Lại nói, con chó quái ba đầu vừa đánh hơi mặt đất vừa lầm lũi tiến lên. Trên mình nó tròng một chiếc vòng to sụ, vòng nối với xích sắt, đầu kia của sợi xích nằm trong tay một gã đàn ông đeo mặt nạ đấu vật, bắp thịt nổi cuồn cuộn.
Con chó quái ba đầu này chính là Chi Chi, do Charlotte phái đi tìm ác ma ba sao Han-phu-phu mất tích.
Lúc này Chi Chi bỗng dừng bước. Gã đeo mặt nạ đấu vật ngơ ngác nhìn quanh.
Quanh đây là khu nhà của những gia đình bậc trung. Còn chỗ bọn hắn đang đứng là bên ngoài hàng rào vườn sau của một căn nhà hai tầng.
- Đây là nơi Han-phu-phu mất dấu lần cuối sao?
Gã đeo mặt nạ đấu vật nhìn căn nhà chẳng có gì đặc biệt trước mặt với vẻ ngờ vực, rồi bước vào trong. Thế nhưng gã dạo một vòng bên trong mà chẳng phát hiện điều gì lạ.
Ngoài việc ông chủ nhà vì mấy hôm trước mất trộm nguyên cả bộ vest đắt tiền nên giờ đang lắp hệ thống camera, cũng không hề xảy ra chuyện gì khác thường.
Chỉ là Chi Chi lại nổi cơn thèm khát mãnh liệt với máu thịt tươi mới, gã đeo mặt nạ đấu vật đành cưỡng ép lôi nó ra ngoài.
Nhưng đúng lúc ấy, ngay phía trước gã, một người phụ nữ đang đi tới.
Chân mang bốt dài màu đen, khoác ngoài chiếc áo dạ cổ điển màu xanh đậm có dây kéo, mặt đeo kính râm nâu bản tròn lớn che khuất dung nhan. Chỉ riêng thân hình lộ ra ngoài cũng đã đủ gọi là hoàn mỹ.
Miếng mồi máu thịt tươi rói đấy... gã đeo mặt nạ đấu vật lẩm bẩm trong bụng. Có điều bây giờ không phải lúc cho Chi Chi ăn, trên người gã còn mang nhiệm vụ Charlotte giao.
- Đi thôi, Chi Chi.
Gã đeo mặt nạ đấu vật ra sức giật sợi xích con chó quái ba đầu.
Trên người bọn hắn đã yểm thứ phép gần như tàng hình, lại thêm ác ma nếu không muốn thì người thường không thể nhìn thấy.
Gã đeo mặt nạ đấu vật dắt Chi Chi lướt qua bên cạnh người đàn bà kia, mắt cô ta dường như cũng không hề dừng trên người bọn hắn. Ngay khoảnh khắc sắp lướt qua nhau, tiếng gót bốt gõ xuống nền bỗng dừng lại.
- Đây là hậu duệ của Cerberus sao.
Giọng người phụ nữ vang lên.
Gã đeo mặt nạ đấu vật sững người... Người đàn bà này nhìn thấy gã và Chi Chi! Gã ngoắt đầu lại, chỉ thấy cô ta lúc này đang đánh giá Chi Chi.
- Vừa hay mẻ nguyên liệu lần trước dùng hết rồi.
Cô ta lại khẽ nói một câu, rồi mới nhìn sang gã đeo mặt nạ đấu vật, đôi môi tô son đỏ thẫm khẽ cong lên thành một đường vòng nho nhỏ.
- Thật ra ta cố ý không che giấu đấy... con ác ma ba sao kia.
- Ngươi là ai!
Gã đeo mặt nạ đấu vật thoắt cái cảm nhận được nguy hiểm lớn.
Chỉ thấy cô gái nọ thong thả đưa tay vạch một đường trong gió, chỉ thấy một vệt sáng đen lóe lên rồi tắt, gã đeo mặt nạ đấu vật và con chó quái ba đầu Chi Chi cùng lúc khựng lại.
Bởi vì ngay trong chớp mắt ấy, thân thể bọn hắn đã bị chẻ làm hai. Vậy mà dù như thế, lại không có máu tươi bắn tung tóe.
Chỉ thấy chỗ vết cắt trên thân thể tách rời phẳng lì lạ thường, hơn nữa miệng vết thương đều đã cháy đen, khóa chặt máu của bọn hắn lại bên trong.
Người phụ nữ lúc này khẽ mỉm cười, mới tháo chiếc kính râm nâu bản tròn lớn xuống, để lộ một đôi mắt xanh thẳm... cô hầu gái của câu lạc bộ.
Ưu Dạ nhìn mấy mảnh xác nằm dưới đất, cắn nhẹ đuôi gọng kính, hài lòng nheo mắt lại.
- Đủ dùng mấy hôm rồi.
