- Biện Thanh Lưu à… Người trong màn sương nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lục An, thoáng lấy làm lạ. Ông khép mắt, bắt đầu tìm kiếm hình ảnh người này trong thức hải của hắn.
Chỉ trong chốc lát, ông đã mở mắt, mỉm cười nói:
- Người này được đấy, là một chính nhân quân tử. Nếu ngươi giận vì nghĩ mình bị lợi dụng thì không cần đâu. Hắn kết giao với ngươi và theo đuổi cô nương kia là hai chuyện chẳng liên quan gì nhau.
Lục An cau mày, cười khẩy:
- Sao có thể thế được?
- Sao lại không thể? Ta biết trước kia ngươi sống rất khổ sở, thành thử tính tình đa nghi. Nhưng lần này đúng là ngươi nghĩ nhiều rồi. Hơn nữa, người này không chỉ tốt bụng, tiền đồ sau này cũng chẳng thể xem thường.
Lục An sững người, cau mày hỏi:
- Sao ông lại biết?
- Tu vi đạt đến một cảnh giới nhất định, người ta có thể nhìn thấu thiên cơ. Người trong màn sương cười nhẹ, thản nhiên như đang nói chuyện chẳng đáng kể: - Người ta thường nói, trời định chín phần, người đổi một phần. Số phận cả đời mỗi người phần lớn đã an bài; con người chỉ có thể đổi một phần mười, hay nói cách khác, chỉ có một phần mười cơ hội xoay chuyển số mệnh.
Nghe vậy, Lục An cau mày thật sâu. Mấy ngày qua, hắn tiếp xúc với người trong màn sương khá nhiều, hai người đã thân thuộc hơn trước. Ông nói năng thường cao sâu khó dò, nhưng chưa bao giờ nói dối. Nếu lời ông là thật, có lẽ quả nhiên hắn đã trách oan Biện Thanh Lưu.
Nhưng lúc này, chuyện khác mới khiến hắn bận tâm hơn. Hắn lập tức hỏi:
- Vậy còn Phó Vũ?
- Cô nương ấy à? Người trong màn sương mỉm cười, vẻ mặt sâu xa: - Ta chỉ có thể nói, cô nương ấy không hề tầm thường.
Lục An cau mày, rõ ràng chẳng hài lòng với câu trả lời ấy. Nhưng hắn biết ông đã không muốn nói thì có hỏi thêm cũng vô ích, bèn thôi.
Một lúc sau, chợt nhớ ra điều gì, Lục An hỏi:
- Còn ta thì sao?
- Ngươi ư?
Nụ cười trên mặt người trong màn sương nhạt dần rồi tắt hẳn. Vẻ mặt ông trở nên khó đoán, giọng trầm xuống:
- Ta không nhìn thấu ngươi. Đó cũng là lý do năm xưa ta chọn ngươi.
Lục An cau mày. Không nhìn thấu là có ý gì?
Hắn không muốn nghĩ ngợi thêm. Hắn vốn chẳng tin số mệnh. Nếu tin, làm sao có thể tự đổi vận mình? Vì vậy, lời người trong màn sương nói, hắn chỉ tin một nửa.
Chuyện Biện Thanh Lưu chẳng qua là việc nhỏ trong đời hắn. Việc quan trọng nhất lúc này vẫn là tu luyện.
Sau nửa canh giờ rèn thân bằng băng lửa, Lục An lại nằm bẹp dưới đất như đống bùn nhão, mồ hôi đầm đìa. Hắn kiệt sức đến nỗi đứng lên cũng không nổi. Phép rèn thân bằng băng lửa đau đớn hơn cách rèn thân thông thường không biết bao nhiêu lần, cơn đau còn dữ dội hơn lột da, gãy xương. Nhưng hắn đã quen với nỗi đau ấy.
Ban đầu, hắn chỉ cầm cự được vài giây. Giờ đây, hắn đã chịu đựng được nửa canh giờ. Ngay cả người trong màn sương cũng lấy làm kinh ngạc trước bước tiến của hắn.
Nghỉ một lúc, Lục An mới gắng gượng bò dậy. Cơ thể ướt đẫm mồ hôi khiến hắn chỉ muốn tỉnh lại, đi tắm một phen.
Ngay lúc hắn định để mình tỉnh lại, thân thể bỗng có biến đổi. Cảm giác như vừa chạm phải một bức màn chắn, khiến hắn sững ra. Hắn ngẩng đầu hỏi người trong màn sương:
- Ta sắp trở thành Thiên Giả cấp năm rồi phải không?
- Đúng vậy. Người trong màn sương hài lòng gật đầu: - Chỉ còn một bước nữa thôi.
Lục An mừng rỡ. Thực lực tiến bộ luôn là chuyện khiến hắn vui nhất, huống hồ đột phá lần này còn giúp hắn nắm chắc hơn khi giải quyết ân oán vào ngày kia.
- Trước ngày kia, ta có thể đột phá lên Thiên Giả cấp năm không?
- Chỉ dựa vào nỗ lực của bản thân thì khó đấy. Người trong màn sương lắc đầu: - Nhưng nếu nhờ ngoại lực, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.
- Ngoại lực ư? Là thứ gì?
- Đan dược.
Người trong màn sương nói tiếp:
- Với tình trạng của ngươi, chỉ cần có một viên Cố Bản Đan thì trước ngày kia, ngươi chắc chắn có thể đột phá.
Nghe đến đan dược, sắc mặt Lục An lập tức trầm xuống. Hắn biết thứ đó đắt đỏ, mình căn bản không mua nổi.
Mấy hôm trước, Khổng Nghiên đã sai người đưa cho hắn ít tiền, nhưng chừng ấy chỉ đủ trang trải sinh hoạt thường ngày. Đan dược quý giá như thế, hắn lấy đâu ra tiền mua?
