Lục An đã về tới học viện, nhưng chẳng hay thân phận mình đã bị lộ. Hắn không trở lại ký túc xá mà đi thẳng đến dãy núi Cộng Tu. Dẫu sao, luyện thuốc đâu thể làm được trong mộng cảnh.
Đêm qua, người trong màn sương đen đã truyền cho hắn cách luyện Cố Bản Đan. Phép luyện đan này thật ra không khó, thậm chí chẳng đòi hỏi nhiệt độ của lửa. Nhưng người luyện phải thật khéo điều khiển ngọn lửa, bản thân cũng cần có thực lực không thấp.
Muốn luyện được một viên Cố Bản Đan, ít nhất phải có thực lực Thiên Sư bậc một. Muốn luyện cho ổn định, phải đạt từ giữa bậc một trở lên. Lục An còn kém xa yêu cầu ấy, may mà Cửu Thiên Thánh Hỏa có thể bù đắp. Nói cho cùng, đòi hỏi về thực lực cũng chính là đòi hỏi về ngọn lửa, mà lửa của hắn lại hoàn hảo nhất.
Lên đến lưng chừng núi Cộng Tu, hắn tìm một nơi vắng vẻ, đến cả người của Liên minh Thợ săn cũng ít khi bén mảng. Mở bọc đồ ra, nhìn cỏ Ích Tâm, gỗ Độ Điền Nga, sương Thanh Thanh Đường và hoa Tang Khiếm bên trong, sắc mặt Lục An dần nặng nề. Theo lời người trong màn sương đen, những thứ này chẳng đáng bao nhiêu, vậy mà hắn đã tiêu gần hết tiền dành dụm. Cơ hội chỉ có một lần. Nếu thất bại, bao công sức sẽ đổ sông đổ biển.
Hít sâu một hơi, Lục An cẩn thận lấy từng món nguyên liệu ra. Theo lời chỉ dẫn, trước tiên hắn dùng dao rạch gỗ Độ Điền Nga, khoét bên trong thành một hốc lớn.
Độ Điền Nga là loại gỗ khá thông dụng để luyện thuốc, nhưng không có nghĩa nó tầm thường. Trái lại, đây gần như là vật chứa tốt nhất để luyện mọi loại đan dược bậc một.
Lục An cầm sương Thanh Thanh Đường, từ từ rót vào hốc gỗ. Chớp mắt, hương thơm thanh mát tỏa ra. Chỉ ngửi thôi cũng đủ khiến lòng người nhẹ nhõm.
Nhưng hắn chẳng có thì giờ thưởng thức. Người trong màn sương đen từng dặn, sương Thanh Thanh Đường một khi tiếp xúc với không khí thì dược tính sẽ nhanh chóng tan mất. Lục An vội gọi Cửu Thiên Thánh Hỏa ra, úp lòng bàn tay xuống, điều khiển ngọn lửa thật cẩn thận, từ từ đưa lại gần lớp sương.
Điều khiển lửa chúc xuống vốn chẳng khó. Nhưng muốn ngọn lửa không chập chờn theo gió, lại chỉ chạm vào sương Thanh Thanh Đường mà không bén đến gỗ Độ Điền Nga, thì phải kiểm soát cực kỳ khéo léo. Đây cũng là cửa ải đầu tiên khi luyện Cố Bản Đan.
Huống chi Cửu Thiên Thánh Hỏa của Lục An quá bá đạo. Chỉ cần bén vào gỗ Độ Điền Nga một chút, cả khúc gỗ sẽ bốc cháy ngay. Lúc này, hắn thở chậm hơn thường ngày mấy lần, dè dặt hạ ngọn lửa xuống.
Gần hơn.
Càng lúc càng gần.
Ngọn lửa từ từ áp sát sương Thanh Thanh Đường. Còn chưa chạm vào, hơi nóng đã khiến lớp sương khẽ sôi. Cuối cùng, khi phần dưới ngọn lửa vừa tiếp xúc với sương, một tiếng xèo xèo lập tức vang lên!
Một đám hơi trắng bốc lên. Lục An chẳng hề dao động, mắt vẫn chăm chăm nhìn ngọn lửa, sợ tay run một cái sẽ chạm phải gỗ Độ Điền Nga. Tiếng xèo xèo dần lắng xuống, ngọn lửa chậm rãi chìm vào lớp sương. Cả hốc gỗ sôi ùng ục. Lạ thay, Cửu Thiên Thánh Hỏa vẫn cháy âm thầm bên trong, không hề tắt.
