Trong tiếng nhạc ồn ào, đám học trò bỗng nghe thấy hàng loạt tiếng ly tách rơi xuống đất rồi vỡ loảng xoảng.
Bọn họ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngay chỗ quầy rượu, la liệt cốc chén bị hất đổ xuống sàn. Đủ thứ nước đủ màu loang lổ khắp nơi, lại còn một gã hóa trang thành quái vật kinh dị đang nằm sóng soài. Kẻ đóng vai Robin Hood vẫn giữ nguyên thế vung nắm đấm, còn gã đầu quấn đầy băng gạc dưới đất thì đưa tay quệt vệt máu bên môi, chậm rãi đứng dậy. Bên cạnh còn có một cô gái hóa trang thành mèo cái, mặt mày hoảng hốt.
- Đánh người rồi! Đánh người rồi!
- Hình như vì ghen, tranh gái thì phải?
Đám người đứng xem xì xào bàn tán.
Lúc này Caroline quả thật vẫn còn ngơ ngác. Cô không hề nghĩ 'Arno' lại đột ngột xuất hiện, vừa tới đã tặng ngay một cú đấm trúng giữa mặt 403.
- Này, thoải mái đi, tôi chỉ chơi một trò chơi với cô ấy thôi mà. 403 lúc này đã lồm cồm bò dậy, nhún vai nói: Có bạn trai rồi à? Vậy thì thôi vậy.
Thái độ của hắn hết sức thản nhiên, cứ như một kẻ bắt chuyện với gái ngoài phố, thấy bạn trai người ta tới thì xua tay bỏ đi. Chuyện như vậy ngoài đường nào có hiếm gì.
- Mày tìm chết. 'Arno' lộ ra ánh mắt khiến người ta khiếp hãi, hung tợn và tàn bạo.
Đúng lúc hắn định tiến thêm một bước để dạy cho gã đầu quấn đầy băng kia một bài học thì Caroline đã dùng sức giữ chặt cánh tay hắn, nói nhanh:
- Đừng gây chuyện.
- Nhưng hắn... 'Arno' quay đầu nhìn Caroline, cơn giận vẫn chưa nguôi.
Caroline lắc đầu nói:
- Em không quen hắn...
Lời còn chưa dứt, Caroline đã ngạc nhiên nhìn về phía trước. Thấy cử chỉ của cô, 'Arno' cũng nhìn theo, chỉ thấy gã đầu quấn đầy băng kia lúc này đã đi xa, lẫn vào giữa đám đông.
Bàn tay đang nắm chặt của 'Arno' mãi mới chịu buông ra đầy ấm ức. Caroline lúc này khẽ kéo áo 'Arno', hạ giọng nói:
- Đi thôi, hết vui rồi.
Hai người đem đồ hóa trang trả lại cho buổi dạ hội, thay về quần áo vốn có của mình, rồi không nói năng gì, lặng lẽ rời khỏi buổi dạ hội trong lễ đường. Với đám học trò ở đây, chuyện vừa rồi chỉ là màn tán gái bị đánh xen giữa cuộc vui, chẳng ảnh hưởng gì tới hứng thú của bọn họ. Trong lễ đường rất nhanh lại vang lên điệu nhạc rộn rã.
'Arno' đi phía trước, Caroline chậm rãi theo sau lưng hắn... Cô thật không ngờ 'Arno' lại có lúc kích động đến thế.
Trong cơn mơ hồ, Caroline dường như hiểu ra 403 muốn làm gì... Cô nhớ rất rõ ánh mắt của 403 lúc đó.
Dù bị đánh ngã xuống đất, ánh mắt ấy vẫn vui sướng lạ lùng, hệt như đang trêu chọc một con sư tử phát điên, thích thú ngắm nhìn cơn điên cuồng của con sư tử ấy.
