Phố xá rối loạn như nồi canh vỡ.
Cội nguồn của tất cả chuyện này chính là buổi tế lễ bên bờ sông.
Lão Lý lo lắng liếc về phía bờ sông, hạ giọng bảo:
- A Khánh, chúng ta… trước hết cứ giữ trật tự ở những đoạn sông quanh đây đã.
Trần Khánh lặng lẽ gật đầu. Đó cũng là điều hắn đang nghĩ.
Quan Đô úy vừa bị ám sát. Lúc này mà tùy tiện bén mảng đến hiện trường chính, rất dễ bị cuốn vào vòng xoáy, thậm chí còn gặp vạ lây.
Hai người chỉ là lính quèn của ty đường sông. Giữ được thân mình mới là kế hay nhất.
Hai người vất vả len ngược dòng người đang nhốn nháo.
Trần Khánh khẽ hỏi:
- Lão Lý, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lão Lý cố trấn tĩnh, giọng vẫn còn pha vẻ kinh hãi:
- Buổi tế lễ đang đến lúc quan trọng nhất thì dưới sông bỗng vọt lên mấy bóng đen. Tất cả đều là cao thủ mặc đồ đen, che kín mặt. Chúng đồng loạt phóng tên từ nỏ giấu trong tay áo. Quan Đô úy bị một tên đâm xuyên ngực bằng kiếm. Ngay cả huyện lệnh đại nhân cũng bị thương… Cảnh tượng khi ấy lập tức náo loạn, chẳng còn ai giữ nổi trật tự nữa.
Tim Trần Khánh chợt thắt lại.
Võ công có cao đến đâu cũng khó đề phòng mũi tên bắn lén.
Nghĩ đến đây, hắn âm thầm nhắc mình. Sau này làm việc, nhất định phải ra tay trước khi kẻ địch kịp trở mặt.
- Cút ra!
Một tiếng quát thô bạo nổ vang. Đám đông bị cưỡng ép tách ra, mở thành một lối đi.
Trần Khánh nhìn theo tiếng quát, chỉ thấy từng đội lính huyện mặc giáp đen, tay cầm đao kiếm, sát khí ngùn ngụt, đang hùng hổ chạy về phía đàn tế.
Lão Lý kéo tay áo Trần Khánh, giọng càng hạ thấp hơn:
- Nghe ta. Trước mắt cứ lo cho tốt việc trước mắt đã.
Trần Khánh hiểu ý. Hai người lập tức ở vòng ngoài, tìm cách đưa dân chúng đang hoảng loạn ra xa, cố sức giữ lấy chút trật tự chực sụp đổ.
Đến chạng vạng, quan đứng đầu ty đường sông là Kha Vân Khải vội vã trở về nha môn.
Sắc mặt mọi người đều lạnh ngắt, bước chân nặng nề.
Chẳng bao lâu sau, trong phòng Kha Vân Khải đã vọng ra tiếng quát bị nén chặt vì giận dữ.
Lão Lý ghé sát tai Trần Khánh, thì thầm:
- Bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu ta thấy quan Tổng quản đường sông giận đến mức ấy.
Trần Khánh im lặng nhìn cánh cửa phòng đóng kín.
Cơn giận long trời lở đất kia rốt cuộc là vì quan Đô úy bị ám sát, hay còn vì một chuyện nào khác?
Một lúc sau, Trình Minh kéo lê thân hình mỏi mệt bước ra. Sắc mặt hắn ta nặng trĩu.
- Ra ngoài rồi nói.
Trần Khánh và lão Lý vội theo sau.
Trình Minh nói:
- Quan Đô úy bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh, sống chết chưa rõ. Ngài đã được hộ tống về đại doanh.
Hắn nặng nề thở dài, giọng mệt mỏi mà căm tức:
- Vừa rồi quan Tổng quản bị Phó Đô úy Lâm tra hỏi hồi lâu, trong bụng đã chất đầy lửa giận. Đám lính huyện kia vốn ngang ngược quen thói…
Trần Khánh hỏi:
- Đầu lĩnh, đã có manh mối về hung thủ chưa?
