Đó là đồ của nàng.
Chẳng qua hiện giờ chúng chỉ tạm thời gửi ở đế quốc mà thôi.
Zaharrie kể:
- Hector ư? Trước kia ta từng gặp hắn.
- Khi ấy, trên chiến hạm Viễn Chinh Vĩnh Hằng của Nắm Đấm Đế Quốc, hắn vẫn còn theo sau ngài Khayron, chỉ là một tân binh ít lời. Hắn không thích nói chuyện, nhưng thực lực quả thật đáng nể. Khi ấy, trong đấu trường của Quân Đoàn Thứ Bảy, Hector cũng từng là người có chút danh tiếng. Không ít chiến binh Nắm Đấm Đế Quốc rất thưởng thức sự kết hợp giữa sức mạnh man dã và đầu óc tỉnh táo ở hắn.
- Thậm chí hắn còn từng giao thủ với Sigismund.
- Vị Kỵ Sĩ Đen kia sao?
- Đúng vậy. Khi ấy ta có mặt tại đó.
- Hector thua cũng khá đẹp mặt. Sức mạnh cùng thể chất của hắn quả thực khiến người ta khó quên. Ngay cả lão binh cũng khó lòng chính diện chống đỡ những nhát vung nặng nề chứa sức mạnh cuồng bạo kia. Nhưng so với kinh nghiệm chiến đấu của vị Kỵ Sĩ Đen lừng danh, Hector vẫn còn non nớt quá.
- Tất nhiên, ta cũng chẳng khác gì.
- Ta thậm chí còn không nhìn rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Kỵ Sĩ Đen chỉ trong khoảnh khắc đã kết thúc tất cả. Ban đầu, hắn đỡ liền mấy đòn của Hector, sau đó dùng một cách không sao tưởng tượng nổi để gạt lệch cú đánh mạnh nhất. Trước khi mọi người kịp phản ứng, hắn đã thuận tay phá vỡ thế đứng của Hector, khiến chính sức lực của Hector kéo hắn ngã vật xuống đất.
- Nhưng trong mắt chúng ta, Sigismund chỉ tùy ý vung thanh kiếm một cái, thế là mọi chuyện chấm dứt.
Giọng Zaharrie chan chứa cảm khái, ghen tị cùng khát vọng khôn nguôi. Đó là lòng ngưỡng mộ và mong mỏi mộc mạc nhất của một chiến sĩ trẻ dành cho kẻ từng nghiền nát vô số chiến trường. Gã tin rằng sau khi tận mắt chứng kiến trận chiến của Kỵ Sĩ Đen, chẳng ai còn có thể bình thản như trước.
Đối với Sigismund lẫy lừng chiến công, thái độ của Zaharrie thật ra chẳng khác mấy những tân binh Astartes bình thường. Gã tò mò trước danh tiếng, say mê võ lực, sùng bái chiến tích, đồng thời ôm trong lòng dã tâm vô hạn, muốn một ngày kia vượt qua người ấy.
Nghĩ đến đây, Zaharrie bỗng thấy tham vọng ngông cuồng của mình thật nực cười. Gã thậm chí còn chưa thể xem là một đại úy Dark Angels chân chính. Nếu không phải hiện giờ Lion bận tâm đến mức chẳng thể ngó ngàng chuyện tranh chấp giữa phe Terra và phe Caliban, gã cũng chẳng có cơ hội trở thành thủ lĩnh của đám tân binh này, càng không phải ngồi vào vị trí đại úy đầy khó xử kia.
Gã chính thức trở thành một Dark Angels được mấy năm rồi? Có lẽ còn chưa tới mười năm.
- Hector… Quân Đoàn Thứ Hai…
Sau đó, Zaharrie nghe thấy Morgan khẽ lẩm bẩm.
- Đúng vậy, những Kẻ Nanh Vuốt.
Zaharrie tiếp lời nàng:
- Bọn họ từng là một quân đoàn vĩ đại sát cánh cùng chúng ta. Nhưng giờ đây quân đoàn ấy đã tan rã. Họ không còn hành động như một chỉnh thể, mà phân thành vài hạm đội lấy ý chí và lý tưởng riêng làm trung tâm, kết thành một liên minh lỏng lẻo.
- Nghe nói Terra từng tính chuyện tập hợp họ lại, đưa ra chiến trường đối đầu với người Rần Đan. Nhưng nỗ lực ấy cuối cùng vẫn thất bại. Vì thế, Kẻ Diệt Pháp Thuật cùng Quân Đoàn Thứ Mười Một đã thay vị trí của họ. Hiện giờ bọn họ đang tử chiến ở phía bắc Ngân Hà.
- Quân Đoàn Thứ Mười Một, chính là vị Nguyên Thể thuần khiết nhất cùng con cháu của hắn sao?
