- Ông cụ ơi, cháu nhớ ra rồi, đầu số vùng có tiền tố này đã bỏ không dùng hơn hai mươi năm nay rồi.
- Thôi không nói nữa, cháu phải về phòng bệnh đây, sắp tới giờ y tá đi kiểm tra rồi.
- Cụ cũng mau về đi.
Tiến sĩ Feranchi đã đứng trước hàng rào nơi tầng lửng bỏ trống một lúc lâu.
Ông nhìn thành phố trước mắt. Nhà cao tầng mọc san sát, nhịp phát triển của đô thị này hoàn toàn khác với thành phố trong trí nhớ của ông. Nói chung, mọi thứ hiện ra đều phát triển hơn rất nhiều.
Trong ấn tượng của ông, cả khu vực phía trước lẽ ra phải hết sức nghèo nàn mới phải.
“Bỏ không dùng hơn hai mươi năm? Không thể nào… không thể nào…” Ông lẩm bẩm một mình, rồi dần dần rơi vào mớ suy nghĩ rối loạn.
Ông bỗng thấy thế giới trở nên xa lạ quá đỗi, xa lạ đến mức khiến toàn thân ông bứt rứt không yên. Tiến sĩ Feranchi chợt xoay người lại, rồi đi về phía căn phòng bệnh mà mình vừa bước ra.
Người đàn ông trung niên đang ngủ trong phòng bệnh hẳn có thể cho ông đáp án mình cần… Lúc này không nên câu nệ chuyện người ta là kẻ xa lạ.
Tiến sĩ Feranchi nhanh chóng tìm lại căn phòng cũ, đẩy cửa bước vào. Nhưng ông không thấy người đàn ông đã ngủ say mà mình trông thấy sau khi tỉnh lại.
Ông chỉ thấy một chiếc áo vest rơi dưới ghế sô pha. Nếu nhớ không lầm, chiếc áo này lúc người đàn ông kia ngủ đã đắp trên người.
Tiến sĩ Feranchi chậm rãi ngồi xuống, theo thói quen vớ lấy chiếc gối tựa bên cạnh ôm vào lòng… Dường như thứ đó có thể cho ông một chút cảm giác an toàn nhỏ nhoi.
Nhưng trong tiềm thức, tiến sĩ Feranchi luôn cảm thấy mình cần hoàn thành một việc vô cùng quan trọng. Rốt cuộc là việc gì, ông lại chẳng có chút hình dung cụ thể nào.
Ông nóng lòng muốn nhớ ra việc đó là gì, song đầu óc như bị gắn một chiếc bơm áp lực, đang điên cuồng phồng lên, khiến ông đau đớn ôm chặt lấy đầu.
Thân thể dường như đang chống lại việc ông nhớ lại chuyện cần làm. Tiến sĩ Feranchi hình như lọt vào một vòng luẩn quẩn. Ông muốn nhớ ra, cơn đau càng nặng. Vì thế ông càng thấy lúc này vô cùng cấp bách, càng muốn nhớ lại. Càng đau lại càng muốn nhớ…
Cho tới khi tiếng mở cửa vội vã vang lên. Vì mở quá gấp, ổ khóa đập thẳng vào tường, phát ra một tiếng rầm.
Tiếng động ấy như cây kim chọc thủng quả bóng bay. Trong đầu tiến sĩ Feranchi lúc này đang vang lên những tiếng ầm ầm điên cuồng… vậy mà lập tức yên tĩnh trở lại. Ông ngẩng đầu theo bản năng, lại thấy một người đàn ông trung niên xa lạ.
Người đàn ông trung niên lúc này thở hổn hển từng hơi lớn, mồ hôi vã đầy đầu, sắc mặt trắng bệch. Trên tay hắn còn cầm một cuốn sổ, lúc này đứng khựng lại ngay trước cửa.
Hắn dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi sắc mặt trở nên khó coi, sải bước đi vào, giận đùng đùng nói:
- Sao ông có thể không nói một tiếng là lại đi đâu mất như thế?
Tiến sĩ Feranchi há miệng, ngập ngừng hỏi:
- Cậu… là ai?
Cạch.
Đó là tiếng cuốn sổ rơi khỏi tay xuống đất… Ông Offi lúc này cơn giận tan biến sạch, không dám tin nhìn tiến sĩ Feranchi với vẻ mặt ngơ ngác.
