Lúc ông Offi làm việc tính rất tùy hứng, chẳng hề giữ mãi cái vẻ nghiêm nghị thường ngày.
Thật ra ở trong văn phòng, cởi áo vest ra, nới lỏng cà vạt rồi xắn tay áo lên, ông mới thấy dễ chịu hơn nhiều.
Bảy giờ bốn mươi tối, ông Offi vừa thử xong thiết bị nghe lén kiểu mới mà vẫn chưa rời khỏi cơ quan, quyết định ở lại làm thêm.
Buổi chiều họp báo chung với Bộ Ngoại giao còn sót lại vài vấn đề chưa giải quyết cho êm. Thêm nữa, theo tin tình báo, có một nhóm đặc vụ từ nước ngoài đã lọt vào trong biên giới, ý đồ chưa rõ.
- Sếp, bọn em vô tình tóm được mấy người!
Người thư ký đột ngột xông vào văn phòng ông Offi, mặt mày hốt hoảng. Ông Offi biết chắc đã xảy ra chuyện nghiêm trọng, sắc mặt liền sầm xuống.
- Bắt được ai?
- Là người của Cục Điều tra Liên bang Mỹ, hai nam một nữ! Người thư ký nghiêm giọng đáp.
- Sao lại thế? Ông Offi lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Người thư ký vội nói:
- Sếp bảo em rà soát lại toàn bộ danh sách khách mời trong vụ bắt con tin hôm đó, em đối chiếu từng người giữa hình camera ở cửa lớn và danh sách khách, phát hiện có mấy tên không khớp. Bọn chúng định lên chuyến tàu bốn giờ chiều nay để rời đi, may mà người của mình tới kịp… Nhưng lúc truy bắt thì để sổng mất một đứa.
- Mấy tên đó đã khai gì chưa? Ông Offi hỏi gấp.
Người thư ký lắc đầu:
- Mấy tên đó miệng cứng lắm, chẳng khai gì cả, chỉ yêu cầu bọn mình phải đối xử theo chủ nghĩa nhân đạo. Em đang nghĩ, có lẽ nên dùng thuốc nói thật với bọn chúng.
- Chuẩn. Ông Offi quyết đoán ngay. Cậu đi chuẩn bị đi, phải thẩm vấn ra kết quả với tốc độ nhanh nhất, tôi qua ngay bây giờ! Còn danh sách khách mời phải rà lại lần nữa, tôi muốn không sót một ai!
- Rõ! Người thư ký quay người đi thẳng ra cửa.
Ông Offi day day trán. Vụ bắt con tin ở nhà hát hôm đó, càng đào sâu điều tra lại càng lòi ra nhiều chuyện, cứ như một cái vực không đáy.
Ông uống một ngụm cà phê cho tỉnh táo, định chạy ngay sang phòng thẩm vấn thì chợt nhớ ra điều gì, bèn gọi một cuộc điện thoại về nhà.
- Alô, tôi đây, Bara đấy à… Ừ, Luis đã về chưa?
- Tiến sĩ Ferranchi đưa Luis về nhà từ buổi chiều rồi. Thằng bé ngoan lắm, đang ở trong phòng viết cảm tưởng sau buổi tham quan viện khoa học hôm nay. Tôi đang ngồi kèm nó đây.
- Vất vả cho cô rồi, Bara. Ông Offi gật đầu, rồi chợt hỏi thêm. Còn ông ấy? Không có nhà sao?
Quan hệ giữa ông Offi và cha mình là tiến sĩ Ferranchi rất tệ, chuyện này cô giúp việc Bara hiểu quá rõ. Nên cô cũng chẳng để tâm việc ông Offi dùng chữ ông ấy để chỉ cha mình.
- À, bác sĩ xem tin tức, nghe nói ở nhà hát lại có thêm một buổi tưởng niệm, bác muốn qua đó xem thử, nên ăn cơm tối xong là ra ngoài rồi.
- Ừ… Không có gì đâu. Ông Offi thản nhiên nói. Phiền cô trông Luis giúp tôi, tối nay có lẽ tôi sẽ về rất muộn, hoặc có thể không về được.
- Không sao, tôi làm thêm được mà. Bara nhận lời ngay, rồi lại thở dài. Ông Offi à, tôi thật lòng khuyên ông, có lẽ ông nên tìm thêm một người vợ nữa, cái nhà này còn thiếu một bà chủ.
- Bara.
- Tôi nghe đây, có chuyện gì?
- Phiền cô quá.
Ông Offi nói xong liền dập máy, rồi thả tay áo đã xắn xuống, cài khuy lại, thắt cà vạt vào, sau đó lấy áo vest trên mắc xuống mặc vào.
