Trận mưa đầu tiên từ sau Tết Dương lịch.
Nhờ cơn mưa này mà nhiệt độ miền Nam hạ một mạch sáu bảy độ, cuối cùng cũng có được đôi phần ra dáng mùa đông.
Thi Thế Kiệt kéo chặt chiếc áo choàng dài màu xám trên người rồi bước xuống xe. Hắn dặn tài xế thời gian chờ, sau đó đưa tay nhấn chuông cổng căn nhà lớn của họ Trương.
Người giúp việc nhanh chóng đi ra, một đường dẫn hắn tới trước cửa thư phòng của lão phu nhân nhà họ Trương là Trương Lý Lan Phương.
- Thi tổng, tôi không vào đâu. Bà cụ đang đợi ngài bên trong.
Người giúp việc giữ lễ phép cáo lui.
- Tôi đi rót cho ngài chén trà.
- Cảm ơn.
Thi Thế Kiệt đáp một câu.
- Thật ra không cần khách sáo vậy đâu.
Thi Thế Kiệt là bậc nguyên lão của tập đoàn nhà họ Trương, từ thời cha của Trương Khinh Nhụy đã ở lại cho tới bây giờ. Nay ngồi ở ghế tổng giám đốc, ngày thường ra vào nhà họ Trương như chuyện cơm bữa.
Hắn gõ cửa trước, đợi bà cụ bên trong lên tiếng rồi mới chỉnh lại quần áo, đẩy cửa bước vào. Hắn đi thẳng tới trước bàn sách.
Từ mấy tháng trước, sau lần bị ngã, bà cụ vẫn luôn tĩnh dưỡng trong nhà. Ngoại trừ buổi mừng thọ từ sớm trước đó, đã lâu lắm rồi bà không xuất hiện trước mặt người khác. Mà thật ra mấy năm gần đây, bà cụ vẫn luôn sống kín đáo.
Mỗi ngày người muốn tới bái kiến vẫn không ít, chỉ có điều đều bị người giúp việc chặn lại hết lượt này tới lượt khác.
- Phu nhân, sắc mặt của bà trông khá hơn nhiều rồi.
- Thế Kiệt, cậu tới rồi à, ngồi đi.
Trương Lý Lan Phương mỉm cười.
Thi Thế Kiệt kéo ghế ngồi xuống, vừa ngồi vừa hỏi.
- Tiểu thư đâu rồi?
- Con bé đi học rồi, bảo sắp thi cuối kỳ. Nó vừa chuyển khoa, bài vở bị chậm lại nên phải chịu khó học, dạo này toàn về muộn.
Hạng người như Thi Thế Kiệt, đặt vào thời xưa thì chính là bậc gia thần, là người thân cận, là tâm phúc.
Người thời nay xốc nổi, nặng tính vụ lợi, đã rất khó tìm được người trọng tình nghĩa, một lòng trung thành như Thi Thế Kiệt, vì vậy hắn mới có thể ngồi ở ngôi cao trong tập đoàn.
Nhưng ngược lại, điều này cũng cho thấy nhà họ Trương ngày nay đang rơi vào cảnh không còn ai dùng được.
Thi Thế Kiệt mà tiến thêm một bước, dường như đã có thể nhòm ngó tới hội đồng quản trị của tập đoàn.
Trong lòng Trương Lý Lan Phương thoáng qua vài ý nghĩ, nhưng sắc mặt vẫn bình thản. Bà khép cuốn kinh Phật đang đọc dở lại, rồi trầm ngâm một lát.
Bản lĩnh đoán ý bà cụ của Thi Thế Kiệt đã tới mức lão luyện, hắn liền nói ngay.
- Phu nhân, có chuyện gì khó xử sao?
Trương Lý Lan Phương lại lắc đầu.
- Khó xử thì không hẳn là khó xử, chỉ là mọi việc có phần ngoài dự liệu của ta thôi. Hay vẫn câu nói cũ, đời người vô thường.
- Phu nhân?
Trương Lý Lan Phương gạt cuốn kinh trên mặt bàn sang bên, dưới cuốn kinh vốn đè một tấm ảnh. Bà đẩy tấm ảnh ra ngoài thêm một chút, Thi Thế Kiệt hiểu ý, vội cầm lên xem, rồi lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
- Cậu thanh niên này chẳng phải là người của tiểu thư nhà ta...
Hắn kinh ngạc nhìn bà cụ.
