh, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, có lẽ nhờ bạn Tây dương giúp sức, y có thể đánh ra được một phen.
Nhưng giờ hắn lại dùng thuốc mê để cướp công ty Đông Ấn Anh quốc! Hắn có biết hậu quả của việc này không?
Đây rõ ràng là hành động điên rồ!
Hai người cứ thế nhìn nhau, bầu không khí trong kho càng lúc càng trùng xuống.
Bỗng Chu Hòa San lên tiếng phá sự im lặng.
- Kỷ Đại Bảo, hắn nói, ta đã soạn sẵn một bức thư gửi quốc vương Anh quốc Charles Đệ Nhị, giải thích lý do và tình hình ta trưng dụng thương thuyền vũ trang Đại Đông Phương cùng toàn thể thuyền viên để tập kích Ma Cao. Ngươi có thể dịch nó ra tiếng Anh không?
- Gì cơ? Tập, tập kích Ma Cao? Kỷ Đại Bảo bật dậy khỏi chỗ ngồi. Ngài, ngài điên rồi à?
- To gan!
- Vô lễ!
Mấy tên thiếu niên binh Cẩm Y vệ canh giữ bên cạnh Chu Hòa San lập tức hô hoán.
Chu Hòa San chỉ phóng khoáng phất tay bảo thuộc hạ đừng xúc động, rồi chỉ tay vào chỗ ngồi của Kỷ Đại Bảo:
- Ngồi xuống rồi nói.
Kỷ Đại Bảo cũng chẳng khách khí, ngồi phịch xuống, nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt thành một cục, lắc đầu lia lịa:
- Thế tử gia, pháo đài lớn của Ma Cao còn kiên cố hơn cả thành Nhiệt Lan Giá. Không vây hãm vài tháng thì đánh mãi cũng chẳng hạ được! Hơn nữa ngài vừa đánh Ma Cao là đắc tội chết luôn với nước Bồ Đào Nha!
Chu Hòa San cười cười:
- Ma Cao là đất của ai? Là ai cho phép bọn họ ở Ma Cao rồi tự trị? Suốt hơn hai mươi năm qua, quân Bồ Đào Nha ở Ma Cao có làm tròn bổn phận phong thần của Đại Minh không? Không hề! Cho nên ta muốn thu hồi nơi đó, đuổi hết những tên Bồ nào không chịu giúp ta. Ta không sợ đắc tội nước Bồ Đào Nha!
- Nhưng vương quốc Anh là đồng minh kiên định của Bồ Đào Nha đấy! Kỷ Đại Bảo nói. Thế tử gia, vương quốc Anh hiện nay là cường quốc bậc nhất Tây dương đấy!
Chu Hòa San chỉ cười:
- Ta không sợ!
- Còn Hà Lan và Tây Ban Nha nữa, Kỷ Đại Bảo tiếp. Quốc tính gia thu phục Đài Loan là đắc tội chết người Hà Lan. Mà người Tây Ban Nha từ trước vẫn không ưa Đại Minh với Quốc tính gia, mấy năm trước họ còn giết mấy vạn người của chúng ta nữa!
Nhắc tới vụ người Tây Ban Nha tàn sát người Hoa ở Philippines, cái gã Kỷ Đại Bảo nhìn văn nhã nhã nhặn ấy cũng hiếm hoi nghiến răng nghiến lợi.
Gia tộc y vốn là thương gia hạng nhất ở Manila cơ đấy, thế mà kết cục… thật không nỡ nhìn lại!
Chu Hòa San nhún vai:
- Chẳng qua chỉ là Anh, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha thôi chứ gì? Gom đủ liên quân tám nước còn thiếu một nửa! Cô gia mà sợ bọn chúng à?
Đúng, có gì phải sợ? Không có nước Mỹ vĩ đại, không có nước Nga đại mao, cũng chẳng có Pháp với Đức, thậm chí đến quỷ tử Nhật Bản cũng không có.
Kỷ Đại Bảo nghe xong câm nín. Bốn nước Anh, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha gộp lại, đó là nửa thế giới đấy!
Hơn nữa Chu Hòa San còn là kẻ địch của nước Đại Thanh đang chiếm chín phần rưỡi thiên hạ Trung Hoa!
Thằng cha này thật sự chẳng sợ kết oán với ai cả!
Chu Hòa San đứng dậy, bước tới trước mặt Kỷ Đại Bảo, vỗ vai y:
- Ngươi giúp ta soạn trước bức thư tiếng Anh. Đợi Goff, Smith, Jones tỉnh dậy, ngươi truyền ý ta lại cho bọn họ. Ta đã cưỡng bách trưng dụng tàu và thủy thủ của họ, nếu họ chịu hợp tác thì việc xong ta sẽ bồi thường tương xứng cho họ và công ty Đông Ấn, đồng thời xuất giấy chứng nhận. Còn nếu Charles Đệ Nhị muốn vì chuyện này mà đánh với ta một trận, thì đợi ta đánh bại hắn rồi, buôn bán vẫn có thể tiếp tục!
Nói đoạn, hắn dẫn mấy tên thiếu niên binh thẳng bước đi mất!