…
Bác sĩ đang đưa người tiến sĩ Feranchi vào trong thiết bị tinh vi để kiểm tra. Ông ta là nhân vật cấp viện trưởng của bệnh viện này, đêm hôm thế này lẽ ra phải đang nghỉ ngơi ở nhà mới phải, vậy mà vẫn bị người ta lôi bằng được khỏi nhà tới đây.
Thật ra cũng chẳng có nguyên do gì đặc biệt, chỉ là so với ông Offi, một viện trưởng như ông ta chỉ đành chấp nhận số phận.
Cuộc kiểm tra đã kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ. Ông Offi vẫn lặng lẽ đứng sau lưng bác sĩ, không nói một lời. Điều đó khiến bác sĩ cảm nhận áp lực lớn chưa từng có, giống như trong một kỳ thi quan trọng, thầy giám thị đứng ngay sau lưng mình.
Cuối cùng, băng chuyền của máy cũng đưa tiến sĩ Feranchi ra ngoài. Bác sĩ ấn nút, gọi hai nhân viên y tế tới, dặn:
- Được rồi, đưa bệnh nhân ra đi.
Thực tế, tiến sĩ Feranchi đã rơi vào hôn mê. Làm kiểm tra được nửa chừng, ông đã ngất đi.
Bác sĩ lúc này nhìn hình ảnh các bộ phận trên người tiến sĩ Feranchi hiện trên màn hình, mồ hôi lạnh túa ra, hồi lâu không thốt nên lời. Ông Offi đợi một lát liền cau mày hỏi:
- Có kết quả rồi?
Bác sĩ nuốt khan một cái, dè dặt đáp:
- Tôi chưa từng thấy tình trạng nào kỳ lạ thế này. Các chỉ số cơ thể của bệnh nhân đều thấp đến mức đáng sợ… Nói thật, đây là trạng thái cận kề cái chết.
Nói tới đây, bác sĩ lén liếc ông Offi một cái, thấy vị bộ trưởng này mặt mày u ám đến lạnh người, lại đành cắn răng nói tiếp:
- Nhưng… nhưng não bộ của bệnh nhân lại vô cùng sôi động, chỉ số gấp mấy chục lần người thường. Quả thực giống như… quả thực giống như…
- Nói. Ông Offi trầm giọng.
Bác sĩ nghiến răng đáp:
- Quả thực giống như bộ não của ông ấy đang huy động toàn bộ năng lượng của cơ thể để cung cấp cho sự biến đổi này, duy trì hoạt tính cao vượt mức như vậy.
- Không dừng lại được sao? Ông Offi nắm đúng điểm cốt yếu.
Bác sĩ mồ hôi lạnh đầm đìa, nói:
- Theo tình hình hiện tại, dù đã rơi vào hôn mê, trạng thái này cũng không dừng lại, sẽ cứ tiếp diễn mãi… Tôi không tìm thấy trong phim chụp não bất cứ triệu chứng nào kiểu như ung thư. Đây giống như sự biến đổi tự nhiên của cơ thể… Nhưng cơ thể người sao có thể sinh ra biến đổi như vậy? Chúng ta đều biết não có cơ chế bảo vệ. Khi quá nguy hiểm, não thậm chí sẽ ngắt bỏ một số thứ. Ví như nỗi đau vượt quá giới hạn chịu đựng, não sẽ chủ động chuyển sang trạng thái đóng lại.
- Tôi hỏi, có dừng lại được không? Ông Offi chống tay lên bàn điều khiển, nhìn chằm chằm vào vị bác sĩ tóc đã hoa râm.
- Tôi tạm thời chưa nghĩ ra phương án. Bác sĩ đành trả lời giữ đường lui:
- Nhưng tôi có thể tìm vài chuyên gia não cùng nghiên cứu, mở họp thảo luận… Chỉ cần thời gian!
- Ông chẳng phải nói tình hình của ông ấy đã rất nguy hiểm sao? Các ông còn thời gian mở họp à? Mí mắt ông Offi giật một cái.
Vị bác sĩ đành vội nói:
- Tuy tạm thời không dừng được sự rút kiệt sinh mệnh điên cuồng này, nhưng không dừng được thì chúng ta có thể làm chậm lại… Tôi có thể dùng thuốc bổ sung phần tiêu hao cho bệnh nhân. Chắc… chắc có thể cầm cự một thời gian.
Ông Offi lòng nóng như lửa đốt, nhưng vẫn chưa mất lý trí, chỉ là ánh mắt toát ra càng lúc càng đáng sợ:
- Làm nhanh lên! Cần tìm ai thì nói với tôi, tôi sẽ đưa tới.
