Những ngày thanh tu trên núi nhìn chung đều buồn tẻ đến phát chán. Ngày ngày nghiền ngẫm kinh tạng, tu luyện linh lực, tập bắn cung, học nhận biết thảo dược. Ngoài ra lúc còn trẻ vu nữ Tảo Đạo từng vân du khắp nơi, học được một thân tạp học đủ thứ, cũng đem truyền hết lại. Trường Môn Hạc Tử học thứ gì cũng nhanh lạ thường. Chớp mắt, nàng lên núi tu hành đã hơn một năm. Lại sắp đến dịp cầu phúc đầu năm, dân làng Tảo Đạo bắt đầu rục rịch chuẩn bị lên núi cầu phúc. Lần này, vu nữ Tảo Đạo định để Hạc Tử ra mặt chủ trì.
Việc chuẩn bị cho lễ cầu phúc đầu năm lặt vặt mà nhiêu khê, món nào cũng phải sắm sửa cho thật chu đáo. Vu nữ Tảo Đạo bảo cầu phúc cốt ở lòng thành, món nào cũng phải mang theo kính ý mà chuẩn bị. Ngay cả tấm thẻ gỗ cho dân làng viết lời ước, mỗi tấm đều phải lấy linh lực tẩm nhuần qua một lượt. Còn cái việc gọt từng khúc gỗ thành hình tấm thẻ, lẽ tự nhiên rơi xuống đầu con khuyển thần giữ đền. Khuyển Dạ Xoa thật không hiểu nổi, đường đường là một bán yêu hùng mạnh như hắn, cớ sao phải ở đây làm mấy việc vặt vãnh này. Chỉ là cô chủ mới của hắn là Trường Môn Hạc Tử tính tình thật quá lạnh, trái ý một câu là bắt hắn quỳ sấp xuống ngay. Đầu gối của khuyển thần cũng biết đau chứ. Riết rồi hết xuân lại sang thu, Khuyển Dạ Xoa cũng dần sờ ra tính nết của Hạc Tử. Cứ xuôi theo ý nàng thì thường chẳng có chuyện gì tới mình. Lúc đầu hắn còn định cho con nhóc này biết tay, để nàng hiểu hắn không phải kẻ dễ sai khiến. Nào ngờ dần dà lại thành ra hắn phải nhìn sắc mặt con nhóc chết tiệt kia mà sống, thật chẳng phải chuyện gì vui vẻ.
- Khuyển Dạ Xoa, thẻ gỗ làm được bao nhiêu tấm rồi?
- Ba trăm năm mươi chín tấm. Khuyển Dạ Xoa uể oải đáp một câu, mắt lại nhìn chằm chằm nắm cơm trên tay Hạc Tử, bụng sôi lên ục ục.
- Muốn ăn sao?
Khuyển Dạ Xoa gật đầu, rồi mặt đỏ bừng, hừ lạnh một tiếng:
- Ai thèm chứ!
Hạc Tử lấy ra một nắm cơm có bỏ mơ muối, tiện tay ném sang bên. Con khuyển thần giữ đền đã đói meo từ lâu, lúc này còn giữ thể diện gì nữa. Hắn chống cả hai tay hai chân xuống đất bật vọt ra, ngoạm ngay nắm cơm vào miệng, nhai ngon lành, lộ hết cả bản tính.
Chuyện như vậy đã xảy ra rất nhiều lần, lần nào Hạc Tử cũng chỉ khẽ cười. Nàng đặt những nắm cơm còn lại sang một bên, rồi cầm lấy một tấm thẻ đã gọt xong, bắt đầu lấy linh lực tẩm nhuần. Suốt hơn một năm nay, Hạc Tử hầu như không xuống núi. Lần duy nhất xuống núi là vào ngày tế lễ của làng Tảo Đạo năm ngoái. Khi ấy Minh Thần Xuân sắp đến kỳ sinh nở, không ra ngoài được. A Tú thì có đi theo Trường Môn Thận Nhị ra ngoài, các nàng có gặp nhau một lần, lúc đó A Tú đã mang thai được ba tháng. Sau đó Trường Môn Tam Lang cho người đưa thư tới, báo Minh Thần Xuân đã sinh một bé trai. Tháng trước Trường Môn Thận Nhị cũng cho người đưa thư tới, báo A Tú cũng đã sinh, là một bé gái. Hạc Tử lại khẽ mỉm cười, đặt tấm thẻ đã tẩm nhuần xuống, rồi lấy sang tấm khác. Lúc này Khuyển Dạ Xoa đã ăn no, đang ngồi xổm dưới đất vẫy đuôi, rõ ràng là một kẻ rất biết nghe lời. Ai cũng đang sống tốt.
