Tiến sĩ Franchi chỉ thấy cả thế giới trong khoảnh khắc này đều chìm vào bóng tối.
Giữa màn đen đó, một bàn tay thon thả, mềm như không xương đang chậm rãi vươn về phía ông. Ống tay áo viền ren ôm lấy cổ tay, nhìn vào chẳng khác nào nhụy hoa giữa đóa thược dược rực rỡ.
Bàn tay ấy càng lúc càng gần. Rồi từ khoảng không, một chiếc lọ dài và hẹp hiện ra. Bàn tay cầm lấy chiếc lọ, tiếp tục đưa tới, từ xa lại gần.
- Tôi muốn…
Một gương mặt tuyệt đẹp như mộng ảo, chỉ hơi tái nhợt, chợt nổi lên từ bóng tối, tựa như trồi lên khỏi đáy biển đen sâu thẳm.
Tiến sĩ Franchi chỉ cảm thấy mình đã lạc hẳn trong đôi mắt xanh thẳm kia.
- Tôi muốn… tương lai.
Ông bỗng nghe thấy con người tuyệt mỹ ấy đang thì thầm điều gì bên tai mình. Nghe không rõ lắm, nhưng ông lại nắm được đúng điều quan trọng nhất.
Đây là thứ có thể giúp ông toại nguyện.
Không một chút do dự, ông đón lấy chiếc lọ dài ấy, ngửa đầu dốc hết thứ bên trong vào miệng. Vị cũng không tệ, ngòn ngọt như sô cô la sữa.
Uống xong, tiến sĩ Franchi buột miệng hỏi theo thói quen.
- Đây là cái gì…
- Lấy tiềm năng của ông làm giá, nó có thể kích thích tế bào não của ông hoạt động mạnh hơn nhiều, khiến ông trở nên thông minh hơn.
- Tôi… sao tôi cứ thấy như đã gặp ở đâu…
- Không sao. Ông sẽ quên ngay thôi, rồi thỉnh thoảng lại nhớ ra, rồi lại quên… Không cần để tâm.
- Cái giá là… linh hồn của tôi.
- Cái giá là, linh hồn của ngài.
…
- Cảm ơn quý khách đã chiếu cố.
Hướng về bóng lưng già nua đang bước ra cửa, cô hầu gái cúi chào chuẩn mực như sách dạy, rồi mới thu dọn chiếc lọ rỗng đặt trên bàn.
- Ơ, có khách tới à?
Người lên tiếng là Thái Âm Tử. Từ khi trở thành chủ thần của thế giới trò chơi, nhờ có nguồn thu nhập ổn định lâu dài, lão nghiễm nhiên thành sứ giả hắc hồn đầu tiên trong lịch sử không cần ra ngoài chạy việc.
Chỉ cần cho ta một đường mạng, dù là thần ta cũng dụ cho ngươi xem… Chẳng biết Thái Âm Tử học được câu đùa này ở đâu, gần đây trong nhật ký công tác của Adam, lúc nào cũng thấy lão lôi câu cửa miệng đó ra nói.
- Có chuyện gì? Ưu Dạ hờ hững hỏi.
Thái Âm Tử vội chạy từ trên lầu xuống, lão chẳng thèm đứng trên cao nói chuyện với cô hầu gái này.
- Là thế này, cô Ưu Dạ, gần đây máy chủ của chúng ta cứ vô cớ giật lag, nhất là sau lần cập nhật vừa rồi, sinh ra không ít lỗi, thậm chí còn xuất hiện tình trạng số lần chết của một bộ phận người chơi bị đặt lại… Cô xem, có cách nào giải quyết không?
Ưu Dạ thản nhiên đáp.
- Thiên Tôn cung do ngươi tự dựng thêm chiếm quá nhiều bộ nhớ hệ thống, cắt gọn bớt đi là được.
Trời đất…
Thái Âm Tử chớp chớp mắt, rồi vội nói.
- Ôi chao, chút khó khăn cỏn con này sao dám làm phiền cô Ưu Dạ chứ? Lão đạo ta nhất định khắc phục được! Chẳng phải có câu, có điều kiện thì tiến, không có điều kiện thì tạo ra điều kiện cũng phải tiến đó sao… ha ha ha, ta nhất định làm tốt!