Loại máu thịt đầy uế tạp thế này, đời nào được bước vào căn bếp của cô hầu gái vốn ưa sạch sẽ. Vì vậy chỗ sơ chế bọn chúng là một nhà hàng hạng sao trong thành phố này.
Nói là chỉ cần nấu chín là được, dù sao cũng không phải nấu cho chủ nhân ăn, nhưng sở dĩ vẫn chọn nhà hàng hạng sao này, dĩ nhiên vì cô hầu gái nổi hứng. Bếp thường vừa bừa vừa bẩn.
Những khối thịt kỳ lạ đặt trên bàn bếp sạch bong, bên cạnh là người đầu bếp đứng đờ ra như tượng. Dù mấy khối thịt trông như tim của sinh vật nào đó, thậm chí còn đang đập, máu chảy ra lại mang màu xanh đậm quái dị, ông ta cũng không mảy may động lòng.
- Vẫn như lệ cũ, làm xong ta sẽ quay lại lấy... Ừm, hôm nay nấu món hầm đi.
Mãi đến khi nghe thấy giọng nói ấy, người đầu bếp mới lặng lẽ bưng chậu đựng thịt, xoay người đi vào phòng sơ chế, rồi hai mắt vô hồn cầm dao lên, nhát một thái xuống.
Dặn dò vị bếp trưởng kia xong, cô hầu gái mới rời khỏi nhà hàng bằng cửa sau.
Một mình cô đi trên phố ở Rio, ngang qua tiệm thời trang nào thấy hứng thú sẽ cố ý ghé vào, lựa đồ rồi ướm thử, nhưng chẳng mua gì.
Cô lặng lẽ ngồi trong quán nhỏ được tạp chí ẩm thực giới thiệu, rồi nhìn người qua lại ngoài cửa sổ. Không ai tới bắt chuyện... bởi cô không cho phép người lạ nào ngồi xuống bên cạnh mình.
Cô cảm thấy hình như đã rất lâu rồi mình chưa thong dong thế này, lặng lẽ tận hưởng khoảng thời gian một mình.
Trước kia, đã từng có một thời gian cô thích lang thang khắp nơi lúc rảnh... Hồi ấy, câu lạc bộ còn chưa đổi chủ mới. Còn ông chủ tiền nhiệm thì liên tục đổi địa chỉ.
Chỉ là dần dần, cô đã chẳng còn hứng làm mấy chuyện này... Dần dần, phần lớn thời gian cô chỉ lặng lẽ ngồi trong đại sảnh mờ tối, chờ từng vị khách khác nhau tới cửa.
Mọi thứ đều lặng ngắt không một tiếng động.
Mọi thứ đều lặng ngắt không một tiếng động.
Mọi thứ đều lặng ngắt không một tiếng động.
- Thưa cô, cô muốn gọi gì ạ?
Người phục vụ bước tới, nở nụ cười chuyên nghiệp.
- Có món nào cô gợi ý không?
Cô khẽ cười.
- Tôi đọc tạp chí giới thiệu, quán này hình như ngon lắm.
Người phục vụ đáp ngay:
- Vậy cô có thể thử món cốc-tai của quán chúng tôi. Đây là món ông chủ bỏ ra hơn nửa năm mới pha chế thành công mừng sinh nhật bốn mươi tuổi của vợ mình, tiếng lành đồn xa lắm.
- Vậy cho tôi một ly đi.
Mọi thứ... bắt đầu có âm thanh trở lại.
Caroline mãi tới hơn ba giờ chiều mới tỉnh. Với Caroline, giờ ấy mới đúng là nhịp sinh hoạt vốn có của cô.
Vì vậy cô chẳng thấy người mệt mỏi khác thường, ngược lại còn có cảm giác như được trở về nếp ngày thường.
Chỉ là vừa đảo mắt, nhìn thấy Arno đang tựa bên cửa sổ ngắm ra ngoài, cô liền tỉnh khỏi cảm giác ấy. Vẫn là những ngày tệ hại thế này.
Nhưng cô không thể để tên Arno này nhận ra mình đã biết điều gì. Thế là Caroline vò mái tóc rối, ngáp một cái rồi chậm rãi hỏi:
- Cậu không đi học à?
Arno lúc này lắc đầu, bỗng nói:
- Thời tiết ngoài kia đẹp lắm, cậu có muốn ra ngoài đi dạo không?
Caroline nhìn Arno với vẻ nghi hoặc, ngập ngừng:
- Ra ngoài? Cậu chẳng bảo ngoài kia nguy hiểm lắm sao?
Arno đáp:
- Không thể để cậu rúc mãi trong này.
Hắn bước tới trước mặt Caroline, cười nói:
- Mấy ngày rồi mà bọn họ vẫn chưa tìm tới. Ta nghĩ hiện giờ an toàn... Đi, dẫn cậu tới một chỗ hay.
