Kỳ thi bình thường chẳng bào mòn của A Nặc bao nhiêu sức lực, bởi trước ngày thi hắn đã chuẩn bị đâu vào đấy.
Hắn thậm chí còn làm xong bài từ sớm, nhưng hắn không nộp bài ra trước. Hắn cứ ngồi lì trong phòng, đợi đến khi thí sinh khác cùng đứng dậy mới thong thả bước ra.
Vốn theo kế hoạch đã định, thi xong hắn sẽ đổi lại thân phận với Hải Lợi. Thậm chí sau buổi thẩm vấn Hải Lợi đêm qua, hắn vẫn giữ ý định ấy, vì hắn cần thêm thời gian để theo dõi cả tập thể đứng đầu là Boston.
Nhưng rồi hắn lại đổi ý vào phút chót.
Những điều chưa chắc chắn thật sự quá nhiều. Vả lại nghĩ đến tình trạng tinh thần hiện giờ của Hải Lợi, A Nặc cũng không dám chắc cô ta có đột ngột mất kiểm soát hay không, huống hồ bàn tay cô ta còn bị thương, chỗ ấy cũng khó gượng gạo giải thích cho qua. Thế nên chuyện tráo đổi thân phận, A Nặc tính tạm gác lại đã.
Vốn mấy ngày tới vẫn còn hai môn thi nữa, nên A Nặc cứ thản nhiên sống qua mấy ngày này như vậy, cũng tiện cho hắn trực tiếp giám sát Caroline.
Chẳng những gắn thiết bị định vị lên chiếc điện thoại tặng Caroline, hắn còn cài cả phần mềm nghe lén. Vì thế vừa ra khỏi phòng thi, A Nặc đã rút điện thoại ra, xem thử trong khoảng thời gian ấy Caroline có liên lạc với bên ngoài hay không.
Nhưng điều làm A Nặc thất vọng là, Caroline rõ ràng chẳng liên lạc với bất kỳ ai, thậm chí một cuộc gọi cũng không hề thực hiện.
Có điều A Nặc vốn rất kiên nhẫn, nên hắn không hề sốt ruột. Chậm, nghĩa là có thêm thời gian bố trí, có thể dần dần gạt bỏ những yếu tố nằm ngoài kiểm soát.
- Caroline, anh thi xong rồi. A Nặc gọi thẳng cho Caroline vào lúc này. Anh về ngay đây, em đói bụng rồi phải không? Muốn ăn gì, anh mang về cho... Được, chờ anh một lát nhé.
A Nặc nhanh chóng đi xuống cầu thang khu nhà học, rồi hòa vào dòng người.
Lúc ấy, giữa dòng người có một cô gái cũng vừa thi xong trông thấy hắn, dường như sực nhớ ra điều gì, cô vội vàng bước tới. Cô định gọi A Nặc lại, chỉ tiếc A Nặc đã lẫn vào đám đông, mới chớp mắt đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu.
- San, có chuyện gì thế?
Rất nhanh, một người đàn ông khác đi đến bên cạnh cô gái, thân mật ôm lấy vòng eo của San rồi ân cần hỏi han.
Cô gái tên San lắc đầu, buột miệng đáp:
- Không có gì, thấy một người quen hiếm khi gặp nên định hỏi vài chuyện, nhưng ngoảnh đi ngoảnh lại đã mất dấu rồi.
Người đàn ông cũng chẳng để tâm, hắn chỉ gật đầu, rồi bắt đầu tính xem lát nữa sẽ đưa cô đi ăn ở đâu.
Nghe người đàn ông gợi ý, gương mặt San dần dần nở nụ cười, hai người chậm rãi rời đi. Nếu Caroline có mặt ở đây, nàng sẽ nhận ra cô gái tên San này nàng đã gặp một lần, bởi San chính là cô gái trong tấm ảnh chụp thân mật cùng Lucas.
...
Caroline vẫn còn nằm ườn trong phòng 403, chán chường chơi trò chim bay, đợi gã A Nặc kia quay về.
Có điều nàng còn chưa đợi được A Nặc về thì đã đợi được một tràng gõ cửa dồn dập, khiến Caroline bỗng căng thẳng hẳn lên. Nếu là A Nặc, hắn mở cửa đi thẳng vào là xong.