- Ồ? Ưu Dạ nheo mắt lại.
Thái Âm Tử cúi đầu nói.
- Ta đi cắt gọn Thiên Tôn cung ngay đây…
- Ừ. Cô hầu gái gật đầu, rồi nói tiếp. Vài hôm nữa ta sẽ cấp thêm cho ngươi một máy chủ. Gần đây số lượng người chơi cũng sắp chạm mức trần dự tính ban đầu, ngươi có cắt gọn mấy cũng không cầm cự được bao lâu… Việc thu hút người chơi, ngươi làm coi như được.
Thái Âm Tử nịnh nọt.
- Cũng là nhờ phúc của chủ nhân và cô Ưu Dạ, lão đạo ta chỉ ăn theo chút thôi!
- Linh hồn mà chủ nhân mới thả vào gần đây thế nào rồi? Ưu Dạ chợt hỏi.
Thái Âm Tử mắt không chớp, mặt không đỏ đáp.
- Khỏe lắm, có điều hắn cứ đòi chuyển sinh thành slime, ta cũng chịu. Nhưng ta đã cố gắng thả linh hồn đó vào môi trường dễ sinh trưởng, giờ đã là một con boss nhỏ cấp mười lăm rồi!
- Vậy sao? Ưu Dạ gật đầu, cười như không cười. Thế thì tốt… Nhưng đã muốn đóng vai ma vương, từ nhỏ không lớn lên trong hoàn cảnh tàn khốc, e cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng.
- Ta cũng nghĩ vậy. Thái Âm Tử tỏ vẻ thấm thía.
- Cố gắng tiếp nhé. Ưu Dạ mỉm cười nhìn Thái Âm Tử. Đừng phụ kỳ vọng của chủ nhân dành cho ngươi.
Thái Âm Tử lập tức đứng thẳng lưng, cáo từ một tiếng rồi vui vẻ lăn trở lên lầu. Nhìn bóng lão khuất hẳn ở hành lang trên lầu, cô hầu gái mới khẽ mỉm cười.
- Nếu đánh bại được ma vương, tiếp theo chắc phải tới cốt truyện đánh bại chủ thần nhỉ… Cô hầu gái nheo mắt lại. Phải tính toán cho kỹ mới được…
Trầm ngâm một lúc, cô hầu gái bèn ngồi xuống. Cô gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt, một quyển thực đơn chợt hiện ra giữa khoảng không. Cô bắt đầu lật xem.
Nhưng chưa được bao lâu, cô đã hơi cau mày, rồi chợt phất tay.
Trên sàn sảnh lớn, một quầng sáng đen hiện lên, rồi hóa thành đường nét, cuối cùng kết thành một vòng tròn. Giữa vòng tròn, có thứ gì đó đang từ từ trồi lên.
Đó là một chiếc tủ đen, cao chừng ba mét, trông hoàn toàn như một két sắt khổng lồ.
Cô hầu gái đặt bàn tay lên chính giữa chiếc tủ đen. Mặt trước của tủ bắt đầu hiện ra những vết nứt dạng lưới ngay ngắn, rồi từng chút co lại, cuối cùng mới mở ra.
Bên trong tủ đặt rất nhiều quả cầu pha lê đen, dưới đế mỗi quả đều khắc một con số tương ứng. Mà lúc này, giữa vô vàn quả cầu đen đó, có một quả đang tỏa ra ánh lửa yếu ớt từ bên trong, con số khắc dưới đế là mười bảy.
- Số mười bảy… sắp tỉnh rồi sao, sớm hơn dự tính không ít… Ưu Dạ trầm ngâm. Chắc phải báo cho chủ nhân biết.
Nhưng rồi cô chợt khựng lại.
Chủ nhân từng nói, tin rằng cô xử lý rất tốt, mong lúc quay về sẽ được thấy biểu hiện xuất sắc của cô.
Cô hầu gái ngẩn ra, rồi gạt bỏ ý nghĩ đó đi.
- Không thể làm phiền kỳ nghỉ của chủ nhân…
…
…
Arno chợt dừng lại trước cửa phòng ngủ. Hắn nhìn hai bên hành lang, rồi bất ngờ ngồi xổm xuống trước cửa, nhặt lên một sợi chỉ đen mảnhiu rơi ở khe cửa.