Trình Minh trầm giọng đáp:
- Có tám tên thích khách. Năm tên chết ngay tại chỗ, ba tên chạy thoát. Toàn thành đã bị phong tỏa, người của ta đang lùng bắt…
Lão Lý không khỏi tặc lưỡi:
- Dám ra tay với quan Đô úy, đám người này tuyệt đối chẳng phải hạng tầm thường.
Ánh mắt Trình Minh sắc lạnh, hắn hạ giọng:
- Mấy thi thể đã xác minh được thân phận. Có tên cầm đầu bọn cướp lau sậy, tên đứng thứ hai của chúng, rồi cả chủ trại thủy tặc ở bãi Kền Kền… Hai tên còn lại chưa rõ lai lịch, vẫn đang điều tra.
Toàn là thủy tặc ư?
Trần Khánh nheo mắt.
Quan Đô úy Bàng Thanh Hải vừa trở lại nhậm chức đã lập tức đem quân quét sạch Bạch Lãng Bạc, khiến đám thủy tặc trong vùng sông nước khiếp vía.
Lần liên thủ ám sát này rất có thể là do chúng bị dồn đến đường cùng, liều mạng phản kháng.
Nhưng chỉ dựa vào đám thủy tặc ấy, liệu chúng có thể sắp đặt một vụ ám sát chuẩn xác và chấn động đến thế không?
Nếu bên trong không có kẻ tiếp tay, chuyện này tuyệt đối chẳng thể thành công!
Trình Minh trầm ngâm giây lát, rồi phất tay:
- Hai người cũng về nghỉ sớm đi. Kỳ thi võ sắp đến, mấy hôm nay phải tăng cường tuần tra, không được lơ là.
- Rõ!
Trần Khánh và lão Lý chắp tay nhận lệnh, rồi xoay người rời đi.
Trên đường về nhà, Trần Khánh thấy sai nha giăng đầy trong các con phố, mọi ngả đường trọng yếu đều có lính huyện canh giữ. Bất cứ ai đáng ngờ cũng bị chặn lại tra xét rất kỹ.
Thanh thế trông thì nghiêm ngặt, nhưng khác nào mò kim đáy biển. Muốn tìm ra hung thủ, hy vọng chẳng được bao nhiêu.
Trần Khánh cau mày, thầm nhủ:
- Mong chuyện này đừng ảnh hưởng đến việc luyện quyền của mình.
Chuyện này tám chín phần có liên quan đến cuộc tranh giành âm thầm giữa các thế lực. Tốt nhất vẫn nên tránh xa thì hơn.
Hắn mang trong người mệnh cách Thiên Đạo Đền Đáp, chẳng cần vì chút lợi lộc vụn vặt mà nhúng tay vào chuyện ấy.
Sáng hôm sau, tại võ viện nhà họ Chu.
Đệ tử trong viện đang bàn tán về vụ đại biến kinh thiên động địa xảy ra hôm qua.
- Đám thủy tặc ấy ăn gan hùm mật báo hay sao mà dám ám sát quan Đô úy!
- Nghe nói sai nha huyện nha lục soát suốt cả đêm, đến một sợi lông cũng chẳng tìm thấy. Hung thủ cứ như bốc hơi khỏi mặt đất.
- Quan Đô úy bị thương nặng lắm, sống chết còn chưa biết.
- Haizz, chẳng rõ kỳ thi võ có vì chuyện này mà phải hoãn lại không…
Giữa những tiếng xì xào, La Thiến lặng lẽ đứng tấn một mình trong góc sân.
Chu Vũ và Lý Dung Dung ghé đầu nói nhỏ với nhau, sắc mặt nặng nề.
Tần Liệt thì ngồi riêng một bên, mặt mày khó coi đến cực điểm, chẳng còn lòng dạ nào luyện quyền. Cây đại thụ là quan Đô úy kia, chẳng lẽ sắp bị quật đổ thật rồi?
- Sư phụ đến…
Chẳng biết ai khẽ lên tiếng. Đám đệ tử trong viện lập tức thu lại tâm trí, làm bộ chăm chỉ luyện công.
