Linh hồn của Magnus, nói cho đúng, quả là một thứ hết sức thú vị.
Mãi đến khi Morgan thật sự vung lưỡi dao xuống, nàng mới nhận ra người anh trên danh nghĩa của mình sở hữu một vương quốc tinh thần kỳ dị đến mức nào.
Linh hồn Magnus bị chia cắt. Nó không phải một thể thống nhất hoàn chỉnh, mà là vô số cá thể vụn vặt được khâu vá lên một thực thể khổng lồ mang tên Magnus Đỏ. Nhờ vậy, tất cả trông như một quái vật đồ sộ, mạnh mẽ và kiên cố, đủ sức chống đỡ linh hồn cùng thế giới tinh thần của một Primarch.
Mối liên hệ giữa thực thể chủ thể và những cá thể kia chẳng hề bền chặt. Trái lại, các khe nứt giữa chúng rõ ràng đến mức mắt thường cũng nhìn thấy. Morgan thậm chí còn nhận ra từng mảnh linh hồn, bất kể lớn nhỏ hay quan trọng đến đâu, đều có lối suy nghĩ và quy luật riêng.
Giữa chúng có khác biệt, có chia rẽ, nhưng không hề tồn tại cái gọi là quan hệ chủ tớ. Mỗi cá thể riêng biệt dường như đều có thể tách khỏi chủ thể, tự mình duy trì sự tồn tại.
Nói cách khác, linh hồn tưởng như mạnh mẽ, kiên cố và hoàn chỉnh ấy thật ra chẳng mạnh, chẳng bền, cũng chẳng thể gọi là hoàn chỉnh. Nó dường như vốn được tạo ra chỉ để chờ đến ngày Magnus bị đánh gục. Khi ấy, mọi mảnh linh hồn sẽ có thể danh chính ngôn thuận tách rời, phân tán khắp nơi.
Nói nôm na hơn, Magnus, vị Primarch được xem là sở hữu sức mạnh tinh thần lớn nhất, xét trên phương diện tinh thần… thật ra chỉ là một kẻ ngồi chờ chết.
Morgan bất chợt muốn bật cười.
Nhưng sau thoáng vui ngắn ngủi ấy, một luồng lạnh lẽo đáng sợ lập tức lan khắp người nàng.
Magnus là một Primarch đường đường chính chính, một trong những nhân vật cao quý và hùng mạnh nhất toàn Đế Quốc. Vậy mà tương lai của hắn rốt cuộc đã bị sắp đặt thành thế nào, đến mức người ta thậm chí không cần một linh hồn hoàn chỉnh cho hắn?
Càng đưa mắt lướt qua vô số linh hồn của Magnus, luồng lạnh buốt ấy càng ăn sâu vào tận xương tủy.
Magnus Đỏ, Magnus chân chính, là thực thể lớn nhất và mạnh mẽ nhất.
Aghoru, chiến binh, tượng trưng cho phần bản năng giúp Magnus vung lưỡi đao cong cùng sức mạnh vô song.
Nikea, sự phản bội, nơi dệt nên tính khí cố chấp và kết cục bi thảm của Magnus.
Terra Thánh Thiêng, đức hạnh. Nhìn khắp nơi chỉ thấy những phẩm chất cao quý nhất cùng lòng trung thành tuyệt đối. Những lời khuyên của nó bao giờ cũng bình tĩnh và sáng suốt.
Cadmus, khám phá và truy tìm. Đó là biểu hiện sau cùng của việc Magnus, dưới sự dẫn dắt của bản năng, không ngừng lần tìm vô số tri thức đã thất truyền.
Prospero, Morgan không nhìn ra mảnh linh hồn này tượng trưng cho điều gì. Nhưng nàng trông thấy bên trong đó hình ảnh một chiến binh râu dài đang chìm trong suy tư.
Ahriman, nơi này chẳng có gì ngoài vô số gương mặt đang gào thét.
Nhìn những cái tên lơ lửng trước mắt, nhìn công dụng cùng tương lai của từng mảnh linh hồn mà tư duy nàng thăm dò được, Morgan chợt có một ảo giác.
Nàng như đang đứng trước bàn tiệc của một lãnh chúa phong kiến. Dưới lưỡi dao trong tay nàng là một con lợn rừng vừa bị săn hạ. Giữa những chén rượu tưởng tượng đang chuyền qua lại, nàng có thể tùy ý cắt lấy phần mình thích, cân nhắc chỗ nào nhiều thịt, chỗ nào béo ngậy, chỗ nào bổ dưỡng.
Chỉ có một vấn đề.
Con lợn rừng trước mặt nàng là đồng loại của nàng.
Vậy nàng là gì?
Câu hỏi đậm màu triết học ấy hiển nhiên không được cho thêm thời gian để suy nghĩ, bởi Magnus chân chính trông đã sắp tỉnh lại.
Bị thúc ép như thế, mũi dao của Morgan cuối cùng cũng chỉ vào một phần trong linh hồn của Primarch.