Arno cau mày, đứng dậy, bỏ sợi chỉ đen vào túi rồi mới chậm rãi mở cửa.
Hắn thấy Caroline đang chán chường xem ti vi… Nghe tiếng mở cửa, Caroline cũng quay đầu lại.
- Anh về rồi!
- Ừ. Arno gật đầu, liếc qua tủ giày bên cạnh rồi chợt hỏi. Em có ra ngoài không?
Caroline giơ chai bia trong tay lên một cách tự nhiên.
- Đi mua cái này, tự dưng thèm uống.
- Vậy sao… lúc nào? Arno hỏi như thuận miệng.
Caroline nghĩ một lúc, rồi nhìn giờ giấc, lắc đầu.
- Khoảng hơn một tiếng trước, giờ chính xác thì quên rồi.
- Em không thấy ai chứ? Arno tiến lên hai bước.
- Có chứ. Caroline cười. Thấy mấy thứ khá thú vị.
- Là gì? Arno thản nhiên ngồi xuống, ngồi cạnh Caroline, khoảng cách chưa tới năm phân.
Caroline lúc này ngoắc ngón tay với Arno, vẻ mặt đầy bí ẩn. Arno bèn ghé sát lại, chỉ nghe Caroline khẽ nói.
- Em phát hiện một bí mật.
Mắt Arno khẽ co lại rất khó nhận ra, bàn tay lại chậm rãi luồn vào túi áo mình, nắm lấy một chùm chìa khóa… Các ngón tay kẹp chặt chìa khóa, như vuốt thú. Arno khẽ nói.
- Bí mật?
Caroline lúc này càng ra vẻ bí hiểm.
- Em phát hiện…
- Phát hiện? Mắt Arno không chớp.
Caroline chợt tinh nghịch nói.
- Gã phòng đối diện thật ra là đồng tính luyến ái!
- Đồng tính? Arno ngẩn ra.
Caroline gật đầu, tùy tiện uống một ngụm bia rồi lại tiếp tục xem ti vi.
- Đúng vậy, em thấy hắn với một gã khác hôn nhau trong hành lang cầu thang, mà đối tượng lại là ông quản lý dưới ký túc xá của các anh… Trời ơi, lúc đó em suýt nôn ra.
- Ha ha… vậy sao. Arno chậm rãi rút bàn tay khỏi túi, cười nói. Thế thì tệ thật… Nhưng em tốt nhất vẫn đừng chạy lung tung, nguy hiểm lắm.
Caroline gật đầu.
- Không sao, em chỉ xuống lầu mua chút đồ thôi, không đi xa. Với lại anh cũng nói rồi, ở đây cho dù người của Boston tìm tới cũng không dám ra tay bừa bãi.
Arno đứng dậy, bất đắc dĩ nói.
- Nói thì đúng là vậy… Anh cũng biết em buồn chán, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Phải rồi, em có đói không, anh có mang chút đồ ăn về cho em.
- Lại là bánh mì chứ gì? Caroline cúi đầu xuống.
Arno cười.
- Cơm chín lấy ở nhà ăn trường về… Để anh hâm nóng cho em.
Trong phòng ngủ đôi kiểu này còn có sẵn đồ nấu nướng… chắc do sinh viên tự sắm. Chỉ thấy Arno đi về phía lò vi sóng, Caroline mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng nhìn bóng lưng Arno đang loay hoay với thức ăn, chợt nhìn xuống bàn tay mình. Nàng nhớ lại cảnh lúc chiều khi chạm vào vai ông lão kia.
Caroline chợt bật dậy, bước về phía Arno, do dự một lát rồi mới khẽ vỗ lên vai hắn.
- Sao vậy? Arno nghi hoặc quay lại.
Caroline lại lộ vẻ ngạc nhiên… Chẳng có gì xảy ra, nhưng nàng không thể không giải thích cho hành động của mình, đành nói.
- Không có gì, có chút bụi, phủi đi rồi.
- Cảm ơn. Arno cười, rồi hỏi. Phải rồi, em có thích ăn tương ớt không?
