Dù đã quyết đánh vào Trường Môn Tam Lang, yến tiệc tối vẫn còn cả buổi chiều mới tới. Mạc Tiểu Phi cùng Tử Tinh bàn bạc thêm một hồi, rồi định bụng tranh thủ trước giờ tiệc sẽ tiếp cận Trường Môn Hạc Tử trước.
Nhìn kiểu gì thì Hạc Tử cũng sẽ thành cô gái gọi hồn bút tiên trong câu chuyện phim. Mà sở dĩ hai người tới chỗ Nhan Vô Nguyệt, chính là vì đã ra rạp xem bộ phim bút tiên kia.
Mạc Tiểu Phi thay sang bộ đồ của kẻ hầu nhà Cận Đằng. Tử Tinh lại lấy mấy mệnh lệnh khác nhau điều hết người quanh mình đi chỗ khác, rồi chính nàng cũng thay một bộ quần áo thường. Lúc này hai người đã sóng vai đi trong sân vườn nhà Trường Môn.
Nhà Trường Môn chia làm hai khu nối liền nhau là nhà cũ và nhà mới. Nhà mới là mấy năm gần đây mới cất xong. Đối với một gia tộc võ sĩ nhỏ ở vùng hẻo lánh mà dựng nổi một dinh cơ đồ sộ thế này, thật khó mà tin được.
Nhưng nghĩ tới món thu nhập từ địa cung dưới hầm ngục, hai người liền không còn thắc mắc tiền của nhà Trường Môn từ đâu ra nữa.
Đoàn người nhà Cận Đằng rõ ràng được xếp ở khu nhà mới, còn chỗ ở của lão gia nhà Trường Môn thì trước giờ vẫn bên khu nhà cũ. Ở giữa ngăn cách bằng một khoảng sân lớn, cùng hai dãy lầu nhỏ.
Tử Tinh đưa mắt nhìn quanh, nói:
- Cứ đà này dựng thêm tường bao nữa là thành cả một tòa thành trại rồi. Nàng không như Mạc Tiểu Phi, mọi thứ ở đây hắn đã thuộc nằm lòng, nên nhìn đâu cũng thấy mới mẻ.
Dọc đường cũng gặp vài người hầu nhà Trường Môn. Nhưng bọn họ thấy y phục của người nhà Cận Đằng thì đều kính cẩn tránh đường. Dù sao đây cũng là chủ nhà thật sự đứng trên cả nhà Trường Môn, dẫu cùng phận tôi tớ thì vẫn phân cao thấp.
Vì đã từng quay lại một lần, lần này Tử Tinh tới nhà Trường Môn đã chuẩn bị từ trước khi mọi người ra đón. Nàng lấy mạng che mặt, lại nói trước là người hơi khó ở. Như vậy lát nữa tới tiệc để tì nữ thay mình ra mặt càng có vẻ... càng trở nên hợp tình hợp lý.
Còn lúc này Tử Tinh không che giấu mặt mày. Tướng mạo của Cận Đằng Nguyệt Cơ cũng đáng gọi là xinh xắn. Xinh xắn như vậy mà chỉ mang thân phận một tì nữ, gã người hầu đi cạnh cũng khí độ hơn người. Bất giác khiến đám người hầu nhà Trường Môn cảm thấy khí thế nhà quyền quý lớn, càng thêm cung kính.
Một người đàn ông có chút vai vế trong đám người hầu nhà Trường Môn đánh bạo bước lên, hỏi:
- Hai vị định đi ngắm quanh đây sao?
Mạc Tiểu Phi ghé tai Tử Tinh giới thiệu nhỏ:
- Gã này tên Lương Điền, xem như người cũ của nhà Trường Môn. Chỉ có tên, không có họ. Nhưng rất mong được ban họ, thuộc loại cố gắng trèo lên đấy.
Lương Điền lúc này xoa tay, cười nịnh:
- Tôi tự giới thiệu, hai vị cứ gọi tôi là Lương Điền! Muốn đi ngắm quanh đây thì dẫn tôi theo là hợp nhất! Không phải tôi khoe khoang, chứ ở đây không có chuyện gì tôi không biết đâu!