Thấy vẻ mặt Lục An, người trong màn sương bật cười:
- Ta biết ngươi thiếu tiền, nhưng cũng đừng lo. Kiếm tiền trên đời này không khó đến thế đâu.
Lục An sững người, rồi cười khổ trong bụng. Kiếm tiền mà không khó ư? Hắn làm ở bến tàu cả tháng cũng chỉ kiếm được vài đồng. Hắn hỏi:
- Kiếm bằng cách nào?
- Đan dược.
- Lại là đan dược à?
Lục An sa sầm mặt:
- Ta lấy đâu ra đan dược? Ông trêu ta đấy à?
- Dĩ nhiên không phải. Người trong màn sương thấy hắn hơi nổi giận, liền cười nói: - Nhưng ta có thể dạy ngươi luyện đan.
Lục An ngẩn ra, nghi hoặc hỏi:
- Ông là thầy luyện đan?
Người trong màn sương lắc đầu, phẩy tay:
- Ta đâu dám nhận là thầy luyện đan. Ta có một người bạn cũ làm nghề ấy, ở gần ông ta lâu ngày nên ta cũng học được đôi chút. Những thứ đó chẳng đáng kể trong mắt ông ta, nhưng với ngươi thì đủ dùng rồi.
Lục An cau mày. Người trong màn sương vẫn giữ giọng điệu cao ngạo như mọi khi. Theo lời ông, người bạn kia hẳn cũng là một cao nhân.
- Thế nào, có muốn học không?
Nghe giọng ông đầy vẻ khích khích, Lục An nhìn vẻ đắc ý ấy, đành chịu thua. Hắn hít sâu một hơi rồi đáp:
- Học chứ! Đương nhiên phải học. Không học mới là đồ ngốc!
Người trong màn sương sững ra, rồi phá lên cười:
- Nói hay lắm! Nói hay lắm!
Cười vang ba tiếng, ông nhìn Lục An, hài lòng nói:
- Thật ra, ngươi đã có đủ điều kiện căn bản nhất để trở thành thầy luyện đan.
- Điều kiện căn bản nhất ư? Là gì?
- Muốn trở thành thầy luyện đan, trước hết phải có sức mạnh để luyện thuốc. Sức mạnh ấy đến từ chính người luyện đan, chẳng hạn như tu vi. Nhưng tu vi chỉ là một phần, còn một điều kiện quan trọng hơn nữa.
Người trong màn sương ngừng lại một chút rồi chậm rãi nói tiếp:
- Đó là thuộc tính thiên nguyên của người ấy.
Lục An cau mày, không lên tiếng, chăm chú lắng nghe.
- Ngươi cũng biết, thiên nguyên và mệnh luân đều chia thành năm thuộc tính: mộc, hỏa, thổ, kim, thủy. Nhưng luyện đan không cần đủ cả năm, chỉ cần hai thuộc tính là âm và dương.
- Âm dương là những thuộc tính cao hơn ngũ hành. Trong trời đất, hỏa và thủy tượng trưng cho âm dương. Nhưng với phần lớn mọi người, thủy và hỏa chẳng cao hơn ba thuộc tính còn lại. Nguyên do là tầng bậc thủy hỏa của họ chưa đủ.
- Tầng bậc ấy rất ít liên quan đến tu vi, phần nhiều do thiên phú. Chỉ thủy và hỏa đạt đến tầng bậc cao hơn mới được xem là âm dương thật sự. Tuy vậy, với phần lớn mọi người, âm dương thông thường đã đủ dùng.
- Nói cách khác, trong ngũ hành, chỉ người tu luyện thủy hoặc hỏa mới có cơ hội trở thành thầy luyện đan. Người mang ba thuộc tính còn lại thì không có cơ hội ấy.
Nói đến đây, người trong màn sương ngừng lại. Vẻ mặt ông cũng nghiêm trang hẳn:
- Còn Cửu Thiên Thánh Hỏa và Huyền Thâm Hàn Băng của ngươi, đều đủ tư cách được xem là dương và âm chân chính!
Lục An sững sờ, mở to mắt, mãi lâu sau mới hỏi:
- Ý ông là ta có thể trở thành thầy luyện đan?
- Đúng vậy. Nếu ngươi còn không đủ tư cách thì chẳng biết ai mới đủ nữa.
Người trong màn sương nói thế, rồi chợt nhớ đến người bạn già lắm lời của mình. Lão ta ngày ngày cằn nhằn, bảo ông phải trở thành thầy luyện đan, nếu không thì phí mất chân dương của Cửu Thiên Thánh Hỏa. Ông học được cách luyện đan cũng hoàn toàn là nhờ suy nghĩ ấy của lão.
Tiếc rằng ông chẳng hứng thú với con đường luyện đan. Nếu có thể bồi dưỡng tên nhóc trước mặt thành một thầy luyện đan, hẳn cũng là lựa chọn không tệ.
- Luyện đan bằng âm dương là dùng sức nóng cực độ hoặc cái lạnh thấu xương để thay đổi dược tính và trạng thái ban đầu của thuốc, rồi dùng những cách khác nhau để hòa chúng lại. Vì vậy, điều ngươi cần học là điều khiển chính xác nhiệt độ của Cửu Thiên Thánh Hỏa và Huyền Thâm Hàn Băng. Việc này cũng rất có ích cho tu luyện của ngươi.
Người trong màn sương ngừng một chút, rồi nói tiếp:
- Bây giờ, ta sẽ dạy ngươi cách điều khiển Cửu Thiên Thánh Hỏa, khiến nó biến đổi thành những mức nhiệt và trạng thái khác nhau.