Chiếc GTB màu trắng sữa lăn bánh trên phố. Kiểu dáng của thế giới trước đây cộng với khối động cơ vẫn còn đầy sức lực, đủ khiến người đi đường phải ngoái nhìn. Dù chỉ là một chiếc xe cổ, nó vẫn là ngôi sao trong giới xe cổ.
Với những kẻ mê xe hoài cổ mà nói, gặp được một chiếc xe giữ gìn chu đáo thế này, chỉ hận không thể mượn lấy mà chạy thử một vòng cho đã.
Dĩ nhiên, ngồi trong chiếc xe cổ ấy cũng là một ông lão, đi cùng còn có một đứa trẻ.
Tiến sĩ Feranchi và cháu trai của ông, Louis.
- Thầy giáo ở trường bảo, uống rượu rồi thì không được lái xe đâu.
Louis sắp tốt nghiệp tiểu học. Thằng bé dường như hưởng gien của mẹ nên trông xinh xắn mà nhỏ con. Lúc này nó vừa chơi trò chim bay trên điện thoại, vừa liếc sang tiến sĩ Feranchi ngồi bên cạnh.
- Ông không uống rượu. Ông khẳng định như vậy.
Louis nói:
- Nhưng người ông toàn mùi rượu.
Tiến sĩ Feranchi vẫn khăng khăng:
- Tin ông đi, đó chỉ là một loại thức uống, thức uống của người lớn. Đợi cháu lớn lên rồi, cháu cũng sẽ nghĩ thế thôi.
Louis nhún vai, rồi chợt hỏi:
- Ông ơi, có phải ông không biết đường tới nhà bảo tàng khoa học không?
Tiến sĩ Feranchi đáp:
- Ồ! Louis yêu quý của ông, sao cháu lại nghĩ ông không biết đường tới nhà bảo tàng khoa học chứ?
Louis trợn mắt:
- Nhưng từ nãy tới giờ ông cứ nhìn bản đồ mãi!
Tiến sĩ Feranchi bèn quăng tấm bản đồ ra ghế sau, nghiêm giọng nói:
- Tin ông đi con trai, ông chỉ xem thử có con đường nào gần hơn hay không thôi.
- Đằng trước chẳng phải là nhà bảo tàng đó sao? Louis chỉ tay về phía trước. Chẳng lẽ ngoài đường thẳng còn có đường nào gần hơn nữa? Nhìn nhà bảo tàng đã ở ngay trước mắt, Louis lại tiếp tục trợn mắt.
- Ồ… đúng thật. Tiến sĩ Feranchi chỉnh lại cặp kính lão, rồi đạp mạnh chân ga, chiếc xe vọt nhanh lên.
- Chậm thôi… Louis giật bắn mình, mãi mới hoàn hồn lại, rồi lại hỏi: Ông ơi, người ta có cho mình vào không? Bạn cùng bàn của cháu là Afu bảo, gần đây nhà bảo tàng đang sửa chữa, tạm thời không cho tham quan.
Tiến sĩ Feranchi cười ha hả:
- Yên tâm, giám đốc ở đây là bạn cũ của ông, ông ấy sẽ tiếp đón cháu chu đáo. Nhưng sau khi tham quan xong, cháu phải viết cho ông một bài cảm nhận. Louis yêu quý, ông nghĩ chuyện đó không làm khó được cháu đâu, đúng không?
Louis lập tức xịu vai xuống. Tâm trạng tiến sĩ Feranchi dường như khá lên đôi phần, chiếc GTB màu trắng sữa cứ thế từ từ tiến vào bãi đậu của nhà bảo tàng khoa học.
Đúng như lời tiến sĩ Feranchi, giám đốc là bạn cũ của ông, nên hai ông cháu vừa xuống xe đã được nhân viên trong bảo tàng ra đón.
Nhân viên trẻ nói:
- Tiến sĩ, giám đốc đang đợi ông trong văn phòng ạ.