Tử Tinh liếc Mạc Tiểu Phi một cái, hắn nhún vai. Tử Tinh mới gật đầu, thản nhiên nói:
- Vậy phiền ông rồi, bọn ta đúng là muốn ngắm quanh đây. Nhà Trường Môn cất lên đẹp thật.
Mặt Lương Điền lập tức lộ vẻ đắc ý, chắc là lòng tự hào trỗi dậy.
Đúng lúc ấy, đằng xa vọng lại tiếng khóc thút thít. Chỉ thấy một tì nữ nhà Trường Môn đang bị hai gã gia nô khỏe mạnh trói lại. Quần áo nàng ta xộc xệch, lấm lem, hẳn là đã ngã xuống đất... thậm chí còn bị đánh.
Mạc Tiểu Phi cau mày hỏi:
- Xảy ra chuyện gì vậy?
Lương Điền vội nói:
- Ồ, không có gì đâu, chỉ là con tì nữ này phạm lỗi nên chịu chút phạt thôi. Nhìn thế này chắc là định nhốt lại.
Đúng như lời Lương Điền, lát sau tì nữ kia bị hai gã gia nô đẩy thẳng vào một gian nhà gỗ nhỏ. Nhưng Mạc Tiểu Phi nhận ra, tì nữ này tên A Tú, là người chăm sóc Trường Môn Hạc Tử từ bé. Theo những gì hắn quan sát, A Tú thương Hạc Tử như em gái ruột của mình.
Hắn cũng từng dò hỏi lai lịch của A Tú.
Cha mẹ A Tú đều là người hầu lâu năm của nhà Trường Môn, nhưng mất sớm trong một vụ tai nạn từ khi nàng còn nhỏ, xem như mồ côi. Có lẽ vì mình mồ côi, nên nàng đặc biệt thương cảm cho Hạc Tử, bé tí đã mất mẹ, cha là Trường Môn Tam Lang lại quanh năm ngoài chiến trận. Lâu dần nảy sinh một thứ tình cảm rất đặc biệt.
Lương Điền lúc này đề nghị:
- Hai vị, chỉ là chuyện vặt thôi, chẳng có gì đáng xem. Hay để tôi đưa hai vị đi ngắm chỗ tiếp theo nhé? Không biết hai vị trước đây có từng nghe truyền thuyết về con yêu quái hùng mạnh ở làng Tảo Đạo không?
Mạc Tiểu Phi thản nhiên gật đầu:
- Bọn ta biết chuyện này.
Lương Điền vội nói:
- Vậy hai vị nhất định phải tới xem di tích còn lại từ hồi trừ khử con yêu quái đó.
Chỗ như vậy Mạc Tiểu Phi cũng từng điều tra rồi, chỉ còn vài tảng đá vỡ, chẳng có gì đáng xem. Chẳng ngờ lúc này Tử Tinh lại gật đầu ngay:
- Vậy phiền ông rồi.
Lương Điền đi lên trước:
- Hai vị, mời theo tôi qua bên này!
Lúc này Tử Tinh ghé sát Mạc Tiểu Phi, nói nhỏ:
- Ta muốn tới di tích đó tận mắt xem. Bên Hạc Tử giao cho ngươi trước... có cơ hội thì lặng lẽ đưa nó về chỗ ta đang ở.
Mạc Tiểu Phi há miệng... vị thiếu chủ Tham Lang này điên thật rồi, chẳng lẽ không chỉ nhắm vào Trường Môn Tam Lang, mà cả Trường Môn Hạc Tử cũng định trói thẳng xuống hầm ngục cho nhận mặt Minh Thần Xuân hay sao?
Nhưng chia nhau hành động quả thật tiết kiệm thời gian... mà so với Tử Tinh, Mạc Tiểu Phi còn sốt ruột muốn phá giải bí ẩn quay ngược thời gian hơn.
Mạc Tiểu Phi mở miệng ngay:
- Ông Lương Điền, ta không qua đó đâu, còn chút việc phải làm. Ông đưa cô ấy đi là được.
Đợi hai người đi xa rồi, Mạc Tiểu Phi mới lặng lẽ men về phía gian nhà gỗ nhỏ đang nhốt A Tú. Chuyện A Tú bị phạt là diễn biến mà trước giờ hắn chưa từng gặp, biết đâu lại có phát hiện mới.
...