Kalimauis, tượng trưng cho những sự thao túng, biến đổi và bí mật mà Magnus sở hữu hoặc từng gặp phải. Dù đặt lên bàn cân với một Primarch, đây vẫn là một kho báu bổ dưỡng vô cùng quý giá trong những phương diện ấy.
So với linh hồn của người thường hay sinh vật ngoài hành tinh, linh hồn của một Primarch, dù chỉ là một phần nhỏ, vẫn là vật khổng lồ phải dùng cả hai tay mới giữ cho vững. Sau khi lấy được thứ mình muốn, Morgan không chút do dự xoay người rời đi.
Nàng chẳng hề lo Magnus tỉnh lại rồi sẽ xảy ra vấn đề gì khác. Bởi trong suốt thời gian nàng làm tất cả những chuyện ấy, tràng cười dài kia chưa từng ngừng lại.
Vị tà thần quái dị ấy vẫn chưa rời đi. Hiển nhiên, y sẽ thu xếp ổn thỏa mọi chuyện.
Nhìn hài cốt cùng giáp trụ của Kozot đã biến mất từ lúc nào không hay, ngay cả đôi tay vừa được gột sạch của Magnus cũng không còn lưu lại dấu vết gì, Morgan cố nén hơi lạnh đang dâng trong tim rồi bước nhanh hơn.
Mọi chuyện tiếp theo dường như đều thuận theo lẽ tự nhiên.
Sau một quãng thời gian chẳng biết đã băng qua Biển Vô Tận bao lâu, Ahriman cùng những người khác bất ngờ phát hiện vài dấu vết mới. Theo sự kiên trì của vị đội trưởng Quân đoàn Ngàn Người Con, cả bọn men theo dấu vết ấy, tiếp tục dò xét một phen.
Cuối cùng, giữa tàn tích không gian dị giới đã bị bão tố phá tan hoàn toàn, Ahriman tìm thấy Morgan.
Nàng thương tích đầy mình, hơi thở thoi thóp. Nếu Ahriman và Atava không kịp thời cứu chữa, bọn họ hẳn đã mất đi vị cố vấn phàm nhân lập được vô số công lao này.
Nhưng mọi chuyện chưa dừng ở đó.
Trong những ngày tiếp theo, cả nhóm lại lang thang tìm kiếm giữa Biển Vô Tận không biết bao lâu. Mãi đến khi Ahriman cảm thấy bọn họ đã lạc đường trọn một tháng, khí tức của Magnus cuối cùng cũng chủ động tìm đến hậu duệ của hắn.
Cuộc đoàn tụ giữa cha và con khiến người ta thấy nhẹ lòng, dù Primarch mang đến một tin dữ.
Trong quá trình tìm kiếm nhóm Ahriman, Magnus vô tình phát hiện một cánh cổng dịch chuyển đột nhiên xuất hiện rồi lại biến mất giữa không gian dị giới. Ban đầu Primarch chỉ liếc qua theo bản năng, nào ngờ lại trông thấy một người con của mình bị cuốn vào trong đó.
Tên lính Ngàn Người Con đáng thương kia bị thổi thẳng đến trung tâm Biển Vô Tận, rồi lại bị bão tố dữ dội cuốn đi. Chẳng ai biết hắn sẽ bị ném vào đoạn thời gian nào. Ngay cả Primarch cũng không thể lần theo dấu vết của hắn.
Đến lúc ấy, Ahriman mới đau buồn nhắc đến chuyện Kozot đột nhiên mất tích. Rõ ràng, hai chuyện ấy có liên quan với nhau. Người chiến binh Ngàn Người Con đáng thương kia đã trở thành vật hiến tế tiếp theo cho những con sóng vô tận quái dị của không gian dị giới.
Primarch cùng các con của mình than thở trước vận rủi của người thân, cũng như sự thay đổi thất thường của vùng đất cổ xưa này.
Khi Magnus kể lại câu chuyện về mình và cánh cổng không gian dị giới bằng giọng điệu sinh động như thật, Morgan còn cố ý quan sát suy nghĩ chân thực của vị Primarch.
Nàng buộc phải thừa nhận, bất kể Magnus đã lừa được nàng hay ký ức của hắn bị tà thần bóp méo, vị Primarch này thật sự tin vào câu chuyện mình đang kể.
Magnus quả quyết rằng cái chết của Kozot không liên quan đến mình. Còn cuộc đối thoại với vị thần quái dị, nỗi tuyệt vọng và lời cầu xin của bản thân, thậm chí cả mấy câu hỏi đáp ngắn ngủi với Morgan, tất cả đều đã biến mất sạch khỏi ký ức của hắn.
Trong nhận thức của Magnus, hắn vẫn là người cha đã cứu vãn cả quân đoàn. Chuyến thám hiểm không gian dị giới lần này tuy trải qua nhiều khúc quanh, nhưng mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Morgan thậm chí không thể xác định đó là việc tà thần làm, hay Magnus thật sự đã tự lừa được chính mình.
