Cửu Thiên Thánh Hỏa quả không hổ danh ngọn lửa đứng đầu thiên hạ. Ngay cả trong thức hải cũng có thể gọi ra để luyện tập, chẳng những không làm tổn thương thức hải, mà còn chẳng gây ảnh hưởng gì.
Trong một canh giờ nghỉ trưa, được người trong màn sương đen chỉ dạy, Lục An nhanh chóng nắm được những bước đầu tiên của phép điều khiển lửa. Đêm ấy, trong giấc ngủ dài, hắn vẫn không ngừng luyện tập. Đến cuối cùng, hắn đã có thể điều khiển sơ bộ nhiệt độ và kích cỡ ngọn lửa.
Người trong màn sương từng nói, điều khiển lửa không chỉ giúp luyện thuốc, mà còn là một cách quan trọng để tăng sức mạnh. Muốn tu luyện, trước hết phải kiểm soát thật tốt sức lực của bản thân. Sau một đêm, theo lời người trong màn sương, Lục An đã miễn cưỡng bước qua ngưỡng cửa của nghề luyện thuốc.
Đừng xem nhẹ bước đầu ấy. Trong giới tu luyện, người có thể luyện thuốc chỉ chiếm số ít. Nghề này đòi hỏi rất cao, từ thuộc tính cho đến thực lực. Nếu không nhờ ngọn lửa mạnh mẽ sẵn có, chỉ riêng khả năng điều khiển lửa cũng chưa đủ để Lục An bước chân vào nghề.
Sáng hôm sau, Lục An dậy từ sớm. Phó Vũ ngày nào cũng dậy muộn. Nói đúng hơn, dù có thức sớm, nàng cũng chẳng ra ngoài, chỉ ở trong phòng mình.
Lục An ra ngoài mua bữa sáng, đặt lên bàn rồi nhìn cánh cửa phòng vẫn đóng im ỉm. Từ ngày có chút tiền, ngày nào hắn cũng mua bữa sáng mang về, việc ấy dần thành thói quen. Tuy chẳng bao giờ thấy Phó Vũ xuất hiện, nhưng lần nào hắn ra ngoài, thức ăn cũng đều được nàng dùng hết.
Đặt bữa sáng xuống, Lục An lại rời ký túc xá, ra khỏi học viện, đi về phía cổng thành Tinh Hỏa.
Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng nhập học hắn rời khỏi Học viện Tinh Hỏa, cũng là lần thứ hai đặt chân vào thành Tinh Hỏa. Khác với lần đầu mất hết hồn vía, giờ đây thân phận hắn đã đổi khác. Hắn không còn là tên nô lệ luôn sợ bị bắt nữa, mà đã là học sinh của Học viện Tinh Hỏa.
Dạo bước trên phố, tuy quần áo chẳng mấy sang trọng, hắn cũng không còn phải hứng chịu những ánh mắt khinh miệt của người đời. Đây là lần đầu tiên hắn thật sự ngẩng cao đầu mà đi. Cảm giác nhẹ nhõm ấy, trước kia hắn chưa từng có.
Đi liền hai con phố, cuối cùng Lục An dừng trước một tòa nhà nguy nga tráng lệ. Trước cửa người qua kẻ lại, đông vui tấp nập. Trên tấm biển cao treo trước cổng, bốn chữ dát vàng rực rỡ: Thương hội Tinh Hỏa!
Nhìn tấm biển ấy, Lục An khẽ cau mày. Người trong màn sương đen từng nói, đan dược tuy đáng giá, nhưng dược liệu thì chẳng đắt đỏ gì. May mà số tiền Lục An mang theo vẫn đủ mua nguyên liệu. Việc chế thuốc cũng không khó, một mình hắn có thể làm được.
Vào thương hội, hắn nhìn quanh rồi nhanh chóng tìm thấy quầy bán hàng. Chỉ có điều, trước quầy nào cũng người đứng xếp hàng kín mít. Lục An không ngờ nơi này đông đến vậy, đành nối đuôi chờ đến lượt.
