- Hãy cẩn thận với Perturabo. Đừng để những hành động và ý nghĩ nhất thời của hắn đánh lừa cô.
- Perturabo là một con quái vật có đầu óc biến hóa khôn lường. Cô không bao giờ đoán nổi trong đầu hắn lại đang nghĩ ra chuyện gì mới. Thô lỗ, hắn có thể cho là thẳng thắn; lời khuyên, hắn lại xem thành xúc phạm. Cũng có khi hắn đảo ngược hoàn toàn hai cách nhìn ấy. Tóm lại, ý nghĩ của hắn thay đổi từng khắc, chẳng ai hiểu thấu được.
- Hắn là một thiên tài, một thiên tài chẳng giống người thường.
- Đừng chỉ nhìn vào cảnh vừa rồi mà đóng khung ấn tượng về hắn. Ta từng tận tai nghe kể, ngày đầu tiên trở về, hắn đã xử tử một phần mười số chiến binh. Sang ngày hôm sau, hắn lại quay sang quan tâm đến cuộc sống của từng binh sĩ. Vì vậy, lát nữa nếu hắn bỗng trở nên lạnh lùng vô tình với những người dân đang sơ tán, cô cũng đừng lấy làm lạ, càng đừng tìm cách chống đối.
- Nhớ kỹ, hắn là một con quái vật lạnh lùng. Nhưng sự bình tĩnh của hắn chẳng bao giờ xuất hiện đúng lúc. Cứ lặng lẽ làm cho xong việc hắn giao là được. Đừng nói quá nhiều, cũng đừng tùy tiện đưa ra ý kiến. Hắn có thể sẽ nghe, nhưng cũng có thể cho rằng cô đang xúc phạm, khinh miệt hắn, rồi nổi trận lôi đình đến mức chính hắn cũng không kiềm chế nổi. Khi ấy, cô sẽ mất mạng.
- Cuối cùng, chúc cô may mắn.
Những lời Ahriman để lại không có hình dạng. Chúng lặng lẽ len vào nơi chẳng ai hay biết, rồi vang lên rõ ràng trong tâm trí Morgan.
Morgan nheo mắt, đứng yên tại chỗ, cẩn thận ngẫm lại từng lời người của Quân đoàn Nghìn Con vừa để lại. Nàng nghe lại một lượt, rồi hồi tưởng thêm lần nữa. Sau đó, nàng bước đến cỗ máy khổng lồ bên cạnh Perturabo.
Trên màn hình điện tử xanh nhạt vẫn còn vài tin tức và dữ liệu chưa được Perturabo xử lý xong. Chúng chẳng mấy quan trọng.
Morgan liếc qua màn hình của hắn, rồi bắt tay vào việc. Những ngón tay trắng muốt lướt qua bàn phím, nút bấm và bảng dữ liệu, phát ra những tiếng lách cách giòn tan. Chẳng mấy chốc, nhịp gõ của nàng đã hòa vào khúc nhạc số do Chủ nhân Sắt cùng hai Trident tấu lên.
Perturabo chẳng dành tâm trí để ý đến người phàm mới tới. Magnus vừa rời đi, hắn đã lập tức vùi đầu vào công việc. Màn hình và bảng dữ liệu dành riêng cho các Primarch không ngừng cập nhật, đưa mọi tin tức của cả thế giới lẫn hạm đội viễn chinh đến trước mắt hắn.
Gần như một mình Perturabo xử lý tất cả. Hai Trident của hắn lúc này chẳng khác nào đám học việc chân tay, chỉ được sai đi sắp xếp những thứ hắn đã xem qua.
Perturabo dán mắt vào màn hình. Mỗi giây, hắn phải đọc và xử lý ít nhất hàng chục mẩu tin. Dẫu vậy, giác quan siêu phàm của một Primarch vẫn báo cho hắn biết, cứ năm phút cô cố vấn phàm nhân của người anh em lại liếc trộm màn hình hắn một lần.
