Máng máng vẫn nghe thấy tiếng rên đau.
Caroline chậm rãi mở mắt, phát hiện mình đang ngồi bệt dưới đất. Xung quanh tối mờ, lại còn ngột ngạt, oi bức. Nơi này trông như một công xưởng, kiểu nhà dân sửa tạm thành xưởng nhỏ cho rẻ.
Bên cạnh vứt bừa không ít cốc đong, ống nghiệm, đèn cồn các thứ. Một mùi khó ngửi xộc thẳng vào mũi, giống như mùi thuốc sát trùng trong bệnh viện trộn lẫn với mùi xăng.
Caroline tỉnh hẳn ra. Cô thấy rõ cổ chân mình đã bị kẻ nào đó dùng dây nhựa trói chặt. Hai tay cũng chịu chung số phận, lúc này đang bị quặt ra sau lưng.
Caroline vùng vẫy rất nhanh, nhưng thân người đang giãy giụa bỗng khựng lại. Bởi tầm mắt cô vừa trông thấy một thứ khiến mình kinh hãi.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô đã thấy Arno. Lúc này Arno đang bị người ta treo lên.
Hai chân hắn chỉ còn nhón lên, mũi chân mới chạm hờ được tới mặt đất. Hắn cúi đầu, tóc tai rũ rượi, khắp người đầm đìa mồ hôi. Trên cánh tay hiện rõ từng mảng bầm tím.
Bên cạnh Arno, hai gã đàn ông mặc sơ mi lòe loẹt, tay mỗi gã cầm một ống sắt mảnh và dài.
Hơi thở của Caroline dồn dập hẳn lên. Cô hiểu, trước khi mình tỉnh lại, Arno e đã bị đánh đập suốt một thời gian dài. Nếu không, hắn đã chẳng ra dáng kiệt sức như lúc này.
- Tôi… tôi thật sự… thật sự không biết… tôi… tôi không phải Haili…
Caroline chỉ nghe loáng thoáng giọng của Arno, yếu ớt như người bị đè dưới đống nhà sập mấy ngày mấy đêm.
Một gã đàn ông lúc này túm thẳng tóc Arno, cười lạnh:
- Sinh đôi ư? Mày là em trai? Đùa ông đây đấy à! Trước kia, lúc mày chia tiền từ chỗ bọn tao, sao không nói mày còn một thằng em, bảo bọn tao gửi thêm cho nó một phần? Tưởng làm giấy tờ giả là lừa được cho qua? Haili, mày ngu à? Mày dẫu muốn giả thành người khác, làm ơn đi sửa mặt trước đã được không? Tao đã sớm biết đầu óc mày có vấn đề, đúng là đồ đần, mà không ngờ mày lại… lại ngu thật thế này!
Nói rồi, gã nhổ một bãi nước bọt vào Arno, đoạn xoay người, tiếp đó thúc mạnh một cùi chỏ vào ngực hắn. Caroline thấy rất rõ, vì cú thúc ấy, Arno phun ra một ngụm máu lẫn bọt.
Cả người Arno lặng đi, đầu rũ xuống tự nhiên, cũng chẳng biết đã ngất hay chưa.
- Anh Boston, con đàn bà kia tỉnh rồi.
Ánh mắt mọi người cùng lúc đổ dồn về phía Caroline. Cô theo bản năng co người lại. Gã đàn ông trông như cầm đầu, tên Boston, lúc này đi thẳng tới trước mặt Caroline, trên tay còn cầm một con dao nhỏ.
Gã ngồi xuống trước mặt Caroline, lưỡi dao khẽ vỗ lên má cô, khiến cô càng thêm khó chịu.
Nhưng cô không dám lên tiếng, sợ chọc giận đám hung đồ này.
Lúc ấy mũi lão đại này khẽ khịt một cái.
Caroline hiểu rất rõ động tác ấy nghĩa là gì. Boston này, rất có thể là một kẻ nghiện.
Nghĩ tới những dụng cụ cùng máy móc đặt ở nơi này, lại thêm việc từ trước tới nay vẫn sống ở chốn hỗn tạp, trong lòng Caroline đã đoán ra ít nhiều. Nơi đây có lẽ, e rằng… chính là một xưởng nấu đồ nhỏ lẻ, tự phát.
- Cô và nó có quan hệ gì? Lão đại kia bỗng hỏi.
- Tôi… tôi với hắn chẳng có quan hệ gì, tôi quen hắn chưa tới ba ngày. Caroline căng thẳng đáp.