- Em... Em thật sự không quen hắn. Caroline bước nhanh lên hai bước, ghé bên cạnh 'Arno' nói nhỏ: Hắn bỗng dưng bước tới, rồi bất ngờ hôn tới, em không kịp phản ứng.
- Anh biết. 'Arno' lắc đầu, giọng vẫn còn hậm hực: Chắc là thứ tự cho mình là nhất nào đó thôi! Loại người này anh gặp nhiều rồi! Lần sau đừng để anh thấy hắn, nếu không thì!
- Nếu không thì sao? Caroline dừng lại, hai tay chắp sau lưng, xoay người đi ngược tới trước mặt 'Arno', mở to mắt nhìn hắn: Nếu không thì anh làm gì?
- Anh sẽ dạy cho hắn một trận ra trò! 'Arno' nói với vẻ nghiêm túc.
Caroline lại bỗng bật cười, cười đến mức 'Arno' thấy khó hiểu vô cùng, hắn liền vội nói:
- Em đừng coi anh là mọt sách thật đấy, anh đánh người cũng đau lắm!
- Em đâu có nghi ngờ chuyện đó. Caroline khẽ lắc đầu: Vấn đề là, anh có biết kẻ đó là ai không?
'Arno' ngẩn ra, rồi sắc mặt trở nên khó coi. Quả thật, gã kia đầu quấn kín băng gạc, bên trong dường như còn hóa trang... Rốt cuộc vốn có bộ dạng thế nào, căn bản chẳng ai biết... Thậm chí, người thật có đứng ngay trước mặt, e cũng không nhận ra.
- Anh... 'Arno' muốn nói gì đó, lại thấy nói gì lúc này cũng thành ra trống rỗng vô dụng, không khỏi xìu xuống một hơi.
Caroline lại bỗng ghé sát tới, kề bên tai 'Arno' thì thầm:
- Nhưng mà, cảm ơn cú đấm anh đã đánh vì em.
Giọng nói mềm mại ngọt ngào, 'Arno' chỉ thấy vành tai hơi ngứa, rồi cảm nhận má mình chạm phải một thứ mềm mại. Đó là nụ hôn nhẹ Caroline lướt vội lên má hắn.
Caroline không nói gì, 'Arno' thấy hơi bất ngờ, hai người chỉ trao nhau ánh mắt trong thoáng chốc, Caroline liền xoay người bước tiếp về phía trước:
- Đói bụng rồi, trường này có chỗ nào ăn ngon không? Lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa cho ra hồn.
- Trong khu học xá có một nhà hàng ăn được lắm. 'Arno' vội đuổi theo.
Caroline lại bỗng nhìn sang chỗ khác, dường như hơi lơ đãng. 'Arno' nhìn theo ánh mắt cô, thì ra là một đôi tình nhân quấn quýt vừa đi ngang qua phía trước, 'Arno' hiếu kỳ hỏi:
- Sao thế?
- Không có gì... Caroline lắc đầu: Chỉ thấy áo của cô gái kia đẹp quá...
- Quần áo? 'Arno' nghĩ ngợi, nhìn thêm mấy lượt.
Đôi tình nhân kia đương nhiên không để ý có người đang nhìn mình, vừa cười vừa nói đã đi lướt qua.
- Đi thôi, chẳng có gì hay để nhìn. Cô nhún vai, rồi tiếp tục đi về phía trước, chỉ là khóe mắt vẫn kịp liếc qua mặt cô gái trong đôi tình nhân vừa đi ngang.
Cô gái này, rõ ràng chính là người phụ nữ trong tấm ảnh chụp chung của Lucas với bạn gái tìm được ở ký túc xá.
Nhưng người đàn ông bên cạnh cô ta, hiển nhiên không phải Lucas... 403.
'Arno' xem ra không hề quen biết cô gái này... Caroline cau mày, là vì trước kia Lucas chưa từng giới thiệu cô ta, hay vì 'Arno' trước nay luôn hoán đổi thân phận, căn bản không có dịp biết đến sự tồn tại của người đàn bà này?