Vị bác sĩ cấp viện trưởng này không hề nghi ngờ lời hứa ấy… Dù là kẻ đã bị tuyên án tử, e rằng cũng có thể moi ra từ trong nhà giam.
Đây nhưng mà ông Offi cơ mà!
Chỉ là trời còn chưa sáng… quả thực buồn ngủ díp cả mắt.
…
…
Caroline bị tiếng chuông ngoài ký túc xá đánh thức. Đây dường như là thiết kế của nhà trường để học sinh khỏi ngủ nướng, với quan niệm sinh mệnh nằm ở học tập.
Đương nhiên, với người chẳng dính dáng gì tới học hành như Caroline, tiếng chuông chói tai thế này quả là thiết kế chống lại con người.
Caroline ngáp một cái rồi bò dậy, phát hiện mình đã ngủ cả đêm trên ghế sô pha. Nàng liếc nhìn tấm chăn mỏng đắp trên người, rồi nghi hoặc quan sát xung quanh.
Nàng thấy “Arno” lúc này vẫn ngồi trước bàn học, đèn bàn còn sáng, bộ dạng như đã đọc sách cả đêm?
Caroline quay lưng về phía “Arno”, cười nhạt theo bản năng. Nàng đã biết thân phận thật của “Arno” này, liền thấy gã diễn vai “Arno” đúng là dốc hết sức lực.
- Anh thức cả đêm đọc sách đấy à? Caroline dụi mặt, cố tỏ ra ngạc nhiên.
“Arno” nghe vậy liền đặt bút xuống, rồi day sống mũi, tiếp đó liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử bên cạnh:
- Đã giờ này rồi sao?
Hắn xoay ghế, nhìn về phía Caroline… Caroline nhìn vẻ mệt mỏi trên người “Arno”, rõ ràng thức trắng đêm là thật, chỉ không biết giữa chừng đã làm gì.
Vừa lẩm bẩm trong bụng, Caroline vừa nói:
- Hay anh đi nghỉ một lát?
- Không cần, sắp tới giờ thi rồi. “Arno” lắc đầu:
- Tôi tắm một cái rồi ra ngoài.
- Vậy… vậy em pha cho anh tách cà phê nhé? Caroline gật đầu.
- Cảm ơn. “Arno” mỉm cười, cũng không nói gì thêm, đi thẳng vào phòng tắm.
Nhân khoảng trống này, Caroline đi tới bàn học liếc một cái, thấy trên sách vở viết chi chít chữ, liền đảo mắt xem thường. Đống “đạo cụ” này chuẩn bị cũng kỹ thật.
Nàng đương nhiên đọc không hiểu nội dung bên trong, tiện tay ném xuống, rồi bắt đầu chuyên tâm pha cà phê. Người ta đã diễn trọn vai như thế, nàng cũng không thể lơ là.
Câu kia nói thế nào nhỉ?
Đời người như vở diễn, toàn nhờ kỹ năng diễn xuất.
…
“Arno” nhanh chóng từ phòng tắm bước ra, hơn nữa đã thay một bộ quần áo khác. Chỉ có điều khiến Caroline muốn chê là, quần áo của gã cơ bản đều giống nhau, ba chiếc áo trắng, ba chiếc áo đen, một chiếc áo xanh.
Còn quần thì cùng một kiểu.
- Phải rồi, cái này cho cô. “Arno” lúc này đi thẳng tới cạnh bàn, cầm lấy ba lô của mình, từ bên trong lôi ra một chiếc hộp.
Hộp đựng điện thoại… bên trong là một chiếc điện thoại hoàn toàn mới.
Caroline hơi ngạc nhiên cầm điện thoại lên, tò mò hỏi:
- Cái này cho em?
“Arno” gật đầu đáp:
- Không phải hãng xịn gì, tôi mua trên mạng thôi. Nhưng chơi game giết thời gian thì không vấn đề gì. Sim là sim vũ trụ hoàn toàn mới. Cô trốn ở đây tuy tạm an toàn, nhưng cũng không thể mãi không liên lạc với bên ngoài…
Nói rồi, “Arno” dùng chiếc điện thoại mới này gọi cuộc đầu tiên. Chuông reo chính là điện thoại của “Arno”.
- Đây là số của tôi. “Arno” cười nói:
- Có việc gì thì gọi cho tôi… Thôi, tôi ra ngoài đây.
- Ồ… vậy anh cẩn thận nhé. Caroline buột miệng nói.
