Những chuyện Đại Triết biết về cụ Kim đều là hồi còn trẻ nghe người ta kể lại.
Cụ năm nay đã tròn chín mươi. Từ thời buổi chiến tranh loạn lạc, cụ đã dựng nghiệp ở vùng Hỗ Thân, đi theo một ông chủ họ Đỗ khi ấy, từng trải qua một đoạn đời truyền kỳ.
Về sau cụ lưu lạc nhiều nơi rồi mới dạt về vùng này. Nghe nói nơi đây vốn là quê gốc của họ Kim, chiến tranh vừa dứt là cụ quay về cắm rễ sinh sống cho tới giờ.
Tuy bây giờ cụ chỉ an dưỡng tuổi già ở cái thị trấn nhỏ này, nhưng trước khi rửa tay gác kiếm, địa bàn của cụ vốn không nằm ở đây. Hồi thế lực của cụ còn chưa giải tán, đất cắm cờ của cụ rộng lắm.
Trong lòng Đại Triết cũng thấy lạ, thầm đoán có phải dạo này người già đâm ra mê tín hay không. Thành ra nghe cụ hỏi vậy, hắn chỉ cười trừ mà đáp:
- Cụ ơi, làm gì có chuyện đó. Con vốn không tin mấy thứ này.
- Biết ngay cháu sẽ nói vậy mà. Cụ Kim cười ha hả, rồi bất ngờ vươn tay chộp lấy cánh tay Đại Triết.
Đại Triết ngớ người, rồi chau mày lại. Hắn thầm giật mình, tay cụ già này sao mà khỏe quá, bóp tới mức hắn thấy đau hẳn. Hắn theo bản năng muốn giằng ra, vậy mà đối diện với một ông cụ chín mươi tuổi, hắn giằng mãi không thoát.
- Cụ Kim, cụ thế này là...
Cụ Kim lúc ấy mới chịu buông tay. Đại Triết vừa xoa cổ tay vừa cúi nhìn, chỗ bị nắm đã đỏ hẳn một mảng, liền kinh ngạc kêu lên:
- Cụ đúng là gừng càng già càng cay. Tay cụ khỏe quá chừng.
- Già rồi, già rồi. Cụ Kim xua tay nói tiếp. Cũng chỉ đủ dọa đám trẻ các cháu thôi... Đại Triết này, cháu thử nói xem, ta đã chín mươi rồi, sao còn giữ được sức như vậy?
- Chắc... bình thường cụ cũng hay rèn luyện ạ? Đại Triết đoán thử.
- Hả? Ra công viên múa Thái Cực quyền? Rồi lúc rảnh rỗi không việc gì làm thì đi tản bộ? Cụ Kim cười hỏi.
- Cụ cứ nói đi, con thật tình đoán không ra. Đại Triết lắc đầu.
Cụ Kim cười ha hả bảo:
- Hồi còn trẻ, ta từng gặp một đạo sĩ lang thang. Dạo ấy ta còn đi theo ông chủ Đỗ. Lão đạo ấy là bậc kỳ nhân, chắc số ta tới duyên, nên người mới truyền cho ta ít công phu thô thiển... Đừng nhìn kiểu đó, chẳng phải thần công gì đâu, chỉ là công phu dưỡng sinh thôi, không thần kỳ như cháu nghĩ. Có điều nhờ nó mà gân cốt ta khỏe khoắn. Mấy hôm trước ta còn vui vẻ với một cô gái trẻ đấy, ha ha.
- Cụ thế này đúng là càng già càng dẻo dai. Đại Triết dở khóc dở cười, nhưng cũng ngạc nhiên vô cùng. Mà thật có loại công phu ấy sao cụ?
- Ngồi đi. Cụ Kim chỉ chiếc ghế bên cạnh phật đường rồi ngồi xuống, nói tiếp. Sao? Cháu tưởng những thứ cha ông ta truyền lại chỉ là múa may quay cuồng như trên ti vi chắc? Đại Triết, ta nói cho cháu biết, cao nhân thật sự đều giấu mình, chỉ là người thường chúng ta khó gặp được thôi.