Boston gật đầu, cánh tay cầm dao bỗng thu về. Caroline vừa thở ra theo bản năng, nào ngờ Boston lại đâm mạnh dao tới!
Mũi dao sượt qua má Caroline, rồi cắm phập vào bức tường sau lưng cô. Cô sợ tới mức mở to mắt, cứng người không dám nhúc nhích.
- Tao hỏi lại lần nữa, mày với Haili là quan hệ gì, hàng giấu ở đâu! Boston trợn mắt.
- Tôi không biết hàng họ gì hết, tôi với hắn thật sự không có quan hệ gì… Nỗi sợ khiến Caroline không giấu giếm điều gì, gần như kể hết đầu đuôi câu chuyện một lượt.
Boston nghe mà cau mày mãi, cuối cùng cười lạnh:
- Hai đứa bay không đi làm biên kịch đúng là phí. Có điều chết tới nơi mà miệng còn cứng thế này, tao cũng phục đấy.
- Tôi nói thật mà! Không tin, không tin anh cứ đi tra, đi hỏi là rõ ngay! Caroline vội nói.
Lão đại kia túm thẳng tóc cô. Cảm giác tóc bị giật khỏi da đầu khiến Caroline đau tới nhíu chặt mày. Boston dường như đang trong cơn cuồng nộ, ánh mắt càng lúc càng hung ác.
Hắn kề dao thẳng vào cổ Caroline, lưỡi sắc cứa rách da trên cổ cô. Hơi thở của Caroline dồn dập hẳn lên.
- Nghe đây, tao không có thời gian đùa giỡn với chúng mày! Boston cười gằn. Chúng mày chỉ có hai đường! Ngoan ngoãn nhả hết hàng của tao ra, hoặc để tao băm vụn cho chó ăn!
- Tôi thật sự không biết… tôi thật sự không quen Haili… tôi chẳng biết gì hết! Caroline sợ tới bật khóc.
Vì sao lại gặp lắm chuyện như vậy?
Từ đêm theo Livia tới biệt thự của anh Neymar, cuộc sống của cô đã rối tung lên. Thoát được một lần nguy hiểm, vì sao nguy hiểm lại tìm tới nữa?
- Không biết… không biết?! Lão đại gầm lên một tiếng. Hắn túm cánh tay Caroline, lôi cô xềnh xệch trên sàn. Tao cho mày biết thế nào là chết mà không hiểu vì sao!
Hắn quẳng người đi, rồi buông lời độc ác:
- Băm nó đi! Con đàn bà này biết đồ của chúng ta, giữ lại vô dụng! Tao không tin Haili tới cuối cùng vẫn cứng miệng không khai! Hừ! Dám nuốt hàng của tao, tao cho chúng mày có mạng lấy, không có mạng tiêu!
Hai gã đàn ông xách dao phay đi thẳng tới trước mặt Caroline.
Caroline sợ tới mức cả người cuộn lại. Đầu óc cô rối bời, chỉ mong được sống. Đối mặt với dao phay của hai gã hung hãn, cô liền van xin:
- Đừng giết tôi… tôi thật sự không nói dối! Trước đó tôi vốn không quen Haili! Tôi thậm chí còn vì hắn mà dính vào vụ án mạng, cảnh sát còn muốn bắt tôi! Anh cứ đi hỏi thử…
Hai gã đàn ông lôi Caroline ra phía ngoài, hoàn toàn không nghe cô nói.
Caroline gào lên điên dại:
- Đừng giết tôi… đừng giết… tôi… tôi có thể đưa tiền cho các anh! Đưa tiền!
Hai gã đã lôi Caroline tới chỗ cửa, dường như không có ý dừng lại.
Nhưng Caroline vẫn không chịu bỏ cuộc:
- Các anh chỉ cầu tài! Giết tôi thì chẳng được gì, còn mang tội giết người! Không giết tôi, tôi còn có thể đưa tiền… các anh muốn trắng tay sao?
- Khoan đã. Boston bỗng gọi lại. Hắn lại bước tới trước mặt Caroline, nhìn xuống từ trên cao, cười lạnh. Cô trả được bao nhiêu để mua mạng mình?
Caroline nghĩ tới tấm thẻ ngân hàng từng có khoản tiền lớn, nhưng số tiền ấy đã không cánh mà bay. Cô há miệng:
- Ba… ba mươi vạn.
- Ba mươi vạn, nhiều quá nhỉ? Lão đại cười lạnh một tiếng, phất tay luôn.
