Đói khát.
Đau đớn.
Đó là những cảm giác rõ ràng nhất, cũng là bản năng có sức tàn phá khủng khiếp nhất. Ngay cả một Primarch vừa chào đời cũng không thể mãi chống chọi với sức mạnh điên cuồng ấy.
Nàng cảm thấy đói.
Còn có đau đớn, cơn đau âm ỉ phát ra từ trong đầu, lúc có lúc không, khiến người ta bực bội.
Linh hồn mang tên Erebus vừa bẩn thỉu lại ngon lành khôn tả cũng chẳng thể lấp đầy khoảng trống sâu thẳm trong linh hồn nàng. Trái lại, nó tựa cơn mưa đầu xuân, khiến dòng lũ băng giá bị phong kín bấy lâu cuồn cuộn tràn ra.
Cơn đói, bản năng nguyên thủy nhất, liên tục gầm thét trong đầu nàng, đòi được thỏa mãn.
Morgan cau mày.
Giữa tiếng gầm ấy, nàng nghe rõ những tràng cười xa xăm xen lẫn vào. Tiếng cười không rõ nam hay nữ, chất đầy vẻ lả lơi và cơn khát không sao gột sạch. Nó chẳng khác nào một tên gian thần độc ác đang giễu cợt vị vua bị chính mình hạ độc.
Trong tiếng cười điên dại ấy, nàng còn nghe loáng thoáng những lời thì thầm trầm thấp. Nghe như một người mẹ giả dối đang kể lể công lao và nỗi nhọc nhằn của mình, rồi đương nhiên đòi nàng phải quy phục, phải vui mừng.
Tiếng cười ấy kéo dài thêm một giây, cơn đói trong nàng lại tăng thêm một phần. Nó không ngừng nghiền nát lý trí, khao khát biến nàng thành một con thú không thể gọi tên.
Nàng phải giải quyết chuyện này, ít nhất cũng phải tìm cách đè nén nó trong chốc lát.
Linh hồn.
Nàng nghe thấy tiếng nói kia đang thèm khát thứ gì. Cơn thèm khát ấy lúc này đã trở thành động lực mạnh mẽ nhất, thúc nàng lảo đảo rời khỏi chỗ cũ, rồi tiến về phía bãi chiến trường tan hoang.
Dưới ánh chiều đỏ như máu của thế giới hoang dã, Morgan bước đi.
Dẫu là họa sĩ điên cuồng, khác thường nhất cả dải Ngân Hà, e rằng cũng chẳng thể tưởng tượng ra cảnh tượng này:
Một đứa trẻ sơ sinh đi giữa gió lạnh hiu quạnh, thong thả bước qua chiến trường cổ xưa. Trái tim non trẻ nóng hổi tiến giữa vô số bộ xương trắng, tựa như một tư tế đang tuần tra ngôi đền của mình.
Trước mặt vị tư tế xương trắng ấy là vô số mảnh tuyết kỳ quái. Chúng lơ lửng giữa không trung, dường như bị cuốn theo tiếng gió rít thê lương, mãi chẳng chịu tan.
Nhưng nhìn kỹ mới thấy, trên những thứ gọi là “mảnh tuyết” ấy chẳng hề trắng tinh. Thay vào đó là vô số gương mặt méo mó đang gào thét. Mỗi gương mặt đều tượng trưng cho một linh hồn chết oan trên chiến trường.
Có linh hồn trắng muốt, tựa những người lính vô tội. Có linh hồn đen kịt, mang vẻ đối lập hoàn toàn, tỏa ra khí hung bạo khiến người ta lạnh sống lưng. Phần đông còn lại lẫn lộn đen trắng, loang lổ một màu. Dù thế nào, lúc này chúng cũng chỉ là những hư ảnh bất lực, đầy oán hận.
Hàng nghìn linh hồn méo mó lơ lửng trước mặt Morgan. Chúng xoay cuồng, gào khóc, dùng thứ ngôn ngữ chẳng thể phân biệt mà rủa sả, nguyền rủa đứa trẻ sinh ra đã khác thường này, bởi chúng đều chết vì nàng.
Đúng là một bữa tiệc thịnh soạn.
Nàng bèn đưa bàn tay vô hình ra, dễ dàng tóm lấy một linh hồn, chăm chú ngắm vẻ ngoài sắc nhọn cùng gương mặt dữ tợn của nó.
Ký ức của nàng vẫn rời rạc, mơ hồ. Dường như có một sức mạnh không thể chống lại đang ngăn nàng tìm hiểu những chuyện đã qua. Nhưng kho tàng tri thức bẩm sinh trong nàng lại mở toang cánh cửa. Chỉ liếc qua món ăn sắp thưởng thức, nàng đã tự động nhận ra chủ nhân của những linh hồn ấy.
Chúng thuộc về một giống loài ngoại lai.