- Cụ à... con không hiểu, sao cụ lại kể cho con nghe những chuyện này? Đại Triết tò mò hỏi.
- Đại Triết, cháu không tò mò về môn công phu dưỡng sinh ấy, không muốn học sao? Cụ Kim bất ngờ hỏi.
- Tò mò thì cũng tò mò thật đấy. Đại Triết lại lắc đầu. Nhưng con sống lâu như vậy để làm gì? Làm người đã đủ mệt rồi, con chỉ chê mạng mình dài quá thôi.
- Bao nhiêu năm nay. Cụ Kim chợt nói. Chuyện này ta từng kể, tính cả cháu mới có ba người được nghe. Một là con trai ta, một người nữa là lão bạn theo ta đã lâu. Vậy mà chỉ có cháu nói không muốn học.
- Cụ ơi, con không phải không nể mặt cụ. Đại Triết vội nói. Nói thật, cụ chịu kể cho con chuyện này, con cảm kích lắm. Nhưng mà... con cũng chẳng biết phải nói sao.
- Cháu vẫn còn canh cánh chuyện năm xưa sao?
Đại Triết lặng lẽ gật đầu.
- Bao nhiêu năm nay, chuyện của cháu từ sau khi ra ngoài, ta cũng có nghe nói. Cụ Kim thở dài. Cháu không lộ mặt, cũng chẳng qua lại với người quen cũ, thỉnh thoảng chỉ đứng ra gánh tội thay cho người ta, ra rồi lại vào. Người ta bảo cháu chứng nào tật nấy, nhưng ta nhìn ra rồi, cháu muốn cắt đứt với ngày trước thì phải.
Đại Triết im lặng không nói.
- Những ngày chém chém giết giết khó sống lắm. Cụ Kim nhìn tượng Quan Âm trên bàn thờ. Con trai ta học môn công phu này sớm hơn ta, học tự nhiên cũng giỏi hơn ta, nên đã đánh giúp ta không ít địa bàn, kết quả ra sao? Vẫn bị người ta hại chết, lão bạn già của ta cũng vậy, cuối cùng chỉ còn lại mình ta... Đại Triết à, cháu sớm rửa tay không làm nữa, hồi đó bao nhiêu người phản đối, mà sao ta lại ủng hộ cháu, cháu có biết không?
- Cụ...
- Vì ta sợ. Cụ Kim thở dài. Sợ rồi, sợ sau này đến một người mình thích, có thể ngồi trò chuyện với mình cũng chẳng tìm ra. Mà cái thằng mất dạy nhà cháu, bao nhiêu năm nay, nếu không vướng phải rắc rối Tiêu Ngọc Thành, chắc cũng chẳng chịu tới tìm ta phải không?
- Cụ ơi, con xin lỗi, con thật tình... không còn cách nào khác.
- Cái thằng này.
Cụ Kim lườm Đại Triết một cái. Ta biết lòng cháu, không tìm ta vì sợ ta tưởng cháu tới nương nhờ phải không? Sinh nhật năm ngoái của ta, cháu còn nhờ Đại Đầu mang tới một cái bánh. Mà cái thằng Đại Đầu hồ đồ ấy, đời nào nhớ được ta thích ăn đào, nên mới cố tình nhét bao nhiêu là thịt đào vào trong? Ta chỉ dọa nó một câu là nó khai hết từ đầu tới cuối cho ta rồi.
- Cụ ơi... con chỉ thấy không còn mặt mũi nào tới gặp cụ.
- Thôi. Cụ Kim chậm rãi nói. Tiêu Ngọc Thành kiểu gì cũng phải nể mặt ta vài phần. Hắn làm không ít chuyện bẩn thỉu, nếu hắn dám không nể nang, thì bộ xương già này của ta đành ra ngoài đi một chuyến vậy. Ta ngày nào cũng tụng kinh, nhưng cũng đâu dễ để ai bắt nạt người của mình.