- Khoan! Khoan đã! Năm mươi vạn… năm mươi vạn!! Tám mươi… một trăm vạn! Một trăm vạn! Caroline gần như hét lên tới giới hạn của mình!
Tiền dành dụm của bản thân, căn nhà trong khu ổ chuột, cộng thêm đủ khoản vay lãi cao các loại… có lẽ gom được một trăm vạn, nhưng đó đã là cực hạn cô vắt ra được!
- Hai trăm vạn, cô mua được mạng mình. Lão đại kia nâng thẳng giá lên gấp đôi. Coi như tiền lãi vì chúng mày cướp hàng của tao, tao có thể tha cho cô tạm thời!
- Hai trăm vạn… không thể nào! Caroline phản đối.
- Cô em, lúc này mà còn định mặc cả với tao à? Lão đại lại bỗng cười cười.
- Tôi… Caroline cuối cùng vẫn bỏ ý mặc cả. Cô chỉ muốn thoát khỏi cơn nguy này càng nhanh càng tốt. Nhưng, nhưng tôi cần ít thời gian.
Boston cảnh cáo:
- Tốt nhất đừng giở trò.
Nói rồi, hắn phất tay:
- Hai đứa bay, đi theo nó lấy tiền, lấy được thì về ngay.
- Dậy đi, cô em, muốn sống thì lanh lẹ lên, đừng để bọn anh đợi lâu. Gã cầm dao phay xốc Caroline dậy.
- Khoan đã… các anh, các anh định xử hắn thế nào? Lúc này Caroline căng thẳng nhìn về phía Arno.
Chỉ thấy Arno khó nhọc ngẩng đầu, đưa ánh mắt van nài nhìn sang.
Môi hắn mấp máy… tựa như đang nói: cứu hắn.
Caroline vội ngoảnh mặt đi, không dám nhìn thẳng Arno, còn tự nhủ rằng Arno không liên quan gì tới mình.
Hắn với mình không liên quan, không liên quan.
Không… liên quan.
Boston cười lạnh đưa ra đáp án:
- Tao không cần biết nó là Haili hay em trai Haili. Tóm lại Haili nuốt hàng của tao, tao không tin chuyện sinh đôi! Chỉ cần một ngày nó chưa nhả hàng ra, đừng hòng rời đi! Đương nhiên, cô muốn chuộc nó cũng được, đưa tiền đây! Hàng của tao ít nhất đáng giá tám trăm vạn!
- Tôi… tôi không có nhiều thế. Caroline cuối cùng cúi đầu, ánh mắt lặng lẽ liếc Arno một cái.
Arno đã gục đầu xuống, mặt xám như tro.
…
Caroline không biết mình đã ra khỏi nơi ấy bằng cách nào. Lúc ra, người ta bịt mắt cô bằng vải đen… tới khi tấm vải được tháo xuống, cô đã đứng trên phố.
Chỉ là bên cạnh có thêm hai gã đàn ông. Chúng kẹp cô vào giữa, một trái một phải. Một gã còn còng tay thẳng vào cô. Hai cánh tay bị còng chung, rồi lấy áo che lại, trông như một đôi tình nhân.
Caroline biết mình không thể vùng ra.
Thậm chí chỉ cần cô hô lên một tiếng trên phố, gã còn lại bên cạnh là có thể xử cô trong chớp mắt…
Không lâu sau, dưới sự kẹp giữ của hai gã, Caroline một mạch trở về khu ổ chuột nơi mình ở.
Caroline từng dẫn hai gã này đi những lối khác nhau về nhà mình, đi theo lối cầu thang nơi có tiệm tạp hóa.
Nhưng cô không còn thấy cửa tiệm thần kỳ kia, chỉ còn bà cụ chủ tiệm tạp hóa cũ vẫy tay với cô, coi như chào hỏi.
Một đường về tới nhà Caroline.
Một gã đảo mắt nhìn quanh căn nhà của Caroline, bỗng huýt sáo một tiếng:
- Hóa ra là gái bán thân… thảo nào có tiền mua mạng, xem ra ngày thường kiếm không ít nhỉ.
Nói rồi, hắn bước tới, đưa tay véo mặt cô:
- Còn chút thời gian, hầu hạ ông đây cho sướng một phát nhé?
Caroline… dĩ nhiên không sợ để gã này ngủ với mình một lần. Giải quyết được bằng một lần lên giường thì vốn chẳng phải chuyện lớn!