403... Giờ này có phải đang ở gần đây, cũng đang lén nhìn, mà không thể nhận nhau.
Buổi chiều, khi trời đã gần tối.
Ông Orphi hay tin bác sĩ Feranchi đã ổn định, chỉ cần chờ tỉnh lại thì không còn gì đáng ngại, cách đây không lâu đã rời đi.
Ông không thể bỏ bê công việc trong tay, nên đành để Bara ở lại thay mình chăm sóc.
Bara vốn là một người giúp việc hết sức tận tâm, luôn ở lì trong phòng bệnh cạnh bác sĩ Feranchi, chỉ là ai cũng có lúc cần giải quyết chuyện riêng.
Đặt tờ tạp chí xuống, Bara nhìn thoáng qua bác sĩ Feranchi vẫn đang mê man, bèn đi về phía phòng vệ sinh. Phòng bệnh riêng đương nhiên có sẵn chỗ này.
Vậy mà lúc giải quyết xong đi ra, Bara lộ ra ánh mắt kinh hãi. Bác sĩ Feranchi đã không còn trên giường bệnh!
Ống truyền dịch bị rút ra, chăn bị lật lên một góc, đôi dép dưới gầm giường cũng mất một chiếc, Bara sợ đến mức vội lao ra khỏi phòng bệnh, nhưng lại trông thấy bác sĩ Feranchi ngay trên hành lang.
Ông không đi xa, thân hình hơi còng xuống, lúc này đang đứng trước bức tường hành lang, chân chỉ đi một chiếc dép.
Bác sĩ Feranchi đang dùng ngón tay viết gì đó lên tường, hoàn toàn không để ý tới xung quanh. Bara rón rén đi tới sau lưng ông, ông cũng chẳng hay biết.
Ngón tay lướt nhanh trên tường, viết hết hàng này tới hàng khác, nhưng rốt cuộc viết những gì thì chẳng ai biết. Vốn dĩ, Bara cũng không thể nào hiểu nổi những thứ bác sĩ Feranchi viết ra... Chẳng hạn như mấy thứ trong phòng làm việc ở nhà, Bara chỉ thấy như vẽ bùa quỷ.
- Bác sĩ Feranchi? Bara vô thức gọi một tiếng.
Bác sĩ Feranchi lúc này hơi run lên, bất ngờ phản ứng lại với tiếng gọi của Bara. Ông xoay người lại, trong mắt lộ ra vẻ nghi hoặc, bèn nói:
- Bara? Sao cô lại ở đây...
Bara lại mừng rỡ nắm lấy cánh tay bác sĩ Feranchi:
- Trời ơi! Bác sĩ Feranchi, cuối cùng ông cũng nhận ra tôi rồi!
- Đã xảy ra chuyện gì? Bác sĩ Feranchi cau mày, rồi ngơ ngác nhìn quanh, lại nhìn bộ đồ bệnh nhân trên người mình, ngạc nhiên nói: Đây là bệnh viện? Sao tôi lại ở đây?
- Bác sĩ, ông quên hết rồi sao?
Bác sĩ Feranchi lắc đầu, day day đầu mình:
- Tôi thấy không nhớ ra được... Cô có thể kể cho tôi nghe không?
- Đương nhiên rồi. Bara gật đầu, rồi nói: Nhưng đây không phải chỗ để nói chuyện. Bác sĩ, chúng ta về phòng bệnh trước đã. Tôi nói cho ông hay, từ tối hôm qua tới giờ, ông làm chúng tôi sợ chết khiếp! Ông không biết đâu, ông Orphi vì ông mà khiến giao thông cả Rio tê liệt hơn hai tiếng đồng hồ! Đó lại còn là khung giờ ban ngày bận rộn nhất đấy!