- Ồ, tốt, làm phiền cậu rồi. Tiến sĩ Feranchi gật đầu với người nhân viên trẻ, rồi nói tiếp: Đây là cháu trai tôi, Louis. Cậu có thể dẫn nó đi tham quan một vòng được không? Lát nữa tôi sẽ tới tìm hai người.
Nhân viên đáp:
- Dĩ nhiên rồi ạ.
Chẳng cần ai dẫn đường, tiến sĩ Feranchi vốn quá quen thuộc nơi này nên một mình tìm tới văn phòng giám đốc rất nhanh.
Giám đốc nhỏ hơn tiến sĩ Feranchi vài tuổi, là một ông lão gầy gò ngoài năm mươi, tên Matius.
Ông ta và tiến sĩ Feranchi học cùng một trường đại học. Nhiều năm trước hai người gặp lại trong một buổi họp cựu sinh viên, vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, thành bạn thân nhiều năm.
Matius vui mừng ra mặt khi thấy bạn cũ tới:
- Dạo này khỏe không, bạn già.
Cũng vì là bạn cũ, tiến sĩ Feranchi chẳng định giấu giếm gì, chỉ cười khổ ngồi xuống, nói thẳng:
- Tệ chưa từng thấy.
- Tôi có nghe phong phanh… chuyện ở nhà hát. Matius gật đầu. Nhưng tình hình cụ thể thì tôi không rõ. Cậu muốn tôi giúp thế nào?
Tiến sĩ Feranchi nói thẳng:
- Matius, nhờ cậu giới thiệu mà tôi mới quen được ông Billy. Vốn dĩ chúng tôi đã bàn bạc hợp tác gần xong, nhưng giữa chừng xảy ra chút vấn đề… Giờ ông Billy dường như định chấm dứt hợp tác với tôi.
Matius nhíu chặt mày, không nói gì.
Tiến sĩ Feranchi đành đầy mong mỏi hỏi:
- Bây giờ ông Billy cứ lấy cớ dưỡng thương để từ chối gặp mặt. Ông bạn, cậu có thể bảo ông Billy gặp lại tôi một lần không?
- Tôi chỉ là một người chú chẳng mấy thân thiết của nó. Matius bỗng thở dài: Bạn già, nghe tôi một câu, chuyện này dừng ở đây thôi. Billy không chịu gặp cậu, thực ra đã nói rõ nhiều điều rồi.
- Vì sao, trước đây chẳng phải đã bàn bạc êm xuôi rồi sao? Tiến sĩ Feranchi có phần kích động: Tin tôi đi, bao năm qua tôi đã sửa hết mọi số liệu sai lầm năm xưa! Chỉ cần có kỹ thuật của tập đoàn Layton hỗ trợ, tôi nhất định phóng thành công một vệ tinh thuộc về đất nước chúng ta.
- Thực ra tôi cũng mong được thấy ngày ấy. Matius tựa lưng vào ghế, lại lắc đầu: Nhưng tôi cũng biết, trước mắt e đó chỉ là ý nghĩ viển vông. Cậu còn chưa biết sao? Người của tập đoàn Layton đã nâng giá hỗ trợ kỹ thuật. Cái giá đó vượt xa dự tính của Billy. Ngoài thù lao đã định, họ còn đòi thêm quyền khai thác ba mỏ khoáng trong năm mươi năm… Bạn già, ba mỏ giàu, cả gia tộc chúng tôi cũng kham không nổi.
- Bọn họ thừa nước đục thả câu sao? Tiến sĩ Feranchi giận dữ nói.
- Bạn già, nhìn rõ sự thật đi, trên đời không có sự giúp đỡ nào là vô cớ. Nhớ kỹ, đối phương là bọn nhà tư bản.
