Lại nói, trong chiếc taxi, radio vang lên một giọng đọc đều đều.
- …Vào lúc bảy giờ rưỡi tối nay, tại nhà hát thành phố sẽ cử hành một buổi tưởng niệm.
Chỉ là dường như chẳng ai trên xe để tâm nghe. Người anh họ cả và người anh họ hai kẹp Ca-rô-lin ngồi ở giữa, còn luật sư Ca-rô thì ngồi ở ghế phụ lái phía trước.
Vốn ý của luật sư Ca-rô là thật ra đi xe buýt qua đó cũng được.
Nhưng người anh họ cả lại bảo đi taxi đi, cùng lắm tiền xe bọn họ trả, thế là luật sư Ca-rô liền vui vẻ đồng ý.
- Ca-rô-lin, tình cảm của cô với người anh họ hai này tốt thật đấy nhỉ? Trên xe có phần lặng lẽ, luật sư Ca-rô bèn tìm chuyện để nói. Hắn thấy Ca-rô-lin với người anh họ hai cứ nắm tay nhau mãi, dù là lấy áo che lại, trông cũng thấy lạ lạ.
Nhưng ai mà chẳng có đôi ba sở thích kỳ quặc.
Gã anh họ hai chỉ lạnh lùng liếc luật sư Ca-rô một cái. Vị luật sư đành nhún vai, vì quá buồn chán nên dứt khoát đeo tai nghe vào, rồi nghịch điện thoại.
Thấy vậy, Ca-rô-lin bèn cúi đầu, ghé sát tai người anh họ hai của mình thì thầm:
- Có thể mở còng tay cho tôi không, ở bệnh viện rất dễ bị người ta phát hiện, gây thêm rắc rối.
Gã anh họ hai chỉ nở với Ca-rô-lin một nụ cười thân thiết như người nhà, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng hề có ý định làm theo.
Ca-rô-lin lập tức chán nản dựa lưng vào ghế, trong lòng càng lúc càng bất an. Thật ra từ lúc rời khỏi xưởng tồi tàn ở Boston tới giờ, nàng vẫn luôn tìm cách thoát thân.
Kể cả việc nàng nói chịu bỏ tiền mua mạng trong xưởng, ngay từ đầu cũng chỉ để kéo dài thời gian, tìm cơ hội chạy trốn.
Chỉ là nàng không ngờ gã anh họ cả và gã anh họ hai này lại canh chừng kỹ đến thế, chưa từng lơi lỏng nửa phần, thậm chí không cho nàng chạm vào bất cứ thứ gì.
Nàng chỉ là một gái bán dâm dưới đáy xã hội, đâu phải lính đặc nhiệm tinh nhuệ gì, những cách có thể nghĩ ra gần như đã nghĩ hết, giờ xem ra chỉ còn biết nghe trời phó mặc.
Phải rồi, trên người gã anh họ hai còn mang theo súng.
- Ồ! Bệnh viện tới rồi! Luật sư Ca-rô bỗng quay đầu lại, cười vui vẻ, còn lộ ra ánh mắt như sắp được xem kịch hay.
Khiến Ca-rô-lin bất ngờ là lúc sắp xuống xe, nàng bỗng phát hiện còng tay của mình đã biến mất. Gã anh họ hai thì làm ra vẻ như không biết gì, nhưng lại trực tiếp khoác tay lên vai nàng, gần như đẩy nàng đi suốt dọc đường. Gã anh họ cả thì bám sát phía sau, không để cho Ca-rô-lin một kẽ hở nào.
Khi Ca-rô-lin gặp lại Ni-a, trông bà ấy dường như lại yếu đi nhiều, sắc mặt càng tệ hơn. Phòng bệnh sáng choang, nhưng lại toát ra một nỗi trầm lắng có thể nhìn thấy được.
Cả căn phòng dường như cũng tối đi vì sinh khí ảm đạm toát ra từ người Ni-a.
Tâm trạng Ca-rô-lin có phần phức tạp.
Ni-a mệt mỏi rã rời, có lẽ vì tác dụng phụ của một loại thuốc chống ung thư bà đang uống.
Luật sư Ca-rô trực tiếp nắm lấy bàn tay khô gầy của Ni-a, ghé vào tai bà nhẹ nhàng nói rõ ý mình tới đây.