Lúc bước ra khỏi cửa văn phòng, ông Offi bỗng úp khung ảnh trên bàn xuống… Đó là ảnh chụp chung của ông với người vợ đã mất.
Gã Anh họ Hai gõ mấy ngón tay trái lên khuỷu tay phải, rồi chau mày lại, liếc nhìn giờ giấc.
Còn chưa tới mười phút, vậy mà trong lòng gã bỗng nôn nao, cứ có cảm giác sắp xảy ra chuyện gì. Đúng lúc ấy, một người đàn bà đang định bước vào nhà vệ sinh nữ bên cạnh.
Gã Anh họ Hai không nói không rằng đặt tay lên vai người đàn bà kia, lạnh lùng bảo:
- Bên trong đang sửa, cô đi chỗ khác đi.
Người đàn bà không chịu:
- Ông là ai? Ở đây cũng chẳng treo bảng sửa chữa, sao tôi lại không được vào?
Gã Anh họ Hai nheo mắt lại.
- Tôi nói không được vào là không được vào.
Ánh mắt hung ác, cộng thêm mấy ngón tay bóp mạnh trên vai khiến người đàn bà sợ điếng người, vội lùi lại mấy bước, rồi quay đầu bỏ chạy khỏi chỗ này trong hoảng sợ, không dám ngoái lại.
Gã Anh họ Hai nhìn quanh một lượt rồi lách người bước thẳng vào nhà vệ sinh nữ. Trong này vừa hay có một người phụ nữ đang dặm lại phấn trước bồn rửa mặt, thấy một gã đàn ông mặt mày hung dữ xông vào liền thét lên.
Gã Anh họ Hai dứt khoát vạch áo lên, để lộ khẩu súng giắt ở thắt lưng, quát:
- Câm miệng, rồi cút ra ngoài!
Người phụ nữ kia sợ đến mức dán lưng vào tường, lách qua bên cạnh gã từng chút một, rồi cũng chạy biến đi rất nhanh. Gã Anh họ Hai liền rảo bước tới trước buồng vệ sinh dành cho người khuyết tật, đập mạnh mấy cái lên cửa:
- Ra đây, hết giờ rồi! Đi ngay cho tao!
Nhưng bên trong không có bất cứ tiếng đáp nào.
Gã chau mày, cũng chẳng định chờ thêm, co chân đạp tung cánh cửa! Điều khiến gã nổi giận là bên trong chẳng có ai cả, Carôlin đã biến mất tăm!
Chiếc còng tay vẫn trơ trọi treo trên lan can bên cạnh, không có dấu vết bị mở. Nhưng gã lại phát hiện trên bồn cầu có một lọ dầu bôi trơn y tế dùng để thông ruột.
Trên còng tay còn dính chất nhờn nhớt…
Gã Anh họ Hai lập tức hiểu ra Carôlin đã tháo còng bằng cách nào!
- Khốn kiếp! Gã tức đến mức đấm một cú vào tấm cửa bên cạnh, nhưng sực tỉnh lại rất nhanh. Gã vẫn luôn canh ở ngoài, không hề thấy Carôlin đi ra. Cái nhà vệ sinh này cũng không thể chui ra từ bên trong được! Vậy nên ả nhất định vẫn còn ở đây!
Mà đúng lúc đó, trước mắt gã bỗng tối sầm!
Có thứ gì đó chụp thẳng lên đầu gã, hình như là một cái xô, loại xô đựng nước để lau nhà!
Gã nhận ra ngay đây là Carôlin đang đánh lén mình!
Nhưng buồng vệ sinh này rất chật hẹp, dù là buồng dành cho người khuyết tật thì cũng chẳng rộng rãi hơn bao nhiêu! Gã chỉ thấy sau lưng bị đạp mạnh một cú, cả người lao về phía trước, va thẳng vào bồn rửa mặt.
Gã Anh họ Hai chống hai tay lên bồn rửa để giữ vững thân mình, một tay rút khẩu súng ở thắt lưng ra, đang định đánh trả thì bỗng phải chịu một nỗi đau mà sinh mệnh khó kham nổi!
Carôlin từ phía sau, không chút nể nang tung một cú đá trúng ngay chỗ hiểm của gã!
Người ta đồn rằng, nỗi đau khi chỗ ấy bị thương có thể sánh với cơn đau sinh nở của phụ nữ… Gã Anh họ Hai ôm chặt lấy háng, đau đến mức ngã vật xuống, trên đầu vẫn còn đội cái xô nước.
