Lại nói, anh bảo vệ chỉ tay sang hướng bên cạnh:
- Hải Lợi, anh đi đâu đấy? Phòng thay đồ ở phía này mà.
Trước đó, “Hải Lợi” hình như đã đi nhầm hướng.
Nghe vậy, A Nặc liền đưa tay lên chỉnh kính theo thói quen. Tay đưa ra nửa chừng mới sực nhớ kính của mình đã bị Carola lấy mất, hắn vội đổi thành đưa tay sờ mũi, miệng đáp nhanh:
- Tôi biết, tôi chỉ định đi vệ sinh một lát thôi.
Anh bảo vệ nhún vai:
- Trong phòng thay đồ có sẵn nhà vệ sinh mà.
- Ha… vậy à, phải rồi, trong đó có sẵn, hì hì. A Nặc gật đầu.
- Hải Lợi! Nào ngờ anh bảo vệ bỗng nhìn chằm chằm vào A Nặc, mắt không chớp, rồi bước tới. - Có phải anh…
- Tôi… tôi làm sao? A Nặc nghiêng đầu tránh đi.
- Có phải anh… Anh bảo vệ ép người sát tới, khiến A Nặc phải lùi dần về sau, cuối cùng lưng chạm hẳn vào tường. Đến lúc ấy anh ta mới buột miệng: Có phải anh định nhân lúc này đi trộm rượu không!
- Trộm rượu? A Nặc ngẩn ra.
Anh bảo vệ lúc này lại ngó quanh hai bên, rồi hạ giọng:
- Tôi nói cho anh biết nhé, quản lý phát hiện thiếu mất không ít rượu ngon, không biết ai mách lẻo, bảo có người lén mang rượu ở đây ra ngoài bán lấy tiền… Dạo này tôi đã lâu không nhúng tay vào, anh mới quay lại, đừng có dại mà làm bừa!
- Ồ… ồ, được, cảm ơn nhé. A Nặc gật đầu.
Anh bảo vệ lần này cười cười:
- Được rồi, mau vào lấy đồ, rồi về hầu hạ bà chủ của anh đi… Phải rồi, Hải Lợi, trông anh hình như hơi khác trước?
- Có sao? A Nặc vội đẩy cửa bước vào, chỉ để lại cho anh bảo vệ một bóng lưng: Chắc tại tóc dài ra chút thôi, dạo này tôi chưa cắt tóc.
- Vậy à? Anh bảo vệ nhún vai, cũng chẳng để tâm.
Hắn nhanh chóng mở khóa tủ đồ trong phòng thay đồ cho “Hải Lợi”, còn ghé đầu ngó vào, vẻ tò mò muốn xem bên trong có gì. Nhưng A Nặc đã lấy người che kín cánh tủ, đồng thời đưa mắt nhìn sang.
Anh bảo vệ cười ha hả, vừa huýt sáo vừa lảng ra:
- Tôi đợi ngoài cửa, anh nhanh lên nhé!
A Nặc gật đầu, lúc này mới dùng đèn pin soi vào trong tủ. Hắn thấy trong tủ còn một chiếc túi đen, bèn lấy luôn chiếc túi ấy, bất kể lớn nhỏ, gom hết mọi thứ trong tủ vào túi, cuối cùng kiểm tra lại một lượt, thấy không sót gì…
Không lâu sau, A Nặc đi ra. Anh bảo vệ đang đứng ngoài hút thuốc, thấy “Hải Lợi” đi ra thì vừa cười nói vừa tiễn hắn ra khỏi câu lạc bộ Kata.
Carola hình như đã đợi đến sốt ruột, mặt khó coi bước tới, khiến anh bảo vệ nhìn mà hả hê.
- Huynh đệ, anh tự cầu phúc đi. Anh bảo vệ vỗ vai hắn, rồi cầm đèn pin quay về chòi gác.
Thấy Carola đi tới trước mặt, A Nặc vỗ vỗ chiếc túi trên tay, ra hiệu đã lấy được đồ. Carola lúc này gật đầu, dường như thở phào nhẹ nhõm.
A Nặc bỗng nói nhỏ:
- Oscar nợ cô một tượng vàng đấy!
Carola lườm A Nặc một cái, giật phắt chiếc túi khỏi tay hắn, rồi hạ giọng:
- Chúng ta mau rời khỏi đây thôi.