Nhưng Caroline nhanh chóng thả lỏng, bởi kẻ gõ cửa chỉ lùa một mẩu giấy qua khe cửa rồi rời đi rất nhanh. Caroline liếc nội dung trên giấy liền xác định được thân phận của kẻ bí ẩn vừa bỏ đi: 403.
Chỉ là lúc đọc rõ nội dung trên giấy, Caroline lại rơi vào thế khó xử. Bởi hành động tiếp theo mà 403 viết trong giấy dặn nàng thực hiện khiến Caroline cảm thấy đau cả đầu.
Sa vào lưới tình.
Sa vào lưới tình ư?
Caroline ngẩn ra, đây là bảo nàng thi triển mỹ nhân kế các kiểu đấy à?
Caroline vốn chẳng phản đối chuyện bán sắc, vấn đề là trong mười chín năm đời nàng, nàng hoàn toàn không biết yêu nhau là gì.
Yêu nhau, không phải làm tình... Làm tình thì nàng dám đảm bảo mình ở trình bậc thầy, chứ yêu đương thì nàng chỉ là lính mới, lại còn là lính mới trong lính mới.
Caroline trợn trắng mắt, rồi xé vụn mẩu giấy thẳng tay, xả xuống bồn cầu như xả một bãi phân chó, còn giơ ngón giữa với dòng xoáy trong bồn cầu.
Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra bình thường, Caroline nghe tiếng động liền vội bước ra, thấy A Nặc xách một túi đồ ăn đi vào.
Nàng chợt bước đến trước mặt A Nặc, một tay khoác lên vai hắn, nghiêng đầu hỏi:
- Này, anh bạn, có muốn hẹn hò một bữa với tôi không?
- Hử? A Nặc lộ vẻ mặt hết sức khó hiểu.
Caroline lại cười ha hả:
- Thật ra vì rảnh quá nên muốn ra ngoài đi dạo, giống như buổi dạ hội hóa trang hôm qua cậu dẫn tôi đi ấy. Hôm qua chẳng phải cậu bảo khá an toàn, không đi được nữa à?
Trong bụng A Nặc mắng Hải Lợi đúng là đồ chuyên gây rắc rối, bởi ra ngoài nghĩa là biến số tăng thêm, đâu thể ổn định bằng việc chỉ ru rú trong phòng?
Chỉ là nghĩ đến việc Caroline hoàn toàn có thể nhân lúc mình ra ngoài cũng lén chuồn theo, khoan đã, sao cô ta bỗng dưng đòi ra ngoài thế này? Lẽ nào có hành động gì... Chân tướng của tấm thẻ ngân hàng kia?
A Nặc hơi trầm ngâm rồi gật đầu:
- Được, em muốn đi đâu?
Caroline lại trợn mắt đáp:
- Nhờ cậu đấy, đã là hẹn hò thì đương nhiên người đàn ông như cậu phải nghĩ xem đi đâu chứ! Dù sao điểm dừng cuối cũng là mấy chỗ như khách sạn Đồng Hồ còn gì?
Hẹn hò bằng làm một phát.
Đây cơ bản chính là nhận thức của Caroline.
A Nặc đành nhìn đồng hồ, rồi gật đầu đồng ý:
- Vậy cũng được, buổi chiều có thời gian, chúng ta ăn xong rồi hẵng ra ngoài.
...
Nhưng thực tế, những nơi A Nặc sắp xếp cơ bản đều là chỗ các đôi tình nhân trong trường hay lui tới. Không phải nói bầu không khí ở những chỗ ấy không tốt, nhưng Caroline cứ thấy mấy điểm hẹn hò này phảng phất mùi sách giáo khoa... Gã này, lẽ nào cũng chẳng biết tán gái?
Caroline nhìn gã kia, phải đợi nàng tốt bụng nhắc hắn mới biết nên đi mua nước về các thứ... Gã này thật sự từng làm trai bao sao?
Hồi đầu Livia làm sao lại bị gã này cưa đổ chứ?
Nhân tiện nói thêm, lúc này bọn họ đang ở trong một gian sảnh lớn của trường. Đây là nơi kể lại lịch sử của ngôi trường, gian trưng bày thu thập nhiều danh nhân từ ngày thành lập trường tới nay cùng các thành tựu xuất sắc các kiểu.
A Nặc thì xem say sưa, còn Caroline lại thấy chán ngắt mà vẫn phải cố nặn ra vẻ tươi cười. Hay vì đang đóng vai mọt sách nên A Nặc mới trông ra dáng mọt sách như vậy?