- Đối với những kẻ phàm tục các ngươi, hắn cũng được gọi như vậy à?
Dark Angels bật cười.
- Với những kẻ có năng lực tâm linh nối liền với sức mạnh cõi không gian bên kia như các ngươi, hắn quả thật có thể xem là một điềm dữ. Nghe nói ngay cả những hoa tiêu lão luyện nhất cũng rất khó sống sót trong hạm đội của hắn, chứ đừng nói dẫn đường.
Zaharrie còn định nói thêm, nhưng rõ ràng thân phận và trách nhiệm không cho phép gã lơ là lâu hơn. Vị đại úy Dark Angels nhanh chóng bước về phía trung tâm pháo đài đang xây dựng. Gã không yêu cầu Morgan đi cùng, nàng cũng chẳng hỏi han gì.
Cũng như nàng chưa từng hỏi những Dark Angels biến mất khỏi doanh trại đã đi đâu.
Khi Morgan đứng một mình giữa cơn gió xám mù, bắt đầu chìm vào suy tư, Dark Angels, thậm chí cả Ariman, đều đã bị nàng ném ra sau đầu.
So với những đứa con của nàng, bọn họ chẳng đáng nhắc tới.
Từ thuở rất sớm, Morgan đã nhận ra mình có một đám con cái.
Nói chính xác hơn, ngay khi nghiên cứu con tàu do Word Bearers điều khiển, mang theo khoang nuôi dưỡng của nàng rời khỏi vùng đất rơi đầy xác người Eldar, trong cõi sâu thẳm vô hình, nàng đã cảm nhận được một điều kỳ lạ.
Trong quãng thời gian lênh đênh giữa hư không, ngoài việc điều khiển con tàu mỗi ngày, nàng chỉ còn biết đọc những tri thức trên đó, tựa bên ô cửa nhìn màn tối vô tận, hoặc nhắm mắt, cẩn thận thăm dò biển năng lực tâm linh.
Nàng thậm chí chẳng lo cho sự an nguy của bản thân. Morgan hiểu rất rõ những tồn tại trong đầu mình đáng sợ đến mức nào. Trước khi lấy được thứ chúng muốn từ nàng, chúng sẽ không để nàng chết.
Ý nghĩ ấy ít nhiều mang vẻ phó mặc. Nhưng nàng biết mình không còn lựa chọn nào khác.
Cũng trong thời gian ấy, nàng nhận ra sự tồn tại của những đứa con.
Đó là cảm giác và dấu vết thuần túy của năng lực tâm linh. Nàng dường như nghe thấy, lại dường như trông thấy những sinh mệnh nhỏ bé đang hoạt động ở một đầu khác của Ngân Hà. Nỗi vui buồn, sống chết của chúng đều hiện lên rõ ràng trong đầu nàng.
Chỉ cần một ý niệm, nàng đã có thể dễ dàng biết hiện giờ những đứa con ấy có bao nhiêu người. Ngay sau đó, chúng sẽ tăng lên thành bao nhiêu người.
Morgan thậm chí còn có một dự cảm vô cùng mãnh liệt, chân thật đến mức không thể nghi ngờ. Đợi đến ngày nàng thật sự nắm giữ sức mạnh của mình, rồi đứng bên cạnh những đứa con ấy, nàng sẽ có thể dùng ý chí trong đầu quyết định số phận sống chết của tất cả chúng.
Nàng không biết đó có phải sức mạnh của riêng mình hay không. Nàng cũng không thể đoán được những “huynh đệ” giả dối kia có làm được điều tương tự với con cái của chúng hay không.
Không, bọn chúng hẳn không thể.
Morgan tin chắc như vậy. Bởi khi nhìn thấy thứ sức mạnh kia, nàng cũng trông thấy ánh sáng méo mó, chẳng lành vây quanh nó.
Đó không phải sức mạnh của nàng.
Nhưng không có nghĩa nàng không thể sử dụng nó.
Cùng với sức mạnh ấy truyền đến, còn có từng đợt vọng âm vang lên từ tận đáy lòng Morgan. Đó là thứ ham muốn chiếm hữu bẩn thỉu nhất, trực tiếp nhất, bá đạo nhất và điên cuồng nhất.
Đó là con cái của nàng.
Đó là đồ của nàng.
Chúng thuộc về nàng, vốn là lẽ đương nhiên.
Nàng yêu chúng.
Nhưng yêu là gì?
Nàng không biết, cũng chẳng muốn biết.
Bởi nàng cho rằng điều ấy chẳng quan trọng.
Nàng yêu con cái của mình. Chỉ vậy là đủ. Chúng vốn phải thuộc về nàng. Có lẽ hiện giờ mọi chuyện chưa giống như thế, nhưng vào khoảnh khắc tất cả đi đến tận cùng, khi phải đưa ra lựa chọn, chúng lẽ ra phải đứng sau lưng nàng.