A Nặc gật đầu. Hai người nhanh chóng nhân lúc đèn đường xung quanh còn tối, rảo bước rời đi, định tìm một chỗ an toàn để xem trong túi có những gì.
Nào ngờ mới đi chưa được bao lâu, trước mặt hai người đã xuất hiện mấy gã đàn ông mặc áo sơ mi ngắn tay hoa hòe. Mấy gã ấy chặn thẳng đường đi của cả hai.
Gặp cướp à? Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Carola, nhưng rồi cô ta lại gạt đi ngay. Bởi người bản địa rất ít khi bị cướp.
Thường thì chỉ người nước ngoài, hay khách du lịch mới dễ gặp cướp hơn.
- Các người muốn làm gì? Carola dẫu sao cũng là kẻ kiếm sống bằng thu nhập xám, gặp chuyện ít ra không đến nỗi hoảng loạn hoàn toàn.
Một gã trong đó lại cười lạnh một tiếng:
- Cuối cùng cũng dám lộ mặt rồi à, Hải Lợi? Bắt chúng lại!
Gã đàn ông ấy vung tay mạnh một cái, mấy gã to con liền đồng loạt xông lên, chỉ hai ba chiêu đã khống chế chặt A Nặc cùng Carola, khiến cả hai không sao giãy giụa nổi.
- Các người muốn làm gì! Buông ra! Buông ra!! Carola định há miệng cắn kẻ giữ mình, nhưng rất nhanh cô ta đã bị người ta trùm một chiếc bao lên đầu và nửa thân trên.
Cô ta chỉ còn nghe thấy tiếng kêu thảm, là tiếng A Nặc kêu thảm. Hắn hình như đang bị mấy gã đàn ông ấy đánh đập.
Á… Á…!!
- Tôi không phải Hải Lợi… á…! Tôi thật sự không phải…
- Đồ khốn! Nuốt đồ của bọn tao, tưởng cứ trốn không ra mặt thì bọn tao hết cách với mày chắc!
- Đem đi! Đem về, tao sẽ tiếp đãi thằng này cho tử tế, bắt nó nhả đồ ra!
Carola càng thêm kinh hãi. Cô ta không nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy mình bị lôi đi xềnh xệch, cuối cùng hình như bị đưa lên một chiếc xe, rồi có người thò tay vào bịt mũi cô ta, tay ấy còn cầm một chiếc khăn.
Cô ta ngửi thấy một mùi hạnh nhân, rồi lịm đi.
…
…
Xẹt xẹt… xẹt xẹt… xẹt!
Chiếc radio trên xe chỉ phát ra tiếng rè như dòng điện, bất kể vặn sang kênh nào. Ophi lắc đầu, dứt khoát tắt luôn dàn âm thanh trên xe.
Tình hình xe cộ trên đường rất tệ. Mất điện khiến đèn giao thông trên trục đường chính cũng ngừng hoạt động, giờ chỉ còn cách dựa vào cảnh sát giao thông ra điều tiết tạm bằng tay, đường mà thông được mới là lạ.
Xe kẹt cứng giữa đường, Ophi bực bội cầm chai nước khoáng uống một ngụm, rồi tiện tay ném sang ghế phụ. Cái chai đập phải thứ gì đó.
Đó là một tấm thẻ công tác, bên trên có ảnh của Ophi cùng giấy tờ chứng minh thân phận của hắn. Hắn chính là bộ trưởng an ninh của đất nước này.
Dưới mấy lần khuyên nhủ của thư ký, Ophi cuối cùng vẫn tạm gác công việc trong tay, định về nhà nghỉ một lát, tắm rửa thay bộ quần áo.
Nhưng hắn thấy, thời gian của mình e là sắp phí hết trên con đường tắc nghẽn này.
Đúng lúc ấy, điện thoại của Ophi bỗng đổ chuông. Vì hắn vẫn luôn ở trung tâm điều khiển của bộ an ninh, nên luồng xung lạ trong cơn bão ngoài kia không ảnh hưởng tới điện thoại của hắn.
- Alô, tôi là Ophi. Hắn bật tai nghe: Bara, có chuyện gì?
Người gọi là Bara, một chị giúp việc người Philippines do hắn thuê.
Chỉ nghe Bara vui mừng nói:
- Ôi! Trời ơi, ông Ophi, cuối cùng cũng gọi được cho ông, xem ra liên lạc đã khôi phục rồi, tôi vẫn luôn tìm ông!
