Bà Tiểu Xuân lúc này mới nhận ra trong nhà có thêm một người lạ. Bà nhìn Lạc Khâu đầy ngờ vực, rồi quay sang hỏi chú họ của hắn là Lạc Sơn:
- Lạc Sơn, cậu này là?
Lạc Sơn bất giác căng thẳng, vội đáp:
- Cậu ấy là con trai của Lạc Kỳ, Lạc Khâu đấy. Hôm qua nó cố tình từ tỉnh thành về thăm mẹ còn gì, mẹ quên rồi sao?
- Thật là Lạc Khâu sao!
Bà Tiểu Xuân vội đặt bát mì gà trống trong tay xuống, quệt vội hai bàn tay vào chiếc tạp dề đang đeo, rồi bước thẳng tới trước mặt Lạc Khâu.
Bà cụ ngẩng đầu lên, ánh mắt xúc động, hai tay nắm chặt lấy bàn tay hắn:
- Lại đây, để bà nhìn cháu cho kỹ, lớn thế này rồi cơ đấy! Giống! Giống lắm! Giống hệt bố cháu!
Bà siết tay hắn rất mạnh. Mạnh tới mức người đứng ngoài nhìn như Lạc Sơn cũng cảm nhận được.
Bà Tiểu Xuân đưa tay quệt mắt, cười hiền:
- Lại đây, Lạc Khâu, bà cũng múc cho cháu một bát mì. Sáng nay bà dậy sớm nhào bột, ở ngoài không ăn được món này đâu! Lại đây, lại đây nào, con.
Vừa nói, bà vừa kéo tay Lạc Khâu dẫn vào gian bếp phía sau nhà.
Lạc Sơn và vợ nhìn nhau. Vợ ông ta thấp thỏm ra mặt:
- Ông nó ơi, sao mẹ tự nhiên lại... Tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu ra sao, sao trông bà cứ như người không ốm đau gì thế? Sợ chết đi được! Ông bảo có khi nào... có khi nào là ngọn đèn vụt sáng lần cuối trước khi tắt không?
- Tôi biết thế nào được? Lạc Sơn lắc đầu. Ốm ra nông nỗi ấy, bác sĩ điều trị trong bệnh viện còn bảo không cứu nổi... Nhưng dù sao, thấy bà tỉnh táo thế này vẫn còn hơn hôm qua nhiều... Bà đi báo cho mọi người một tiếng, kể rõ tình hình nhé. À phải rồi, ngó xem con San San đã đi làm chưa, nó cũng là bác sĩ, gọi nó qua xem trước đã!
- Được, được, tôi đi ngay đây. Vợ ông ta vội chạy ra khỏi cửa.
Lại nói gian bếp sau nhà, bà Tiểu Xuân nhấc nắp nồi ra. Hơi nóng bốc lên nghi ngút. Lạc Khâu hơi cúi người, lấy tay gạt làn hơi đang cuộn lên, mỉm cười:
- Thơm quá bà ạ.
- Thơm phải không? Thơm thì ăn nhiều vào. Bà Tiểu Xuân cười vui vẻ. Bố cháu hồi bé thích món này nhất đấy.
- Vâng, cháu có nghe bố kể. Lạc Khâu gật đầu.
Bà Tiểu Xuân vừa xới mì chan nước dùng vừa thở dài:
- Tiếc là chẳng còn gặp được nó nữa, tiếc thật đấy.
Bà đưa chiếc bát lớn tới trước mặt Lạc Khâu. Hắn dùng cả hai tay đỡ lấy.
Bà Tiểu Xuân lúc này ngẩng đầu lên, mím môi cười:
- Con à, cảm ơn con đã về thăm bà. Nếu không có con, bộ xương già này e là giờ...
Lạc Khâu khẽ lắc đầu.
Bà Tiểu Xuân vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn:
- Bà hiểu, có lệ riêng phải không? Bà chẳng biết trên người con rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng bà biết con là đứa trẻ ngoan. Vì đôi mắt của con ấy, giống hệt bố con, Lạc Kỳ, như đúc.