- Cảm ơn cụ! Đại Triết vội đứng bật dậy, cung kính nhìn ông cụ.
- Chuyện đó để sau đã. Lúc này ánh mắt cụ Kim chợt sáng lên, một tay đặt thẳng lên ngực Đại Triết, rồi quát lớn một tiếng!
Đại Triết chỉ thấy một luồng sức mạnh khổng lồ đập vào người mình, khiến hắn có cảm giác ruột gan đều lộn nhào, đau đớn vô cùng, ngã vật ngay xuống đất.
Mà lúc này, Đại Triết lại kinh hãi nhìn trên người mình phủ một lớp sương xám, trong phật đường càng vang lên từng tràng tiếng kêu rờn rợn.
- Giỏi cho con yêu nghiệt! Bàn tay lần chuỗi phật châu của cụ Kim vỗ mạnh xuống.
Chỉ thấy đám sương ấy bị đánh tan ra, rồi một tiếng thét chói tai vang lên, cụ Kim bị hất văng cả người, ngã xuống đất.
Đám sương thoắt cái chui xuống sàn nhà, hóa thành một cái bóng trẻ con mờ mờ. Lúc này cụ Kim nghiến răng, hai tay cùng đẩy ra, lòng bàn tay tỏa một vầng sáng trắng dịu, lần nữa đập lên cái bóng ấy.
Một chưởng này giáng xuống, cái bóng liền tan thành mây khói, cụ Kim mới dừng tay, ngồi bệt dưới đất ho không dứt.
- Cụ Kim, cụ Kim!
- Không sao... không đáng ngại. Sắc mặt cụ Kim trắng bệch. Nghỉ một lát là khỏe... May mà cháu chịu tới tìm ta, nếu không để thêm một hai năm nữa, e ta cũng không trấn nổi con quỷ chết oan này.
- Cụ ơi, cụ... cụ thật có bản lĩnh này!
- Ta nhổ vào, cái thằng ranh con, cháu tưởng vừa rồi ta kể chuyện bịa chắc? Cụ Kim tức tới mức ho sù sụ.
- Con không có ý đó. Đại Triết vội lắc đầu.
Cụ Kim nói:
- Có điều tạm thời cháu không sao rồi... cũng chỉ là tạm thời. Con quỷ chết oan này oán khí nặng quá, vừa rồi ta đánh tan e chỉ là một ngụm oán khí của nó thôi, chẳng bao lâu nó sẽ lại quấn lấy cháu. Vừa rồi nếu không phải ta đưa cháu vào phật đường này, trong tay lại có chuỗi hạt được cao tăng khai quang, ta cũng chẳng cứu nổi cháu. Đại Triết, tối nay dàn xếp xong với Tiêu Ngọc Thành, cháu phải tới chỗ ta ở một thời gian, nếu không nó còn bám theo cháu nữa!
- Cụ ơi. Đại Triết nghĩ một lúc. Cụ có bản lĩnh này... vậy, vậy cụ có thể siêu độ cho nó không?
Cụ Kim ngẩn ra. Vừa rồi ta nhìn ngụm oán khí ấy hiện ra hình dáng, là dáng một đứa nhỏ... chẳng lẽ chính là đứa chết đuối năm đó?
Đại Triết gật đầu.
- Muốn cởi chuông vẫn phải tìm người buộc chuông... Cụ Kim gật đầu. Được rồi, ông già này sẽ cùng cháu vượt qua kiếp nạn này, coi như đáp lễ cháu còn nhớ mang bánh sinh nhật tới cho ta!
...
...
Chuông bỗng ngân vang, trong sảnh lớn của câu lạc bộ, cô hầu gái đang ngồi yên lặng chợt mở mắt.