Nếu là vế trước, vậy thì thú vị rồi.
Còn nếu là vế sau…
Vậy thì càng thú vị hơn.
- Dù vậy, chuyến thám hiểm của chúng ta cùng người cha vẫn chưa dừng lại. Sau cùng, chúng ta đã tìm được một tàn tích không gian dị giới cổ xưa nhưng an toàn, rồi phát hiện trong đó một phương pháp trị liệu tinh diệu, đủ sức chữa lành tổn thương linh hồn cho Atava và những người khác.
- Còn Morgan nữa. Sau khi học được phương pháp ấy, người cha của chúng ta chỉ chạm tay một cái đã chữa khỏi thương tích cho nàng.
- Nhưng phàm nhân rốt cuộc vẫn khác chúng ta. Hiện giờ nàng còn phải ở trong phòng dưỡng thương.
- Chuyện ấy chẳng phải quá bình thường sao?
Fuxis vừa nghe Ahriman kể chuyện, vừa thảnh thơi lắc lắc ly rượu trong tay.
- Xét theo cảm nhận của ngươi, các ngươi đã phiêu bạt qua một quãng thời gian dài vô tận. Nhưng trên thực tế, người cha chỉ cùng các ngươi trải qua ba ngày chuẩn Terra mà thôi. Cảm giác thời gian bị bóp méo chính là một trong những đặc điểm của không gian dị giới. Còn Morgan… ta thừa nhận nàng rất có năng lực, nhưng những chuyện này vẫn vượt quá sức nàng.
- Nàng có thể thể hiện xuất sắc trong công việc và chiến đấu. Ta không định phủ nhận tài năng ấy, Ahriman. Ta từng sát cánh chiến đấu với nàng. Nhưng nàng là phàm nhân, khoảng cách căn bản giữa nàng và những Astartes chúng ta không thể xóa bỏ.
- Phàm nhân rốt cuộc vẫn là phàm nhân.
Ahriman nhấm nháp thứ rượu do chính tay mình ủ ra, không lên tiếng phản bác lời Fuxis. Im lặng một lát, hắn quyết định chuyển sang nói chuyện công việc.
- Mấy ngày nay có chuyện gì xảy ra không?
- Cũng chẳng có gì lớn. Những Chiến Binh Sắt vẫn chưa rời đi. Nghe nói ngài Perturabo còn vài chuyện muốn bàn tiếp với người cha của chúng ta. Còn các con trai của ông ta thì đang tổ chức một cuộc tuyển chọn. Bọn chúng tiến hành diễn tập bắn đạn thật trên thế giới chết chóc bên cạnh Sao Bình Minh, thậm chí còn điều động lực lượng trên không cùng vũ khí hạng nặng. Nghe đâu đã có không ít kẻ bị tống vào phòng cứu thương.
- Tuyển chọn?
- Phải. Bọn chúng đang chọn thành viên cho các đội phân nhiệm, quyết định ai sẽ đến hỗ trợ chiến cuộc ở vùng đông bắc Ngân Hà. Ngươi biết rồi đấy, Ahriman. Hoàng Đế đã hạ lệnh, phần lớn quân đoàn đều phải cử người đến đó chi viện. Ngay cả chúng ta cũng phải phái một ít người đi. Chỉ có Bầy Sói Mặt Trăng và các Chiến Binh Cực Hạn là được miễn, bọn chúng đang nghỉ mát ở phía tây Ngân Hà.
- Đông bắc Ngân Hà…
Ahriman trầm ngâm nhắc lại mấy chữ ấy.
- Quân đoàn thứ Nhất đã không chống đỡ nổi nữa rồi sao?
- Những Thiên Thần Bóng Tối chưa trực tiếp cầu viện, nhưng Quân đoàn thứ Năm và Quân đoàn thứ Mười Chín từng nói phòng tuyến của bọn họ đang chịu sức ép rất lớn. Còn Quân đoàn thứ Sáu của Leman Russ, đám man rợ ấy gần như đã gào thẳng vào tai mọi người rằng áp lực quá lớn, cần được chi viện.
- Hơn nữa, nghe nói tình hình chiến sự ở phía đông Ngân Hà quả thật chẳng mấy sáng sủa. Tiền tuyến đã mất vài thế giới pháo đài vĩnh viễn. Thậm chí có cả quân đoàn Titan và hạm đội viễn chinh bị tiêu diệt toàn bộ trong chiến trận.
- Chỉ là một thế lực ngoài hành tinh thôi mà, đâu cần phải nghiêm trọng đến thế? Chẳng lẽ đó là một đế quốc Greenskin khổng lồ?
- Dù sao trong miệng bọn chúng…
Fuxis lại nhấp thêm một ngụm rượu.
- Cái gọi là Rachdan ấy còn đáng sợ hơn Greenskin nhiều.