Lạc Khâu mỉm cười:
- Thật hả bà?
Bà Tiểu Xuân cười hiền:
- Con không tin lời bà sao.
- Vậy cháu nghe lời bà, là thật. Lạc Khâu gật đầu.
Bà Tiểu Xuân giục:
- Ăn nhanh đi, mì để nở ra là hết ngon. Nếu không còn nhiều thời gian, lát ăn xong con theo bà đi hái ít hoa quế tươi, bà làm ít nhân, tối nay cả nhà cùng gói bánh đoàn viên.
- Dạ được.
Đoàn viên, sum họp tròn đầy.
Dạo này Đại Triết làm thuê theo ngày ở công trường, có thuê một gian nhà dân gần đó. Không đắt, một tháng chỉ ba trăm tệ, nhưng cũng đơn sơ đủ bề.
- Chủ quán, cho một bát mì chay. Hắn đang ngồi ở quán ăn sáng bày ngay mặt đường, thuộc một ngôi làng khác, cách chỗ trọ một đoạn. Giờ này, những chiếc xe tải chạy vào công trường đã cuốn bụi vàng lên thành từng dải.
Đại Triết gắp mấy cọng củ cải muối miễn phí, ăn từng miếng lớn... Mấy bàn bên cạnh cũng toàn người như hắn, ăn cho no rồi vào công trường làm việc.
Bát mì mới vơi được một nửa thì vai hắn bị ai đó vỗ một cái. Hắn quay đầu lại, thấy một gã đàn ông hơi mập, mặc âu phục, tóc chải ngôi ba bóng mượt, kẹp nách chiếc cặp da nhỏ.
Tay gã còn cầm một hộp trà chanh đang uống dở, lúc này toét miệng cười rồi ngồi xuống:
- Anh Triết! Em biết ngay anh ở đây mà!
- Có chuyện thì nín, không có chuyện thì biến, tao ăn xong còn phải đi làm, không rảnh tiếp mày. Đại Triết cho thêm tương ớt vào bát mì, chẳng thèm liếc gã một cái.
- Này anh Triết, em là Đại Đầu, anh em bao nhiêu năm với anh, cần gì lạnh nhạt thế? Gã mập ăn mặc khá bảnh ấy vẫn giữ bộ mặt cười cầu tài. Anh xem, mấy hôm nay em gọi điện cho anh mãi mà anh chẳng nghe. Sáng sớm nay em phải mò ra đây tìm anh đấy! Nói ra còn xui, buổi sáng em còn giẫm phải phân chó, đen hết chỗ nói!
Vừa nói, Đại Đầu vừa giơ chân lên, rút giấy ăn ra sức lau giày da.
Đại Triết xì một tiếng, giọng nhạt hoắt:
- Đợi tao? Tao thấy là mày rình tao thì có. Tao đã bảo rồi, bọn mày đừng tìm tao nữa. Lần trước là lần cuối cùng, tao nói rõ ràng lắm rồi.
- Anh Triết, sao anh lại bảo là rình chứ? Đại Đầu đứng bật dậy. Thôi, bát mì này anh đừng ăn nữa. Đi, em mời anh tới Hồng Phúc Lâu ăn món ngon! Tối đến Nhã Các tìm cho anh một em, thư giãn một bữa!
Vừa nói gã vừa đưa tay kéo cánh tay Đại Triết, định lôi hắn dậy. Chẳng ngờ Đại Triết cau mày, hất mạnh tay ra, giọng trầm xuống:
- Đại Đầu, mày định làm gì? Tao đã bảo đừng làm phiền tao, lát nữa tao còn phải xuống công trường!
- Ôi anh Triết của em, anh bảo em phải nói anh thế nào đây, cái công trường rách nát ấy anh còn làm làm gì? Đại Đầu lại ngồi xuống. Anh tính xem, anh quần quật cả ngày được hơn trăm tệ, làm được cái gì? Em thấy anh dứt khoát nghỉ quách đi, được không?