Thấy sương Thanh Thanh Đường sôi lên, Lục An dùng một tay điều khiển lửa, tay kia nhanh chóng lấy cỏ Ích Tâm, men theo mép gỗ thả hết vào trong. Cỏ vừa rơi xuống, lớp sương đang sôi lập tức lặng đi, phẳng như mặt hồ soi gương, không gợn lấy một vòng sóng. Chỉ còn Cửu Thiên Thánh Hỏa vẫn cháy bên trong.
Đúng như lời người trong màn sương đen đã nói. Lúc ấy Lục An còn nửa tin nửa ngờ, giờ tận mắt thấy cảnh lạ lùng này, hắn không khỏi sinh lòng kính phục.
Cửu Thiên Thánh Hỏa cháy thêm nửa tuần hương. Lớp sương lại sôi lên. Trên mặt sương bắt đầu hiện những đốm sáng lấp lánh, chẳng khác nào sao trời giữa ban ngày, đẹp đến lạ. Hương thơm cũng mỗi lúc một đậm, đứng xa vẫn ngửi thấy rõ ràng.
Ngửi thấy hương ấy, Lục An biết đã đến lúc cho nguyên liệu cuối cùng vào, hoa Tang Khiếm.
Hắn quay sang, cẩn thận nâng đóa hoa xanh lam trong bọc đồ lên, rồi dè dặt thả nguyên cả bông vào lớp sương Thanh Thanh Đường. Theo làn sương sôi sùng sục, hoa Tang Khiếm khẽ chao nghiêng.
Chẳng bao lâu, đóa hoa như bị lớp sương nóng bỏng hòa tan, biến mất hẳn trên mặt nước. Ngay sau đó, mặt sương bắt đầu cuộn lên dữ dội. Làn sương nóng hổi như sắp tràn khỏi hốc gỗ, nước bắn tung lên cao hơn cả miệng vật chứa!
Ánh mắt Lục An nặng trĩu. Người trong màn sương đen từng nói, đến lúc này mới thật sự là luyện Cố Bản Đan!
Chớp mắt, Cửu Thiên Thánh Hỏa lại bùng lên giữa hai tay Lục An. Hắn cẩn thận hạ ngọn lửa từng chút một. Những giọt nước bắn lên vừa chạm vào lửa đã bốc hơi ngay. Ngọn lửa càng lúc càng gần, lớp sương Thanh Thanh Đường càng thêm cuộn trào.
Cuối cùng, Cửu Thiên Thánh Hỏa áp xuống ngay phía trên lớp sương. Nước nóng không còn chỗ bắn ra, toàn bộ hơi nóng bị dồn vào một khoảng hẹp. Dưới sức lửa bá đạo, nhiệt độ của lớp sương bên dưới tăng vọt, chẳng mấy chốc đã nóng đến mức khó lòng tưởng tượng.
Bước cuối cùng này chính là lúc kết đan. Phải dùng lửa khóa chặt mọi luồng năng lượng, dựa vào sức nóng khiến sương Thanh Thanh Đường, cỏ Ích Tâm và hoa Tang Khiếm hòa làm một, rồi dẫn thêm chút sức mạnh từ gỗ Độ Điền Nga. Như thế mới luyện được viên đan dược bồi bổ căn cơ tốt nhất. Nhưng chính bước kết đan này lại thường là khâu khó nhất.
Với Lục An, khâu này còn nguy hiểm hơn nhiều. Hắn phải dốc ý chí gấp mấy lần người luyện thuốc khác. Người ta dùng lửa khóa lớp sương, ngọn lửa vẫn có thể chạm vào gỗ Độ Điền Nga, bởi bản thân loại gỗ ấy chịu lửa tốt. Còn hắn thì không thể để lửa bén vào. Cửu Thiên Thánh Hỏa tuy là ngọn lửa tốt nhất, cũng đem đến cho hắn không ít phiền toái.
Thế nhưng, dù hắn tập trung điều khiển lửa, không hề sơ suất, biến cố lớn vẫn xảy ra.
Gỗ Độ Điền Nga tiếp xúc với sương Thanh Thanh Đường bắt đầu đỏ lên từng chút, cong queo biến dạng, thậm chí nom như sắp bén lửa. Cảnh tượng ấy khiến Lục An giật thót.
“Chuyện gì thế này?” Hắn nhìn cảnh trước mắt, lòng bắt đầu rối bời. “Ta làm đúng từng bước người trong màn sương đen chỉ dạy, cũng chẳng hề chạm vào gỗ Độ Điền Nga. Sao lại thành ra thế này?”