Hắn nhận ra chàng trai trong ảnh, thậm chí còn từng điều tra lai lịch của cậu ta. Chàng trai trong ảnh tên là Lạc Khâu, học cùng lớp với tiểu thư nhà họ Trương.
Cái lớp ấy có phần đặc biệt, ngày thường đi học chỉ có tiểu thư nhà họ Trương và chàng trai trong ảnh. Bà cụ cho rằng cậu ta tiếp cận có mục đích, nên đã âm thầm điều tra một phen.
Có điều về sau lớp ấy giải tán, Lạc Khâu nghỉ học, sau đó dường như không còn liên lạc gì với tiểu thư nhà họ Trương nữa, chuyện điều tra cũng bỏ dở. Nếu không phải bà cụ đột nhiên lấy tấm ảnh này ra, khơi lại trí nhớ, thì Thi Thế Kiệt suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của chàng trai này.
- Phu nhân, chuyện này là sao? Chẳng lẽ cậu ta lại tới gần tiểu thư?
Thi Thế Kiệt chau mày.
- Nếu chỉ là chuyện ấy thì ngược lại dễ xử lý.
Trương Lý Lan Phương khá bất đắc dĩ nói.
- Hôm qua một người bạn cũ tìm ta, nói đã tìm được hậu duệ của người thân thất lạc, nên nhờ ta giúp tra xét vài việc cho kỹ.
- Cậu ta?
Thi Thế Kiệt ngơ ngác nhìn lại chàng trai trong ảnh. Khung cảnh quanh cậu ta không giống trong nước, dường như ở nước ngoài, nhất thời chưa nhìn ra là nơi nào.
Ảnh chụp nghiêng, có phần giống như chụp lén.
- Người bạn cũ ấy của ta đã xác nhận rồi.
Trương Lý Lan Phương lần tràng hạt trên cổ tay.
- Cậu cứ tra cho kỹ đi. Nhất là chuyện cha nó, nghe bạn ta kể, cha của Lạc Khâu năm xưa chết vì tai nạn, nhưng hồ sơ ghi lại không rõ ràng, cậu đi tìm thử xem.
Thi Thế Kiệt gật đầu, lại thắc mắc.
- Phu nhân, nếu thật muốn tra bối cảnh, có phải để A Thất ra tay sẽ hợp hơn không?
Nhà họ Trương sau lưng có thế lực rất phức tạp. Ngoài sáng nhà họ Trương làm ăn buôn bán, đó là sản nghiệp phát triển từ sau khi bà cụ gả vào nhà họ Trương. Còn trong tối, bà cụ vốn là tiểu thư nhà họ Lý, cũng có sản nghiệp của riêng mình, chỉ là không tiện đưa ra ánh sáng, nhưng nhà họ Lý sau lưng mỗi năm thu vào, e còn dày hơn cả tập đoàn nhà họ Trương.
Còn A Thất mà Thi Thế Kiệt nhắc tới, nay chính là người đứng ra lo liệu việc làm ăn cho nhà họ Lý, mạng lưới tin tức trong tay vô cùng lớn.
- Cha nó là người nhà nước.
Trương Lý Lan Phương điềm đạm nói.
- Cậu quên rồi sao?
- Ồ... tôi nhớ ra rồi, làm cảnh sát.
Thi Thế Kiệt gật đầu.
- Vừa hay gần đây tập đoàn ta định tài trợ ít kinh phí cho bên cục, tôi tìm lãnh đạo bên đó hỏi chuyện.
- Hỏi thì được, nhưng đừng làm ầm lên.
Trương Lý Lan Phương dặn dò.
- Người bạn cũ này của ta có thân phận hơi đặc biệt, không tiện để lộ.
Thi Thế Kiệt sững người, rồi trịnh trọng gật đầu. Đã để bà cụ phải dùng tới hai chữ đặc biệt, ắt không phải người tầm thường.
- Cậu đi đi, có tin tức thì báo ngay cho ta.
Trương Lý Lan Phương phất tay.
Thi Thế Kiệt bèn gật đầu rời đi. Hắn vốn định hôm nay về công ty họp, nhưng nghĩ tới việc bà cụ giao phó, vừa lên xe liền bảo tài xế gọi điện về công ty, hủy cuộc họp hôm nay.
- Ngoài ra, giúp tôi hẹn cục trưởng Trần, nói tôi muốn mời ông ấy ăn bữa cơm.
- Vâng, Thi tổng.