Có lẽ vào chặng đường cuối của đời mình mà vẫn còn một người kề bên nói năng dịu dàng như vậy, với Ni-a đã là một niềm hạnh phúc, Ca-rô-lin nghĩ thế.
Ca-rô-lin biết mình e rằng khó mà được biết chuyện về sau của Ni-a, nhưng không nghi ngờ gì nữa, khi số của cải cuối cùng Ni-a dùng để chống chọi bệnh tật bị nàng và luật sư Ca-rô hợp mưu lừa mất, thứ chờ đợi bà sẽ là một đêm dài không có bình minh.
Xin lỗi, Ni-a…
Trong lúc Ni-a còn tỉnh táo, lại có luật sư Ca-rô mang giấy phép hành nghề hợp pháp đứng ra làm chứng, Ca-rô-lin đã tự tay ký vào bản giấy ủy thác này, cùng mấy văn bản khác.
- Ta có thể nói với Ca-rô-lin vài câu không? Ni-a chậm rãi cất tiếng, giọng mang theo mệt mỏi.
Luật sư Ca-rô gật đầu, rất lịch sự nhường chỗ.
Ca-rô-lin vô thức liếc gã anh họ hai một cái, thấy gã cũng gật đầu. Cái đạo lý diễn thì phải diễn cho trọn, bọn chúng còn rành hơn Ca-rô-lin.
- Lại đây… Ni-a cố nhấc tay lên, nhưng chỉ nhấc được nửa chừng, đành bỏ cuộc.
Ca-rô-lin rất nhanh đã thay vào chỗ của luật sư Ca-rô, ngồi xuống bên cạnh Ni-a, gần như phủ phục bên gối bà.
- Ni-a, bà nói đi, tôi nghe được. Ca-rô-lin gần như dán tai vào môi Ni-a.
- Ta… thật ra ta còn lập một bản di chúc… Ni-a khẽ nắm lấy bàn tay Ca-rô-lin. Cho cô đấy…
Ca-rô-lin mở to mắt.
- Ni-a…
- Bất kể… bất kể cuối cùng phẫu thuật thành công hay thất bại, luật sư Ca-rô… ông ấy cũng sẽ đưa đồ cho cô…
- Ni-a, tôi…
- Thật ra cũng không nhiều đâu… Ni-a lắc đầu. Trừ tiền chữa trị ra… chẳng còn bao nhiêu…
- Vì sao? Ca-rô-lin lặng đi một lúc lâu. Vì… vì chỉ có tôi tới thăm bà sao?
- Coi như một trong những lý do đi. Ni-a yếu ớt đáp. Cảm ơn cô lúc ta cô độc nhất… vẫn chịu tới ở bên ta. Dù… dù số lần cô tới càng ngày càng thưa, nhưng… nhưng trong nửa năm này, điều khiến ta mong chờ nhất, vẫn là cô tới…
- Ni-a…
- Làm nghề như chúng ta… đa số đều không còn đường nào khác, nhưng đã đi con đường này rồi… thì chỉ có thể đi tiếp, rồi thử… thử tìm lối ra khác.
Ca-rô-lin nhìn Ni-a, ánh mắt Ni-a cũng đặt trên người nàng, nhưng Ca-rô-lin cảm thấy ánh mắt bà đang nhìn về một nơi nào khác.
Bà nói:
- Ta nghĩ, ta đã tưởng… ta từng tưởng, mình đã tìm được rồi…
Hồi ức là thứ dày vò người ta, chúng như cơn lũ sắp vỡ đê, chỉ cần một điểm bỗng yếu đi, liền lấy thế vạn quân mà phá tung ra.
Ni-a… từng là một người chị đi trước hết lòng chăm sóc nàng.
Bà ấy đã già từ sớm, sắc tàn hương phai. Mỗi ngày bà tô son trát phấn đậm, ngồi ở đầu phố, có khi rít một điếu thuốc, ngồi yên không nhúc nhích, đợi tàn thuốc cháy hết mới chịu động đậy.
Cháu có biết làm sao để đàn ông vui, để hắn ra nhanh hơn không? Có một mẹo nhỏ này…
Cháu có thể để đàn ông hôn bất cứ chỗ nào trên người, chỉ trừ môi của mình.