Hắn đợi hơn nửa canh giờ mới tới trước quầy, lúc ấy mới thở phào. Còn chưa kịp mở miệng, cô nhân viên xinh đẹp đã lạnh lùng hỏi:
- Muốn mua gì?
Giọng cô ta lạnh nhạt, sắc mặt cũng khó coi, cứ như có ai đang nợ tiền mình. Lục An hơi cau mày nhưng không chấp nhặt, khẽ đáp:
- Tôi muốn mua một cây Ích Tâm Thảo, một nhánh Độ Điền Nga Mộc, một bát nước sương hồ Thúy Thanh và một đóa hoa Tang Khiếm.
Nghe hắn kể tên dược liệu, cô nhân viên sững ra. Vẻ lạnh lùng trên mặt thoáng hiện nét kỳ lạ. Cô ta ngẩng lên nhìn Lục An, nghi hoặc hỏi:
- Đây là đơn thuốc luyện Cố Bản Đan. Sao cậu biết?
Cố Bản Đan là loại thuốc căn bản nhất để bồi bổ cơ thể, cũng có thể xem là một trong những đan dược sơ cấp. Công dụng của nó rất đơn giản: bồi bổ gốc rễ, làm thân thể thêm vững chắc.
Đối với người tu luyện, Cố Bản Đan lại là phương thuốc quý giá giúp tăng thực lực. Dù là tổn thương thức hải do rèn luyện thân thể, hay những tổn hại cơ thể vì tu luyện điên cuồng, Cố Bản Đan đều có thể bồi bổ. Bản thân đan dược này còn giúp rèn luyện thân thể, bởi vậy người tu luyện nào cũng khao khát có được. Muốn luyện Cố Bản Đan, ít nhất phải đạt đến bậc Thiên Sư cấp một.
Thật ra, chỉ những người đạt đến Thiên Sư cấp một mới đủ tư cách được gọi là người luyện thuốc. Người tu luyện khác tuy cũng có thể chế ra đan dược, nhưng thứ ấy chẳng ra gì, chẳng ai muốn mua.
Đơn thuốc Cố Bản Đan không phải bí mật gì. Vì thế, nghe Lục An kể tên những món cần mua, cô nhân viên mới ngạc nhiên đến vậy.
Lục An nghe cô ta hỏi thì sững người, trong bụng hơi hoảng. Người trong màn sương đen rõ ràng đã bảo đơn thuốc này rất phổ biến. Hắn cố làm ra vẻ bình thản, gượng đáp:
- Đơn thuốc này chẳng phải rất phổ biến sao?
- Cũng đúng.
Cô nhân viên gật đầu. Nhìn Lục An còn nhỏ tuổi, cô ta nghiêm giọng hỏi:
- Cậu mua cho ai? Người lớn nhà cậu là ai?
Lục An lại sững ra, rồi lập tức hiểu ý. Hắn mỉm cười đáp:
- Xin lỗi, ông ấy không cho tôi nói.
Cô nhân viên khẽ cau mày, nhưng không hỏi thêm. Gặng hỏi một người luyện thuốc thực thụ rất dễ khiến họ phật lòng. Phải biết rằng người luyện thuốc là nhân tài hiếm có. Ngay trong Thương hội Tinh Hỏa rộng lớn, cũng chỉ có hai người biết luyện Cố Bản Đan.
Dẫu vậy, thương hội làm việc rất nhanh. Chẳng mấy chốc, bốn món dược liệu đã được đặt trước mặt Lục An. Hắn trả tiền, cầm túi nguyên liệu rồi quay người rời khỏi thương hội.
Nào ngờ vừa đi được nửa đại sảnh, một người bỗng chắn ngay trước mặt hắn.
Lục An giật mình. Sợ đụng phải người ta, hắn vội khựng bước rồi ngẩng đầu nhìn lên.
Nói chính xác hơn, đó là một người phụ nữ.