Gia quy nhà Trường Môn cực kỳ nghiêm. Ngay cả gian chứa củi dùng để nhốt người phạm lỗi cũng không khóa. Kẻ hầu bị nhốt ở đây cũng không dám tự ý bỏ đi. Vốn cũng chẳng trốn nổi, vì còn lời nguyền trói buộc.
Chắc là... phải chịu đói lâu đây?
A Tú một mình xoa chỗ vừa bị vật cứng đánh trúng, không nén được tiếng thở dài. Cũng chẳng biết tiểu thư Hạc Tử lúc này ra sao. Nàng vừa mới băng bó vết thương trên trán cho tiểu thư xong.
Kẽo kẹt...
Cửa gian chứa củi bỗng bị đẩy ra chầm chậm. Một thân hình vạm vỡ hiện ra ngay khung cửa. Bên ngoài sáng quá, A Tú nhìn một lúc không rõ mặt người tới, ngỡ là đám ác bộc trong nhà, nên rụt người lại.
Tiểu thư Hạc Tử không được lòng người trong nhà Trường Môn, ai cũng biết. Làm tì nữ của tiểu thư, địa vị của nàng tự nhiên chẳng cao đi đâu được... A Tú hiểu rõ điều ấy. Ngày thường bị đám người hầu khác bắt nạt cũng là chuyện cơm bữa, nhưng nàng chỉ dám giận mà không dám nói, càng không dám lộ ra chút nào trước mặt tiểu thư.
Nàng run lẩy bẩy, hoảng sợ van xin:
- A Tú... A Tú biết lỗi rồi.
Hình như có tiếng thở dài... rất khẽ, khẽ tới mức A Tú ngỡ mình nghe nhầm. Rồi người kia bước vào, nàng dần nhìn rõ mặt mũi kẻ tới.
Đây không phải bất cứ ai nàng biết trong nhà Trường Môn, cũng chẳng phải người trong làng. Lớn lên ở nơi này, gần như không có ai nàng không quen.
A Tú đầy kính sợ:
- Ngài... ngài là đại nhân nhà Cận Đằng?
Vì người đàn ông trước mặt không chỉ cao lớn, mặc trên người còn là đồ lính bộ. Tuy không phải võ sĩ, thân phận cũng cao hơn dân thường nhiều lắm.
Mạc Tiểu Phi ngồi xuống, giọng dịu đi:
- Cô không sao chứ?
Cả làng Tảo Đạo cộng với nhà Trường Môn, tất cả mọi người hắn đều từng tiếp xúc. A Tú dĩ nhiên cũng không ngoại lệ... chỉ là nàng không biết mà thôi. Với A Tú, hắn cũng có một cảm giác phức tạp.
Ngẫm lại bây giờ, cảm giác ấy có lẽ gọi là giận vì nàng không biết tranh đấu.
Mãi bị đám ác bộc nhà Trường Môn bắt nạt mà chỉ dám giận không dám nói, thậm chí để Hạc Tử không chịu chút tổn thương nào, nàng cam lòng lặng lẽ gánh hết, nhẫn nhịn cho qua. Hạc Tử có được một tì nữ trung thành như A Tú, kể cũng là phúc.
Thế nhưng, chuyện ấy giống hắn ngày trước biết bao nhiêu?
Trước khi có được năng lực, hắn cũng từng vì không muốn người nhà lo lắng, nên dù bên ngoài chịu ấm ức lớn tới đâu cũng luôn cắn răng chịu, luôn chỉ chìa nụ cười ra trước mặt cha mẹ.
Không phải vì quá kiên cường, chỉ vì quá yếu đuối, không dám rơi lệ trước mặt người thân nhất.
A Tú không dám ngẩng đầu nhìn vị đại nhân nhà Cận Đằng này, đáp:
- Không... không sao.
Không phải sợ người đàn ông xa lạ... thân là một kẻ mang lời nguyền, cũng như đàn bà các làng khác, sao còn lạ gì đàn ông nữa. Chỉ là ánh mắt quan tâm của vị đại nhân nhà Cận Đằng trước mắt bỗng khiến lòng nàng đau nhói.
Tiểu thư Hạc Tử còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Dù hiểu chuyện cũng chẳng biết bày tỏ quan tâm ra sao. Ngoài ra, chỉ còn cha mẹ đã mất của nàng.