- Chắc là vài khu vực bắt đầu khôi phục, tôi vừa hay ở trong vùng có sóng. Ophi thuận miệng đáp: Nói đi, có chuyện gì?
- Thưa ông, trường cho nghỉ học, tôi đã đón Luis từ ký túc về, vừa mới dỗ nó ngủ. Bara rất có trách nhiệm nói: Thưa ông, ông đã mấy ngày không về nhà, tôi muốn hỏi tối nay ông có về không? Nếu ông không về thì tôi sẽ chưa tan làm.
- Ồ… xin lỗi, Bara, tôi bận quá. Ophi day day giữa hai lông mày: Thế này đi, chắc tôi sắp về đến nhà rồi, đợi tôi về rồi cô hãy nghỉ.
- Thưa ông, tôi có cần chuẩn bị bữa tối cho ông không?
- Không cần, tôi không đói. Cô dọn dẹp qua đi, đợi tôi về là cô có thể đi được. Ophi thuận miệng dặn một câu, rồi hỏi thêm tình hình của Luis.
Thằng bé học ở trường nội trú toàn thời gian, bình thường đều ở lại, chỉ ngày nghỉ mới được về nhà. Giờ đương nhiên không phải ngày lễ, nhưng trường mất điện nên cho nghỉ cũng là bình thường.
- Luis rất ngoan, không quấy khóc, chỉ mong ông về sớm. Bara thở dài: Thưa ông, ông biết đấy, Luis còn nhỏ quá, ông thì bận rộn, tiến sĩ Feranchi cũng thường không về, Luis sẽ thấy cô đơn.
- Vất vả cho cô rồi, Bara. Ophi dường như không muốn nói nhiều về chuyện này, vội đáp: Tôi đang lái xe, nói sau nhé, đợi tôi về đã.
…
- Vậy tôi về trước đây, tôi cũng muốn về xem sao.
Trước cửa khu chung cư, Bara gần bốn mươi tuổi gật đầu chào Ophi, rồi đạp xe rời đi. Ophi nhìn theo đến khi bà đi khuất mới ngáp một cái, quay vào nhà mình.
Hắn lên lầu một mạch, rồi tới phòng của con trai Luis. Ophi lặng lẽ vào phòng thằng bé, cũng không bật đèn, chỉ mượn ánh sáng từ hành lang hắt vào mà đi tới trước giường.
Hắn cúi xuống hôn lên trán đứa con đang say ngủ, rồi nhét cánh tay thằng bé vào trong chăn, lại sờ thấy thứ gì đó trong chăn.
Ophi lấy ra xem, là một khung ảnh.
Sắc mặt Ophi có phần phức tạp, cuối cùng thở dài, đặt khung ảnh lên tủ đầu giường, rồi đóng cửa đi ra, xuống nhà dưới. Khu dân cư bên này đã có điện trở lại.
Ophi lấy trong tủ lạnh ra một chai nước có ga, lẩm bẩm hai tiếng rồi uống hơn nửa chai. Hắn định đi tắm, nhưng lúc ấy lại nghe thấy động tĩnh. Cửa nhà bị ai đó mở ra.
Hắn cau mày đi ra chỗ phòng khách.
Chỉ thấy một bóng người lảo đảo bước vào… tay cầm một chai rượu đã uống hơn nửa, rồi cả người ngồi phịch ngay chỗ thay giày ở cửa, nồng nặc mùi say.
Người này chính là tiến sĩ Feranchi.
- Ông về bằng cách nào? Ophi đi tới trước mặt tiến sĩ Feranchi, nhưng dường như không có ý đỡ lão dậy, cứ thế đứng nhìn.
Tiến sĩ Feranchi nghe tiếng, ngẩng đầu lên, mắt mở hé, mơ màng. Lão ợ một hơi rượu:
- Ophi… ồ… anh về rồi…
Nói rồi, lão vịn tường, khó nhọc đứng dậy, nhưng lập tức mất thăng bằng, suýt nữa ngã sấp xuống đất. Ophi cau mày, đưa tay cản lại, rồi kéo thẳng người tới ghế sô pha ở phòng khách.
Hắn đẩy lão ngã xuống ghế:
- Nhìn bộ dạng của ông xem! Trường nghỉ học, Bara đã đón Luis về rồi! Mau khử hết mùi rượu đi, tôi không muốn Luis thấy ông mình là một gã say!
Có một thoáng, người tiến sĩ Feranchi dường như cứng lại, nhưng rất nhanh lão đã xoay người, nằm thẳng trên ghế rồi nhắm mắt ngủ mất.