Nhưng hắn chẳng buồn để tâm đến chuyện nhỏ ấy.
Mãi khoảng hai mươi lăm phút sau, Chủ nhân Sắt mới lên tiếng. Giọng hắn thô bạo xé toạc khúc hòa tấu vốn êm tai trong căn phòng kín.
- Ta cần số liệu về những người từ nơi khác đến khu bố trí dân cư phía đông thành phố Carena, từ rạng sáng nay đến mười hai giờ trưa. Hãy phân loại theo giới tính và độ tuổi, rồi gửi cho ta.
Giọng nói không cho phép cãi lại của vị Primarch vang khắp căn phòng. Mệnh lệnh của Perturabo không chỉ định ai phải làm. Đó vẫn luôn là thói quen của hắn: Chủ nhân Sắt chẳng bận tâm thuộc hạ chia việc, phối hợp ra sao. Hắn chỉ cần câu trả lời.
Thế nhưng, đến khi tiếng nói của Perturabo tan hẳn, hắn vẫn không nhận được hồi đáp. Trong bầu không khí chết lặng ấy, mỗi giây trôi qua, sắc mặt vị Primarch lại tối sầm thêm một phần.
Morgan nghe rõ tiếng gõ phím của hai Trident ngày càng dồn dập, chẳng khác nào người chết đuối đang cuống cuồng tìm một khúc gỗ bám víu. Cơn rối loạn kéo dài chừng một phút. Đến khi tiếng thở nặng nề của vị Primarch mỗi lúc một rõ, hai Trident mới run rẩy dừng tay, rồi quay lại.
- Thưa cha… chúng con chỉ có số liệu đến mười giờ sáng nay…
Morgan nghe thấy tiếng cười của Perturabo. Tiếng cười bị nén lại, khiến hai Trident vốn rắn rỏi như sắt cũng không kìm được mà run lên.
Nàng nhẩm tính. Đến khi ánh mắt nguy hiểm của Perturabo bắt đầu quét qua các con, Morgan bấm nút bên cạnh.
“Đinh!”
Thông báo có tin mới cắt ngang cơn giận trầm đục của Perturabo. Hắn quay đầu, mở tập tin vừa nhận được. Bên trong chính là thứ hắn cần.
Vị Primarch liếc qua người gửi, rồi nhìn sang bên cạnh. Hắn thấy người phàm thuộc Quân đoàn Nghìn Con kia vẫn điềm nhiên gõ bàn phím, cứ như nàng vừa làm một việc bình thường hết sức.
- …Tiếp tục làm việc.
Được tha bất ngờ, hai Trident bối rối nhìn nhau. Còn cha chúng đã lại chìm vào biển số liệu.
Khúc hòa tấu tiếp tục.
Nhưng sự yên ổn chẳng kéo dài được bao lâu. Chẳng mấy chốc, vị Primarch lại lên tiếng.
- Số liệu mới nhất của phi cơ vận tải liên quỹ đạo D-447! Ta cần số liệu sớm nhất là từ nửa giờ trước. Vì sao hôm nay nó chưa hoàn thành chỉ tiêu vận chuyển?
Morgan cảm nhận được gã khổng lồ bằng thép bên cạnh lại quay người. Mọi thứ có sự sống hay vô tri trong phòng kín đều run lên theo hơi thở của hắn. Nhịp tay hai Trident cũng lại rối loạn.
Lần này, nàng cố ý đợi một lát rồi mới tìm trong đống tài liệu đã sắp xếp sẵn, lấy đúng tập tin ấy gửi đi.
Nàng cảm thấy ánh mắt Perturabo dừng trên người mình trong thoáng chốc.