Vừa nghĩ đến giống loài ngoại lai, trong lòng nàng liền dấy lên những đợt thôi thúc giết chóc và hủy diệt. Cùng lúc ấy, cơn đau nhói trong đầu càng dữ dội, khiến nàng không khỏi cau mày.
Nàng đè nén mớ suy nghĩ hỗn loạn, tạm thời gạt tiếng cười xa xăm sang một bên, rồi nhắm mắt lại, lặng lẽ ném linh hồn của sinh vật ngoại lai kia vào miệng.
Mùi vị chỉ tạm được, kém xa linh hồn Erebus. Nhưng nó giúp nàng đỡ đói, cơn đau trong đầu dường như cũng dịu đi đôi chút.
Vậy, đây là linh hồn thứ nhất.
Linh hồn thứ mười bốn.
Linh hồn thứ mười lăm.
Linh hồn thứ mười sáu.
Morgan liếm môi.
Nàng ngồi giữa chiến trường cổ, tay nắm chặt những món ăn ngon lành gọi là linh hồn. Ban đầu, nàng cứ thế ngấu nghiến, ăn uống thỏa thuê. Đến khi bụng hơi no, nàng mới chậm lại, bắt đầu nếm kỹ hương vị còn vương nơi môi răng.
Khả năng suy nghĩ siêu phàm của Primarch dần được khơi mở cùng nguồn năng lượng liên tục tràn vào. Nàng mất một lúc để xem xét, sắp xếp hàng nghìn mảnh ký ức cùng mớ tri thức hỗn độn trong đầu.
Ý thức càng lúc càng sáng rõ. Linh hồn của Primarch thậm chí có thể tạm thời rời khỏi thân thể, bay lên không trung. Từ vị trí cao, tầm nhìn vượt trội giúp Morgan quan sát thế giới mình đang ở. Chẳng mấy chốc, nàng đã hiểu những gì trước mắt.
Phóng mắt nhìn ra, nơi nơi đều là phế tích, tĩnh mịch và hoang tàn. Nền văn minh đã hóa thành xác chết và khói súng, rải rác khắp vùng đất mênh mông cùng những cánh rừng đang cháy.
Thế giới này từng tràn đầy sức sống, cho đến khi vũ khí và ác ý của chiến tranh hủy diệt nó hoàn toàn. Nàng cố bay lên thật cao, nhìn về phía chân trời, mới thấy thấp thoáng bóng dáng một ngôi làng. Nhưng nơi ấy cũng đã chìm trong khói đặc.
Chuyện đó chẳng liên quan đến nàng. Giờ đây, nàng cần quần áo che thân, cần thứ gì đó bảo vệ mình, và cần linh hồn, càng nhiều càng tốt. Nàng phải nuốt càng nhiều linh hồn càng hay, để xoa dịu cơn đau trong đầu, lấp đầy cơn đói không đáy, đồng thời thu nhận thêm tri thức và sức mạnh.
Những kẻ mặc áo giáp kỳ dị kia tự xưng là Người Mang Lời. Chúng muốn làm hại nàng, mà số lượng lại chưa rõ. Nàng phải dùng mọi cách để bảo vệ mình.
Linh hồn thứ sáu mươi bảy.
Linh hồn thứ sáu mươi tám.
Linh hồn thứ sáu mươi chín.
Linh hồn của giống loài ngoại lai vừa yếu ớt vừa ngon lành. Khi nàng hết vốc này đến vốc khác nhai nuốt, nàng nếm được chút vị ngọt từ chúng. Những món ăn ngon lành như thế giờ bay đầy trời, lơ lửng phía trên những lớp xương trắng, mang theo tiếng gào khóc và tiếng thét cuối cùng trước khi chết.
Nuốt thêm một đợt linh hồn nữa, Morgan cử động tay chân. Nàng nhận ra thân thể đã đủ sức chạy nhảy và ném đồ vật. Nàng bèn nhặt một con dao găm trên đống xác vỡ nát, vung thử hai lượt, rồi tiến về phía nơi xương cốt chất dày nhất.
Một lát sau, nàng đã khoác lên người bộ quần áo được cắt sửa lại, bên cạnh còn có vài món đồ lặt vặt. Khi lòng tự trọng tối thiểu đã được giữ gìn, nàng lại tiếp tục ăn.
Linh hồn thứ hai trăm năm mươi mốt.
Linh hồn thứ hai trăm năm mươi hai.
Linh hồn thứ hai trăm năm mươi ba.
Bị bản năng và cơn đói thúc giục, nàng không ngừng nuốt chửng những linh hồn gào khóc. Nàng chẳng còn nhớ mình đã ăn bao nhiêu. Mãi đến khi biển ý thức vang lên tiếng thở phào dễ chịu, như thể tạm thời đã no, và tinh thần được nạp đủ năng lượng để nhận ra những linh hồn quý giá thật sự giữa đám còn lại, nàng mới dừng lại.