Sống một mình lâu rồi, nên ít nhiều cũng học được cách nấu vài món, ngày nào cũng ăn ngoài thì tốn tiền lắm phải không? Thật ra, ta thấy tay nghề của mình cũng không tệ đâu.
Phải học cách bảo vệ mình, cầm lấy cái này, gặp loại không chịu trả tiền thì xịt vào mắt hắn, rồi đá vào chỗ hiểm của hắn.
Ta mười lăm tuổi đã ra làm rồi.
Người từng yêu? Thế cháu có người từng yêu không?
Thật ra, mở một quán cà phê bên bờ biển cũng hay, nếu có một gã biết chơi ghi ta ngày nào cũng tới hát tình ca cho ta nghe, có lẽ càng hay hơn.
Ca-rô-lin, hình như ta bệnh rồi…
Ca-rô-lin, ta sẽ chết sao?
- Ni-a! Ca-rô-lin bỗng trở tay nắm chặt lấy bàn tay Ni-a. Bà sẽ khỏe lại thôi, phẫu thuật sẽ thành công… nhất định sẽ thành công!
Ni-a khẽ mỉm cười, có lẽ bà cảm thấy được an ủi.
- Tiền di chúc không nhiều… nhưng… nhưng sau khi cô nhận được, có lẽ có thể thử đi học… Cô còn trẻ hơn ta nhiều lắm… lối ra… chắc sẽ có…
- Sẽ khỏe lại… nhất định sẽ khỏe lại! Ca-rô-lin nghẹn ngào nói.
- Cuối cùng… Ni-a chậm rãi nhắm mắt lại, dường như đã tích góp tới giới hạn. Lời đàn ông… lúc có thể không tin, thì đừng tin. Bọn họ là… loài vật giỏi lừa gạt…
- Ni-a… Ni-a? Nhìn Ni-a bỗng nhiên nhắm mắt, Ca-rô-lin bỗng hoảng sợ. Bác sĩ! Mau gọi bác sĩ! Bác sĩ…
Nàng định lay vai Ni-a, nhưng lại bị luật sư Ca-rô ngăn lại, nhắc rằng:
- Bà ấy chỉ ngủ thôi, thuốc bà ấy uống gây buồn ngủ, đừng đánh thức bà ấy, bà ấy còn yếu lắm.
Ca-rô-lin đành gật đầu.
Ngoài cửa phòng bệnh, gã anh họ cả bỗng tìm luật sư Ca-rô bắt chuyện, mà ngay khoảnh khắc ấy, gã anh họ hai đã nhanh chóng còng tay Ca-rô-lin lại, rồi lấy áo che đi.
Luật sư Ca-rô thấy hai người này lại nắm tay nhau, hình như cũng không lấy làm lạ, vẫn nhiệt tình nói:
- Được rồi, các vị, hợp tác vui vẻ. Tin rằng mấy hôm nữa, chúng ta sẽ kiếm được một khoản kha khá.
- Luật sư Ca-rô phải không? Lúc này gã anh họ cả bỗng cười cười. Có danh thiếp không? Biết đâu sau này chúng ta còn có dịp qua lại.
- Ồ! Vinh hạnh vô cùng. Luật sư Ca-rô cười đưa danh thiếp của mình ra.
Chuyện này vẫn thường xảy ra, dân xã hội đen với loại luật sư coi đạo đức nghề nghiệp như rác rưởi gặp nhau cứ như củi khô gặp lửa. Ca-rô-lin chẳng có chút hứng thú nào với thiện cảm bỗng nảy sinh giữa hai bên.
Bên cạnh, một cô y tá vừa khéo đẩy xe đi qua, trên xe để đủ loại thuốc men và dụng cụ y tế. Nàng chỉ thừa lúc gã anh họ cả và gã anh họ hai không để ý, nhanh tay lấy trên đó một thứ gì, rồi nhét vào túi áo của mình.
Luật sư Ca-rô và ba người Ca-rô-lin chào nhau trước cổng bệnh viện.
Sau đó gã anh họ cả hỏi gã anh họ hai tiếp theo làm gì, gã anh họ hai bèn nói:
- Đưa người đàn bà này về trước đã, mấy hôm nữa đợi tay luật sư lấy được tiền rồi tính… Anh đi theo tay luật sư này, xem hắn ở chỗ nào.
Bọn chúng làm việc vẫn cẩn thận.