Tiến sĩ Feranchi còn định tranh cãi, Matius đã nói thẳng:
- Chủ tịch nghị viện mất rồi, giờ bao nhiêu người đang nhòm ngó cái ghế đó. Tôi không ngại nói thật với cậu, Billy cũng rất hứng thú với cái ghế ấy. Huống hồ sắp tới phải chuẩn bị cho vòng tổng tuyển cử mới, cậu ta muốn dồn tiền vào cuộc chiến này.
Tiến sĩ Feranchi lại cười lạnh:
- Tổng tuyển cử? Chính quyền? Lần nào cũng thế, lần nào cũng đốt núi tiền của để tranh giành mấy thứ đó. Bao năm nay, rốt cuộc có kẻ nào làm đúng như những lời hứa hẹn lúc tranh cử? Matius, chẳng lẽ cậu cũng cho rằng đem tài nguyên ném vào trò chơi quyền lực thật sự quan trọng hơn đem ra phát triển kỹ thuật sao?
- Feranchi, bình tĩnh nào. Matius nhẹ nhàng khuyên: Billy muốn thay đổi đất nước này từ bên trong. Thử hỏi, một bộ máy đã mục ruỗng tới tận xương, làm sao cho giới nghiên cứu một môi trường thật sự tốt đẹp? Đợi thêm đi, đợi tổng tuyển cử sang năm xong, Billy thắng cử, tôi sẽ dốc hết sức giúp cậu. Bạn già, đất nước này vẫn cần cậu, cho nên xin cậu tạm thời yên lặng, mài giũa bản thân cho tốt hơn.
- Tôi không đợi được lâu như thế. Tiến sĩ Feranchi lắc đầu.
- Ồ, bạn già, năm nay cậu mới sáu mươi lăm tuổi, tôi tin vài năm nữa cậu vẫn còn minh mẫn. Vì không ai hiểu rõ hơn tôi, cậu yêu sự nghiệp của mình tới mức nào, cậu chẳng bao giờ biết mệt. Matius chậm rãi nói: Đợi tổng tuyển cử sang năm kết thúc, tin tôi đi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp.
- Tôi sẽ tự tìm cách. Tiến sĩ Feranchi đứng phắt dậy, đi thẳng ra cửa văn phòng.
Nhưng ông rốt cuộc vẫn còn chất học giả, nên trước khi ra cửa vẫn hít sâu một hơi, quay lại nhìn bạn cũ:
- Cảm ơn buổi tiếp đón hôm nay của cậu, tôi nghĩ Louis sẽ vui lắm.
- Feranchi. Matius lặng lẽ nhìn tiến sĩ Feranchi, bỗng thở dài nói: Bạn già, nói tôi nghe, thật ra trong lòng cậu, sự cố chấp này có còn là sự cố chấp năm xưa không?
- Tôi không hiểu cậu nói gì. Tiến sĩ Feranchi nhíu mày.
- Lẽ ra cậu phải hiểu. Matius lắc đầu: Là vì muốn tự giải thoát cho chính mình, hay như năm xưa, vì muốn đất nước có vệ tinh của riêng mình.
- Đương nhiên là… Tiến sĩ Feranchi buột miệng, rồi đột ngột khựng lại, lại lớn tiếng nói: Vì vệ tinh của chính chúng ta.
- Thật vậy sao? Matius nhìn tiến sĩ Feranchi thật lâu, thật lâu. Thôi được, bạn già, tôi sẽ cố gắng lần cuối, xem có thuyết phục được Billy không.
- Cảm ơn…
Nhân viên trẻ đưa Louis đi trong nhà bảo tàng khoa học, giới thiệu cho thằng bé lai lịch cùng câu chuyện đằng sau từng món trưng bày.
Đứa trẻ reo vui trước đủ thứ hiện vật đầy chất công nghệ, nếu không bị cấm sờ vào, e đã không nhịn được mà đưa tay chạm thử.
Louis chỉ vào một vật to kềnh ở góc quán số hai rồi hỏi:
- Đây là cái gì ạ?