Suốt một giờ sau đó, chuyện ấy cứ lặp đi lặp lại. Những câu chất vấn của Perturabo chẳng khác nào tiếng sấm giữa đêm mưa hè, vang lên không dứt. Những thứ hắn cần vừa lộn xộn vừa kỳ quặc. Thỉnh thoảng hai Trident trả lời được, nhưng phần nhiều, nhịp làm việc của chúng bị hắn cắt ngang, phá rối chẳng chút nương tay.
Ánh tím lay động trong đôi mắt xanh xám của Morgan, lộ vẻ khinh thường trước lối thúc ép ấy.
Câu hỏi của Perturabo nghe qua tưởng như chẳng có đầu đuôi. Hoặc nói đúng hơn, hắn chỉ tuân theo một thứ logic bên trong mà chính hắn mới hiểu. Hắn khinh việc giải thích vì sao mình cần những thứ ấy, chỉ quất roi lời nói vào các con, ép chúng cúi đầu làm việc, như thể cứ thế sẽ rèn được những phụ tá tốt nhất.
Nhưng điều đó chẳng cản trở Morgan tiếp tục công việc. Tính toán và kết quả của nàng dễ dàng vượt xa hai Trident đáng thương. Cứ vài phút lại quan sát tình hình làm việc của Perturabo một lần, nàng thậm chí còn có thể phân loại trước những thứ Chủ nhân Sắt sắp cần.
Những câu hỏi đứt quãng vẫn tiếp diễn. Dường như vị Primarch không còn hỏi các con nữa, mà bắt đầu mong đợi, tò mò muốn biết người phàm bên cạnh sẽ trả lời ra sao.
Đến khi Morgan lôi được cả số liệu về nhiên liệu tiếp tế cho hạm đội ra khỏi kho lưu trữ mênh mông, vị Primarch vỗ tay. Hắn gọi hai người con cùng Morgan đến bên mình, ánh mắt lần lượt dừng trên cả ba.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng hỏi Morgan:
- Nói ta nghe, vì sao cô có thể nhanh chóng tìm được từng tập tài liệu ta cần?
- Thưa ngài, vì tôi đã chuẩn bị và phân loại từ trước.
- Làm sao cô biết trước phải chuẩn bị thứ gì?
- Căn cứ vào tình hình thực tế, thưa ngài. Hôm nay, tại khu bố trí dân cư ngoài thành Carena, tôi gặp một vụ mất trật tự. Sự việc ấy chắc chắn sẽ cản trở việc sơ tán và vận chuyển dân chúng, từ đó ảnh hưởng đến hiệu suất của phi cơ vận tải liên quỹ đạo. Tiếp theo là sức chứa, thời gian hành trình, lịch đổi ca và những vấn đề ngài vừa nhắc tới. Cuối cùng, vì tàu vận tải phải lưu lại quỹ đạo tầm thấp lâu hơn nên sẽ cần thêm nhiên liệu tiếp tế.
- Những việc ấy đương nhiên cần được phân loại, lưu riêng. Vì vậy tôi đã chuẩn bị trước.
Perturabo lặng thinh, rồi gật đầu.
Khi quay sang các con, giọng hắn đã hóa thành tiếng gầm đủ sức xé tan một con quái thú.
- Bây giờ, các ngươi nghe rõ chưa?!
- Tình hình thực tế! Chuẩn bị trước! Còn phải biết nối sự việc với logic bằng đầu óc của mình!
- Là con của ta, lẽ nào ở những chuyện này, hai ngươi còn không bằng một người phàm sao?!
- Nhìn xem các ngươi đang làm gì! Tổng hợp và sắp xếp toàn bộ số liệu hôm qua. Đó là thứ chúng ta cần lúc này à?!
Vị Primarch đang nổi giận đã quên bẵng chính hắn là người giao việc ấy cho hai Trident. Hắn cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó.
Hai nhân vật quyền thế trong Quân đoàn, chỉ đứng dưới cha mình, cúi đầu im lặng, mặc cho ông ta trút cơn giận. Chúng biết nguyên nhân khiến cha nổi giận chẳng phải vì số liệu chậm trễ hay thiếu sót.