Lục An đâu biết người trong màn sương đen chỉ biết cách luyện Cố Bản Đan, chứ chính gã cũng chưa từng luyện loại đan này. Gã từng luyện đan dược, nhưng là bị bạn bè ép buộc. Khi ấy thực lực của gã đã đủ khuấy đảo trời đất, lẽ nào lại bắt đầu từ viên Cố Bản Đan thấp kém nhất?
Giữa lúc bất ngờ xảy ra, Lục An nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hoảng loạn chẳng giải quyết được gì. Hắn lập tức nhận ra nhiệt độ lớp sương Thanh Thanh Đường quá cao, khiến gỗ Độ Điền Nga bắt lửa. Ngoài lý do ấy ra, hắn không nghĩ ra nguyên nhân nào khác.
Nhưng nếu đưa Cửu Thiên Thánh Hỏa ra xa, dược tính bên trong sẽ lập tức tan biến. Dù luyện thành đan, công hiệu cũng giảm đi nhiều. Còn nếu không dời lửa, sương nóng bỏng e rằng sẽ thiêu rụi cả khúc gỗ Độ Điền Nga. Đến lúc ấy, đừng nói đan dược, chỉ sợ chẳng còn gì ngoài tro tàn.
Phải làm sao đây?
Trơ mắt nhìn gỗ Độ Điền Nga đỏ rực dần, Lục An ruột nóng như lửa đốt. Hắn gắng ép mình bình tĩnh, hiểu rằng lúc này chỉ còn cách hạ nhiệt độ của gỗ xuống!
Đã không thể hạ nhiệt độ lớp sương, vậy chỉ còn cách làm nguội gỗ Độ Điền Nga.
Hít sâu một hơi, Lục An từ từ rút tay trái ra, chỉ dùng một tay điều khiển Cửu Thiên Thánh Hỏa. Dù đã cẩn thận hết sức, ngọn lửa vẫn lập tức chao đảo khi tay hắn vừa rời đi. Hắn nín thở, mất đúng hai giây mới giữ được lửa ổn định, rồi mới nhìn sang bàn tay trái.
Chớp mắt, một lớp băng phủ lên tay trái. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.
Tay trái là băng, tay phải là lửa, một lòng chia làm hai. Hắn không phải chưa từng thử, nhưng trước kia chỉ thi thoảng nghịch chơi lúc tu luyện. Nào ngờ có ngày lại phải dùng đến thật!
Băng vừa hiện ra, ngọn thánh hỏa dưới tay phải lại chao đảo. Một lòng chia hai vốn đã khó, huống chi còn phải điều khiển chính xác đến thế. Lục An nghiến răng, gắng giữ ngọn lửa ổn định, đồng thời từ từ đưa tay trái đến bên dưới gỗ Độ Điền Nga, nắm lấy khúc gỗ đã nóng ran.
Chớp mắt, hơi lạnh khủng khiếp của Huyền Thâm Hàn Băng thấm vào gỗ Độ Điền Nga. Khúc gỗ vốn đã đỏ rực lập tức nguội đi! Lục An giật mình, vội rút tay trái ra xa hơn một chút, sợ ảnh hưởng đến tình hình bên trong vật chứa.
Thử đi thử lại mấy lần, cuối cùng Lục An cũng tìm được điểm cân bằng. Gỗ Độ Điền Nga không còn nóng đến thế, còn sương Thanh Thanh Đường vẫn sôi không ngớt. Dưới sức ép mạnh mẽ của Cửu Thiên Thánh Hỏa, lớp sương dần co lại, thể tích ngày một nhỏ. Tạp chất được gạn bỏ, viên đan bắt đầu thành hình trong lòng gỗ Độ Điền Nga!
Lúc này, Lục An mồ hôi đầm đìa, lưng áo ướt sũng. Mồ hôi từ trán chảy xuống hàng mi, nhưng hắn không có tay để lau. Hắn thậm chí chẳng dám lắc đầu, mắt dán chặt vào ngọn Cửu Thiên Thánh Hỏa, sợ đến phút cuối lại hỏng việc.
Gần nửa canh giờ sau, một mùi hương lạ từ dưới tay hắn chậm rãi tỏa ra. Cùng lúc ấy, lòng bàn tay hắn không còn cảm nhận được chút nước nào. Lục An mừng rỡ, lập tức thu Cửu Thiên Thánh Hỏa, rồi nhấc tay lên!
Trong hốc gỗ Độ Điền Nga, một viên đan màu xanh đang nằm yên, tỏa hương thơm ngào ngạt. Trên viên đan xanh ấy, chẳng hiểu sao lại hiện lên hai đường vân, một băng một lửa.