Gã anh họ cả gật đầu, bèn lẳng lặng bám theo luật sư Ca-rô.
Gã anh họ hai giật mạnh cánh tay Ca-rô-lin, lạnh lùng nói:
- Đi thôi, về bên chỗ bọn ta ở thêm hôm nay cho ngoan, bọn ta sẽ chăm sóc cô tử tế, cô Ca-rô-lin.
- Đợi đã… tôi muốn đi vệ sinh. Ca-rô-lin bỗng dừng lại, ôm bụng mình. Thật đấy!
Gã anh họ hai nhíu mày, rồi không nói một lời, kéo Ca-rô-lin quay trở lại bệnh viện.
Hắn đưa Ca-rô-lin tới nhà vệ sinh nữ ở tầng một, thấy gần đó không có ai, bèn nhanh chóng kéo nàng vào trong. Hắn chọn cho Ca-rô-lin vẫn là buồng dành cho người khuyết tật.
Gã anh họ hai mở một bên còng đang khóa trên tay mình, rồi khóa vào lan can cạnh bồn cầu, mới thản nhiên nói:
- Cho cô mười phút.
Gã rất nhanh đã đóng cửa lại, ngó qua cửa sổ trong nhà vệ sinh nữ một lượt, rồi mới đi ra ngoài, sau đó dựa tường đứng ngay bên ngoài nhà vệ sinh.
Chuyện kể rằng ba ngày trước, bọn họ đã nếm trải một lần tuyệt vọng trong đời ở nơi này. Trong số bọn họ, đã có một số người không may bỏ mạng trong tai họa đó…
Trước cửa nhà hát, mọi người mặc đồ đen, hai tay cầm nến trắng, lặng lẽ xếp thành từng hàng.
Xung quanh bày rất nhiều hoa hồng trắng, ánh nến nhuộm chúng thành một màu trắng ngả vàng.
Ngoài lời dẫn của người chủ trì, loáng thoáng còn nghe được tiếng khóc khẽ, chắc là người nhà hay bạn bè mất người thân trong tai họa.
Ở xa, đậu một chiếc xe riêng màu đen. Ở ghế sau, cửa kính chỉ hạ xuống một nửa, một ánh mắt lạnh nhạt quét qua đám đông trước cửa nhà hát.
- Vì sao không cho những người này vào trong nhà hát mở buổi tưởng niệm? Bỗng có tiếng hỏi.
Đó là Kha Tư Ni, cũng ngồi ở ghế sau… Đương nhiên, nàng đi cùng kẻ đã hóa thân thành tiến sĩ Thánh Phất Lãng, Đô-phơ-lăng-minh-gô.
Nàng hỏi vậy, là vì trong buổi tưởng niệm này, Thánh Phất Lãng đã sớm ngấm ngầm ra tay, cho người từ chối đơn xin mượn địa điểm của ban tổ chức, chỉ cho phép dùng khoảng đất trước cửa nhà hát.
Thật ra từ sau khi vụ bắt cóc hôm đó kết thúc, cục an ninh và cảnh sát lục soát hiện trường xong, nhà hát này vẫn luôn trong tình trạng đóng cửa, dù sao bên trong từng xảy ra đấu súng, không ít đồ đạc bị phá hỏng.
- Ta chẳng đã nói với con rồi sao? Thánh Phất Lãng đáp.
- Bom hạt nhân? Kha Tư Ni ngẩn ra, rồi nhíu mày. Sáng nay nàng còn ở bên Thánh Bảo La tiếp nhận với Vi-ta của hội anh em LK, trưa đã phải lập tức quay về, chân không chạm đất.
Với lý do Thánh Phất Lãng nói cho nàng biết, vì sao hắn chọn tài trợ sửa sang lại nhà hát, Kha Tư Ni chỉ coi đó là một câu đùa không quan trọng.
- Đương nhiên là đùa thôi. Thánh Phất Lãng lúc này cười quái dị một tiếng. Thật ra, chỉ là trước khi chết, Rô-giê đã giấu một thứ rất quan trọng với ta. Trên xác hắn chẳng tìm được gì, phía cảnh sát chắc cũng không phát hiện. Cho nên ta nghi ngờ, đồ vẫn còn giấu trong nhà hát này.
- Là thứ gì? Kha Tư Ni nhíu mày hỏi.