Sau khi nghe Bara kể lại xong, bác sĩ Feranchi lặng thinh hồi lâu, chỉ ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bara lúc này rót tới một cốc nước lọc, đồng thời liếc nhìn túi truyền dịch cạnh giường bệnh. Cô đã gọi y tá tới, truyền lại nước muối sinh lý cho bác sĩ Feranchi.
- Bác sĩ, uống chút nước đi.
- Cảm ơn.
Bara ngồi xuống, giọng pha phần trách móc:
- Bác sĩ, lần sau ông đừng uống bậy uống bạ nữa... Không được, tôi phải giấu hết mấy thứ có độc ở nhà đi mới xong.
Bác sĩ Feranchi cười khổ một tiếng:
- Tôi đâu có điên thật.
- Nhưng bộ dạng trước đó của ông chẳng khác gì phát điên. Bara khăng khăng nói.
Chỉ thấy bác sĩ Feranchi bắt đầu tìm kiếm gì đó, ông lục tung đầu giường với chiếc tủ bên cạnh, dường như vẫn không thấy thứ mình muốn, Bara không khỏi hiếu kỳ hỏi:
- Bác sĩ, ông muốn tìm gì?
- Cuốn sổ của ta, cô có thấy không? Bìa da màu nâu ấy! Bác sĩ Feranchi vội nói.
Bara lắc đầu:
- Sổ nào chứ, tôi có thấy đâu? Chắc vẫn còn ở nhà đấy?
Bác sĩ Feranchi lặng thinh, chậm rãi ngồi xuống. Thấy ông không nói, Bara lại bắt đầu chán nản giở tạp chí ra xem.
- Bara, ta muốn xuất viện. Bác sĩ Feranchi lúc này bỗng nói.
Bara không đồng ý:
- Bác sĩ, ông ở đây nghỉ ngơi vài ngày đi, chờ khỏe hẳn rồi hãy về. Mấy hôm này tôi đều sẽ qua ở với ông. À phải, ông Orphi nói rồi, tan làm là ông ấy sẽ chạy tới ngay. Vốn ông ấy không muốn đi đâu, nhưng buổi chiều có cuộc họp không thể không dự, nên mới...
- Không sao. Bác sĩ Feranchi lắc đầu, lại nói: Phải rồi, ta hơi đói, cô đi kiếm gì cho ta ăn được không?
- Được, bác sĩ muốn ăn gì?
- Canh đi, ta muốn húp chút canh đặc. Bác sĩ Feranchi chậm rãi nói.
Bara vội đứng dậy nói:
- Vậy ông chờ một chút, tôi xuống nhà ăn bệnh viện xem có không. Bác sĩ... ông thật sự không sao chứ?
- Ta thì có chuyện gì được? Chỉ thấy người hơi khó chịu thôi. Bác sĩ Feranchi cười khổ một tiếng.
Bara mới gật đầu, bước nhanh rời đi. Nhưng trên đường, cô gọi một cuộc cho ông Orphi, báo rằng bác sĩ Feranchi đã tỉnh lại, lại còn đã khôi phục tỉnh táo.
Hay tin này, tâm trạng ông Orphi dường như tốt lên phần nào, dặn dò đơn giản mấy câu rồi lại lao vào công việc, nhưng cũng hứa tối nay nhất định sẽ qua một chuyến.
Đúng lúc ông Orphi tiếp tục dự họp, chưa được bao lâu thì điện thoại của Bara lại gọi tới:
- Sao thế, Bara?
- Xin lỗi, thưa ông... Tôi không biết... Bác sĩ nói muốn ăn gì đó, tôi liền đi mua chút canh đặc, rồi... Tôi không biết phải nói sao nữa... Thưa ông, lúc tôi về thì bác sĩ đã không còn nữa! Lần này là đi thật rồi! Tôi tìm không thấy ông ấy nữa!
- Cái gì!
Trong cuộc họp, ông Orphi đứng bật dậy trước bao ánh mắt kinh ngạc của mọi người!