Caroline nghiến răng trong lòng, rồi đưa ra một quyết định khá liều lĩnh. Nàng đột ngột áp vào ngực Arno, hôn thẳng lên môi hắn.
Hơi thở của Arno lập tức trở nên nặng nề.
- Coi như… tiền thuê phòng nhé. Caroline chuyển sang hôn lên tai Arno, giọng nóng rực như lửa.
Dù sao đây cũng là một thân thể trẻ trung, căng tràn sức sống, Arno trong chớp mắt liền có phản ứng nguyên thủy nhất của đàn ông.
Cơ thể vốn cứng đờ của hắn rất nhanh thả lỏng, hai tay từ từ đặt sau eo Caroline.
Tựa vào chỗ tủ bếp, hai người bắt đầu hôn nhau nồng nhiệt. Tiếng thở của Arno càng lúc càng nặng, hắn bắt đầu đưa tay cởi quần áo của Caroline.
Phản ứng của Caroline cũng càng lúc càng dữ dội. Nàng mạnh tay kéo áo Arno lên, rồi cúi xuống hôn lên bụng hắn. Hai tay nàng đồng thời luồn vào trong áo hắn, bắt đầu vuốt ve ngực hắn.
Từng chút một, Caroline cuốn áo Arno lên cao, nụ hôn cũng dần di chuyển lên trên… Hắn phát ra tiếng rên dễ chịu.
Caroline chú ý vẻ mặt của Arno. Khi chiếc áo bị đẩy hẳn lên tới vai, Caroline chợt dừng lại, nhìn chằm chằm vào ngực hắn… Ngoài đám lông ngực rậm hơn bình thường thì chẳng có gì cả.
- Sao… sao vậy? Arno thở dốc, nhìn Caroline đầy sốt ruột.
Caroline lúc này bất đắc dĩ nói.
- Hình như không có bao thì phải?
Arno ngẩn ra, rồi nuốt nước bọt, bèn nghiến răng nói.
- Đợi chút, anh đi mua… nhanh thôi!
Hắn có vẻ hoảng hốt, lại càng vội vàng, mở cửa phòng thật nhanh rồi nói gấp.
- Năm phút!
Caroline làm một động tác khêu gợi.
- Nhanh lên nhé.
Cạch, tiếng cửa đóng lại… Caroline lại lén mở ra, thấy Arno đã bước nhanh tới chỗ hành lang thì vội đóng cửa lại… khóa kỹ.
Lúc này nàng xòe tay ra, trong lòng bàn tay đã có thêm một chùm chìa khóa.
Caroline nắm chùm chìa khóa, đi nhanh trong phòng… Chợt nàng dừng trước bàn học, dùng chùm chìa khóa trong tay, bắt đầu thử từng chiếc một.
Cạch…
Nàng mở được ngăn kéo đầu tiên, nhưng bên trong ngoài vài tập giấy chứng nhận thì chẳng tìm được gì. Caroline cau mày, lại bắt đầu mở ngăn tiếp theo.
Từng ngăn một, rất nhanh cả ba ngăn kéo của bàn học đều đã mở, Caroline đã lật tung mọi thứ bên trong mà vẫn không tìm được gì, đừng nói tới thứ nàng mong muốn.
Caroline thất vọng ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ. Nếu Arno này không phải Arno thật thì chỉ còn một khả năng.
Hắn là Haili… Còn Arno thật, e vẫn đang nằm trong tay ông trùm Boston.
Ở cửa hàng tiện lợi, Caroline thấy thứ mà Arno này bán dạo cho sinh viên, rất có thể chính là lô hàng hắn nuốt của ông trùm Boston.
Gã này e đã mượn danh Arno, đóng giả sinh viên ở đây cho dễ hành động… Caroline mong tìm được thứ gì có ích cho mình.
Có lẽ tấm thẻ ngân hàng bị trộm của nàng, Arno này còn chưa kịp tiêu hết, vẫn giấu đâu đó. Dĩ nhiên khả năng này rất thấp, bản thân Caroline cũng không ôm hy vọng gì.
Nhưng trong ngăn kéo lại chẳng có thứ gì dùng được…
Caroline thất vọng nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy Arno kia đã vội vã chạy về phía ký túc xá… Nàng lập tức hoảng hốt.