Caroline chần chừ một lát rồi vẫn gật đầu:
- Vậy để tôi tắm cái đã rồi hẵng ra ngoài nhé?
Arno nhận lời rất thoải mái.
Vào phòng tắm rồi, Caroline thoắt cái trèo lên bồn rửa mặt, mở trần nhà ra, lấy xuống giấy và bút. Đây là chỗ cô giấu lúc tờ mờ sáng trở về, nhân lúc Arno còn chưa quay lại.
Cô viết nhanh một dòng lên sổ, xé ra, vo tờ giấy thành cục rồi nhét vào túi.
Lúc ra ngoài, Caroline liền nói với Arno:
- Đợi chút, đổ rác đã... Đàn ông các cậu đều không có thói quen này sao?
Arno sững ra, nhìn dáng vẻ Caroline đi tới chỗ sọt rác bắt đầu dọn dẹp, ngẩn ngơ nói:
- Chắc tại quen sống một mình rồi.
- Sống một mình cũng có thể sống tinh tươm hơn mà.
Caroline xách túi rác lên, nhún vai:
- Chúng ta là ai thì cũng vậy, phải không?
Arno bỗng hỏi:
- Vậy nếu thành hai người thì sao?
Caroline cau mày, ném cho Arno ánh mắt khó hiểu. Arno lại lắc đầu, đẩy cửa ra thẳng:
- Không có gì... À, cậu đội mũ vào đi.
Caroline cũng không nói gì, đội mũ xong liền xách túi rác theo Arno rời khỏi ký túc xá.
Chuyện có con gái ra vào ký túc xá nam, người quản lý đã quen quá hóa thường, chẳng buồn lạ nữa. Caroline tiện tay ném túi rác vào thùng dưới lầu, tùy ý nhìn quanh một vòng rồi nhanh chóng quay lại bên cạnh Arno.
- Đi đâu đây?
Arno lúc này lại tự nhiên nắm lấy tay Caroline:
- Như vậy trông tự nhiên hơn.
Caroline liếc xuống rồi cười nói:
- Ngày thường tôi thu tiền đấy.
Arno nói:
- Hôm nay bên hội trường lễ tân mới của trường có vũ hội hóa trang, mình qua đó cho vui.
- Vũ hội hóa trang?
Caroline ngạc nhiên há miệng...
Quần áo do hội sinh viên trong trường chuẩn bị, bên đồng tổ chức có cả câu lạc bộ kịch của trường, nên sinh viên mượn được không ít đồ diễn.
Caroline nhìn đám nam nữ ăn vận kỳ quái trong hội trường rộng lớn, dần quen với chỗ đông người. Nói thật, những chỗ thế này trước kia Caroline từng đi không ít.
Hộp đêm, tiệc trong nhà phú hào... Với sinh viên ở đây, Caroline hoàn toàn có thể gọi là dày dạn trận mạc. Chỉ là với Caroline, tham gia mấy hoạt động này phần lớn chỉ vì công việc.
Arno kiếm một bộ đồ bó màu xanh lá, thêm áo choàng đỏ và bịt mắt đen, hóa trang thành Robin Hood.
- Nào, đừng ngẩn ra nữa, ra giữa kia đi.
Nói rồi, Arno kéo Caroline đang đờ mặt ra, chen vào giữa đám đông.
Caroline lần này cũng chọn một bộ Miêu Nữ, thân hình vốn đã đẹp, tôn lên trong bộ đồ da bó sát càng thêm gợi cảm... Ừm, bao ánh mắt rực lửa giống đực.
Trong hội trường vang lên nhạc khúc Mas Que Nada.
Arno nhấc tay Caroline lên, cho cô xoay tròn giữa đám đông. Hắn nhìn Caroline bằng nụ cười tràn đầy sức sống hoàn toàn khác trước:
- Nhúc nhích đi... đúng rồi, như vậy đấy, đừng nghĩ nhiều.
- Thế này à?
- Nhanh nữa lên, nhanh nữa... Đúng! Thả lỏng chính mình. Coi mình là Miêu Nữ, còn ta là Robin Hood.
- Ôi... không nổi nữa, tôi chóng mặt quá, nhanh quá.
Caroline thở hổn hển dừng lại, vịn vai Arno:
- Lâu lắm rồi tôi không vận động thế này.
Arno chỉ khẽ cười... Nhịp nhạc bỗng chậm lại, chuyển sang một khúc khác.
Trai gái trong hội trường bắt đầu ghép đôi, không nhảy những điệu cuồng nhiệt nữa, bọn họ lướt qua nhau ngay hàng thẳng lối, như bầy ong nhận tín hiệu của ong chúa.
Hai tay Arno lúc này tự nhiên đặt sau eo Caroline, bắt đầu đung đưa chầm chậm.