Trương Lý Lan Phương vẫn ngồi trong thư phòng, một tay lần tràng hạt, một mặt nhẩm tụng Tâm kinh Quan Âm. Đợi tụng xong một đoạn, bà mới cầm điện thoại lên.
- Phu nhân, tìm tôi có việc gì?
Đó là một giọng già nua mà âm trầm.
- A Thất, làm cho ta một việc.
Trương Lý Lan Phương điềm đạm nói.
- Phu nhân cứ nói.
- Ít lâu nữa, có thể sẽ có một người bạn cũ của ta về nước một chuyến.
Trương Lý Lan Phương ngừng một nhịp rồi nói tiếp.
- Thân phận của ông ấy hơi đặc biệt, nhưng chuyện nhập cảnh thì chắc ông ấy tự có cách. Có điều cậu vẫn giúp ta chuẩn bị một chút.
- Được, tôi đi chuẩn bị lối đi đặc biệt ngay. Bạn của bà khi nào tới, tôi cho người ra đón liền.
- Ừ, đi đi.
Trương Lý Lan Phương gật đầu, rồi hỏi.
- Gần đây có chuyện gì đặc biệt không?
- Phu nhân, việc làm ăn nhà ta mọi thứ bình thường, ngoài ra gần đây có nhận được một đơn hàng, tôi đang cân nhắc có nên nhận hay không. Vốn định tìm thêm tài liệu rồi mới trình bà định đoạt.
Trương Lý Lan Phương nói.
- Nói nghe thử xem.
- Đơn hàng do một người Nhật gửi tới.
A Thất nói nhanh.
- Hắn nói trong tay hắn có một tấm bản đồ đặc biệt, có thể đi thẳng vào gian mộ chính thật sự của lăng Tần Thủy Hoàng, giờ muốn hợp tác khai thác với chúng ta.
- Lăng Tần Thủy Hoàng?
Trương Lý Lan Phương hết sức ngạc nhiên.
- Mà còn có người nhòm ngó nó... Bản đồ là thật sao?
- Chưa rõ, người của ta còn đang giám định, nhưng mấy thầy già nói niên đại của tấm bản đồ này gần như có thể truy về tận thời Tần. Có điều cấu trúc vẽ trên bản đồ không khớp với bất cứ sơ đồ lăng Tần Thủy Hoàng nào đã biết.
- Ừm...
Trương Lý Lan Phương trầm ngâm.
A Thất lại nói.
- Phu nhân, nhà nước từ lâu đã có lệnh, ngoài sáng trong tối đều không cho phép chủ động khai quật lăng Tần Thủy Hoàng, bà xem đơn này nên xử lý thế nào?
- Nếu bản đồ là thật...
Trong mắt Trương Lý Lan Phương lóe lên ánh sắc bén.
Là nhà trộm mộ cha truyền con nối từ xưa, của cải nhà họ Lý tích góp khó mà tưởng tượng nổi. Tuy nghề này cứ duy trì mãi, phần nhiều chỉ vì không muốn thất truyền tay nghề, thậm chí còn vì tổ huấn.
Nhưng là con cháu nhà trộm mộ, với lăng Tần Thủy Hoàng đầy bí ẩn trong truyền thuyết, ít nhiều cũng có chút tâm kết nan giải. Bao đời nhà họ Lý cũng dốc sức vào việc khai quật lăng Tần Thủy Hoàng.
Đương nhiên, dù lăng Tần Thủy Hoàng cuối cùng có khai quật thành công, đào ra báu vật quý giá nào, với Trương Lý Lan Phương cũng không quan trọng. Quan trọng là phá được bài toán khó mà bao đời nhà họ Lý từng đổ máu dốc sức nghiên cứu.
- A Thất, mang tấm bản đồ tới cho ta xem một mắt.
Trương Lý Lan Phương chậm rãi dặn.
Nói về lăng Tần Thủy Hoàng, nhà họ Lý từ thời Tống đã vào sâu một lần, bậc tiền nhân để lại vô số tài liệu. Lô tài liệu ấy thậm chí còn nhiều hơn cả tài liệu chính thức hiện còn.
Đây là một bí mật. Trương Lý Lan Phương vốn nghĩ đây sẽ là bí mật theo bà xuống đất, rồi truyền tới tay Trương Khánh Nhị, cũng không thấy ánh mặt trời.
Nhưng bây giờ... có lẽ có thể thử một lần.
Khi còn sống.
Bà sơ già đẩy cửa phòng trong tu viện, trên tay bưng một bát canh cá vừa nấu xong.