Nếu một lần không giải quyết được, thì hai lần!
Mấu chốt là đây không phải chuyện ngủ bao nhiêu lần là xong!
- Đừng phí thời gian! Mau lấy tiền! Gã còn lại lắc đầu, nhưng hắn không mở còng cho Caroline. Được rồi, tiền ở đâu?
Caroline đành dẫn hai gã vào phòng mình, rồi gỡ một bức tranh treo trên tường xuống. Trong đó có một hốc giấu đồ do người ta khoét tay mà thành.
Caroline lấy từ hốc ra một cái túi, mở ra. Cô nhìn từng xấp tiền mới cũ lẫn lộn bên trong, cắn răng, run rẩy giao ra.
- Chỗ này bao nhiêu?
- Ba mươi tám vạn bảy ngàn ba trăm… Caroline sợ sệt báo ra con số chính xác.
- Ba mươi tám vạn? Gã cười lạnh. Cô định trả góp đấy à?
- Tôi… tôi có thể bán căn nhà này! Tôi… tôi còn có thể đi vay tiền! Tôi quen không ít chỗ cho vay… tôi còn có thể… cho, cho tôi thêm chút thời gian, xin anh, cho tôi chút thời gian… Caroline van nài.
Gã đàn ông bỗng đi ra ngoài gọi một cú điện thoại, chẳng bao lâu quay lại, thản nhiên nói:
- Anh cả bảo tiền thì lấy, con này thì xử, ba mươi tám vạn coi như tiền công vất vả.
- Hiểu rồi.
- Khoan! Tôi kiếm được một khoản tiền! Tôi thật sự kiếm được! Cho tôi chút thời gian!
Caroline kinh hãi nói:
- Giờ giết tôi, chỉ có hơn ba mươi tám vạn… nhưng cho tôi chút thời gian, tôi có thể đưa đủ số! Thật đấy! Tin tôi! Tôi không muốn chết, nên nhất định sẽ nghĩ cách, đúng không?
Gã kia lại gọi một cú điện thoại, cũng rất nhanh đã có câu trả lời.
- Được, cho cô thêm một cơ hội. Nhưng chỉ được làm dưới mắt bọn này.
Caroline gật đầu, rồi nuốt nước bọt, nhận lấy điện thoại của mình từ tay gã đàn ông.
Cô mở khóa, lại lấy ra một tấm danh thiếp, bảo gã bấm số trên đó gọi đi. Tới khi gọi thông, cô mới cầm lại máy.
- Alô… luật sư Caro ạ? Là tôi, Caroline đây…
Caroline căng thẳng liếc hai gã trước mặt một cái, rồi hạ giọng, nói tiếp vào điện thoại:
- Về chuyện căn nhà của Nia… tôi, tôi đồng ý rồi. Nhưng, tôi muốn bán nhanh! Hơn nữa, tôi muốn, tôi muốn hai trăm vạn!
Không lâu sau, Caroline kết thúc cuộc gọi.
- Sao rồi? Gã lạnh lùng nhìn sang.
Caroline căng thẳng nói:
- Ông ấy bảo được… nhưng, nhưng phải hẹn gặp bàn lại.
- Vậy còn đợi gì? Hai gã nhún vai, rồi kẹp Caroline ra cửa, còn cười nói. Cô em, từ giờ trở đi, bọn anh là người đại diện của cô đấy.
Caroline đành chịu, mặc cho chúng sắp đặt.
Xuống lầu, ba người bất ngờ thấy hai viên cảnh sát đi về phía này. Hai gã đàn ông mang theo Caroline lánh đi, nhìn hai viên cảnh sát kia đi thẳng lên lầu.
- Xem ra cô đúng là gây rắc rối rồi. Hắn nhìn Caroline, cau mày.
Caroline chua chát nói:
- Tôi thật sự không giết người.
- Sao lại không? Gã còn lại thì cười cợt, véo mặt Caroline. Người cô giết, e còn nhiều hơn dân số địa cầu!
Đó là câu đùa.
Nhưng Caroline một chút cũng cười không nổi.
…
…
Tàu vào ga.
Tống Hạo Nhiên bước xuống cửa tàu trước Lạc Khâu một bước, rồi xoay người lại, dang tay, mỉm cười với Lạc Khâu:
- Chào mừng tới Sao Paulo.
- Rồi mấy tiếng nữa lại chào mừng lần nữa lúc đi tiếp chứ gì. Lạc Khâu thuận miệng đáp một câu. Theo lịch trình, bọn họ phải vội ra sân bay ngay, vốn chẳng nán lại bao lâu.