Mà là chuyện kia… chúng còn thua cả một người phàm.
- Bây giờ, ra ngoài! Tự đi thu thập tin tức và số liệu mới nhất. Ta không muốn đến lúc cần bản ghi về lượng hàng vận chuyển chiều nay cùng những sự cố bất ngờ, các ngươi vẫn chỉ có một đống mù mờ.
- Còn nữa, nói với Felix rằng nếu hắn không làm tròn bổn phận Trident, không thể làm mắt tai cho ta, thì cứ bỏ chức xuống làm lính thường!
Cơn giận bùng lên đột ngột và vô cớ của vị Primarch dịu đi đôi chút khi hai chiến binh vội vã rời khỏi phòng. Hắn quay lại bàn làm việc. Lần này, đầu ngón tay gõ lên bàn phím từng nhịp nặng nề.
Morgan như thường lệ quan sát tiến độ của hắn trước, rồi mới bắt đầu việc của mình. Nàng chờ bài thử bất chợt của vị Primarch, và cũng chẳng phải chờ lâu.
- Kho lương thực phía nam thành phố Carena.
Yêu cầu của Perturabo vừa đưa ra, Morgan đã lập tức lấy tập tin ấy, chẳng cần dừng tay khỏi công việc của mình, rồi gửi sang.
Vẻ âm u thoáng hiện trong mắt Perturabo.
Sau đó, những câu hỏi của vị Primarch ngày càng phức tạp, số lượng cũng tăng lên. Từ những chuyện cấp thiết nhất như hành trình, dự trữ, dân cư đổ về và kế hoạch thả hàng từ trên không, đến việc tháo dỡ bất động sản và các công trình. Rồi dần dần, hắn chuyển khỏi những khu vực trọng yếu như nội thành và nơi bố trí dân cư, hướng sang những địa điểm có thể nói là chẳng mấy quan trọng.
- Tình hình sơ tán dân cư ở dãy núi Xích Kim.
“Đinh!”
- Tình hình vận chuyển bất động sản ở thành phố Trát Lỗ Kim.
“Đinh!”
- Hướng đi của bão ở vùng núi Orkis, cùng ảnh hưởng của nó đối với thành Carena.
- …
Morgan nheo mắt, chăm chú nhìn bản đồ của Sao Mai. Vùng núi Orkis cách thành Carena trọn nửa vòng thế giới.
Nàng chợt hiểu ra điều gì đó.
Khóe mắt liếc sang, Morgan thấy vẻ mặt Perturabo vẫn trầm ổn, xám lạnh. Thế là nàng chậm rãi rời hai tay khỏi bàn phím.
- Xin lỗi, thưa ngài. Tôi đã không nhận ra tin này quan trọng đến thế, nên xếp nó ở mức ưu tiên thứ ba. Hiện giờ tôi mới hoàn thành được bảy mươi lăm phần trăm. Nếu ngài cần, tôi có thể chuyển sang xử lý nó trước.
Morgan vừa dứt lời, nụ cười đã trở lại trên mặt Perturabo.
- Không cần tự trách.
- Đây là mùa bão dữ của Sao Mai. Theo những ghi chép trước đây, bão ở vùng Orkis có ba phẩy năm phần trăm khả năng ảnh hưởng đến thời tiết thành Carena. Người phàm dĩ nhiên không thể nhận ra loại số liệu như thế.
- Cô làm rất tốt rồi, Morgan. Giờ tiếp tục làm việc đi.
Dường như việc khiến người phàm trước mặt bó tay đã lập tức làm tâm trạng vị Primarch khá lên. Hắn lại lao vào công việc. Tiếng gõ bàn phím và bảng dữ liệu trở nên nhẹ nhàng, trong trẻo.
Morgan cúi đầu, che đôi mắt, làm ra vẻ đang tiếp thu lời dạy.
- …Vâng, thưa ngài.