Nhân viên trẻ vừa định trả lời, từ xa đã vọng tới giọng tiến sĩ Feranchi:
- Đây là mô hình vệ tinh M901, do chính đất nước chúng ta nghiên cứu chế tạo, từ lắp ráp tới linh kiện, tất cả đều hoàn thành ở chỗ chúng ta.
- Ông ơi.
Louis nhìn tiến sĩ Feranchi bước tới.
Ông đứng trước vệ tinh M901 này, lặng lẽ ngắm, chẳng biết đang nghĩ gì. Còn người nhân viên trẻ vốn rành lịch sử hiện vật trong bảo tàng, liền nhìn Louis nói:
- Louis, vệ tinh này được hoàn thành dưới sự chỉ huy của tiến sĩ Feranchi đấy, cháu có biết không?
- Oa! Louis trợn tròn mắt, nhìn ông mình bằng ánh mắt đầy kinh ngạc lẫn vui sướng. Ông ơi, ông giỏi quá!
Tiến sĩ Feranchi chỉ lắc đầu, khẽ nói:
- Giỏi mấy mà không tới được nơi nó vốn phải tới, thì có ích gì?
Louis chẳng nghe thấy, thằng bé chỉ tiến sát hơn tới món trưng bày, muốn ngắm toàn bộ nó. Nhìn tư liệu ghi trên tấm bảng, nó càng vui sướng phát hiện ra điều gì đó:
- Thật nè! Ở đây ghi tên ông! Người chế tạo, Feranchi Besmond! Còn có… Maggie. Maggie? Ông ơi, hình như đây là tên của mẹ?
- Louis, không còn sớm nữa, chúng ta về thôi. Tiến sĩ Feranchi bỗng nắm lấy tay Louis. Cháu đã hứa với ông, ông đưa cháu tới nhà bảo tàng thì chiều tới tối phải học bài tử tế, tới giờ rồi.
- Ồ… vâng ạ. Louis miễn cưỡng gật đầu.
Rất nhanh, nhân viên trẻ tiễn hai ông cháu tiến sĩ Feranchi ra tới bãi đậu xe, rồi quay về vị trí của mình.
Lên xe rồi, tiến sĩ Feranchi bỗng nói:
- Louis, cháu giúp ông tới chỗ nhân viên ban nãy xin hai chai nước được không? Ông hơi khát.
- Không vấn đề ạ. Louis gật đầu.
Đợi Louis đi khỏi, tiến sĩ Feranchi mới rút từ trong áo ra một cuốn sổ tay bìa đen, mở ra xem.
Ông bỗng nhíu mày, vì phát hiện trong sổ kẹp thêm một tấm thẻ đen.
Tiến sĩ Feranchi cầm tấm thẻ đen lên, ngắm nghía hồi lâu, trong mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc. Ông thật sự không nhớ nổi, thứ này đã tới trên người mình bằng cách nào.
Ông cứ lặng lẽ nhìn như vậy, cả người như thất thần.
Mãi tới khi cảm thấy người bị lay mạnh, ông mới giật mình tỉnh lại, chỉ thấy Louis đã quay về từ lúc nào, tay cầm hai chai nước khoáng, không ngừng gọi tên ông.
- Ông ơi! Ông sao thế?
- Không sao, nghĩ chút chuyện nên đờ ra thôi. Tiến sĩ Feranchi lắc đầu, bèn kẹp tấm thẻ đen vào lại cuốn sổ bìa đen, cất kỹ rồi mới xoa đầu Louis: Được rồi, giờ chúng ta đi đâu?
- Ban nãy chẳng phải ông bảo về nhà sao?
- Ồ… đúng, vậy về nhà thôi.
Tiến sĩ Feranchi trấn tĩnh lại, mới khởi động chiếc GTB này.
Tới chập tối, Ba Ky chờ đợi mà thấp thỏm không yên.