Chu Lương từ hậu viện bước ra. Ánh mắt ông sắc như điện, quét khắp sân rồi trầm giọng nói:
- Tần Liệt, Tôn Thuận, Trịnh Tử Kiều, La Thiến, Tề Văn Hãn, Lưu Tiểu Lâu, Trần Khánh… các con tối nay ở lại.
Nói xong, Chu Lương xoay người trở vào hậu viện.
Mọi người trong viện đều hiểu, sư phụ giữ họ lại hẳn là có chuyện cần dặn dò.
Những cái tên được gọi trước đều là đệ tử tinh anh trong viện. Ít nhất, họ cũng đã hai lần vượt qua cửa ải, trở thành cao thủ ám kình.
Nhưng khi hai chữ “Trần Khánh” rơi xuống, không ít đệ tử đều theo bản năng quay sang nhìn hắn. Trong mắt họ tràn đầy ngờ vực và kinh ngạc.
Tôn Thuận là người đầu tiên hoàn hồn. Hắn mừng rỡ nhìn Trần Khánh:
- Sư đệ Trần, đệ đột phá rồi ư?
Trần Khánh mỉm cười, thản nhiên đáp:
- May mắn thôi. Mấy hôm trước đệ vừa vượt qua cửa ải thứ hai.
Ầm lên một tiếng.
Lời ấy vừa dứt, đám đệ tử trong viện đã nhìn nhau sững sờ, chẳng ai dám tin vào tai mình.
Trong mắt phần đông mọi người, Trần Khánh chỉ là một đệ tử tư chất bình thường, gia cảnh nghèo khó. Ngày thường, ngoài việc cần mẫn khổ luyện, hắn chẳng có điểm gì khiến người ta phải nhớ đến.
Rất nhiều người đều xem hắn là Hà Nham thứ hai.
Kết cục sau cùng chẳng qua là ở lại võ viện phí hoài vài năm, rồi lặng lẽ cuốn gói rời đi.
La Thiến nghe vậy thì hơi khựng lại.
Vượt qua cửa ải thứ nhất còn có thể nói là nhờ may mắn. Nhưng cửa ải thứ hai, tuyệt đối không thể dùng hai chữ may mắn để giải thích.
Điều đó chẳng khác nào nói rõ, trước đây nàng đã nhìn lầm hắn.
Tần Liệt cũng ngẩng đầu lên. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Trần Khánh vậy mà cũng vượt qua cửa ải thứ hai ư?
Bất chợt, trong đầu hắn nảy ra một ý nghĩ.
Chu Vũ thoáng sững người, rồi tươi cười nói:
- Tốt lắm! Trong viện lại có thêm một cao thủ ám kình. Đây quả là chuyện đáng mừng.
Lý Dung Dung đứng bên cạnh ngẩn ngơ nhìn Trần Khánh, cứ như không dám tin những gì mình vừa nghe thấy.
Tôn Thuận bước tới, vỗ mạnh lên vai Trần Khánh, chân thành khen:
- Khá lắm! Giấu kỹ thật đấy! Chúc mừng đệ!
Chu Vũ tiến lên mấy bước, cười nói:
- Sư đệ Trần, chúc mừng đệ đột phá.
- Đa tạ sư tỷ.
Trần Khánh chắp tay đáp lễ.
Vị sư tỷ này quả thật rất tốt, đối với đệ tử nào cũng tận tình chăm sóc.
Ngày hắn luyện thành minh kình, nàng còn tặng hắn một gói thuốc bồi bổ khí huyết.
Sau đó, những đệ tử khác cũng lần lượt bước tới chúc mừng.
Ngay cả Trịnh Tử Kiều ngày thường ít giao du với Trần Khánh cũng đi đến, trên mặt nở nụ cười:
- Sư đệ Trần, chúc mừng, chúc mừng!
La Thiến đứng từ xa liếc qua, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt như cũ, tiếp tục bài tập đứng tấn.
Nhà họ La cũng đâu phải chưa từng có cao thủ vượt qua hai cửa ải. Chuyện ấy chưa đáng để nàng phải chạy đến lấy lòng.