Trong phòng, bà sơ trẻ đang ngồi bên giường, chăm sóc bé gái hôn mê được nhặt về dưới gốc cây sau trận bão chiều qua.
- Vẫn chưa tỉnh sao? Hạ Nhĩ Đề, con bé thế nào rồi?
Bà sơ già đặt bát canh cá lên tủ cạnh giường.
Bà sơ trẻ là Hạ Nhĩ Đề lắc đầu.
- Vẫn chưa tỉnh, sơ Đức Lan.
- Đứa bé đáng thương.
Sơ Đức Lan đặt tay lên trán bé gái, chậm rãi nhắm mắt lại.
- Nguyện Chúa phù hộ.
Ngay khoảnh khắc ấy, gương mặt bé gái đang ngủ say chợt lộ vẻ đau đớn, trên cổ lập tức rịn ra những giọt mồ hôi li ti.
- Gặp ác mộng sao?
Hạ Nhĩ Đề có phần xót xa nắm lấy tay bé gái, dường như làm vậy mới có thể tiếp thêm cho nó dũng khí vượt qua.
Sơ Đức Lan thở dài.
- Không hiểu sao điện thoại gọi không được, nếu không chúng ta đã có thể mời bác sĩ tới, xem tình hình thì nó đang sốt, trán nóng lắm.
- Cũng không biết ai tàn nhẫn đến vậy.
Hạ Nhĩ Đề có phần bất bình, đưa tay chạm vào chiếc vòng bạc đeo trên cổ bé gái, cùng đoạn xích chỉ còn sót lại một mẩu ngắn.
- Cô đút cho nó ít canh cá đi.
Sơ Đức Lan khẽ nói.
- Ta đi xem có cách nào tìm người giúp, đưa nó tới phòng khám nhỏ trong làng không.
Hạ Nhĩ Đề gật đầu.
Sơ Đức Lan lại rời khỏi phòng, Hạ Nhĩ Đề lấy thìa, đưa canh cá tới bên môi bé gái, mới phát hiện đút thế nào cũng không vào.
Hạ Nhĩ Đề đành chịu, tự mình uống một ngụm canh cá trước, rồi cúi người xuống, áp môi mình lên môi bé gái, chậm rãi truyền ngụm canh trong miệng sang miệng nó.
Đây chẳng phải việc nhẹ nhàng, một bát canh cá dùng cách này phải mất hơn mười phút mới đút xong.
Không rõ có phải ảo giác không, uống canh cá xong sắc mặt bé gái dường như khá hơn.
Hạ Nhĩ Đề lại bưng tới một chậu nước ấm, thấm ướt khăn, rồi đỡ bé gái dậy, bắt đầu lau mặt và cổ cho nó. Quần áo từ tối qua đã thay cho nó một bộ sạch rồi.
Nhưng bé gái vừa gặp ác mộng, toát mồ hôi lạnh khắp người, để ướt thì không ổn. Hạ Nhĩ Đề dứt khoát cởi quần áo bé gái ra, bắt đầu lau lưng cho nó.
Không cần sản phẩm dưỡng da, cũng không cần bôi thứ gì, bé gái tuổi này da dẻ mịn màng bóng láng, như quả trứng vừa bóc vỏ.
Chiếc khăn ấm lau từng chút qua lưng bé gái.
Hạ Nhĩ Đề nhìn chỗ sau gáy nó, đường cong mềm mại giữa vành tai nhỏ nhắn và cái cổ, không hiểu sao tim bỗng đập nhanh.
Hơi thở của cô cũng trở nên nặng nề, cổ họng hơi khô.
Hạ Nhĩ Đề lắc đầu, hít sâu một hơi, bàn tay cầm khăn ấm luồn qua nách bé gái, để nó dựa vào lòng mình, rồi bắt đầu lau phía trước cho nó.
Ngay cả đoạn xích bạc ngắn nơi vòng cổ cũng đang rủ xuống trước ngực bé gái, dán sát vào da thịt nó. Lúc này Hạ Nhĩ Đề lại không sao rời mắt khỏi hai điểm hồng trên người bé gái.
Hơi thở của cô càng lúc càng nặng nề... Thân thể bé gái này dường như mang theo ma lực vô tận, khiến cô thoáng chốc đánh mất lý trí.
Không nén nổi cơn thôi thúc như bản năng, Hạ Nhĩ Đề không nhịn được cúi đầu, khẽ hôn lên vai bé gái, như mút lấy, đầu lưỡi