Đại Đầu vừa lái chiếc Passat của mình, vừa liếc sang Đại Triết rồi nói:
- Anh Triết, lát nữa gặp tổng Tiêu, em nhờ anh đấy, anh cười nhiều một chút nhé.
- Tôi tiếp xúc với người này không phải lần đầu. Đại Triết nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng hỏi: Lại đổi xe rồi à? Ông chủ thưởng cho chú đấy hả?
Đại Đầu có vẻ đắc ý nói:
- Anh Triết, em cũng chỉ kiếm miếng cơm thôi mà.
Lúc này Đại Triết mới nhìn sang Đại Đầu rồi bảo:
- Kiếm miếng cơm thôi à? Tôi bây giờ ra nông nỗi nào chú không thấy sao? Đại Đầu, chú cũng chẳng còn trẻ nữa, mấy năm nay ít nhiều cũng dành dụm được chút tiền rồi chứ? Đừng đi theo họ Tiêu kia nữa, tự làm ăn buôn bán nhỏ gì đó, cưới một người vợ hiền lành, sống đàng hoàng tử tế, còn hơn ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.
- Anh Triết, giờ bọn em cũng là làm ăn có giấy phép của cục công thương đàng hoàng mà, đàng hoàng! Không sao đâu!
- Ăn hàng của dân xã hội mà cũng gọi là đàng hoàng à? Đại Triết lắc đầu: Thôi, tôi với cái thế giới này tách rời hẳn rồi, tôi không nói nữa.
- Ôi anh Triết, sao lại nói thế! Đại Đầu vội nói: Em hiểu ý anh nói, nhưng bây giờ thời đại khác rồi! Bọn em cũng đâu còn làm cái kiểu như ngày xưa nữa, anh cũng biết mà! Với lại, mấy chuyện ăn hàng các thứ, sau này bớt nhắc tới! Giờ bọn em là người văn minh, bọn em cái này gọi là tổ chức xã hội năng động!
- Tổ chức xã hội năng động? Đại Triết khinh khỉnh cười khẽ một tiếng, suốt cả quãng đường lên Hồng Phúc Lâu sau đó không nói thêm câu nào nữa.
Lại nói, họ Tiêu kia xét cho cùng cũng coi như một người làm ăn, nhất là mấy năm gần đây, từ sau khi cái thị trấn này bắt đầu làm quy hoạch phát triển.
Hắn tự mở một công ty xây dựng, nhưng trong tay lại chẳng có thợ thuyền nào thật sự thạo nghề, bởi vì vị tổng Tiêu này chuyên đi xử lý chuyện giải tỏa mặt bằng cho mấy tập đoàn lớn.
Dù nhà nước đã có chính sách, mở đường cho khu phát triển, xây dựng rầm rộ khắp nơi. Thế nhưng không phải ai cũng chịu rời khỏi chỗ ở cũ của mình, cho nên vị tổng Tiêu này chính là tay chuyên gỡ những mối rắc rối kiểu đó.
Dĩ nhiên vị tổng Tiêu này làm việc vẫn khá cẩn thận, chưa bao giờ làm quá tay, hơn nữa cũng chưa bao giờ dùng bất cứ người nào trong công ty của mình.
Ông chủ Tiêu có tiền, Đại Triết cần tiền, mấy năm gần đây hai bên coi như hợp ý nhau. Mỗi lần Đại Triết ngồi tù xong đi ra, đều nhận được một khoản thù lao không tệ từ ông chủ Tiêu.
Khi Đại Triết gặp ông chủ Tiêu thì đã gần chín giờ rưỡi sáng. Hồng Phúc Lâu mới khai trương năm ngoái, ở cái thị trấn nhỏ thế này cũng được xếp vào chỗ sang trọng.
Ông chủ Tiêu ngoài bốn mươi, mặt tươi cười đầy vẻ niềm nở, chào mời Đại Triết ngồi xuống:
- Đại Triết à, nào nào, ngồi ngồi. Ôi, dạo này tôi bận quá! Cậu ra rồi mà tôi còn chưa kịp đón tiếp cậu cho tử tế! Là tôi không phải, là ông anh già này không phải, uống trà đi, uống trà đi.
- Tổng Tiêu, trà này tôi không uống đâu, tôi sợ uống không nổi. Đại Triết lắc đầu, dường như chẳng nể nang ai ở đây chút nào: Lần trước tôi đã nói rất rõ rồi, tôi không làm gì nữa.
Đại Đầu ở bên cạnh ra sức đẩy tay Đại Triết, đồng thời ngượng ngập nhìn ông chủ của mình cười trừ:
- Tổng Tiêu, anh Triết của em bảo không thành vấn đề, hồi nãy bọn em đã bàn xong cả rồi.