Thánh Phất Lãng thản nhiên đáp:
- Nếu tìm được, con sẽ biết… Được rồi, cho người canh kỹ một chút, đừng để bất cứ kẻ khả nghi nào vào, ta nghi ngờ người của Rô-giê vẫn chưa chết hết. Rô-giê tuy là kẻ điên, nhưng không ngu. Hắn hẳn còn tay chân chưa chết, không trực tiếp tham gia vụ bắt cóc, mà ở bên ngoài tiếp ứng…
- Vậy con ở lại đây. Kha Tư Ni gật đầu.
- Không cần, con vẫn đi dự tiệc rượu lát nữa với ta. Thánh Phất Lãng lắc đầu. Dặn bọn dưới làm việc là được. Ngoài ra, đẩy nhanh lên, mau chóng tìm ra Ba Ky, có một chuyện, ta phải hỏi hắn cho đàng hoàng.
- Con biết rồi, thưa cha.
- Lái xe. Thánh Phất Lãng trầm giọng dặn tài xế.
Chiếc xe chậm rãi lăn bánh, gần như cùng lúc đó, từ bên cạnh chỗ chiếc xe vừa đậu, hai bóng người đang chậm rãi đi tới, bọn họ cũng đánh giá buổi tưởng niệm trước cửa nhà hát.
Một người lúc này hạ giọng nói:
- Cô Ưu Dạ, cô đưa tôi tới đây, chẳng lẽ là bảo tôi tham gia buổi tưởng niệm này sao?
Người tới, rõ ràng là… Ba Ky và cô hầu gái của câu lạc bộ, cô Ưu Dạ.
Ánh mắt cô hầu gái hờ hững lướt qua chiếc xe riêng màu đen vừa chạy đi, rồi nhìn Ba Ky, thản nhiên nói:
- Không phải tham gia, mà là biểu diễn.
- Biểu diễn? Ba Ky chớp mắt.
Lúc này cô hầu gái nói:
- Những người này đang ở trong một trạng thái rất thú vị, vừa khéo hợp cho ngươi dùng. Nghe đây, ngươi muốn phát triển tín ngưỡng của mình, có phần phiền phức. Nếu là trong tình huống bình thường, thậm chí cần thời gian rất lâu, như vậy hiệu quả càng chậm. Nhưng vì vụ bắt cóc, ngươi đã có một cơ hội rất tốt.
- Tôi vẫn chưa hiểu lắm… Ba Ky lắc đầu.
Cô hầu gái thản nhiên nói:
- Bọn họ, đã nghe được một vài tin tức. Đồng thời, bọn họ cũng đang băn khoăn một chuyện…
- Chuyện gì vậy?
Ưu Dạ thản nhiên đáp:
- Chủ nhân của ta từng làm một cuộc giao dịch tập thể với những người này. Chủ nhân cũng chẳng che giấu gì…
- Chuyện này… Ba Ky ngẩn ra, loáng thoáng, dường như nghĩ tới điều gì.
- Đi đi, thi triển sức mạnh kỳ tích của ngươi. Dùng một đêm, để ta xem, rốt cuộc ngươi có thể thu hoạch được bao nhiêu tín đồ. Ưu Dạ khẽ mỉm cười. Để ta xem, tiềm năng của ngươi cao tới đâu.
- Nhưng tôi… Ba Ky còn muốn nói gì đó.
Nhưng chỉ chớp mắt, cô hầu gái đã biến mất giữa không trung, Ba Ky biết người đàn bà này e là đã nấp đi, đang ở chỗ tối quan sát mình.
Trước đó không có kế hoạch gì, cụ thể cần làm gì cũng không nói rõ, cứ thế bắt mình lên sân khấu luôn? Ba Ky cười khổ một tiếng, bèn cắn răng, cứng đầu đi thẳng vào giữa đám đông.
Trên sân thượng của tòa nhà đối diện nhà hát, trên tay cô hầu gái cầm một phần đồ ăn vặt ngoài phố, bánh pastel.
Đây là mua ở sạp của cậu trai bày hàng rong bên đường.
Chỉ là lần trước là ông chủ Lạc mua, mua hai phần. Tối nay là cô hầu gái mua, chỉ mua một phần.
Cô lặng lẽ ăn, gió đêm hất tung mái tóc cô.
- Đây, là mùi vị của cô đơn…