Lạch cạch lạch cạch.
Khẩu súng không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất, trượt ra ngoài.
Carôlin lúc này giật bắn cả người, theo bản năng nhặt khẩu súng lên, rồi chĩa về phía gã Anh họ Hai. Hai tay nàng run lẩy bẩy, cầm không vững… Nàng không dám bóp cò.
Nàng vội vã bỏ chạy ra ngoài.
Carôlin vừa lao ra hành lang đã thấy người xung quanh đều đổ dồn mắt về phía mình. Trong lúc hoảng loạn, trên tay nàng vẫn cầm khẩu súng, đám đông nhìn nàng đầy kinh hãi, có người còn sợ đến mức ngồi thụp xuống đất.
- Con điếm! Mày đừng hòng chạy!
Gã Anh họ Hai đã đuổi ra tới nơi, mặt mày méo mó vì giận dữ, gào về phía Carôlin. Chỉ là chỗ hiểm vừa bị đá, dáng chạy của gã ít nhiều có phần khó coi.
Carôlin chẳng còn lo được nhiều nữa, cúi đầu ôm khẩu súng, một mạch lao ra khỏi cửa lớn bệnh viện.
- Nhường đường một chút, nhường đường một chút… Cảm ơn, cảm ơn.
Khi tiến sĩ Ferranchi tới nơi thì buổi tưởng niệm mới bắt đầu chưa lâu. Người ta mời tới một vị mục sư, tay cầm Kinh Thánh và thánh giá. Sau khi người dẫn chương trình đọc lời mở đầu xong thì đến lượt vị mục sư phát biểu.
Tiến sĩ Ferranchi cuối cùng cũng chen lên được hàng đầu, bỏ mũ xuống, cúi đầu lắng nghe.
Giọng vị mục sư chậm rãi vang lên.
Tiến sĩ Ferranchi vốn đang chăm chú nghe, nhưng lúc này lại bị tiếng bàn tán khẽ khàng của hai người đàn ông bên cạnh làm cho bực bội.
- Thật đấy, anh rể tôi làm quan trong sở cảnh sát. Anh ấy bảo, trước khi người của họ tới nơi thì bọn cướp thật ra đã hôn mê cả rồi, mà toàn bộ súng ống đều bị tháo rời một cách kỳ lạ. Nghe nói bọn cướp còn đặt bom cực mạnh, còn kích nổ rồi, vậy mà kỳ diệu thay chẳng có chút uy lực nào…
- Lúc đó anh có nghe thấy một giọng nói rất lạ không?
- Quý khách kính mến, ngài cần gì ạ? Người đàn ông bỗng khẽ nói một câu.
Người đối diện nghe vậy, ánh mắt hơi co lại.
- Anh… anh cũng nghe thấy? Tôi, tôi lúc đó còn tưởng là ảo giác.
- Không phải, thật sự nghe thấy… Lúc ấy, có thứ gì đó… thứ không nhìn thấy được… ở trong bóng tối…
- Tôi, tôi hình như cũng nghe thấy… còn đồng ý nữa… Lúc đầu tôi chỉ nghĩ là mình sợ quá nên sinh ảo giác… Đây là giọng của người đàn ông thứ ba.
- Vợ tôi hai hôm nay cũng nhắc với tôi chuyện này… Giọng thứ tư vang lên.
Tiến sĩ Ferranchi chau mày, dường như càng lúc càng có nhiều người bắt đầu bàn về một chuyện nào đó xảy ra hôm ấy. Ông chỉ chắp vá từ vài mẩu câu nghe được thành một hình dung đại khái.
Hầu như tất cả bọn họ đều nghe thấy cùng một giọng nói, như tiếng gọi vọng ra từ nơi sâu thẳm trong lòng.
Giọng nói ấy nói với mọi người cùng một chuyện.
Có người đã đồng ý, có người không đồng ý, nhưng kết quả là ước nguyện chung của họ đã thành sự thật, ai nấy đều bình an vô sự.
Rồi cuối vụ bắt cóc còn có mấy chuyện quái lạ. Bọn cướp đồng loạt hôn mê trong chớp mắt, súng ống bị tháo rời một cách khó hiểu, quả bom đã nổ lại không còn uy lực vốn có.
Tiếng bàn tán dường như có phần không kìm lại được.
Buổi tưởng niệm vốn đã mang một bầu không khí là lạ, giữa cảnh mọi người mặc đồ đen, tay cầm nến, xung quanh lặng ngắt như tờ.
Tựa như mang theo sự huyền bí.
Cảm giác huyền bí lặng lẽ tìm tới.