Ông chủ dừng bút tại đây. Một làn gió nhẹ thoảng tới, lướt trên mặt giấy đã ngả vàng, hong cho nét mực dần khô. Đó là gió từ chiếc quạt tròn trên tay cô hầu gái khẽ khàng quạt ra. Còn chiếc quạt ấy, hẳn là tìm được ở trong đền.
Thế này có tính là bóng hồng thêm hương bên án sách đêm khuya không?
Lạc Khâu cúi đầu cười. Hắn nghĩ, nếu tập giấy này không đóng thành sách mà để từng tờ rời ra, hắn viết xong một tờ, Ưu Dạ lại cầm lấy một tờ, miệng thơm như lan, vừa đọc vừa thổi lên nét mực chưa khô, hẳn còn khoan khoái hơn nhiều.
Đợi nét mực trên trang này khô hẳn, cô hầu gái liền lật cho chủ nhân một trang giấy trắng mới. Lạc Khâu chấm chút mực, rồi lại tiếp tục viết câu chuyện này.
Ngày đầu năm mới, dân làng bỏ đồng tiền vào hòm công đức của đền, rồi bước lên bậc thềm rung chuông. Dân làng Tảo Đạo nối nhau từng người, hàng lối ngay ngắn. Lúc ấy Hạc Tử đứng trước hàng rào gỗ bên cạnh, chờ dân làng tới treo thẻ ước nguyện. Ít dân làng biết chữ, họ cần vu nữ giúp viết lời chúc của mình. Trước kia đó là việc của vu nữ Tảo Đạo, giờ đã do Hạc Tử thay làm. Chỉ là hàng rào gỗ cao hơn Hạc Tử nhiều, nên có những chỗ không khỏi phải nhờ đến con khuyển thần trong đền. Dân làng Tảo Đạo đã sớm biết nơi đây có một con yêu quái bị vu nữ Tảo Đạo thu phục. Đã bị thu phục rồi, chỗ khiến người ta kính sợ đương nhiên vơi đi nhiều. Huống hồ Khuyển Dạ Xoa ngoài mái tóc bạc, đôi tai và cái đuôi khác người, còn lại chẳng khác người thường bao nhiêu. Thậm chí bỏ những thứ ấy đi, còn được coi là một thiếu niên tuấn tú.
- Này! Thằng nhóc kia, đừng cưỡi lên người ta! Cẩn thận ông đây ăn thịt ngươi đấy! Khuyển Dạ Xoa trừng mắt dữ tợn nhìn một đứa bé nước mũi thò lò mà bướng bỉnh đang cưỡi trên vai mình, dọa đứa bé òa lên khóc ầm ĩ.
- Ngồi xuống! Hạc Tử quát một tiếng.
Khuyển Dạ Xoa chỉ thấy đầu gối đau buốt. Cái đau khi đầu gối đập thẳng xuống đất với tốc độ cao, dù là khuyển thần cũng thấy chịu không nổi. Thật ra hắn đã gần ba tháng nay không bị đối xử như vậy, còn tưởng Hạc Tử đã chơi chán trò này. Nhưng Hạc Tử chẳng thèm để ý đến ánh mắt oán hờn lúc này của Khuyển Dạ Xoa, chỉ bước tới bên đứa bé bị dọa khóc mà dịu giọng dỗ dành. Khuyển Dạ Xoa nhìn cảnh ấy, trong bụng khinh khỉnh nghĩ, ngươi chẳng qua cũng chỉ là một con nhóc chết tiệt mà thôi. Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, lời ấy hắn chẳng dám nói ra miệng.
- Cây Trúc lớn lên không ít rồi.
- Mẫu thân. Hạc Tử nghe tiếng gọi, ngẩng lên nhìn. Trước mặt là một người đàn bà vẻ mặt điềm tĩnh đang bế một đứa bé, chính là Minh Thần Xuân. Trường Môn Tam Lang đi cùng bên cạnh. Không xa còn có Trường Môn Tông Cận, vợ chồng Trường Môn Thận Nhị, cùng đứa con A Tú sinh ra. Hạc Tử lần lượt chào hỏi từng người. Nàng không chọn cách ôn chuyện ngay với người nhà họ Trường Môn, mà tiếp tục giúp dân làng làm việc. Thấy vậy, vợ chồng Trường Môn Tam Lang trong lòng vừa mừng vừa xót. Nghĩ đến tuổi của Hạc Tử, lẽ ra phải được ở bên cha mẹ, vô lo vô nghĩ mới phải.
Minh Thần Xuân lúc này giao đứa bé cho Trường Môn Tam Lang, rồi bước về phía Khuyển Dạ Xoa. Nàng vốn xuất thân từ đền Tảo Đạo, nay tuy đã lấy chồng, không còn là vu nữ, nhưng chưa từng cắt đứt hẳn với đền, nên vừa nhìn đã nhận ra lai lịch của Khuyển Dạ Xoa:
- Ngài Khuyển Dạ Xoa!