Tổng Tiêu chỉ thu lại nụ cười, phẩy tay với Đại Đầu:
- Cậu ra ngoài đợi tôi một lát, tôi với Đại Triết nói chuyện riêng.
Đại Đầu đành chịu, đành đẩy cửa đi ra, trong phòng riêng chỉ còn lại hai người là Đại Triết và tổng Tiêu. Tổng Tiêu đưa tay ra hiệu mời, bảo Đại Triết ngồi xuống nói chuyện.
Đại Triết cũng không muốn đắc tội quá nặng với gã này, bèn kéo ghế ra, ngồi xuống, nghiêm giọng nói:
- Tổng Tiêu, không phải tôi không muốn giúp anh. Chỉ là lần này ra ngoài tôi đã tự nhủ, tôi muốn rửa tay rồi. Huống hồ anh cũng chưa chắc phải tìm tôi, nếu là vì nể quan hệ với Đại Đầu thì không cần đâu. Tôi già rồi, làm việc rụt rè sợ sệt, không bằng đám trẻ bây giờ. Tôi tin với năng lực hôm nay của tổng Tiêu, muốn tìm một người còn chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao.
- Ôi, đám trẻ bây giờ làm gì có đứa nào giữ được bình tĩnh? Tổng Tiêu rót trà nóng cho Đại Triết, rồi gật đầu nói: Phải, việc thì ai làm cũng như nhau, quan trọng là chuyện sau khi xong việc, cái đó thì không phải ai cũng gánh nổi. Cậu bảo xem, mấy đứa trẻ ranh ấy, hấp tấp bộp chộp, căn bản không ngồi yên được, đúng không? Nhốt một hai tháng trong đó có khi còn chịu được, nhưng lâu hơn thì chưa chắc. Lỡ chúng nó không chịu nổi, ở trong đó nói năng lung tung thì khó coi lắm, cậu bảo có đúng không?
Tổng Tiêu vỗ vai Đại Triết, giọng đầy tâm huyết:
- Đại Triết cậu thì khác, chúng ta đã hợp tác với nhau, tôi biết rõ cậu từ chân tơ kẽ tóc. Cậu là người thế nào? Trọng nghĩa khí, giữ lời hứa, việc công việc tư rạch ròi! Người như thế, tôi khó tìm lắm! Thật sự khó tìm lắm, Đại Triết, cậu cứ coi như giúp tôi lần cuối cùng này, được không? Với lại, lần này tôi đã tính kỹ rồi, cậu vào đó cũng không lâu đâu, nhiều nhất chỉ hơn một năm, chưa tới hai năm là ra ngay! Hơn nữa, tôi đảm bảo, số tiền lần này chắc chắn khiến cậu hài lòng! Năm mươi vạn!
- Anh vẫn nên tìm người khác đi. Đại Triết im lặng một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu.
- Sao? Chê ít à? Tổng Tiêu cười híp mắt nói: Giá cả còn thương lượng được, dù sao chúng ta cũng là đối tác với nhau, là bạn tốt mà. Ôi, tôi xem thế này đi, tôi bỏ thêm ba vạn tiền túi, được không?
- Cảm ơn, cảm ơn anh, tổng Tiêu. Đại Triết lại chắp hai tay vái vái: Nhưng tôi đã nói rồi, tôi sẽ không làm nữa. Thật đấy, anh tha cho tôi được không? Anh đi tìm người khác đi, tôi tin anh nhất định tìm được người hợp hơn tôi nhiều.
- Đại Triết, cậu có ý gì? Cứ đùn đẩy mãi, vui lắm sao? Ánh mắt tổng Tiêu lập tức nheo lại.
- Là tôi không phải, giọng tôi hơi nặng.
Đại Triết đứng dậy, cúi gập người thật sâu với tổng Tiêu, xin lỗi:
- Tổng Tiêu, tôi biết anh rất bận, xin lỗi đã làm mất thời gian của anh. Hay thế này đi, bữa trà này để tôi mời anh, coi như tôi tạ lỗi. Thôi nhé, chúng ta hợp thì tụ, hết thì tan cho êm đẹp.
Nói rồi, Đại Triết không nhìn sắc mặt tổng Tiêu nữa, xoay người đi về phía cửa.
Tổng Tiêu lúc này lại đập mạnh xuống bàn một cái, trầm giọng nói:
- Vi Đại Triết, cậu rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt phải không? Cậu mà dám bước ra khỏi cánh cửa này, e là những ngày tiếp theo sẽ khó sống đấy?