Vạch qua bức tường kết thành từ hàng nghìn thể xác gào khóc, Morgan trông thấy ba thứ thú vị.
Đó là ba linh hồn to lớn hơn hẳn. So với đám đồng loại đáng thương, chỉ như những cục bùn, chúng vẫn giữ được vóc dáng gần giống lúc còn sống. Hai linh hồn trắng hơn đang giận dữ nhìn nàng, còn linh hồn tội lỗi nhất thì gần như không giấu nổi nỗi sợ.
- Chúng ta có thể nói chuyện.
Linh hồn ngoại lai đen kịt, nom chẳng khác nào một tên chủ nô, vừa thốt lời cầu xin đã bị đầu ngón tay Morgan đâm xuyên qua. Nàng ném kẻ đang gào thét ấy vào miệng, chỉ thấy mùi vị của nó gần giống Erebus nhất.
- Đồ súc sinh tội ác!
Chứng kiến cảnh đó, linh hồn ngoại lai trắng trẻo, ăn mặc bảnh bao kia cuối cùng cũng buông lời nguyền rủa cay độc.
- Hội đồng Tiên Tri đã biết ngươi giáng thế từ lâu. Vị Tiên Tri Vô Thượng vĩ đại nhất cũng run sợ trước tương lai đen tối của ngươi. Chúng ta đã huy động toàn bộ Vệ Binh, Du Kích, Hỏa Long, Nữ Yêu Gào Thét, thậm chí cả những Cấu Thể U Minh hùng mạnh!
- Đáng lẽ chúng ta đã giết được ngươi, đã chấm dứt sinh mạng thấp hèn, bẩn thỉu của ngươi, bóp chết vận mệnh của ngươi ngay nơi rìa tinh tú hoang vu này! Nếu không phải đám ngu muội kia, những đồng bào vô tri ấy, cùng lũ sa đọa khốn kiếp của Commorragh, chúng ta đã làm được rồi!
- Đồ tay sai của tà thần, con rối của bạo quyền, súc sinh đê tiện! Ta biết ngươi dựa vào thứ gì. Ngươi đã trở thành tôi tớ, nô lệ của hắn, chẳng khác nào những chủng tộc đáng thương tự bỏ mặc mình. Ngươi bất chấp tất cả, chỉ để đổi lấy một thoáng vui sướng cho chủ nhân!
- Binh lực của chúng ta vốn chỉ cách ngươi một bước chân. Nhưng chủ nhân của ngươi nhúng tay vào, cứu ngươi, khiến linh hồn chúng ta trở thành thức ăn cho ngươi!
- Ngươi có biết bản tính của hắn không? Ngươi có biết tương lai đáng thương, nực cười của mình không? Đồ…
Lời nguyền rủa của y có lẽ chỉ mới bắt đầu, nhưng sự kiên nhẫn của Morgan đã gần cạn trước những lời lẽ giả dối, mập mờ ấy. Ý thức của nàng lập tức tỏa ra như lưỡi dao, đâm xuyên thân thể linh hồn ngoại lai. Đồng bọn hoặc hộ vệ của nó định xông lên đỡ đòn, nhưng rốt cuộc cả hai chỉ kịp cất tiếng thét, rồi cùng biến mất trong biển linh hồn của Morgan, chẳng còn chút tăm hơi.
Ừm… vị chua.
So với vị ngọt đậm đà của Erebus và những linh hồn đen tối khác, những linh hồn kỳ lạ trắng trẻo này hoặc nhạt nhẽo như nước lã, hoặc chua chát khó nuốt.
Nhưng quả thật chúng rất có tác dụng. Khi tiếng kêu cuối cùng của mấy linh hồn ngoại lai hùng mạnh ấy lịm dần trong ý thức Morgan, cơn đói không thể chịu nổi cũng tan biến. Cơn đau trong đầu dần nhẹ đi, cuối cùng gần như chẳng còn đáng kể.
Sau đó, Primarch cảm thấy buồn ngủ.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời. Lúc này, mây đen đã phủ kín bầu trời. Chẳng bao lâu sau, giữa trận cuồng phong dữ dội chưa từng thấy vào ban ngày, những giọt mưa và cục mưa đá to bằng cả nắm tay trút xuống từ tầng mây, lạnh lùng nện vào mặt đất, phá hủy nhiều xác chết và rừng rậm.
Rõ ràng, thế giới hoang dã này quả thật xứng với cái tên của nó.
Nhưng trước lúc ấy, Primarch đã trở về chốn nhỏ hẹp của mình. Pháo đài hình tròn dựng bằng kim loại và cành cây vẫn là bức chắn vững chãi, đủ sức giữ ấm cho nàng qua cái lạnh thấu xương ban đêm.
Sau khi kiểm tra lần cuối, xác nhận xung quanh nơi trú ẩn không có nguy hiểm, Morgan nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Lần này, hẳn sẽ chẳng còn ai quấy rầy nàng nữa.