Cuối cùng cũng gặp được một con người lễ phép với mình! Khuyển Dạ Xoa mừng rơn trong bụng, khẽ hừ một tiếng:
- Có chuyện gì! Không có thì về đi, ông đây bận lắm!
Minh Thần Xuân nghiêm mặt nói:
- Cây Trúc còn nhỏ, mong ngài Khuyển Dạ Xoa sau này chăm sóc cho tốt. Đứa bé này trời sinh hiếu thắng, trong lòng có chuyện gì cũng ít khi nói với người khác. Từ nay về sau, nếu Cây Trúc có chỗ nào đắc tội, mong ngài đừng để bụng.
Khuyển Dạ Xoa rộng lượng xua tay, nhìn Minh Thần Xuân nói:
- Yên tâm đi, ông đây sao lại đi so đo với loại nhóc con ấy.
Minh Thần Xuân cúi sâu vái Khuyển Dạ Xoa một vái:
- Vậy, Hạc Tử xin giao cho ngài Khuyển Dạ Xoa.
Khuyển Dạ Xoa chưa từng gặp cảnh này, nhất thời luống cuống, không biết nên ứng đối ra sao. Nhìn dáng vẻ quan tâm của Minh Thần Xuân, Khuyển Dạ Xoa bất giác nhớ tới thân thế của mình. Là một bán yêu, những khổ nạn hắn phải chịu từ trước tới nay, yêu quái thuần huyết đương nhiên không cảm nhận được, người thường lại càng không cảm nhận được. Hắn cảm thấy bán yêu hẳn là một đám đặc biệt cô độc và bất lực. Có lẽ người mẹ loài người của hắn không nên sinh hắn ra. Hoặc giả, nếu mẹ hắn còn sống, cũng sẽ có lúc gửi gắm người khác như vậy chăng? Nếu là vì chính mình, nên Khuyển Dạ Xoa buột miệng hỏi một câu:
- Vì đó là tình của mẹ sao?
- Đương nhiên, là vì tình của người làm mẹ.
Khuyển Dạ Xoa còn vài lời muốn nói với Minh Thần Xuân, nhưng nàng chỉ nói gọn mấy câu rồi ra xếp hàng sau lưng dân làng, chờ đến lượt. Người nhà họ Trường Môn không định dùng đặc quyền chen lên trước dân làng. Cầu phúc không màng trước sau, chỉ cần thành tâm là đủ. Đợi đoàn người họ Trường Môn cũng treo xong thẻ ước nguyện, toàn bộ nghi lễ cầu phúc đầu năm coi như xong. Vu nữ Tảo Đạo giữ người nhà họ Trường Môn ở lại đền dùng một bữa cơm. Nhân lúc trời chưa tối, đoàn người họ Trường Môn men theo đường cũ trở về.
Quả thật là Eric không sai, nhưng cũng có thể nói không hoàn toàn là Eric.
Mạc ăn mộng tồn tại trong từng giấc mộng, có thể đi xuyên qua hết lớp mộng chồng chất, là sự tồn tại chân thật duy nhất trong mộng. Mạc ăn mộng được thứ gì trong một giấc mộng, ở những giấc mộng còn lại tự nhiên cũng được thứ ấy. Ngược lại, bị thương trong một giấc mộng, ở những giấc mộng khác cũng sẽ bị thương.
Mỹ Cơ không biết Eric được nàng giữ trong kết giới, đang ôm người đàn ông hôn mê bất tỉnh với đôi mắt bị thương kia, thật ra từ sớm đã ở một nơi khác thương lượng điều gì đó với vị chủ tiệm nào đó. Nàng chỉ xót thương người đàn ông bị thương này.
Nàng vu nữ trẻ không có ý định phá vỡ từng lớp kết giới của Mỹ Cơ, chỉ cau mày nhìn tới. Nàng mong nghe được đáp án chắc chắn từ miệng Mỹ Cơ… Nàng đã không còn cách nào nhìn mọi chuyện bằng góc nhìn của chính mình trong quá khứ. Không phải đã không hiểu, cũng không phải thấy quá khứ quá ấu trĩ, chỉ thấy bản thân trong quá khứ rõ ràng đã xa lạ hơn nhiều.
- Ngài Eric là người bằng lòng ở bên ta. Mỹ Cơ rơi lệ, khẽ vuốt mặt Eric, cúi xuống hôn lên trán hắn, rồi mới liếc nàng vu nữ trẻ một cái. Hắn muốn có thế giới Nhan Vô Nguyệt này, ta sẽ dốc hết tất cả giúp hắn hoàn thành giấc mộng ấy. Con bán yêu kia chẳng phải cũng muốn thành yêu quái thật sự đó sao, ngươi còn chẳng phải đã gột sạch huyết mạch yêu quái toàn thân cho hắn! Ngươi lấy tư cách gì để nói ta!