Hai anh em này thật sự quá lợi hại, bất kể là chuyện A Nặc đứng sau điều khiển một băng nhóm tội phạm mà nàng nghe được từ 403, hay diễn xuất lúc Hải Lợi sắm vai A Nặc lúc này, đều khiến Caroline cảm thấy thế giới này còn nợ hai anh em họ một pho tượng vàng nhỏ.
Ơ... Đây là cái gì? Ánh mắt Caroline chợt dừng lại ở một bục trưng bày.
- Sao bỗng dừng lại thế? A Nặc thấy Caroline đột ngột khựng bước liền đi tới. Thấy chán à?
- Ồ... Không phải, chỉ hơi tò mò ông già này là ai thôi. Caroline chỉ vào đồ vật trên bục trưng bày, rất nhiều ảnh chụp, cúp, cùng một pho tượng bán thân đúc bằng đồng.
A Nặc đẩy gọng kính, liếc qua rồi nói:
- Đây là tiến sĩ Feranchi, nhà khoa học xuất sắc của nước ta. Trước kia, ông là giáo sư của trường này, sau vì năng lực quá xuất chúng nên được mời vào viện nghiên cứu quốc gia, nhưng vẫn giữ chức danh ở trường... Sau nghe nói xảy ra một tai nạn nghiêm trọng khiến vị tiến sĩ Feranchi này suy sụp rất lâu. Ừm... Gần đây hình như nghe nói ông sắp về làm viện trưởng danh dự, nhưng tôi thì chưa gặp bao giờ.
Caroline nghĩ bụng cái đồ trai bao trốn học như cậu mà gặp được mới lạ.
Có điều, hóa ra ông già hôm nọ gặp ở hồ nhân tạo lại có lai lịch lớn đến thế... Nàng cũng coi như từng gặp nhân vật tầm cỡ thật sự rồi.
- Cho nên? A Nặc bỗng nhìn Caroline.
Caroline ngẩn ra, tò mò hỏi:
- Cho nên... Cho nên cái gì?
A Nặc nói:
- Có thấy chán quá không?
A Nặc vẫn luôn âm thầm quan sát cử động của Caroline, phát hiện nàng không có hành động gì lạ, cũng không để lại thứ gì giống ám hiệu trong suốt quá trình... Lẽ nào hắn nghĩ nhiều, nàng chỉ vì bị nhốt quá lâu, đơn thuần muốn ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa?
Caroline lại lắc đầu:
- Không chán, ngược lại còn thấy khá thú vị. Nhìn những con người này, cứ như đang nhìn một thế giới khác... Một thế giới hoàn toàn khác với tôi.
Caroline nói phen này thì thật lòng... Trong ngôi trường cao nhất thành phố này, bất cứ nơi nào cũng toát ra sự lạc lõng của nàng.
Sức sống tuổi trẻ mà bọn họ sở hữu là thứ Caroline vừa sợ hãi lại vừa ngưỡng mộ.
- Em muốn thay đổi? A Nặc chợt hỏi.
Caroline há miệng, nàng chợt phát hiện mình không biết nên trả lời câu hỏi ấy thế nào... Trong ấn tượng, cũng chưa từng có ai hỏi nàng câu tương tự.
Nàng mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng lắc đầu, đưa ra đáp án:
- Tôi không biết. Có lẽ... Có lẽ không thay đổi được.
- Có lẽ, chỉ là em không dám bước ra bước đầu tiên. A Nặc cũng lắc đầu.
Caroline rơi vào hoang mang, chẳng còn lòng dạ nghĩ chuyện tiếp theo, bèn buông một câu: tôi mệt rồi, về thôi.
...
...
Đã mười tiếng trôi qua kể từ khi cơ thể tiến sĩ Feranchi được kiểm tra kỹ lưỡng.
Phía bệnh viện thành lập một tổ chuyên gia, thảo luận dai dẳng mà đầy khó khăn về bệnh trạng của tiến sĩ Feranchi, ngài Offi tham dự toàn bộ.
Chính vì có vị nhân vật lớn của quốc gia này có mặt, nên các chuyên gia trong buổi thảo luận ai nấy đều dốc hết sức bình sinh, quả thật còn ra sức hơn cả hồi thi lấy giấy phép hành nghề bác sĩ.
Trong buổi thảo luận, các chuyên gia tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, mà thủy chung không đưa ra được một phương án khả thi, có thể thuyết phục tất cả mọi người.
