- Có chuyện gì vậy? Arno ngẩn người ra.
Caroline ngồi xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc nói.
- Anh còn nhớ chuyện em từng kể không, cái hôm Livia chết, em còn bị trộm mất một tấm thẻ ngân hàng ấy?
Arno gật đầu, rồi cũng ngồi xuống theo.
Caroline nói tiếp.
- Thật ra tấm thẻ đó là của người khác gửi tạm chỗ em giữ hộ. Người ta dặn tiền trong đó hơi rắc rối, không được động vào bừa. Em cũng chẳng rõ nguyên nhân cụ thể, chỉ nghe gã đó bảo một khi số tiền này bị động tới, rất có thể sẽ bị cảnh sát lần ra.
Arno cau mày lại, buột miệng hỏi.
- Ý em là… đó là tiền bẩn?
Caroline lắc đầu.
- Em đã bảo là em không biết mà. Em chỉ giữ hộ người ta thôi, xong việc người đó hứa sẽ trả cho em một khoản thù lao rất hậu hĩnh.
Nàng liếc Arno một cái rồi nói tiếp.
- Trên thẻ có ghi sẵn mật mã, em không nhịn được nên lén đi kiểm tra thử. Con số trong đó làm người ta hết hồn.
Arno đột nhiên hỏi.
- Có bao nhiêu?
Caroline lại lộ ra vẻ cảnh giác.
- Quan trọng không phải có bao nhiêu tiền, mà là em thấy Hải Lợi nhất định sẽ đi rút số tiền đó. Vì hắn đâu biết số tiền trong ấy không được động vào.
- Cái này… Arno nghĩ ngợi một lúc thật kỹ. Sao em chắc số tiền đó thật sự không được động vào? Với lại, sao người kia lại giao một số tiền lớn như vậy cho em giữ, còn viết luôn mật mã lên thẻ?
Caroline cười khổ.
- Chứ anh nghĩ một người bình thường như em thì lấy đâu ra số tiền lớn đến thế? Nếu em có bản lĩnh đó thì đâu đến nỗi phải chui rúc trốn tránh như bây giờ, sợ một lão đại Boston? Vả lại em càng không biết vì sao hắn viết mật mã lên thẻ, cũng như em không biết tại sao hắn lại chọn em để giữ hộ… Có điều em cứ cảm thấy người đó không phải người thường. Vốn dĩ dám đưa một số tiền lớn như vậy cho một kẻ chẳng liên quan gì như em giữ, chắc chắn phải có chỗ nắm chắc rồi.
Arno im lặng không nói, mãi lâu sau mới chợt hỏi.
- Gã bí ẩn đó, thật sự nguy hiểm vậy sao?
Caroline gật đầu thật mạnh, vừa nhớ lại vừa nói.
- Ngay đêm xảy ra chuyện, lão đại Neymar trong khu ổ chuột của bọn em bị ám sát, cùng lúc đó tâm phúc của một lão đại thế lực rất mạnh ở địa bàn bên cạnh cũng chết chung. Vì vậy hai băng đảng lớn đánh nhau điên cuồng. Nói ra thì, lúc đó Livia cũng vì trong nhà loạn quá mới định chạy ra ngoài trốn vài hôm…
Nàng vô tình liếc Arno một cái rồi cười khổ.
- Chỉ tiếc cô ấy vĩnh viễn không ngờ được, bên ngoài còn nguy hiểm hơn.
- Xin chia buồn. Arno an ủi một câu, rồi lại rụt rè hỏi. Vậy nên, em thấy số tiền này có liên quan tới vụ thanh toán lẫn nhau giữa hai băng đảng lớn?
Caroline lắc đầu nói.