Trên đoạn đường đông đúc, một ông lão mặc đồ bệnh nhân đang đi bộ trên phố, ông vẫy tay, rất nhanh một chiếc taxi đã dừng trước mặt ông.
Lên xe rồi, gã tài xế nhìn cách ăn mặc của ông lão, bèn lạ lùng hỏi:
- Thưa ông, mới từ bệnh viện ra ạ?
Ông lão chính là bác sĩ Feranchi.
Bác sĩ Feranchi lúc này cũng chẳng đáp lời, mà báo thẳng một địa chỉ:
- Đại lộ Hương Sơn, phố Bắc, số 481.
Địa chỉ này nằm ở khu nhà giàu sang, toàn chỗ của người có tiền. Tuy thấy ông lão này hình như có vấn đề, gã tài xế cũng không lấy làm lạ lắm.
- Thưa ông, đó là nhà ông ạ? Để khuấy động bầu không khí, gã tài xế quyết định trò chuyện với ông lão này. Thật ra tài xế trong nghề, phần nhiều đều lắm lời, chặng đường dài trên quốc lộ, tự nhiên cần tìm chuyện gì đó cho đỡ buồn.
- Ừ, đúng, nhà ta. Bác sĩ Feranchi lại không có hứng tán gẫu, đáp gọn một câu rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm để ý nữa.
Thấy ông lão không muốn nói, gã tài xế cũng đành biết ý mở radio lên. Nhưng chưa được bao lâu, ông lão ngồi ghế sau bỗng chồm lên phía trước, hỏi:
- Đây là đâu? Ngươi là ai, định đưa ta đi đâu?
Gã tài xế ngớ ra, há miệng nói:
- Ông ơi, chúng ta chẳng phải đang tới đại lộ Hương Sơn, phố Bắc, số 481 sao? Chính miệng ông nói đấy thôi, về nhà gì đó.
- Ta nói sao? Bác sĩ Feranchi cau mày, rồi lắc đầu: Ta không nói! Sai hướng rồi! Đưa ta tới Viện Khoa học Quốc gia, phân viện Hàng không Vũ trụ!
- Phân viện Hàng không Vũ trụ? Gã tài xế ngẩn người.
- Ngẩn ra làm gì! Mau đi đi! Bác sĩ Feranchi lúc này trầm giọng: Ta có thí nghiệm vô cùng khẩn cấp phải làm!
Ông lão này... đầu óc có vấn đề chăng? Gã tài xế nghi ngờ nhìn bác sĩ Feranchi một cái, rốt cuộc vẫn thấy ông lão mặc đồ bệnh nhân này có gì đó không ổn.
Gã liếc nhìn con phố bên cạnh, thấy hai viên cảnh sát đang tuần tra trên đường, bèn vội nói:
- Ôi ông ơi, chờ chút được không? Con trai tôi nhờ mua ít đồ, ngay bên cạnh thôi! Ông chờ một lát, tôi quay lại ngay!
Nói rồi, chẳng chờ bác sĩ Feranchi lên tiếng, gã đã tấp xe vào lề, rút chìa khóa rồi chạy vội về phía hai viên cảnh sát đang tuần tra.
- Sếp ơi, trên xe tôi mới có một ông lão, đầu óc hình như có vấn đề, các anh xem có liên lạc được với người nhà ông ấy gì không...
- Người cậu nói, là ông kia phải không? Một viên cảnh sát chỉ tay.
Gã tài xế nhìn theo, chỉ thấy ông lão kỳ quặc kia đã ngồi lên một chiếc taxi khác, thoáng cái đã hòa vào dòng xe trên đường.
- Viện Khoa học Quốc gia, phân viện Hàng không Vũ trụ! Bác sĩ Feranchi nghiêm giọng nói: Ta là bác sĩ Feranchi, ta có thí nghiệm vô cùng quan trọng phải làm! Làm ơn chạy nhanh lên cho ta! Cậu thế là đang góp sức cho quốc gia đấy!