Ngoài dự liệu, nàng vu nữ trẻ lúc này lại gật đầu.
- Lão thái bà bảo ngươi có thể tiễn xuống đến chân núi cũng được. Khuyển Dạ Xoa nhìn Hạc Tử đang đứng trông ra trước bậc thềm, bỗng hỏi. Vừa hỏi, hắn bỗng nơm nớp lo, con nhóc chết tiệt này có bất ngờ cho mình một đòn, khiến đầu gối đau điếng nữa không. Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn.
Hạc Tử ngẩng đầu lên. Hơn một năm nay, nàng đã cao lên một chút, nhưng nhìn con khuyển thần này vẫn phải ngước lên.
- Làm… làm gì! Khuyển Dạ Xoa không khỏi căng thẳng, sợ nhất là ánh mắt Hạc Tử cứ nhìn mình mà không nói gì.
Hạc Tử lắc đầu, không nói một lời, quay thẳng vào trong đền. Khuyển Dạ Xoa thở phào, thầm bảo lần này thoát được một kiếp. Không lâu sau, Hạc Tử lại bước ra, trên tay xách hộp cơm, rồi ngồi xuống bậc thềm đá đầu tiên của lối xuống núi. Khuyển Dạ Xoa mới sực nhớ, vu nữ Tảo Đạo tuy giữ người nhà họ Trường Môn ở lại dùng cơm, nhưng vì bận rộn nghi lễ cầu phúc, Hạc Tử cứ chạy đôn chạy đáo, cũng chẳng ăn được với gia đình một bữa tử tế, lúc này hẳn đã đói lả.
- Ngồi đi. Hạc Tử lại ngẩng đầu.
- Ta sao? Khuyển Dạ Xoa chỉ vào mình hỏi.
Hạc Tử gật đầu:
- Đây là bánh nắm mẹ làm cho ta sáng nay, ngươi cũng ăn chút đi.
- Ngươi nói đấy nhé! Ông đây không khách sáo đâu! Khuyển Dạ Xoa đưa tay chộp ngay một miếng bánh nắm ăn lấy ăn để.
Lúc này Hạc Tử mới hé một nụ cười. Khuyển Dạ Xoa liếc nhìn, rồi ngồi xổm xuống cạnh Hạc Tử, mắt nhìn về xa. Hắn chỉ cảm thấy Hạc Tử dựa vào người mình, đang định chê cười con nhóc chết tiệt này hóa ra cũng có lúc yếu mềm, nhưng nhìn kỹ lại, hóa ra Hạc Tử đã ngủ thiếp đi. Sáng sớm đã dậy, bận rộn đến giờ, còn mệt hơn cả tu hành của vu nữ, ngủ thiếp đi cũng chẳng có gì lạ. Khuyển Dạ Xoa dứt khoát ngồi yên không nhúc nhích, cứ để Hạc Tử tựa vào người, cái đuôi sau lưng đung đưa, thỉnh thoảng khẽ lướt qua lưng nàng, thỉnh thoảng lại đưa tay nhón một miếng bánh trong hộp, chẳng dám động mạnh, chầm chậm ăn. Chiều buông, trước đền hai cái bóng kéo dài thườn thượt.
- Ngươi… Mỹ Cơ không ngờ nàng vu nữ trẻ có thể thừa nhận gọn gàng như vậy, đây còn là Trường Môn Hạc Tử năm xưa không chịu nhận mình là cội rễ tội lỗi, dứt khoát cắt đứt tất cả, nhắm mắt làm ngơ mọi thứ rồi trốn về đền đó sao?
- Vì ta quả thật đã không còn tư cách ấy nữa. Nàng vu nữ trẻ từng bước đi tới trước kết giới, thản nhiên nói. Không còn tư cách quản thúc ngươi, vậy muốn ngươi biến mất, tự nhiên cũng chẳng vướng bận gì.
Từng lớp kết giới cứ thế vỡ vụn. Nàng vu nữ trẻ gọi tới một đạo sấm sét, bắn thẳng vào thân thể Eric.
Trong mắt Mỹ Cơ lóe lên sát ý dữ dội, một tay chặn đạo sấm sét ấy, tay bị nổ đến máu thịt be bét. Nhưng đồng thời nàng lao vụt ra cực nhanh, để lại trên người nàng vu nữ trẻ một vết thương khổng lồ.
Đó là vết thương lớn thẳng tắp từ vai chém dài xuống tận hông. Nàng vu nữ trẻ vì vậy bị đánh bật ra hơn mười mét. Mỹ Cơ căm hận nói:
- Ngươi tưởng ta không dám giết ngươi thật sao!