Nàng thu dọn thật nhanh những thứ mình đã lục tung, vuốt mặt một cái, vội kiểm tra xem còn sót chỗ nào không.
Mà lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên!
Chìa khóa mở cửa cũng nằm trong chùm chìa khóa này. Arno kia không có chìa khóa mở cửa!
- Caroline! Caroline!
Tiếng gõ cửa càng nặng, tiếng gọi tên nàng càng rõ… Tim Caroline đập thình thịch, nhịp tim tăng vọt.
Trước mắt chợt dâng lên một quầng sáng trắng như sương, khi ánh sáng tan đi, Caroline lại thấy những hình ảnh kỳ lạ.
Nàng thấy hai người đàn ông đang vật lộn, một trong hai là Arno… Không, nói đúng hơn là Haili.
Kẻ còn lại quay lưng, Caroline không nhìn rõ mặt.
Lúc này, Arno kia đang bị kẻ đó cưỡi lên người, bị nện từng cú đấm nặng nề… Hình như ở vùng ngoại ô, chung quanh là rừng cây, thời gian chắc là ban đêm.
Chợt kẻ không rõ mặt đó rút ra một con dao găm, đâm mạnh vào ngực Arno kia…
Arno kia trợn tròn mắt, nắm chặt lấy cánh tay kẻ đó, cho đến khi tắt thở hẳn, cánh tay mới vô lực buông thõng xuống đất.
- Caroline!! Tiếng đập cửa càng lúc càng mạnh!
…
- Caroline!! Arno kia cau mày càng sâu, hắn lùi lại hai bước, dường như định tông bật cánh cửa này.
Nhưng đúng lúc đó, cửa mở ra, chỉ thấy Caroline trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm, mặt đầy ngạc nhiên.
- Sao vậy?
- Em… Arno kia ngẩn ra, rồi nói. Không có gì, anh thấy em lâu quá không trả lời nên hơi lo.
Caroline liếc Arno kia đầy ngờ vực, khó hiểu nói.
- Em định tắm trước, vừa cởi đồ thì nghe thấy anh đập cửa. Anh không có chìa khóa sao?
Arno kia nói.
- Chìa khóa của anh hình như mất rồi, em… có thấy không?
Caroline lắc đầu.
- Không thấy.
Nói rồi, nàng chợt nhìn xuống sàn chỗ cửa, góc tủ giày, bèn ngồi xổm xuống.
- Chẳng phải ở đây sao? Chắc tại lúc nãy đi vội quá?
Caroline lộ vẻ cười nhạo. Sau khi bị nàng trêu chọc, biểu hiện của người đàn ông này quả thật rất thảm hại.
Arno kia dường như hơi khó xử, hắn nuốt nước bọt, chậm rãi bước tới trước mặt Caroline, hai tay nắm lấy hai cánh tay nàng, mắt thấy sắp hôn xuống.
- Em không sao là tốt rồi.
Caroline lúc này lại lùi về sau một chút.
- Tiếc quá, hôm nay không được.
Dưới ánh mắt nghi hoặc của Arno, Caroline đi vào phòng vệ sinh, lát sau xách ra một chiếc quần lót nhỏ, trên đó đỏ một mảng, nàng bất đắc dĩ nói.
- Tới không đúng lúc, hay là… để lần sau đi.
Nói rồi, Caroline thoải mái đóng cửa phòng vệ sinh lại.
Arno kia há hốc mồm, chỉ thấy phía dưới bị quần bó càng lúc càng khó chịu. Hắn thở ra một hơi, mặt mày ủ dột ngồi xuống.
Chợt Arno kia như sực nhớ ra điều gì, bèn vội đi tới trước bàn học, mở ngăn kéo đầu tiên, liếc nhìn đồ bên trong một cái, rồi mới thò tay vào trong mò mẫm mấy lượt, sau đó mới rút tay về, khóa ngăn kéo lại.
Hắn trầm ngâm nhìn cánh cửa phòng vệ sinh.
Không lâu sau, Caroline tắm xong bước ra, nói.
- Phải rồi, em chợt nhớ ra một chuyện.