Bước chân Đại Triết khựng lại, hắn chậm rãi quay người, thong thả nói:
- Tổng Tiêu, tôi nói rồi, hợp thì tụ, hết thì tan cho êm đẹp.
- Vi Đại Triết, cậu không có tư cách ra điều kiện với tôi.
Đại Triết mặt không đổi sắc mà đi thẳng về phía vị tổng Tiêu này, đi tới ngay trước mặt gã. Tổng Tiêu này là kẻ lăn lộn mà ngoi lên được, cũng coi như cứng cỏi, đứng yên không nhúc nhích.
Tổng Tiêu cười lạnh:
- Vi Đại Triết, tôi khách sáo với cậu, mong cậu cũng khách sáo với tôi. Kẻ đắc tội với tôi có kết cục gì, cậu biết rồi đấy. Cậu nhất định phải nghĩ cho kỹ.
- Vậy tôi cũng nói với anh một câu thật lòng. Vi Đại Triết lạnh lùng nhìn gã: Tiêu Ngọc Thành tôi nói cho anh biết, giờ tôi chỉ là một thằng nát bét, một cái mạng rách, căn bản không quý giá bằng anh bây giờ. Nhưng anh cũng nhớ cho kỹ, nếu anh dám khiến tôi sống không yên, tôi cũng có thể khiến anh sống không yên. Phải, con dao chém người tôi đã vứt nhiều năm rồi, nhưng nếu tôi muốn tìm, tôi nhất định, nhất định tìm lại được! Hơn nữa! Người đầu tiên tôi chém, nhất định là anh!
- Cậu... Tiêu Ngọc Thành cũng trừng lớn mắt.
Nhưng sau lưng lại lạnh toát.
Đại Triết thản nhiên nói:
- Dân trong nghề có luật của dân trong nghề, họa không lây tới vợ con. Tiêu Ngọc Thành, anh cũng là người có vợ có con, đừng ép tôi tới mức đó.
Đại Triết đi rồi, Tiêu Ngọc Thành cứ thế nhìn Đại Triết rời khỏi tầm mắt mình hoàn toàn, rời khỏi phòng riêng này, sau đó mới ngồi xuống.
Hắn nhấc chén trà lên, tay hơi run, cũng chẳng biết thứ trà uống vào miệng có mùi vị gì.
Đại Đầu lúc này vội vàng đi vào, hốt hoảng nói:
- Tổng Tiêu, chuyện này, chuyện này... là sao thế này?
- Cút ra ngoài! Đồ vô dụng! Tiêu Ngọc Thành trừng mắt nhìn Đại Đầu một cái.
Đại Đầu đành vội vàng lui ra khỏi phòng, nhưng còn chưa kịp đóng cửa thì Tiêu Ngọc Thành lại đột ngột gọi giật lại một câu:
- Đợi đã!
- Anh cứ nói. Đại Đầu đành lại tỏ vẻ cung kính.
- Cậu giúp tôi đi mua hai tấm vé... Tiêu Ngọc Thành bỗng khựng lại, nhìn Đại Đầu từ trên xuống dưới một lượt, bỗng lắc đầu: Không có gì nữa, cậu đi thanh toán đi, rồi về công ty đợi tôi.
- Vâng ạ!
Trong lòng Đại Đầu hơi thắc mắc, nhưng cũng không nói gì, đi thanh toán thẳng, Tiêu Ngọc Thành lúc này mới gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn mà trầm ngâm.
Hay lắm... thằng Vi Đại Triết mày.
Tiêu Ngọc Thành bỗng lộ ra vẻ cười lạnh, thong thả nhấc điện thoại của mình lên, người hắn gọi là vợ hắn.
- Ông Tiêu, chuyện gì? Tôi đang ở thẩm mỹ viện!
- Thằng nhỏ ở nhà chẳng phải suốt ngày đòi đi chơi Disneyland gì đó sao? Thế này, chị xin cho thằng nhóc nghỉ mấy hôm, dẫn nó đi chơi đi, đỡ cho nó ngày nào cũng lải nhải bên tai!
- Ông làm sao thế? Tự dưng nói đi là đi à? Con không phải đi học à? Ông Tiêu tôi nói cho ông biết, thành tích của con đã đủ kém rồi, toàn do ông chiều đấy! Tôi không dẫn đi!
- Rồi rồi rồi, tôi không cãi nhau với chị chuyện này. Tôi đã quyết rồi! Chị cứ bảo với con, về rồi mà cuối học kỳ này không thi cho tốt, sang năm đừng hòng có một đồng tiền tiêu vặt nào!