…
Chim Nổi Giận.
Trong những lúc buồn chán, trò Caroline thích chơi nhất chính là game phổ thông siêu giết thời gian này.
Đã từng có một người đàn ông sức bền cực tốt quần thảo trên người nàng suốt hai tiếng, mà trong phần lớn thời gian đó, vì lười cử động cũng vì thật sự chẳng có cảm giác gì, Caroline chơi game này suốt cả trận.
Đương nhiên, người đàn ông đó nghĩ gì, Caroline đã không còn nhớ… Chắc là tuyệt vọng các kiểu?
Cạch.
Cửa phòng 403 lúc này bỗng khẽ mở. Caroline liền vội đặt điện thoại xuống nhìn sang, buột miệng:
- Sao về nhanh thế… 403?
Caroline trợn tròn mắt, bởi lúc này quay về rõ ràng không phải “Arno”, mà là 403 đã từng ngầm cứu nàng một lần.
Lần này gã đeo mặt nạ da người đơn giản, dung mạo là một vị cựu tổng thống nào đó đã rời nhiệm sở, người mà giang hồ vẫn gọi là Obama.
Tuy trong lòng muốn chê, nhưng so với bộ dạng quấn băng khắp người thì thuận mắt hơn nhiều… Caroline đứng dậy, căng thẳng bước tới cửa, đóng cửa lại, rồi kéo tay 403 đi vào:
- Sao anh lại tới đây! Bị phát hiện thì làm sao?
- Không chắc chắn thì tôi đã không lên đây. 403 thản nhiên nói, giọng vẫn khàn khàn.
Caroline nghĩ cũng phải, thầm thở phào. 403 lúc này ngồi xuống, nói:
- Được rồi, giờ trao đổi tin tức, có chuyện gì đặc biệt không.
Caroline đáp:
- Không có gì, tối qua em mệt nên ngủ quên…
Caroline kể đơn giản một lượt, rồi hỏi:
- Còn anh? Sau buổi dạ hội tối qua có chuyện gì đặc biệt không?
Nàng nhớ tới việc vô tình bắt gặp bạn gái của Lucas thân mật với một người đàn ông khác, không biết 403 trốn trong bóng tối nhìn thấy bạn gái mình thì có khó chịu lắm không?
- Không có gì, tôi đi rồi. 403 thản nhiên đáp:
- Dù sao bộ dạng của tôi không thích hợp ở ngoài quá lâu.
- Vậy sao… Caroline gật đầu, chợt nói:
- Cũng không có chuyện gì đặc biệt, ngoài việc gã đó tặng em một chiếc điện thoại.
- Điện thoại? 403 nghiêng đầu.
- Này, chiếc này. Caroline giao điện thoại ra.
403 liền vội tháo điện thoại ra, dáng vẻ rất rành rẽ đồ điện tử.
Có điều nghĩ tới thân phận của 403, Caroline cũng không nói gì. Dù sao Arno vốn là sinh viên giỏi, hình như có một học vị thuộc khoa cơ khí. Lucas… 403 từng là bạn cùng phòng của Arno, chắc thành tích cũng không tệ các kiểu?
- Quả nhiên. Không lâu sau, ngón tay 403 vê một con chip nhỏ xíu.
- Đây là gì?
- Máy định vị. 403 lúc này lại lắp con chip nhỏ ấy trở lại vào điện thoại, khôi phục mọi thứ như cũ.
Caroline không vui, hơi giận nói:
- Sao còn lắp nó vào!
403 đáp:
- Không lắp vào, chẳng phải để hắn biết cô đã phát hiện sao? Như vậy tình cảnh của cô sẽ tệ đi… Hơn nữa, lắp lại không chỉ để hắn khỏi nghi ngờ cô, quan trọng hơn là chúng ta có thể lợi dụng tốt cái máy định vị này.
Nói rồi, 403 vội đứng dậy:
- Ừ, tôi có một ý hay rồi… Cô cứ ở lại đây, tôi cần đi chuẩn bị vài thứ. Phải rồi, cây dùi cui điện tôi đưa cô nhất định phải mang theo người, đề phòng bất trắc.
- Biết rồi, đã giấu sát người từ lâu. Caroline nhún vai.
403 nhìn Caroline với ánh mắt kỳ quặc… Người đàn bà này ăn mặc khá mát mẻ, một chiếc áo lót nhỏ với quần đùi, vậy rốt cuộc giấu ở chỗ nào??