Chưa từng được một nhân vật cao quý hơn mình thật lòng quan tâm... dù chỉ một câu hỏi thăm đơn giản.
Mạc Tiểu Phi ngạc nhiên nhìn A Tú, thấy ánh mắt nàng có phần thất thần thì cau mày hỏi:
- Cô làm sao vậy? Vẫn đau lắm sao? Hay uống chút nước trước nhé? Trong nhận thức của hắn, A Tú vốn phải kiên cường mới đúng.
Quả nhiên vẫn vì lần chịu gia pháp này đau quá chăng? Đàn bà, sức chịu đau quả kém hơn.
Nước đựng trong bình mang theo người, thực ra chỉ là một ống tre.
Hắn rút nút, đưa tới trước mặt A Tú, khẽ cười nói:
- Uống chút đi, thấy cô đổ nhiều mồ hôi rồi.
Đây quả là một sự cám dỗ lớn. Vốn đã chuẩn bị chịu đói chịu khát, A Tú không sao cưỡng lại nổi nước trong trước mặt.
Nàng cúi đầu, mặt ửng đỏ:
- Cảm ơn ngài... Đó đã là dáng vẻ sau khi nàng vội uống liền mấy ngụm nước.
Mạc Tiểu Phi gật đầu, rồi ngồi xếp bằng ngay xuống đất, nhìn A Tú. Trong đầu hắn lướt qua thêm nhiều tư liệu mình từng dò hỏi về nàng.
Hai người không nói gì, giữ im lặng.
Mạc Tiểu Phi bỗng mở miệng hỏi:
- Cô có từng nghĩ tới chuyện rời khỏi nơi này không?
Hai vai A Tú khẽ run, mặt buồn xo, trao cho Mạc Tiểu Phi một nụ cười khổ, cuối cùng lắc đầu. Đó là câu trả lời của nàng.
Hắn hỏi:
- Vì sao?
A Tú nói nhỏ:
- A Tú mà rời khỏi đây thì chẳng còn chỗ nào để đi. Cũng... cũng không rời khỏi đây được. Ra ngoài, tôi không sống nổi.
Mạc Tiểu Phi lắc đầu:
- Sao lại không sống nổi? Chỉ cần còn đôi tay là được. Nhưng hắn biết rõ, đàn bà trẻ trong làng này gần như đều bị hại bởi lời nói dối về lời nguyền kia.
Nếu lúc này vạch trần lời nói dối ấy... nàng sẽ tin sao?
Dù tin rồi, nàng chấp nhận nổi sao? Dù sao bấy lâu vẫn sống như vậy... Mạc Tiểu Phi tin, địa cung kia e rằng A Tú cũng đã tới mấy bận rồi.
Nàng sẽ đối mặt thế nào đây.
Nhìn người đàn bà đang giả vờ kiên cường trước mắt, Mạc Tiểu Phi không nén được lại thở dài. Sự thật tàn nhẫn kia, e rằng sẽ đánh sập mọi phòng tuyến của nàng mất.
Nhà Trường Môn tội nghiệt nặng nề này... thứ tai họa như vậy, không nên tồn tại. Trong mắt Mạc Tiểu Phi lặng lẽ hiện lên vẻ lạnh lùng nghiêm nghị.
A Tú theo bản năng co người lại, hoảng sợ nhìn sang.
Mạc Tiểu Phi nhận ra điều không ổn, cau mày hỏi:
- Sao vậy? Lại đau à?
A Tú lắp bắp:
- Không, không phải, chỉ là đại nhân ngài vừa rồi... dáng vẻ vừa rồi... rồi nàng lấy đâu ra dũng khí, nói: có phần đáng sợ...
Mạc Tiểu Phi sững người, theo bản năng sờ mặt mình:
- Ta sao? Đáng sợ chỗ nào?
A Tú lắc đầu, ngập ngừng:
- A Tú không biết. Chỉ là... hơi giống dáng vẻ lúc lão gia nổi giận.
Mạc Tiểu Phi nén giọng, như dã thú gầm gừ:
- Hừ! Đừng xếp ta ngang hàng với thứ súc sinh đó!