- Nên anh mới nói, cậu đúng là chẳng có khiếu hài hước gì. Tống Hạo Nhiên lắc đầu. Lát nữa Ô Ni bọn họ sẽ đưa cậu đi dạo quanh đây vài tiếng rồi mới ra sân bay hội hợp.
Lạc Khâu tò mò hỏi:
- Cậu còn việc à?
Tống Hạo Nhiên để lộ một nụ cười bí hiểm, xoay người hòa vào dòng người:
- Đừng nhớ tôi quá đấy.
Hắn đi quả thật rất tiêu sái.
- Ông Lạc, xe đã sắp xếp xong. Lluvia từ toa sau đi ra, tới thẳng bên cạnh Lạc Khâu, khẽ nói một câu.
Ô Ni thì ở phía sau một chút, mắt nhìn bốn phía. Trông có vẻ lêu lổng, nhưng thật ra đang quan sát môi trường xung quanh.
Không xa, một người phụ nữ cúi đầu, đội mũ che mặt, vội vã rời đi từ phía sau Ô Ni. Nếu nhìn chính diện, sẽ nhận ra người đàn bà ấy chính là nữ tiếp viên không lâu trước đây: Cam Hồng.
Ông chủ Lạc coi như không thấy, gật đầu với Lluvia:
- Tuyến đường do cô sắp xếp là được, tiếp theo nhờ cô, cô Lluvia.
- Mời đi theo tôi. Lluvia cũng không nói nhiều, đi thẳng về phía trước, còn Ô Ni từ phía sau theo lên.
Hai người một trước một sau, kẹp Lạc Khâu ở giữa, cũng có chút mùi vị vệ sĩ.
Bỗng nhiên, đám đông nhốn nháo hẳn lên. Ở phía bên trái, một đám hành khách vừa xuống tàu kinh hãi bỏ chạy. Dòng người xô thẳng về phía ba người Lạc Khâu.
Lluvia và Ô Ni động tác cực nhanh, một người lùi lại, một người tiến lên, che chắn chặt chẽ cho Lạc Khâu, sắc mặt cũng trở nên căng thẳng.
- Xảy ra chuyện gì vậy? Lạc Khâu hỏi một câu.
Lluvia lắc đầu:
- Không rõ, nhưng cậu yên tâm, chắc không nhắm vào chúng ta đâu, có lẽ bên kia xảy ra tình huống bất ngờ.
Dòng người xô tới rất nhanh đã tản bớt, chừa ra không ít khoảng trống, ông chủ Lạc cùng Lluvia và Ô Ni cũng nhìn rõ nguyên nhân gây náo động.
Không xa… chừng hơn hai chục mét, một người đàn ông lúc này đang túm lấy một người khác, cắn vào cổ kẻ đó.
Máu tươi từ chỗ cổ bị cắn tóe ra.
Kẻ bị cắn đẩy đối phương ra, kinh hãi ngồi bệt xuống đất.
Còn gã cắn người, thân thể lúc này run rẩy kỳ quái, thậm chí còn phát ra tiếng gầm gừ. Người hắn bỗng cứng đờ, vẻ mặt méo mó dị thường.
Bất chợt, hắn lao đầu vào tấm cửa tàu, rồi bật ngược ra, ngã vật xuống đất. Nhưng hắn như kẻ không biết đau, rất nhanh đã bò dậy, dáng vẻ càng điên dại, lại lao vào cửa tàu lần nữa.
Miệng hắn đầy máu, mắt trợn trắng, động tác cứng ngắc… miệng gầm gừ.
Chẳng khác nào xác sống.
Lúc này Lluvia lại cau mày, tựa như biết điều gì, nói nhanh một câu:
- Chậc, lại là một kẻ chơi thứ muối tắm xác sống!
- Muối tắm xác sống? Ông chủ Lạc ngẩn ra.
Ô Ni thì nhún vai nói:
- Một loại chất kích thích thần kinh trung ương kiểu mới, mới rộ gần đây. Kẻ nào dùng nó đều trở nên phấn khích khác thường, rồi hành động cứ như xác sống trong phim… đấy, gã này chính là bộ dạng ấy, cậu thấy rồi đó.
- Chúng ta lên xe trước. Lluvia kéo cánh tay Lạc Khâu. Chỗ này sắp có cớm tới xử lý rồi, đi thôi.