- Ít ra đó là tiền sạch. Đại Triết lạnh lùng liếc gã một cái.
Đại Đầu đã quen với thái độ này của hắn, chẳng giận dỗi gì, chỉ thở dài:
- Ôi anh Triết, tiền thì làm gì có chuyện sạch với bẩn? Nhiều tiền rồi, ai dám bảo anh không sạch? Mấy kẻ tự cho mình thanh cao, ném cho đống tiền, bảo hắn ăn phân hắn cũng chịu! Còn kẻ thật sự chẳng dính vào thứ gì, leo lên sao nổi. Với lại, năm xưa anh chẳng phải cũng...
- Đại Đầu! Đại Triết đập mạnh đôi đũa xuống bàn, trừng mắt nhìn qua.
Đại Đầu theo phản xạ rụt cổ lại. Trong đầu gã lập tức hiện ra cảnh tay sừng sỏ này của mười mấy năm trước cầm dao chặt dưa chém người:
- Anh Triết, anh đừng giận, là em sai, là em sai, nhắc tới chuyện không nên nhắc. Em... cái miệng em thối quá, em tự phạt, tự phạt! Em... em tự vả miệng, tự vả miệng!
Đại Đầu vỗ nhẹ lên miệng mình hai cái:
- Anh Triết bớt giận, bớt giận.
- Tao không giận mày. Đại Triết lắc đầu.
- Thật hả? Em đã bảo mà, anh Triết anh rộng lượng, nghĩa khí, đúng là anh em tốt!
- Mày cút ngay cho tao, tao chắc chắn không giận mày. Đại Triết buông một câu lạnh tanh.
Mặt Đại Đầu cứng đờ, gã đành nói:
- Anh Triết, anh xem em cũng có nỗi khổ riêng. Em cũng chẳng muốn tới quấy rầy anh, nhưng em cũng phải kiếm cơm... Nói thật nhé, sếp Tiêu bảo em tới tìm anh.
Đại Triết cau mày, lắc đầu:
- Mày về bảo với ông ta, tao không rảnh, bảo ông ta tìm người khác đi.
Nói rồi, Đại Triết đặt ba tệ lên bàn, đứng dậy bỏ đi.
Đại Đầu lúc này không vội vã, nói với theo sau lưng hắn:
- Đại Triết, mày nghĩ cho kỹ, là sếp Tiêu nói muốn gặp mày, mày đừng làm khó tao... Thủ đoạn của sếp Tiêu, mày biết rõ rồi đấy, đúng không?
Đại Triết sực quay người lại:
- Đại Đầu, mày định làm gì?
- Chị dâu... Đại Đầu nhìn hắn. Ồ không đúng, là chị dâu cũ với con trai mày, nghe bảo giờ sống tốt lắm, còn tìm được người đàn ông mới, làm thầy giáo, đúng không?
- Đại Đầu, tao cảnh cáo mày! Đại Triết trợn tròn mắt, như con beo xổ lồng, túm lấy cổ áo Đại Đầu, lôi tuột gã tới trước mặt mình. Bọn mày mà dám động vào họ thử xem!
- Đừng căng, đừng căng. Tao chỉ nói miệng thế thôi... Sau lưng Đại Đầu túa đầy mồ hôi lạnh, gã nuốt nước bọt đánh ực. Vậy anh Triết, anh xem hay là mình tới Hồng Phúc Lâu vừa ăn vừa bàn?
Đại Đầu run run đưa tay gỡ bàn tay đang túm cổ áo mình:
- Anh Triết, anh Triết?
Đại Triết đẩy mạnh Đại Đầu ra, xoay người đi thẳng tới chiếc Passat màu đen đậu cạnh quán ăn sáng.
Đại Đầu lúc này mới thở hắt ra, đưa tay lau trán, vội vàng đuổi theo.