- Tôi ra ngoài một lát. Ngài Offi thật sự không xem nổi nữa, lòng nóng như lửa đốt, hắn không muốn tiếp tục phí thời gian ở buổi thảo luận này.
Hắn đi tới hành lang ngoài phòng họp, ngồi xuống với vẻ mặt đầy mệt mỏi... Tiến sĩ Feranchi, cha của hắn, sinh mệnh đang trôi đi từng phút từng giây, với người thân mà nói, đây là sự giày vò tinh thần dai dẳng mà đầy đau đớn.
- Thưa ngài, quả nhiên ngài ở đây.
- Bala, cô tới rồi.
Nữ người giúp việc người Philippines vẫn luôn chăm sóc gia đình hắn làm việc rất tận tâm, lúc này dùng bình giữ nhiệt mang ít đồ ăn tới cho ngài Offi.
- Thưa ngài, mai Louis được nghỉ, ngài bảo chuyện ấy... Bala ngồi xuống.
Ngài Offi cau mày, cuối cùng lặng lẽ lắc đầu:
- Cứ bảo là đi công tác, hai hôm nay cô cũng đừng qua đây, ở nhà chăm sóc Louis cho tốt.
- Vâng. Bala còn muốn nói gì nữa, nhưng lúc ấy lại vang lên một tràng bước chân dồn dập.
Đó là một thanh niên mặc vest, chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, thanh niên từ xa đã gọi ngài Offi một tiếng.
Bala nhận ra thanh niên này, nhớ hắn hình như là thư ký của ngài Offi trong công việc, đã gặp vài lần, thế là Bala rất biết ý đứng dậy, chào một câu rồi quay về phòng bệnh chăm sóc tiến sĩ Feranchi.
- Có chuyện gì? Ngài Offi liếc thư ký của mình.
Cho dù xảy ra chuyện của tiến sĩ Feranchi, ngài Offi cũng không xin nghỉ. Không phải hắn không muốn xin, mà ở vị trí như hắn, cơ bản không có chuyện nghỉ phép. Hắn muốn nghỉ, thậm chí cần tổng thống đồng ý, thủ tục xin phép còn hết sức phiền phức.
Chẳng còn cách nào, hắn chỉ có thể sắp xếp công việc thường ngày qua điện thoại các thứ, những việc có thể buông tay cho cấp dưới theo sát, hắn cũng giao ra hết.
Thư ký lúc này ngồi xuống, quan tâm hỏi:
- Không có việc gì đặc biệt, chỉ qua xem tình hình của sếp và tiến sĩ, mọi người đều rất quan tâm.
- Có lòng rồi. Ngài Offi gượng cười một cái, rồi mới thở dài nói: Tôi chịu được.
- Mấy chuyên gia thảo luận có kết quả chưa? Thư ký lúc này tò mò hỏi.
Ngài Offi lắc đầu.
Thư ký lúc này cũng thở dài một hơi, vẻ mặt bất đắc dĩ nói:
- Giá mà trên đời thật sự tồn tại phép màu thì tốt rồi, tiến sĩ cả đời cống hiến lớn như vậy, sao lại không được phù hộ chứ?
Ngài Offi lắc đầu cười khổ:
- Trên đời này lấy đâu ra phép màu, chúng ta là người tin vào khoa học.
Thư ký lúc này cười ngượng, cục an ninh vốn là nơi tôn sùng công nghệ cao, nhưng hắn chợt nhớ tới một bản báo cáo hai hôm nay, cũng không nhịn được buột miệng:
- Chưa chắc đâu, mấy hôm trước còn thật sự có người thấy phép màu đấy.
Ngài Offi ném tới ánh mắt nghi hoặc. Đương nhiên, hắn không hứng thú chuyện phép màu có tồn tại hay không, chỉ đơn thuần muốn biết thêm vài chuyện khác, để phân tán tâm trạng nặng nề lúc này của mình.
Thư ký đại khái cũng hiểu ý ngài Offi, bèn nói:
- Nói ra là chuyện hôm lễ tưởng niệm ở nhà hát ấy. Nghe nói có một kẻ tự xưng sứ giả của thần linh, làm một phú thương bị bắn thủng ngực sống lại... Ồ, phải rồi, ở đây có một đoạn phim người qua đường quay lại, chỉ hơi mờ thôi.
Nói rồi, thư ký mở điện thoại của mình, phát trước mặt ngài Offi một đoạn phim rung lắc không ngừng...