Mà bóng tối mờ mịt chung quanh nơi đây cũng dần dần bừng sáng.
Những ngọn nến trắng cắm trên giá đèn treo tường liền tự cháy lên từng cây, chỉ thấy một đám sương đen lúc này như cơn lốc đứng yên giữa không trung, rồi từ từ hạ xuống.
- Hắc Hồn Thập Bát, bái kiến cô Ưu Dạ.
- Hắc Hồn Thập Bát, có việc gì sao? Ưu Dạ nhìn Hắc Hồn Thập Bát... chỉ lặng lẽ nhìn.
Hắc Hồn Thập Bát vốn không lạ gì con búp bê này tới câu lạc bộ sau mình, trước nay vẫn luôn lạnh băng như vậy, chỉ là dạo gần đây mới có thêm ít nét cười, nhưng về bản chất vẫn là con búp bê lạnh lùng như gã từng biết.
- Chủ nhân không có ở đây sao? Hắc Hồn Thập Bát lựa lời hỏi.
- Chủ nhân có việc, đi vắng vài ngày. Ưu Dạ điềm nhiên đáp. Ngươi có chuyện gì thì cứ nói.
- Là thế này. Hắc Hồn Thập Bát nói thẳng. Thuộc hạ muốn kiếm một loại vật liệu, tốt nhất là nguyên liệu có thể phối hợp thi pháp với Sách Kẻ Chết. Không biết giá đổi là bao nhiêu?
Ưu Dạ nghiêng đầu ngắm Hắc Hồn Thập Bát một cái, đôi mắt xanh thẳm ánh lên quầng sáng âm u, khiến tim gã chợt giật thót. Cô cất tiếng:
- Hắc Hồn Thập Bát, ngươi lại đang chơi trò nuôi pháp sư sáng tạo phải không. Lần này nhắm trúng ai? Ông giáo sư kia? Hay là Vương Duyệt Xuyên?
Hắc Hồn Thập Bát cười khùng khục:
- Hai con sâu độc cắn nhau, bên nào thắng cũng được.
Ưu Dạ gật đầu, rồi nói:
- Loại vật liệu ngươi muốn, trong thành phố này có một viên. Là một viên kim cương đen. Giờ nó nằm trong tay con trai một nhà buôn vừa được thừa kế gia sản, tên là Lưu Tử Tinh, là kẻ nghiện cờ bạc nặng. Ngươi khỏi cần đổi, tự kiếm ít tiền tới mua lại từ tay cậu ấm ấy đi, vì tiền thì hắn bán hết. Hoặc tiết lộ thẳng cho hai con sâu độc kia cũng được, xem bọn chúng có vì sức mạnh mà vượt ranh giới hay không.
- Vậy thì tốt quá. Hắc Hồn Thập Bát gật đầu. Thuộc hạ không quấy rầy cô Ưu Dạ nữa.
Nuôi khách quen béo bở... vốn là cách làm của phần lớn sứ giả hắc hồn. Hắc Hồn Thập Bát thầm nghĩ, tuy đã đổi chủ nhân mới, nhưng cô Ưu Dạ đây vẫn không có ý định đổi cách làm này thì phải?
Vẫn y như ngày trước.
- Lui xuống đi. Cô hầu gái gật đầu.
Sứ giả hắc hồn rời đi rồi, đèn đuốc sáng trong sảnh câu lạc bộ liền tắt dần từng ngọn, cô hầu gái vẫn ngồi ở chỗ cũ hệt như ngày trước.
- Bao giờ mới về nhỉ.
Tuy mới chỉ ba ngày... mà thấy quạnh hiu quá.
Tâm trạng này...
Ưu Dạ khẽ đặt tay lên ngực mình, chậm rãi nhắm mắt lại.
- Chủ nhân...
Muốn đọc chương chuẩn đầy đủ, cứ lên mạng tìm truyện nào cũng có mà xem.