Đó là lẽ đương nhiên. Không ai có quyền chống lại điều ấy. Chúng không có tư cách.
Ý nghĩ và chấp niệm ấy đã nảy sinh từ khi nàng lang thang trong hư không. Nhưng hoàn cảnh khi đó không cho nó cơ hội phát triển thêm. Nàng cuộn mình trong một góc lạnh lẽo của Ngân Hà, dùng cảm giác tâm linh dõi theo sức mạnh do những đứa con của mình bộc lộ ở một đầu khác, nhìn chúng dần suy yếu theo thời gian. Có những sinh mệnh mới gia nhập vào số tài sản của nàng, cũng có những kẻ dần biến mất, không bao giờ xuất hiện nữa.
Khi trông thấy cảnh ấy, Morgan có cảm giác như mình đang nắm trong tay một nắm tiền, rồi vài đồng rơi qua kẽ ngón xuống đất.
Nàng hơi tiếc nuối, chỉ vậy mà thôi.
Thời gian dần trôi, nàng cũng tạm thời không còn sức quan sát bọn họ. Con tàu cuối cùng rơi xuống một thế giới phong kiến không quá tiến bộ, nhưng cũng chẳng hoàn toàn lạc hậu. Morgan phải bỏ ra một khoảng thời gian để dùng sức mạnh tâm linh vô thượng điều khiển và sửa đổi ý thức của đám vương công quý tộc nơi đó. Cuối cùng, nàng đã dựng lại trong đầu tất cả mọi người một đoạn lịch sử giả dối.
Một ngôi sao băng bạc từ trời rơi xuống. Một đứa trẻ được quốc vương nhận nuôi. Một nàng công chúa có thiên phú phi phàm…
Sau khi hoàn tất mọi chuyện, lại học được cách ngụy trang thành người phàm, Morgan chờ hạm đội đế quốc tới thế giới này. Dưới sự điều khiển của nàng, bọn họ không phát hiện dấu vết của Nguyên Thể, chỉ đưa một linh năng giả có thiên phú hiếm có rời đi.
Cuối cùng, nhờ bản năng dẫn lối, thiên phú trợ giúp cùng những tính toán lạnh lùng, Morgan đã tự tay viết nên quá khứ thuở ban đầu của mình. Nàng chỉ chờ thời cơ chín muồi, để những người đế quốc quay lại điều tra sâu hơn tự nhiên nhận ra rằng họ từng lướt qua một Nguyên Thể.
Còn thời cơ ấy hiện giờ đang nằm trong tay nàng.
Morgan vẫn chưa muốn từ bỏ thân phận người phàm. Đó là một lớp áo khoác hữu dụng, giúp nàng tự do đi lại bên ngoài những ánh mắt nóng bỏng nhất. Nhưng nàng cũng hiểu rõ, một khi gặp được kẻ đã tạo ra mình, hoặc khi lý lịch phàm nhân không thể giúp nàng tiến xa hơn nữa, nàng sẽ phải vứt bỏ thân phận ấy.
Nhưng chưa phải bây giờ.
Hiện giờ, nàng buộc phải che giấu nó.
Cho dù chuyện này có liên quan đến con cái, đến thứ thuộc về nàng.
Dĩ nhiên, chẳng có gì là tuyệt đối.
Morgan đưa một ngón tay ra. Ở chiều không gian mà mắt thường không thể nhìn thấy, hai ngọn lửa kỳ dị đang cháy trên đầu ngón tay nàng.
Ngón tay nàng thon dài mà gầy guộc, xương thịt phân minh. Ngọn lửa tâm linh kỳ dị cháy trên đó khiến đầu ngón tay vốn thanh mảnh trông càng thêm cồng kềnh.
Morgan nhìn chằm chằm hai ngọn lửa. Bên trong chúng là ký ức của Salieri và Aias về chuyện này. Nàng khẽ thổi một hơi, tất cả lập tức tan thành khói bụi.
Ít nhất trong những ngày sắp tới, dù Salieri và Aias có đứng ngay trước mặt nàng, bọn họ cũng sẽ không cảm nhận được mối liên hệ với Nguyên Thể. Morgan đã tạm thời che lấp mối liên hệ ấy. Không lâu sau, bọn họ thậm chí sẽ tự quên mất chuyện này.
Trong ký ức của hai người, Morgan còn tìm thấy một cá thể tên là Khayron. Vì thế, nàng lặp lại cách làm vừa rồi thêm một lần nữa.
Bây giờ chưa phải lúc nhận lại nhau.
Nhưng có một người thì khác.
Nghĩ đến gương mặt Hector, Morgan nở nụ cười.
Hector là đứa con đầu tiên Morgan gặp mặt.