Caroline cười nói:
- Tôi cứ tưởng cậu là mọt sách, không ngờ... tiệc tùng thế này cũng rành ghê.
Arno chỉ cười:
- Thật ra, cậu cũng hợp với kiểu sống này lắm.
Caroline lắc đầu, lặng lẽ không nói.
Arno bảo:
- Nếu cho cậu một cơ hội, được có cuộc đời mới, như lúc này chẳng hạn, cậu có chịu không?
Caroline ngẩng đầu nhìn Arno, tiếng nhạc dịu dàng đang dội vào lòng, có lẽ vì bầu không khí chung quanh, khoảnh khắc này Caroline lại chìm vào suy nghĩ về câu hỏi ấy.
- Có lẽ, chúng ta có thể tới một nơi mới, nơi không ai quen biết.
Arno khẽ ôm Caroline, dùng giọng trầm ấm nói:
- Chúng ta không thể cả đời không rời trường, một khi ra ngoài mà đụng phải bọn Boston, niềm vui như hôm nay sẽ rời xa chúng ta.
Caroline thoắt cái tỉnh táo lại, cô không giãy khỏi vòng ôm nhẹ của Arno, nhưng chợt nhớ ra tên này từng làm trai nhảy ở hội quán Ca-ta... Tên này, hồi trước cũng dùng giọng như vậy thì thầm bên tai Livia sao?
- Cậu... nếu cậu đi, mấy năm cố gắng của cậu tính sao?
Caroline lại hỏi:
- Bằng cấp của cậu, công việc của cậu, tương lai của cậu... cậu nỡ bỏ mấy thứ ấy sao?
- Không nỡ cũng còn hơn rước rắc rối không dứt.
Arno cười khổ:
- Ta biết, ta vẫn luôn biết, chỉ cần anh em ta còn đó, cả đời này ta không thoát khỏi hắn. Dù ta cố gắng thế nào, chỉ cần còn gương mặt giống hệt hắn, người ta sẽ coi ta là hắn. Nhưng mà...
Hắn bỗng nâng mặt Caroline lên, dịu dàng nói:
- Nhưng nếu là cậu... nếu cậu đi cùng ta... chúng ta...
Càng lúc càng gần, càng lúc càng gần.
Người Caroline bỗng cứng lại, ngay khoảnh khắc Arno kề sát mình, cô theo bản năng đẩy hắn ra.
- Caroline...
Arno khẽ gọi một tiếng.
Caroline cúi đầu:
- Xin lỗi... tôi, tôi hơi khát, tôi... tôi đi lấy gì uống.
Nói xong, chẳng đợi Arno lên tiếng, Caroline đã chen nhanh vào đám đông, rời khỏi tầm mắt hắn.
Trước quầy đặt đồ uống, Caroline vô thức chạm nhẹ môi mình, trong đầu vang vọng lời Nia từng nói với cô.
Cậu có thể để đàn ông hôn bất cứ chỗ nào trên người, duy chỉ đôi môi là không.
- Động lòng rồi sao.
Thình lình, một giọng nói lạc quẻ vang lên trước mặt Caroline, khiến cô giật mình tỉnh lại. Giọng khàn đặc, đáng sợ này, Caroline không quên được, đây là 403.
Ngay trước mặt, rõ ràng là 403!
Hắn vẫn là bộ dạng rợn người như đêm qua, như quái nhân bước ra từ phim ảnh.
Caroline kinh hãi nhìn quanh, nhất là phía sau lưng mình, còn 403 thản nhiên nói:
- Đừng căng thẳng, không thấy đây là chỗ nào sao? Ta ăn vận thế này, chẳng ai để ý đâu, sinh viên ở đây chỉ coi ta hóa trang thành quái vật kinh dị thôi.
Caroline sững ra, rồi cũng thở phào.
403 nói:
- Nói vậy thôi, chứ trớ trêu là cũng nhờ vậy, ta mới có thể đường hoàng xuất hiện giữa đám đông, thay vì nấp trong góc tối... Không ai nhìn ta bằng ánh mắt sợ hãi.
Vẫn là giọng khàn ấy, nhưng Caroline nghe lại thấy có mùi vị khó tả.
Caroline ngập ngừng một lát mới hỏi:
- Cậu... cậu thấy mẩu giấy của tôi nên đặc biệt tới đây? Vì sao? Có phải...
Cô biết 403 định báo thù, nhưng không biết cụ thể hắn muốn làm gì. Nhưng đúng lúc này, 403 lại chụp lấy tay Caroline, dùng sức kéo cô về phía mình.
Ngay khoảnh khắc Caroline chưa kịp phản ứng, 403 đã giữ cằm cô, hôn tới.
Đằng xa, Arno tìm tới vừa khéo trông thấy cảnh ấy, con ngươi hắn theo bản năng mở lớn, mở lớn hết cỡ!