A Tú run lẩy bẩy, co người chặt hơn, đáp:
- Vâng! Xin lỗi! Rồi nàng bỗng như cũng nổi giận một cách lạ lùng: xin ngài đừng nói lão gia như vậy, ông ấy là người tốt... vì bọn tôi...
Bất lực, thê lương.
Mạc Tiểu Phi nắm chặt nắm tay. Rõ ràng biết hết mọi chuyện, lại không cách nào nói ra... cảm giác bất lực này, giống biết bao cảnh hắn yếu đuối ngày trước, cam chịu nhẫn nhịn?
Hắn chỉ đành nén cơn giận trong lòng, để mình không mất lý trí, nói:
- Không nói mấy chuyện đó nữa, nói chuyện của cô đi.
A Tú ngẩn ra, khó hiểu:
- Tôi? Chuyện của A Tú?
Vị đại nhân nhà Cận Đằng này mới ngày đầu tới đây, trước giờ vốn không quen biết, sao bỗng như có hứng thú với mình, chẳng lẽ là vì...
Tim nàng bỗng đập nhanh, rồi lại nghĩ mình từ lâu đã không còn trong sạch, lòng đau khổ, chỉ đành cúi đầu nói:
- A Tú chỉ là kẻ hầu rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt.
Hắn hỏi:
- Nghe nói cô là tì nữ của tiểu thư Hạc Tử, phải không?
A Tú chớp mắt, đáp:
- Vâng. Nàng không lấy làm lạ khi người ta biết mấy chuyện này, vốn dĩ chẳng phải bí mật gì.
Nhớ tới Trường Môn Hạc Tử, mặt A Tú bừng lên một nụ cười:
- Phu nhân của lão gia Tam Lang mất sớm, tiểu thư Hạc Tử từ bé là do một tay A Tú nuôi lớn.
Mạc Tiểu Phi gật đầu, bất chợt hỏi:
- Vậy vị tiểu thư Hạc Tử này, có chỗ nào đặc biệt không?
A Tú lộ vẻ khó hiểu:
- Hả?
Mạc Tiểu Phi không muốn giải thích nhiều, nói:
- Ý ta là, cô có thấy Trường Môn Hạc Tử khác người khác chỗ nào không?
A Tú buột miệng:
- Tiểu thư Hạc Tử từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Rồi nàng bỗng căng thẳng: ngài... đại nhân, ngài... hỏi chuyện tiểu thư Hạc Tử để làm gì?
Sau căng thẳng hình như là một chút cảnh giác.
Mạc Tiểu Phi thuận miệng bịa ra một lý do:
- Ta thấy sắc mặt vị tiểu thư Hạc Tử này hình như không tốt, cảm thấy cơ thể cô bé có lẽ có chỗ không ổn, nên tò mò hỏi thôi.
Dù sao thế nào, nếu không giải được bí ẩn quay ngược thời gian, qua hôm nay A Tú cũng quên hết, Mạc Tiểu Phi dứt khoát bắt đầu nói khoác không chút gánh nặng.
Chẳng ngờ lời ấy lại khiến A Tú bất an, nàng theo bản năng nắm chặt cánh tay Mạc Tiểu Phi:
- Đại nhân, tiểu thư Hạc Tử rốt cuộc làm sao vậy?
Có tác dụng... hay là vị tì nữ này thật sự quá thương tiểu thư nhà mình?
Mạc Tiểu Phi thản nhiên hỏi:
- Cô nói trước đi, có hay không đã.
A Tú cúi đầu, vắt óc nghĩ, bỗng ngẩng lên, như đã quyết định điều gì, nói:
- Đại nhân, ngài là người đầu tiên nói cơ thể tiểu thư Hạc Tử có vấn đề.
Mạc Tiểu Phi lộ vẻ ngạc nhiên:
- Thật sao?
A Tú lại do dự một lát, nói:
- Có một chuyện, là phu nhân nói với tôi trước khi mất. Tôi... tôi có thể tin ngài không? Đại nhân?
Tin tưởng.
Có thể nhẹ, có thể nặng... đáp lại nổi không?
Nhưng cuối cùng Mạc Tiểu Phi vẫn gật đầu.
A Tú mặt đầy nghiêm trọng:
- Phu nhân từng nói, không được để tiểu thư Hạc Tử nhìn thấy trăng tròn, thế nào cũng không được!