Dù vẫn luôn dõi theo chúng, giống như một phú ông nhàn nhã ngắm đàn cá bơi trong ao, nàng chưa từng gặp bất kỳ ai của Quân Đoàn Thứ Hai. Nàng chỉ biết về con cái của mình qua những lời rời rạc: bề dày lâu đời, lòng can đảm khác thường, cùng hiện trạng tan tác ngày nay.
Cuộc gặp với Hector xảy ra quá đột ngột. Morgan sống giữa tầng tầng lớp lớp người của Quân Đoàn Thứ Nhất, đè nén bản năng và tâm tư của mình, thậm chí có lúc quên mất việc quan sát con cái cùng quân đoàn. Vì vậy, khi trông thấy Hector đứng từ xa, nàng lập tức nhận ra hắn, nhưng vẫn thoáng kinh ngạc.
Thế rồi chỉ sau một lần chuyển ý, sự kinh ngạc đã nhường chỗ cho quan sát và suy xét.
Phản ứng của Hector, dù đặt giữa tất cả Astartes Morgan từng gặp, vẫn có thể xem là nhanh nhạy. Ban đầu, hắn rõ ràng đứng sững tại chỗ. Morgan thậm chí thấy hắn chớp mắt liên hồi, như thể đang cố tìm ra một đáp án thứ tư trong câu hỏi chỉ có ba lựa chọn trước mặt.
Nhưng khi Zaharrie cũng quay người lại, Hector đã khôi phục vẻ bình thường. Hắn giữ bước chân thong thả, đi tới trước mặt Dark Angels rồi trình bày công việc đang cầm trong tay.
Morgan nheo mắt, cẩn thận quan sát đứa con này.
Nàng ghi nhớ rõ diện mạo của hắn. Thân hình cao lớn, vạm vỡ đến mức vượt xa tiêu chuẩn của Astartes. Đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ trầm ổn cùng một chút mong đợi đối với tương lai. Gương mặt như được đẽo bằng dao rìu, ngũ quan cứng rắn tụ lại thành vẻ nghiêm nghị. Mái tóc ngắn màu bạc trắng càng khiến hắn phảng phất thêm vài phần uy nghiêm.
Có một khoảnh khắc, Morgan thật sự nghi ngờ Hector là trường hợp đặc biệt trong số những đứa con của nàng, một kẻ không hề để tâm đến Nguyên Thể.
Nếu không phải lúc quay người, hắn để lộ chút do dự và run rẩy, có lẽ nàng đã tin như vậy.
Morgan lại dựng một ngón tay lên. Lần này, ngọn lửa tâm linh nơi đầu ngón tay nàng lớn hơn hẳn. Trong ngọn lửa thấp thoáng gương mặt Hector.
Nàng suy nghĩ một lát. Trong đôi mắt chết lặng vụt qua một thoáng cân nhắc cũng lạnh lẽo như thế.
Cuối cùng, nàng thu ngón tay lại. Morgan không chọn cách dập tắt ký ức của đứa trẻ này.
Nàng quả thực cần một điểm tựa, một người đại diện, một kẻ tự cho rằng mình đang gánh vác sứ mệnh vĩ đại và sẵn sàng giữ kín bí mật. Nàng không thể chịu đựng việc mọi thứ trong quân đoàn tiếp tục nằm ngoài tầm kiểm soát của mình trong thời gian tới.
Có lẽ trước đây nàng chưa từng nghĩ như vậy. Nhưng từ khoảnh khắc trông thấy con cái của mình, ý nghĩ ấy đã bùng lên như lửa lan đồng cỏ.
Dù sao nàng cũng yêu chúng.
Nếu đã vậy, nàng đương nhiên phải kiểm soát mọi thứ thuộc về chúng.
Đứa trẻ tên Hector này có lẽ sẽ là một lối đột phá rất tốt.
Nhưng trước hết, nàng cần quan sát thêm.
Zaharrie nhận cuộc gọi. Đầu dây bên kia là các đại úy của nhóm lão binh Terra. Bọn họ đang quan sát điểm Manderville rộng lớn kia.
- Là ta. Ta là Zaharrie.
- Hạm đội Tuần Tra 244 đã trở về từ điểm Manderville rồi sao? Tốt lắm, vậy thì…
- Cái gì? Ngươi nói gì?
- Quy mô của bọn họ có gì đó không ổn là sao?
- Hành động của họ đã chạm vào quy tắc ngầm là sao? Quy tắc nào?
- Cái gì cơ… bọn họ đang nổ súng?
- Này? Này! Trả lời đi!
- Này, này!
Zaharrie còn định hỏi thêm, nhưng bên tai gã lúc này chỉ còn tiếng chiến tranh và khói lửa xuyên thủng màng nhĩ.