Rời khỏi Hồng Phúc Lâu, Đại Triết không rời khỏi chỗ này ngay. Hắn nấp trong con hẻm bên cạnh, quan sát mãi cửa vào của Hồng Phúc Lâu, tới khi thấy Tiêu Ngọc Thành cũng rời đi, Đại Triết mới rời khỏi chỗ đó.
Hắn không quay lại công trường nữa, chỉ gọi một cuộc điện thoại cho tay cai thầu cay nghiệt kia, dĩ nhiên không tránh khỏi bị chửi té tát một trận.
Dĩ nhiên, Đại Triết dứt khoát để điện thoại cách xa tai mình một quãng dài, cứ mặc cho tay cai thầu kia xả cho đã. Đại Triết không nhịn được mà nghĩ một cách thú vị, nếu là ngày trước, với tính nóng như lửa của hắn, chắc tay cai thầu cay nghiệt này tối nay sẽ gặp phải chuyện gì đó?
Đại Triết lắc đầu, rời khỏi chỗ này rồi gọi một chiếc xe ôm, hắn bỗng có một nơi muốn tới.
Không lâu sau Đại Triết đã tới một khu nhà ở, dĩ nhiên không thể sánh với khu dân cư ở thành phố lớn.
Chỉ là mấy tòa nhà quây lại thành một khoảnh nhỏ cho người ta ở, cũng không cao, mỗi tòa chỉ chừng sáu tầng... dĩ nhiên cũng không có thang máy.
Ông già gác cổng lúc này đang ngủ gật. Đại Triết nhẹ nhàng lần tới trước cửa một căn nhà, đang định gõ cửa thì bỗng khựng lại.
Đại Triết lấy nước suối rửa tay trước, rồi lại rửa mặt, sau đó chỉnh lại quần áo, mới hít sâu một hơi, khẽ gõ mấy cái lên cửa.
Cũng không bao lâu, trong nhà cuối cùng đã có tiếng đáp lại... giọng một người phụ nữ, hơi trầm, cũng hơi cảnh giác... thậm chí dường như còn pha chút bất an.
- Xin hỏi ai đấy? Trong cửa vọng ra câu hỏi.
Đại Triết lại hít sâu một hơi, rồi mới cất tiếng:
- Chị Lâm là em, Cam Kính, chị không quên đấy chứ?
Tiếng mở cửa, rồi tiếng mở cánh cửa chống trộm, chỉ thấy một người phụ nữ tóc hoa râm, mặt mày già nua, hai tay vịn vào khung cửa.
Người phụ nữ chớp chớp đôi mí mắt, mắt cứ nháy liên tục, lại nghiêng tai qua:
- Thật là Cam Kính à!
- Còn chẳng phải em sao? Đại Triết cười nói, hai tay vội đỡ lấy người phụ nữ... tay chị Lâm: Chị Lâm, giọng em mà chị còn không nghe ra à?
- Ôi! Nghe ra rồi, nghe ra rồi! Lúc này chị Lâm cười tới không khép được miệng: Cam Kính, vào đi vào đi, lâu lắm cháu không tới thăm bác rồi.
- Chị đi chậm thôi... ôi, cẩn thận đường! Đại Triết cẩn thận dìu chị Lâm đi vào trong nhà.
Chị Lâm nói:
- Không sao, đây là nhà bác, bác quen lắm! Cháu đấy, thật coi chị Lâm bác bị mù là thành người vô dụng rồi à?
- Không đâu! Đại Triết nghiêm túc nói: Sao lại thế được!
Đại Triết dìu chị Lâm đi vào trong phòng khách... Căn nhà này không lớn, hai phòng ngủ cùng một phòng khách, một bếp và một nhà vệ sinh, nhưng ở đây chỉ có một mình chị Lâm nên dĩ nhiên cũng không thấy chật.
Đại Triết thấy trong phòng khách còn để một túi hoa nhựa, trên bàn còn đặt mấy bông đã xâu xong.
Đại Triết thấy lúc này chị Lâm đưa tay mò trên bàn trà, muốn tìm cái cốc, bèn vội tìm cái cốc ra, đặt ngay cạnh tay chị để chị vừa đưa tay là nắm được.
- Nào, đợi cháu một lát, cháu rót cho chị ít nước.
- Ừ.
Lúc này Đại Triết bèn cởi giày của mình ra, rồi nhón chân vòng qua người chị Lâm, xách ấm nước tới chỗ chị dễ sờ thấy nhất, cuối cùng mới lại nhón chân quay về chỗ cũ, làm như không có chuyện gì rồi nói:
- Chị Lâm, dạo này bắt đầu làm mấy bông hoa nhựa này à? Ôi, cháu nhớ chẳng phải cháu đã làm cho chị một khoản trợ cấp phúc lợi đặc biệt sao? Sao thế, tiền không đủ tiêu à?