Tiến sĩ Ferranchi càng lúc càng thấy không ổn… Không ít người ở đây dường như đã rơi vào một trạng thái tinh thần kỳ dị. Họ như bị chính suy đoán của mình và những thứ không sao giải thích nổi trước mắt chi phối, thành ra sinh lòng kính sợ với những điều mơ hồ nào đó.
Người phụ nữ ôm chặt con mình, thỉnh thoảng cũng góp vào câu chuyện. Đám đàn ông khi thì im lặng, khi thì cố đưa ra lời giải thích, khi lại không sao chứng thực được quan điểm của bản thân.
Có người dường như đã lặng lẽ rời đi, không định dự cái buổi tưởng niệm bỗng đổi mùi này nữa.
Vị mục sư nhận ra buổi tưởng niệm hình như có biến, bèn hắng giọng ho khan hai tiếng, trang nghiêm nói:
- Xin giữ yên lặng.
Mọi người khi ấy mới lắng xuống.
- Thật đấy… tôi thật sự nghe thấy mà…
Hình như… cũng chưa lặng hẳn, bọn họ vẫn còn thì thầm với nhau.
Tiến sĩ Ferranchi lắc đầu, ông có ý muốn rời đi. Là một người làm khoa học, ông thật sự không tán đồng nổi với mấy kẻ ủng hộ thuyết thần bí.
Dù sao hoa đã dâng rồi, mặc niệm cũng đã mặc niệm rồi.
- Cảm tạ lòng nhân từ của Chúa, đã cho chúng con được cứu giúp trong tai ương… Vị mục sư dường như cũng định kết thúc sớm cái buổi tưởng niệm không khí sai sai này, nên đẩy nhanh tiến độ của mình.
Tiến sĩ Ferranchi đã quay người đi, nhưng đúng lúc đó, trong đám đông bỗng vang lên giọng một người đàn ông, hơi khàn, hơi mang vẻ khinh thường.
- Chúa cứu không nổi đâu. Ngài chỉ biết nặn ra con người, nặn xong rồi thì mặc kệ.
- Ai! Vị mục sư lập tức như con mèo bị giẫm phải đuôi, sắc mặt sầm xuống. Ai đang báng bổ!
- Tôi…
Trong đám đông lại vang lên giọng người đàn ông vừa nói. Đám đông bắt đầu dạt ra, lần theo nguồn giọng nói, rồi nhường ra một lối đi thẳng lên phía trước.
Chỉ thấy một gã mặc bộ vest có phần rộng thùng thình… đeo mặt nạ, lúc này giơ tay trái lên, chậm rãi nói:
- … Là tôi nói đấy.
Chiếc mặt nạ là loại thường thấy trong lễ hội hóa trang, thậm chí khiến người ta có cảm giác nó chỉ là hàng mua bừa ở sạp ven đường.
Gã đàn ông kỳ lạ kia thấy đám đông đã nhường đường thì nghênh ngang bước lên phía trước, đi thẳng tới trước mặt vị mục sư.
- Thưa ông, ông có chuyện gì vậy? Tu dưỡng của vị mục sư vẫn rất tốt… dù gã này trông có vẻ chẳng có ý tốt.
Gã đeo mặt nạ lúc này đảo mắt nhìn một vòng… Gã dĩ nhiên chính là Baki, kẻ bị cô hầu gái ném ở đây rồi mặc kệ.
Baki cũng thấy tuyệt vọng lắm chứ, gã thì làm gì được… Xung quanh buổi tưởng niệm này đều có cảnh sát giữ trật tự.
Trước kia thì chẳng có gì, mấu chốt là thân phận hiện giờ của gã là tội phạm truy nã đang bỏ trốn, bắt gã đường hoàng, nghênh ngang xuất hiện trước mặt cảnh sát liệu có ổn thật không?
May là gã đã tìm được cửa hàng bán mặt nạ lễ hội. Ở thành phố cuồng hoan như Rio này, muốn tìm loại mặt nạ lễ hội ấy thật sự quá dễ.
Dù vậy, lúc này tim Baki vẫn đập thình thịch, trời mới biết lát nữa đám cớm kia có xông lên lột mặt nạ của gã xuống không, rồi lằng nhằng một hồi, rồi đời gã coi như xong?
Chắc có chỗ nào đó đang nhìn mình… mụ hầu gái lòng dạ đen tối kia!
Baki nghiến răng, bất ngờ giật lấy quyển kinh trên tay vị mục sư, lớn tiếng nói:
- Tôi không nhắm vào ông, tôi nói tín ngưỡng của ông chỉ là rác rưởi!