Nàng là một phụ nữ đã trưởng thành, toát lên vẻ đoan trang đĩnh đạc, khác hẳn những người đàn bà Lục An từng gặp. Gương mặt có đường nét rõ ràng, mang vẻ đẹp riêng của phụ nữ vùng Tây Vực. Điều khiến Lục An nhớ nhất là đôi mắt nàng. Mắt không lớn, nhưng ánh nhìn toát lên vẻ tinh anh. Trông nàng gần ba mươi tuổi. Dung mạo xinh đẹp ấy còn có nét quyết đoán và sáng suốt mà người thường khó bì kịp.
Rõ ràng đây là một nữ cường nhân.
- Có chuyện gì sao?
Lục An nhìn người phụ nữ còn cao hơn mình một chút, lễ phép hỏi.
Lục An đang quan sát nàng, nàng cũng nhìn hắn. Có vẻ kết quả khiến nàng thất vọng. Nàng lạnh nhạt lên tiếng:
- Ta là quản sự của Thương hội Tinh Hỏa. Cậu vừa mua dược liệu để luyện Cố Bản Đan. Xin hỏi vị Thiên Sư biết luyện loại đan này tên họ là gì?
Lục An sững người, rồi hiểu ngay người của thương hội muốn lôi kéo người luyện thuốc. Nhưng hắn không muốn nói đó là mình. Người trong màn sương đen từng nhắc, cây cao thường đón gió lớn. Nghĩ một lát, hắn đáp:
- Ông ấy không muốn cho người khác biết tên mình.
Người phụ nữ khựng lại, đôi mày thanh tú dần cau xuống, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời ấy. Nàng nhìn đứa trẻ mới hơn mười tuổi trước mặt, rồi từ từ cúi xuống. Lục An lập tức cảm thấy một áp lực nặng nề đè lên người.
- Nhóc con, nếu cậu nói cho ta biết, ta sẽ tìm được người luyện thuốc nhà cậu. Ta có thể mời ông ấy về làm việc cho Thương hội Tinh Hỏa. Khi ấy, số tiền ông ấy kiếm được ít nhất sẽ gấp mười lần bây giờ! Cuộc sống sung túc như vậy, chẳng lẽ cậu không muốn sao?
Lục An chỉ cười nhạt. Người phụ nữ ở gần trong gang tấc, nhưng hắn chẳng hề bị dọa hay bị dụ dỗ. Trái lại, cái kiểu hết lần này đến lần khác nhìn xuống người khác khiến hắn thấy khó chịu.
- Tôi không có hứng thú. Tôi còn bận, cô còn gì muốn hỏi không?
Người phụ nữ thoáng sững sờ trước vẻ lạnh nhạt bất ngờ của Lục An. Nàng ngạc nhiên nhìn hắn. Dù thế nào, một đứa trẻ ở tuổi này cũng không nên có vẻ mặt như vậy.
Nhưng nàng không phải hạng người để một thiếu niên làm cho khiếp sợ. Nàng chậm rãi đứng thẳng lên, nói:
- Ta tên Liễu Di. Nếu ngày nào đó cậu đổi ý thì cứ đến tìm ta. Hoặc về nhà hỏi người luyện thuốc nhà cậu cũng được.
Lục An nhìn nàng, không từ chối, chỉ bình thản đáp:
- Được, tôi sẽ chuyển lời cho ông ấy.
Nói rồi, Lục An vòng qua người phụ nữ, rời khỏi đại sảnh Thương hội Tinh Hỏa, đi xa dần.
Lục An vừa khuất bóng, Liễu Di vẫn chưa rời đi. Nàng chậm rãi bước đến cửa, nhìn theo bóng hắn mỗi lúc một xa. Trên mặt nàng dần hiện nụ cười, trong mắt ánh lên vẻ khó dò.
Người đàn ông vẫn luôn đi theo sau Liễu Di bước tới, hạ giọng hỏi:
- Quản sự Lý, có cần tôi phái người theo dõi cậu ta không?
- Không cần.
Liễu Di nhìn theo bóng Lục An, mỉm cười đáp:
- Vì người luyện thuốc ấy chính là cậu ta.
