Chớp mắt năm năm đã trôi qua, Trường Môn Hạc Tử mười bốn tuổi sắp tiếp nhận Tảo Đạo thần xã từ tay Tảo Đạo vu nữ. Nhưng trước đó, Hạc Tử còn phải vượt qua một lần khảo hạch của vu nữ. Nội dung khảo hạch là, nàng không được mượn sức mạnh của khuyển thần, một mình trừ bỏ con yêu cóc gần đây lang thang tới vùng núi quanh thôn Tảo Đạo. Hạc Tử mười bốn tuổi đã có linh lực rất mạnh, Tảo Đạo vu nữ đặt nhiều tin tưởng vào nàng. Có điều từ trước tới nay Hạc Tử chưa từng một mình trừ yêu, trước lúc lên đường lòng nàng thấp thỏm không yên. Từ năm sáu tuổi nhìn Hạc Tử lớn lên, tới nay đã mười bốn, tám năm trời, con khuyển thần quanh năm ngồi chầu trước thần xã đã quá quen với những cử chỉ nhỏ mà người ngoài không hay biết của nàng. Ví như mỗi khi căng thẳng, tới chập tối nàng lại ra quét sân trước thần xã.
- Nghe nói ngày mai ngươi phải xuống núi?
Khuyển Dạ Xoa gối hai tay sau gáy, ngồi xuống phía sau lưng Hạc Tử. Không hay không biết, con nhóc chết tiệt này đã cao tới cổ hắn. Tám năm đối với khuyển thần chỉ là một đoạn rất ngắn trong kiếp sống dài đằng đẵng, thoáng cái đã trôi. Nhưng chuyện xảy ra trong tám năm ấy, ngỡ như ảo giác, lúc nào cũng hiện ra rõ mồn một như mới hôm qua, chỉ cần nhớ lại là thấy ngay trước mắt.
- Ừm.
- Có thể sẽ mất mạng đấy, con cóc tinh kia khó đối phó lắm, dù là ta cũng phải tốn một phen tay chân. Khuyển Dạ Xoa lại nhấn mạnh thêm: Đương nhiên, chỉ tốn công sức mà thôi, đại gia ta đây đời nào bị thương.
Hạc Tử dừng tay, nghiêng đầu ngắm hắn. Có lẽ đối với khuyển thần, tám năm thực sự rất ngắn. Làm người như Hạc Tử chẳng mấy chốc sẽ còn lớn hơn nữa, rồi cũng già đi như Tảo Đạo vu nữ, kế đó cũng như bà đi tìm một người kế tục thích hợp, rồi vu nữ tập sự mới sẽ dưới sự giúp đỡ của mình mà trở thành chủ nhân mới của khuyển thần. Khuyển Dạ Xoa sẽ đời này qua đời khác canh giữ thần xã, còn vu nữ của thần xã thì thay hết người này tới người khác.
- Nhìn ta làm gì! Khuyển Dạ Xoa khẽ hừ một tiếng: Quả nhiên là sợ rồi chứ gì? Vậy thì tới cầu xin ta đi! Ta có cách để mụ già chết tiệt kia không hay biết, rồi lén ra tay giúp ngươi! Có điều nói trước, để ta ra tay giúp ngươi cũng không sao, nhưng ngươi phải nhận với ta một điều kiện, tháo chiếc vòng trên cổ ta xuống.
Hạc Tử nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi ném cây chổi trên tay về phía trước. Chàng thiếu niên khuyển thần của thần xã không nói hai lời đã lao vụt ra, ngoạm lấy cây chổi mang về. Hạc Tử đón lấy chổi, tiện tay xoa đầu hắn mấy cái, thản nhiên nói:
- Ta làm được, không cần lo đâu.
- Ai thèm lo cho ngươi!! Đồ nhóc chết tiệt! Đừng coi ta như chó ngốc!!
Khuyển Dạ Xoa nổi giận đùng đùng. Hắn hoàn toàn không hiểu vì sao lần nào mình cũng chạy đi ngoạm thứ Hạc Tử ném ra về. Phải, lần nào cũng thế! Hắn gầm lên:
- Ta mặc kệ ngươi! Đồ nhóc chết tiệt, ngươi tự sinh tự diệt đi! Ngươi chết càng tốt, như vậy ta được tự do!
Khuyển Dạ Xoa biết mình chống không nổi câu thần chú ngồi xuống của Hạc Tử, cuối cùng chỉ hậm hực bỏ đi.