Ophi nghiến răng, như có một ngọn lửa vô cớ bốc lên mà không chỗ phát tiết. Hắn đi đi lại lại trong phòng khách, bước rất nhanh, cuối cùng đưa hai tay vuốt mạnh mặt một cái, rồi ngồi phịch xuống.
Ghế đơn và ghế dài chỉ cách nhau một cánh tay, hắn cứ thế nhìn tiến sĩ Feranchi nồng nặc mùi rượu. Hắn biết lão già này chưa thật sự ngủ.
- Hôm kia, ông gặp Billy ở nhà hát là vì việc gì? Ophi cau mày hỏi.
Dù trong lòng hắn đã đoán được phần nào, hắn vẫn muốn chính tai nghe tiến sĩ Feranchi trả lời. Nhưng lúc này lão vẫn không động đậy, như đã ngủ say.
Ophi lại vuốt mặt một cái:
- Thật ra ông không nói, tôi cũng đoán được ít nhiều. Chính phủ này sẽ không bỏ tiền ủng hộ dự án của ông nữa, ít nhất vài năm tới đều không. Billy là có ý định tài trợ cho ông phải không? Không sai, nếu thật sự phóng được một vệ tinh của riêng chúng ta, với cục diện sau này quả có ảnh hưởng rất lớn.
Lão vang lên tiếng ngáy.
Ophi cười lạnh một tiếng:
- Hừ, nhìn bộ dạng ông bây giờ, chắc là bị Billy cho ăn canh cửa rồi chứ gì? Giờ chủ tịch nghị viện chết, các phe phái phải chia lại bài. Còn vụ án ở nhà hát khiến lãnh đạo khóa này đau đầu nhức óc, với đám đối lập thì đúng là cơ hội tốt. Ông chết tâm đi, có cơ hội này, Billy tạm thời sẽ không đổ vốn lớn vào người ông đâu. Đừng nhìn đám chính khách yêu nước đến đâu, cứ đâm đầu đi bợ đỡ kẻ lạnh nhạt!
Tiếng ngáy của lão dường như to hơn.
Ophi thở hắt ra một hơi nặng nề, cả người dựa vào lưng ghế, nhìn lên trần nhà, im lặng rất lâu, mới chậm rãi nói:
- Tôi biết, đó là giấc mơ của ông. Nhưng… nhưng chúng ta suy cho cùng cũng chỉ là người phàm, có những việc thật sự không làm được thì bỏ đi. Buông tha cho mình, cũng là buông tha cho người khác. Năm đó… nếu không phải ông khăng khăng đòi thử phóng thì đã chẳng xảy ra chuyện ấy.
Tiếng ngáy bỗng nhỏ hẳn đi.
- Mỗi lần Luis hỏi tôi, mẹ đi đâu, tôi đều không nói thật với nó… Ophi nhìn bóng lưng tiến sĩ Feranchi, chua chát nói: Ông bảo tôi phải nói sao? Nói mẹ nó, học trò của ông, vợ tôi, vì ông độc đoán cố chấp, chưa lấy đủ mọi số liệu an toàn đã ép phóng quả tên lửa chưa ổn định, cuối cùng khiến cho cả…
- Thôi! Ophi Mãnh đứng bật dậy: Ông cứ ngủ mãi trong giấc mộng của mình, đừng tỉnh lại nữa… Dù sao bao năm nay, tôi cũng đã quen rồi. Nhưng tôi xin ông, ông nghiên cứu gì là việc của ông, nhưng tốt nhất đừng dính vào vòng xoáy quyền lực này. Ông đã không còn trẻ, muốn nghỉ hưu lúc nào cũng được.
- Tôi đi tắm, lát nữa còn phải quay lại. Gần đây nhiều việc, tổng thống đã ra lệnh chết… Ophi đi lên lầu: Trường nghỉ mấy hôm, Luis ở nhà, nếu ông có thời gian thì ở với nó một chút. Không có thời gian thì tôi sẽ bảo Bara qua sớm, vậy nhé… ngủ ngon.
Tiếng bước chân lên lầu dần xa, phòng khách chỉ để lại một ngọn đèn tường.
Lão như kẻ lang thang đầu đường xó chợ, co mình trên ghế sô pha.
Bỗng nhiên, lão kéo tấm đệm lót ra, trùm lên đầu mình, để thế giới này hoàn toàn chìm vào bóng tối.