- Em biết đâu được nhiều như thế, em chỉ là một người rất bình thường… Nhưng em thấy giữa chúng có lẽ có liên quan. Nếu không sao lại xảy ra cùng một đêm được. Có điều như vậy cũng tốt, lúc đó em mê tiền nên mới nhận việc này, giờ nghĩ lại vẫn thấy quá bốc đồng. Số tiền đó không phải thứ người như em ôm nổi… Giờ Hải Lợi đã trộm mất rồi cũng hay, có chuyện gì cũng đổ hết lên đầu hắn.
- Tên đó lại giết cả Livia… cũng coi như báo ứng. Caroline thở dài một tiếng rồi nhìn Arno, bỗng nói. Xin lỗi, em không cố ý đâu, dù sao đi nữa Hải Lợi cũng là người… của anh…
Sắc mặt Arno có phần thiếu tự nhiên, rồi lắc đầu nói.
- Không sao đâu, bọn anh từ lâu đã hết tình cảm rồi, hắn sống hay chết cũng chẳng liên quan gì tới anh…
Câu chuyện bỗng rơi vào im lặng, chẳng biết Arno đang nghĩ gì.
Caroline thấy vậy bèn chợt nói.
- Vậy… hay để em giúp anh một chút nhé?
Arno sững lại, nghi hoặc nhìn sang Caroline.
Chỉ thấy lúc này Caroline nắm hờ bàn tay lại, rồi đưa lên đưa xuống mấy lượt, cắn môi nói.
- Xin lỗi… em… em chỉ biết cách an ủi đàn ông như vậy thôi… Em thấy chắc anh đang khó chịu lắm.
- Không… không cần. Arno bật dậy khỏi ghế sô pha. Anh… anh muốn ra ngoài đi dạo… đi dạo một lát là được. Em… nếu em không có việc gì thì tốt nhất đừng ra ngoài.
Caroline gật đầu tỏ ý đã biết.
Arno nhanh chóng mặc đồ chỉnh tề rồi rời khỏi phòng ngủ thẳng. Caroline đợi một lúc rồi cũng vội khoác lên một chiếc áo khoác rộng thùng thình, lén đi theo ra ngoài.
Mọi thứ của nàng đều mất hết, không chỉ tấm thẻ ngân hàng, ngay cả tiền tích góp của mình cũng bị lão đại Boston vét sạch… Tất cả đều vì một gã tên là Hải Lợi.
Nàng không biết Arno hiện giờ rốt cuộc có phải là Hải Lợi hay không, nhưng có lẽ chuyến này nàng sẽ tìm được một chút manh mối.
Người chết vì tiền.
Kết thúc một ngày làm việc, tối nay ông Offi về nhà sớm hơn thường lệ. Lúc ông về tới nhà, đã thấy người làm là Bala vội đi tới trước mặt ông, vẻ mặt đầy lo lắng.
- Xảy ra chuyện gì? Ông Offi cau mày hỏi.
Bala lắc đầu.
- Thưa ông, tôi cũng không biết phải nói sao… Hay ông tự đi xem một chút đi, hôm nay ông Feranchi hình như không bình thường.
Ông Offi sững lại, lại cau mày hỏi.
- Ông ấy đâu?
Bala vội đáp.
- Ông ấy ở gian làm việc phía sân sau.
Ông Offi ném thẳng cặp tài liệu lên ghế sô pha, rồi cùng Bala đi tới gian làm việc ở sân sau. Nói là gian làm việc, thật ra chỉ là một căn nhà gỗ nhỏ, ngày thường dùng để chứa đồ lặt vặt cùng mấy món đồ kim khí dùng trong gia đình.
Khi ông Offi và Bala tới nơi, chỉ thấy bác sĩ Feranchi đang nằm bò trên đất. Tay ông cầm phấn, viết lia lịa thứ gì đó lên sàn nhà.
Từng chuỗi dài là những công thức phức tạp ghép bởi đủ loại ký hiệu và đẳng thức. Không chỉ sàn nhà, ngay cả tường, mặt bàn, bất cứ chỗ trống nào nhìn thấy được lúc này đều đã viết kín đủ thứ công thức.