- Không phải không phải! Chị Lâm vội nói: Cam Kính à, cháu làm cho bác rốt cuộc là trợ cấp phúc lợi gì thế? Lúc bác tới ngân hàng, một tháng những mấy nghìn đồng! Người ta lấy tiền giúp bác, bác giật cả mình!
Đại Triết cười ha hả:
- Chị Lâm, cháu chẳng đã nói rồi sao, bọn cháu là hội chữ thập quốc tế, tổ chức quốc tế! Nhiều người giàu có lòng tốt ở nước ngoài, trong nước đều sẵn lòng bỏ tiền ra, cho nên tiền dĩ nhiên sẽ nhiều hơn chút. Với lại, chị lại là đối tượng bọn cháu giúp đỡ trọng điểm.
Chị Lâm thở dài nói:
- Ôi Cam Kính à, cái hội của các cháu cho bác nhiều quá, bác cầm mà thấy không yên tâm. Cháu bảo bao nhiêu người cần giúp đỡ như thế, mà các cháu lại cho bác nhiều thế này, không tốt, không tốt!
Đại Triết vỗ lên tay chị Lâm:
- Yên tâm đi, đối tượng bọn cháu giúp đỡ, ai cũng như nhau. Những đối tượng khác, đều giống hệt chị!
Chị Lâm nửa tin nửa ngờ:
- Thật không?
Đại Triết khẽ nói:
- Chị Lâm, chị còn không tin cháu sao?
Chị Lâm lắc đầu nói:
- Bác ấy à, không tin ai cũng không thể không tin cháu. Cam Kính à, nói thật, nếu không có cái hội chữ thập này của các cháu, nếu không có cháu tìm tới bác, giờ bác cũng chẳng biết đang ở xó nào nữa. Các cháu không chỉ chăm sóc bác, còn cho một căn nhà thế này, bác thật không dám tin. Nhưng đây lại là thật... bác... nếu không gặp được những người tốt như các cháu, giờ cũng chẳng biết phải làm sao nữa...
Nói rồi nói rồi, giọng chị Lâm đã nghẹn lại, sụt sịt khóc.
- Chị Lâm, qua hết rồi, chuyện không vui thì đừng nghĩ nữa. Đại Triết nắm chặt bàn tay chị Lâm, an ủi: Ngày tháng sẽ tốt lên thôi.
- Cháu nói cũng phải. Chị Lâm cười cười: Không nhắc, không nhắc! Ôi đúng rồi, Cam Kính, lần trước cháu bảo đi công tác gì đó, mà đi một cái là hơn nửa năm, làm bác lo suốt.
- Ồ, cháu sang một chuyến bên châu Phi, bên đó nhiều người cần giúp đỡ lắm, nên không kịp báo cho chị. Đại Triết cười nói: May mà chị Lâm chị không nhìn thấy, không thì giờ chị thấy chỉ là một cục than đen thôi.
- Thế à? Chị Lâm bị chọc cười, rồi tò mò hỏi: Có đen như Bao Thanh Thiên diễn trên ti vi không?
- Đen! Còn đen hơn ông ấy! Đại Triết cười nói: Cháu mà nấp vào trong hẻm ấy, ai cũng không nhìn thấy cháu!
- Cái thằng này. Chị Lâm lắc đầu: Chỉ được cái dỗ bác vui... đúng rồi, cháu đợi bác một lát nhé!
Nói rồi, chị Lâm chống đầu gối đứng dậy, chậm rãi lần vào phòng của mình, một lúc lâu sau mới lại chậm rãi đi ra.
Trên tay chị cầm một chiếc khăn quàng cổ.
- Chị Lâm, đây là...
- Bác tự đan đấy. Chị Lâm cười nói: Bác cũng chẳng biết đan cái gì cho phải. Cháu bảo quần áo đi, lại sợ làm không tốt, quần thì càng không được, cho nên chỉ làm được mấy thứ đơn giản. Bác nghĩ, đợi khi nào cháu tới thăm bác thì cho cháu. Vừa hay giờ trời lạnh rồi. Nào, để chị Lâm quàng cho cháu nhé.
Chị Lâm quàng khăn lên cho Đại Triết.
- Ấm không?
- Ấm ạ!
- Ôi, ngoan lắm!
Hai hàng nước mắt của Đại Triết cứ thế chảy xuống.