Vì cô hầu gái kia rời đi từ giờ cơm trưa tới giờ vẫn chưa quay lại, khác hẳn hôm qua. Hôm qua cô ta vừa hết giờ cơm trưa đã tới ngay, đốc thúc hắn luyện thuật minh tưởng.
Đang lúc Ba Ky cân nhắc có nên ra ngoài thử vận may không, sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân.
Ba Ky biết cô hầu gái tới rồi, bèn lập tức quay người lại.
Lúc này cô hầu gái không mặc bộ đồ hầu gái đen trắng kia, mà đổi sang một chiếc váy liền nhẹ nhàng, bên ngoài khoác thêm áo mỏng.
Nếu chưa từng thấy bộ mặt thật của người đàn bà này, Ba Ky đúng là suýt bị vẻ trong sáng cô ta phô ra lúc này lừa gạt, suýt nữa đã mở miệng hỏi giá qua đêm bao nhiêu.
Ưu Dạ nhìn Ba Ky, giọng vẫn lạnh nhạt như cũ:
- Ta chẳng phải bảo ngươi ăn diện một chút sao?
Ba Ky sững ra, rồi nhìn lại bản thân, lại ngửi cổ áo mình:
- Ta đã ăn diện tử tế rồi, đây là bộ tốt nhất ta tìm được. Cô cũng biết đấy, giờ trên người ta một xu cũng không có. Bộ đồ này là bộ ngon nhất ta moi được từ căn nhà gần đây, còn tắm rửa sạch sẽ nữa. Cô coi, đây còn là hàng hiệu! Zegna! Tuy kích cỡ hơi lệch, nhưng dùng tạm chứ?
- Đây là hàng nhái. Ưu Dạ lắc đầu. Kiểu này là bản thiết kế năm năm trước của ta, thật giả thế nào, ta phân biệt được.
- … Cô thiết kế? Ba Ky há miệng.
Ưu Dạ thản nhiên nói:
- Có gì đâu, sở thích trước kia thôi, ta treo tên nhà thiết kế ở công ty đó. Nhưng đã mấy năm không gửi bản vẽ qua rồi.
Trời đất… cô chẳng phải xác chết đầm đìa máu sao??
- Thôi, đúng như ngươi nói, dùng tạm đi. Ưu Dạ lắc đầu. Dù sao ta chưa từng trông mong gì vào gu thẩm mỹ của ngươi.
- Nói đi cũng phải nói lại, hình như ta là khách của các người? Ba Ky bỗng nói: Đây là dịch vụ sau bán hàng của các người à?
Cô hầu gái lại dửng dưng nói:
- Giờ ta chỉ mang thân phận người dẫn đường, giúp ngươi thu thập tín ngưỡng, không phải tiếp đãi ngươi. Nếu ngươi không đạt tới kỳ vọng của ta, để chủ nhân về mà chẳng thấy thành quả gì phải thất vọng, ta sẽ phân rã ngươi thành hạt còn nhỏ hơn nguyên tử, khiến Ba Ky nhà ngươi thật sự thành truyền thuyết.
- T… chúng ta giờ đi đâu!
- Nhà hát.
Nói rồi, cô hầu gái bèn ném cho Ba Ky một cái lọ, bên trong đựng thứ chất lỏng xanh nhạt. Lọ rất nhỏ, cỡ lọ nước hoa.
- Đây là gì?
- Dùng để hồi phục tinh thần lực cho ngươi. Ưu Dạ thản nhiên nói: Đừng dùng nhiều, với trình độ hiện giờ của ngươi, ngửi một hơi là đủ hồi phục một lần, dùng nhiều ý thức của ngươi sẽ nổ tung, não sẽ chết.
Ba Ky không nói hai lời đã nhét ngay vào túi, trịnh trọng gật đầu.
Cô hầu gái buông một câu lạnh tanh:
- Nhưng mục tiêu tối nay của ngươi, là dùng hết sạch nó.
Vẻ mặt Ba Ky lập tức cứng đờ.