Bác sĩ Feranchi dường như đã rơi vào trạng thái cuồng dại, dưới đất vứt đầy những mẩu phấn cụt.
- Ông ấy như vậy bao lâu rồi? Ông Offi cau mày càng sâu.
- Lâu lắm rồi. Bala nói. Ông Feranchi từ chập tối về tới là đi thẳng vào đây. Lúc đó tôi cũng không để ý. Đợi tôi nấu cơm tối xong định gọi ông ấy, mới phát hiện ra những thứ này. Mà mặc tôi gọi thế nào ông ấy cũng không thèm đáp.
Lúc này ông Offi đi thẳng tới sau lưng bác sĩ Feranchi, đang định lên tiếng thì bác sĩ Feranchi bỗng đứng bật dậy.
- Harry, lượng chất phóng cho tên lửa với thông số động cơ ảnh hưởng tới vận tốc lý tưởng, anh đã nói bao nhiêu lần rồi, không thể chỉ dùng mỗi công thức Tsiolkovsky để tính? Bộ công thức đó đã lỗi thời rồi!
Ông Offi bị tiếng gầm của bác sĩ Feranchi dọa cho giật nảy mình.
Sắc mặt ông khẽ biến, nhìn bác sĩ Feranchi lúc này lại đang nói chuyện với một con gấu bông cũ kỹ đặt trên bàn… Ông Offi không biết rốt cuộc bác sĩ Feranchi đã xảy ra chuyện gì, nhưng theo ông thấy, bác sĩ Feranchi hoàn toàn là đang lẩm bẩm một mình!
- Đây là Harry. Lúc này Bala đi tới, chỉ vào con gấu bông rồi lại chỉ vào chiếc tivi đèn điện tử cũ kỹ cách đó không xa nói. Còn đây là Bovef.
Trước ánh mắt không thể tin nổi của ông Offi, Bala bất đắc dĩ chỉ lần lượt từng món còn lại trong gian làm việc, búa, máy khoan, cả cần câu các thứ, đọc ra từng cái tên.
Cuối cùng, Bala nhặt lên quả bóng đá xì hơi dưới đất, cười khổ nói.
- Đây là ông, thưa ông Offi… Bác sĩ bảo ông vướng chỗ ông ấy làm việc, nên đá ông… à, tôi muốn nói là, ông ấy đá quả bóng này văng ra.
Mỗi lần nghe Bala đọc ra một cái tên, sắc mặt ông Offi lại khó coi thêm một phần.
Lúc này Bala muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gọi ông Offi lại, rồi chần chừ lấy ngón tay chỉ chỉ lên đầu mình.
- Thưa ông, chỗ này của bác sĩ Feranchi có phải… có vấn đề rồi không?
- Mấy người này, đều là những người năm đó… Ông Offi bỗng rùng mình một cái.
Ông nắm chặt lấy vai bác sĩ Feranchi, nhìn thẳng vào mắt ông ta, chỉ thấy bác sĩ Feranchi như không cảm thấy gì, miệng cứ lẩm bẩm điều gì đó.
- Chất phóng năng lượng cao, phải dùng chất phóng có xung lực riêng cao hơn mới hiệu quả… Kết cấu tên lửa một tầng hai tầng còn phải nhẹ nữa, đáng ra còn nhẹ hơn được nữa… Thiếu một chút, chỉ thiếu một chút nữa thôi…
- Lão già! Lúc này ông Offi dùng sức lay vai bác sĩ Feranchi. Có nghe thấy không!! Tỉnh táo lại đi!!
- Vẫn không được… vẫn không được… Maggie, giúp tôi mô phỏng thêm một lần nữa, hình như tôi nghĩ ra điểm đột phá mới rồi…
- Maggie chết rồi!! Ông Offi bỗng gầm lên.
Bác sĩ Feranchi lại bỗng sững lại, rồi nghi hoặc nhìn ông Offi, cau mày nói.