Suốt đêm ấy, Khuyển Dạ Xoa không hề xuất hiện. Hạc Tử vẫn như thường lệ, cùng Tảo Đạo vu nữ dùng bữa tối xong liền làm bài tập trong ngày. Tới nửa đêm, ngoài phòng ngủ của nàng có tiếng động lạ. Nàng mở cửa nhìn ra, thấy hành lang ngoài phòng ngủ đặt một đạo bùa hộ thân. Hạc Tử nhặt lá bùa lên, biết đây là Khuyển Dạ Xoa lén mang tới, bèn mỉm cười, rồi trở vào phòng ngồi tĩnh tọa, dưỡng sức chờ sáng. Hạc Tử nghĩ sư phụ Tảo Đạo vu nữ của mình rồi cũng có ngày lìa đời, vậy nhân lúc bà còn khỏe mạnh mà tiến hành khảo hạch sớm thế này, thực ra cũng là chuyện tốt. Nếu khảo hạch thất bại, chứng tỏ nàng rốt cuộc vẫn chưa đủ sức tiếp quản thần xã, còn về được thì sẽ tiếp tục tu luyện dưới sự chỉ dạy của Tảo Đạo vu nữ. Còn nếu không về được, Tảo Đạo vu nữ vẫn còn thời gian tìm và bồi dưỡng người kế tục mới.
Trời còn chưa sáng, Hạc Tử đã lặng lẽ rời khỏi thần xã. Trước khi rời thôn Tảo Đạo, nàng thật ra có ghé qua nhà Trường Môn một chuyến, chỉ là đứng nhìn từ xa. Mãi đến khi cổng lớn nhà Trường Môn mở ra, có người ở đi ra, Hạc Tử mới thực sự rời đi.
Ra khỏi thôn Tảo Đạo, Hạc Tử đi qua một sơn cốc, thấy gần đó có dòng suối nhỏ chảy qua bèn định nghỉ chân tại đây. Lúc ấy sau một tảng đá bên bờ suối vẳng tới tiếng khóc, là một đứa trẻ chừng mười hai mười ba tuổi.
- Đã xảy ra chuyện gì?
- Em trai cháu bị yêu quái bắt đi rồi, cháu đau lòng lắm, chỉ mong tự tay giết được yêu quái, nhưng cháu bất tài, ngoài ngồi đây khóc trộm, cháu còn làm được gì nữa?
Đứa trẻ ấy đau đớn tột cùng, xem ra đã khóc một lúc lâu. Hạc Tử đoán con yêu trong miệng đứa trẻ rất có thể chính là con yêu mà Tảo Đạo vu nữ bảo nàng trừ bỏ, bèn gặng hỏi tiếp, quả nhiên đúng như vậy.
Con cóc tinh này thích khoác áo cà sa đỏ, tự xưng là Hồng Y pháp sư, đi tới đâu cũng bắt những bé trai nhỏ tuổi. Hồng Y pháp sư tin rằng máu huyết của đồng tử là then chốt để trường sinh, nên đem những đồng tử bắt được dùng tà pháp nuôi nhốt, chọn ngày giờ nhất định, cho đồng nam mặc áo đỏ rồi làm chuyện nghịch thiên nối mệnh. Đợi những đồng tử ấy hết giá trị lợi dụng, cuối cùng sẽ ăn thịt luôn. Cho tới nay, nghe nói số đồng tử chết trong tay Hồng Y pháp sư đã hơn mười ba người.
- Ta là vu nữ tập sự của Tảo Đạo thần xã, lần này tới đây chính là để trừ bỏ Hồng Y pháp sư, nếu ngươi biết Hồng Y pháp sư nấp ở đâu thì nói cho ta, để khỏi có thêm người bị hại.
Hạc Tử nói thẳng ý mình tới đây.
Cậu bé đang khóc thấy Hạc Tử cũng chỉ trạc tuổi mình, đương nhiên không tin nàng đối phó nổi, bèn thở dài nói:
- Cháu không muốn thêm người bị hại nữa. Em trai cháu bị bắt đi, có lẽ là số mệnh, nhưng nếu nó chết mà đổi được bình yên cho cả làng thì cũng đáng. Hồng Y pháp sư pháp lực cao cường, ngươi không đối phó nổi đâu.
Hạc Tử gỡ cây cung gỗ xuống, lắp tên lông vũ, bắn về phía cây lớn cách mười trượng. Động tác của nàng rất nhanh, liên tiếp bắn ra ba mũi tên. Tên ghim thẳng vào thân cây, lại ghim chặn ngay dưới nách và ngay trên đỉnh đầu một con mèo cầy đang leo cây. Con mèo cầy bị tên giữ cứng không cựa quậy được, lộ vẻ kinh hoảng. Hạc Tử mới chậm rãi nói:
- Không cần lo, ta có sức tự bảo vệ mình.
Đứa trẻ ấy thấy tài bắn cung thần kỳ của Hạc Tử, biết đã gặp người có bản lĩnh thật. Trong lòng nó từ lâu đã mong có người trừ bỏ Hồng Y pháp sư, vội vàng đem chỗ nấp của Hồng Y pháp sư nói cho nàng biết, còn dặn Hạc Tử rằng nửa đêm là lúc Hồng Y pháp sư yếu nhất.
Người đang ở Hàng Châu, hình như ta bị trúng nắng rồi.
Ta quả nhiên bị trúng nắng rồi.
Thật ra ta muốn nói, nếu đã trúng nắng rồi... thì viết tới đây thôi... thôi... thôi, đầu óc thật sự đặc quánh như hồ trắng đục...