- Ngươi là ai? Sao lại xuất hiện trong phòng thí nghiệm của ta? Đừng làm phiền công việc của ta! Lần thí nghiệm tới còn nửa năm nữa là bắt đầu rồi! Cút ra ngoài, đừng vướng tay vướng chân!
Bác sĩ Feranchi hất tay ông Offi ra, rồi cầm viên phấn trong tay, xoay người xóa đi một đống công thức trên bàn rồi tiếp tục viết.
Ông Offi nổi giận, đưa tay túm lấy cánh tay bác sĩ Feranchi, giật lấy viên phấn trong tay ông ta, quát.
- Ông phát điên cái gì! Tôi nói, Maggie đã chết rồi! Là ông hại chết!
Bác sĩ Feranchi lại cũng hét ầm lên, thậm chí dùng sức đẩy ông Offi ra.
- Bảo vệ! Bảo vệ! Đuổi người này ra ngoài cho tôi!! Bảo vệ!!
Chỉ thấy bác sĩ Feranchi điên cuồng vớ lấy đủ thứ đồ trên bàn ném về phía ông Offi.
Kéo, búa, keo dán…
Bala thấy vậy vội kéo ông Offi ra khỏi gian làm việc.
- Thưa ông, tôi nghĩ chúng ta không nên kích động bác sĩ Feranchi… Tình trạng của ông ấy bây giờ rất tệ.
- Ông ta điên thật rồi! Ông Offi chửi một câu. Ông ta vậy mà đến cả tôi cũng không nhận ra! Ông ta đến cả tôi cũng không nhận ra!
Chỉ thấy bác sĩ Feranchi sau khi ông Offi và Bala rời khỏi gian làm việc lại khôi phục yên tĩnh, rồi lại nằm bò ra đất vẽ vời.
Thấy vậy ông Offi bèn đóng sầm cửa gian làm việc lại đầy tức tối, rồi giận dữ nói.
- Khóa lại! Không cho ông ta ăn, xem ông ta giả điên giả dại được tới lúc nào!
Ông Offi xoay người bỏ đi.
Bala bất đắc dĩ nhìn qua cửa sổ, bác sĩ Feranchi lại như chẳng có chuyện gì.
Bala thở dài, bà ít nhiều cũng biết chuyện của gia đình này… Đây là bác sĩ Feranchi đang phản kháng lại việc ông Offi cứng rắn bắt ông từ chức ở viện nghiên cứu sao?
Tống Thiên Hựu đã rất lâu không có một giấc ngủ dậy muộn như vậy.
Gần mười giờ sáng hắn mới bò dậy khỏi giường, tinh thần phấn chấn, đồng thời còn cảm thấy một sự viên mãn, chẳng còn gì khiến người ta vui hơn việc hoàn thành tâm nguyện nhiều năm.
- Lão gia, ngài tỉnh rồi.
Chú Năm đã dẫn theo người làm, tay mang khăn mặt cùng đồ rửa mặt, đi tới trước mặt Tống Thiên Hựu.
Tống Thiên Hựu không vội rửa mặt mà hỏi.
- Lạc Khâu đâu? Nó tỉnh chưa? Tối qua không có chuyện gì chứ? Trách ta, ngủ sớm quá.
- Không có chuyện gì đặc biệt. Chú Năm cười nói. Cậu Khâu cũng mệt cả ngày nên ngủ sớm lắm. Có điều giờ cậu ấy đã dậy rồi, đang cùng cậu cả nói là đi mua chút đồ ăn cho ngài.
Tống Thiên Hựu bật cười.
- Muốn ăn gì bảo lão Tư nấu là được, còn phải đích thân ra ngoài mua?
Chú Năm nói.
- Là cậu cả bảo hơi thèm sữa đậu nành với quẩy, nên tới phố Tàu mua… chắc sắp về rồi.
Tống Thiên Hựu lại thấy ấm lòng nói.
- Hai đứa nhỏ này có lòng… Lão Ngũ, đỡ ta dậy đi.
Chú Năm vội đỡ Tống Thiên Hựu dậy.
- Lão gia, cẩn thận một chút.
Bỗng một người đàn ông bước nhanh tới cửa phòng, cung kính nói.
- Lão gia, điện thoại vệ tinh của ngài, gọi từ Hoa Quốc tới.
- Hoa Quốc? Tống Thiên Hựu cau mày, vội nói. Nối máy đi.
Lúc này chú Năm vẫy tay, đám người làm trật tự lui khỏi phòng. Chú Năm nhận lấy điện thoại đưa cho Tống Thiên Hựu rồi cũng lui ra ngoài, còn đóng cửa lại cẩn thận.
Lúc này Tống Thiên Hựu mới nghiêm mặt nói.
- Tôi là Tống Thiên Hựu.
- Thằng nhóc nhà họ Tống, là ta.
Tống Thiên Hựu vội ngồi thẳng người, thái độ cũng trở nên khiêm nhường.
- Chị Lý, muộn thế này còn gọi cho tôi, có chuyện gì vậy.
Cuộc điện thoại này là gọi tới lúc đêm khuya ở Hoa Quốc… Là điện thoại của cụ bà Trương Lý Lan Phương nhà họ Trương.
- Thằng nhóc nhà họ Tống, người mà cậu nhờ ta tra, bên ta đã tìm được vài thứ. Ta đoán cậu sẽ thấy hứng thú lắm đấy.
- Chị cứ nói. Tống Thiên Hựu cau chặt mày.
- Người nhà họ Tống của các cậu, e là đã bị người ta hại chết trong bóng tối. Trước bàn sách, Trương Lý Lan Phương nhìn mấy tờ tài liệu trước mặt. Ở đây có mấy phần tư liệu, ta nói cho cậu nghe…
Đây là những thứ Thi Thế Kiệt gửi tới, hơn nữa đã được sắp xếp gọn gàng. Trương Lý Lan Phương cũng không giấu giếm gì, đem những điều bên mình dò hỏi được, bình tĩnh kể lại rành mạch từng việc.
- … Đại khái là như vậy. Người của ta vẫn đang tra những nhân viên năm đó có mặt tại hiện trường, mong sớm có thêm tin cho cậu. Thằng nhóc nhà họ Tống, cậu có đang nghe ta nói không?
Tống Thiên Hựu im lặng một lúc lâu, mới chậm rãi nói.
- Chị Lý, có thể làm phiền chị thêm một việc nữa không?
- Nói đi, việc gì?
- Tôi muốn về một chuyến.
Trương Lý Lan Phương cau mày.
- Bao nhiêu người?
Tống Thiên Hựu trầm giọng nói.
- Ba trăm!
- Nhiều quá.
- Nhiều nữa cũng không tính là nhiều! Tống Thiên Hựu trầm giọng nói. Tôi biết chuyện này hơi làm khó người khác, nếu chị Lý thấy phiền quá thì Thiên Hựu sẽ nghĩ cách khác.
- Cậu định mang tới một trận mưa máu gió tanh đấy… thằng nhóc nhà họ Tống. Trương Lý Lan Phương thở dài. Để ta nghĩ cách vậy, có điều chỉ có thể chia thành từng đợt, cũng mong cậu đừng làm quá tay.
- Ân lớn không nói lời cảm ơn.
- Có điều ta có một điều kiện.
- Chị cứ nói.
- Gần đây ta nhận một vụ, đang thiếu người làm chuyên nghiệp. Thằng nhóc nhà họ Tống, ba trăm người này của cậu, tới lúc đó phải cho ta mượn dùng một chút, thế nào?
- Xin nghe theo sai bảo. Tống Thiên Hựu chẳng cau mày lấy một cái, đáp ứng thẳng.