Lại nói, chuyến ra khơi cuối cùng của con tàu Bạch Ngọc xảy ra quá nhiều chuyện, công ty du thuyền đành phải trả lại toàn bộ tiền vé cho hành khách.
Hôm ấy đã là ngày cuối của tuần lễ vàng.
Mã Hậu Đức ngồi thừ trong văn phòng, mắt đờ đẫn, người rã rời chẳng còn sức lực, tay mở trò dò mìn giết thời gian... Lâu lắm rồi hắn mới được nhàn rỗi thế này.
Chuyện của lão thuyền trưởng không tới lượt hắn nhúng vào nữa. Hôm đưa thuyền về bến, hắn vừa dẫn Mộc Ân Lễ lên bờ thì ngay chiều hôm đó A Ly đã tới đưa người đi. Đi cùng cô còn hai người đàn ông mặt mày đằng đằng sát khí, đoán chừng cũng cùng một dạng người như A Ly.
Trên dưới đều đã nhận lệnh giữ kín miệng.
Còn lão thuyền trưởng ư, giờ này chắc đã bị đưa tới kinh thành rồi.
- Mã cảnh quan.
Lâm Phong vẫn gõ cửa bước vào như mọi khi, rồi bắt đầu báo cáo mấy việc lặt vặt chẳng mấy quan trọng.
Nắng trưa rọi lên bậu cửa sổ, mùi lười biếng lan khắp phòng. Mã Hậu Đức vừa nghe vừa ngáp, chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi:
- Phải rồi, thằng Phi Ưng giờ ra sao?
Lâm Phong đáp với vẻ bất đắc dĩ:
- Vẫn nhốt trong phòng tạm giữ. Gã này cứng miệng thật, chẳng khai nửa lời. Hắn lên tàu bằng chứng minh thư giả, giờ bọn em vẫn phải thẩm vấn mỗi ngày.
Mã Hậu Đức lại ngáp một cái rồi bảo:
- Với hạng người này, dùng cách cứng rắn không ăn thua đâu. Trước kỳ nghỉ chẳng phải vừa bắt được hai gã to con buôn hàng trắng đó sao? Nhốt chung bọn chúng với nhau, máy lạnh mở lạnh hết cỡ, cơm nguội rau nguội trà nguội cứ thế mà dọn lên... À phải, đừng phát giấy vệ sinh cho chúng.
Lâm Phong nuốt nước bọt:
- Rõ... rõ rồi ạ.
Thế mà còn bảo không phải cách cứng rắn...
Kinh thành, trong một khu nhà cũ nơi ngõ nhỏ.
Nắng ngày đẹp trời rải khắp sân cũ, thứ nắng hiếm hoi dễ chịu.
Mộc Ân Lễ đang ngồi giữa sân, trên người đắp một tấm chăn mỏng nhẹ.
A Ly bưng tới một chén trà nóng, đặt lên chiếc bàn tròn nhỏ bên cạnh:
- Hôm nay trông tâm trạng ông khá tốt. Ở đây đã quen chưa?
Mãi lúc này Mộc Ân Lễ mới chậm rãi mở mắt, nâng chén trà nóng nhấp một ngụm, giọng thản nhiên:
- So với lần năm xưa, nơi này chẳng khác nào thiên đường.
A Ly nghiêm mặt nói:
- Cụ Mộc, cảm ơn cụ đã hợp tác lần này. Mấy hôm trước cụ giúp chúng tôi đối chiếu đống tài liệu đó rất hữu ích. Sau khi so sánh, chúng tôi đã xác định được mấy kẻ bí ẩn từng sai khiến cụ năm ấy là ai. May mắn là trong số đó còn một người sống tới giờ... Đồng nghiệp của chúng tôi đang theo sát rồi.
Mộc Ân Lễ chợt cau mày:
- Các cô nghi rằng không chỉ có một chiếc hộp thôi sao?
A Ly điềm nhiên đáp:
- Đầu tư cũng phải chia rủi ro ra. Trong nước còn mấy chiếc du thuyền khác mua về từ công ty đó, nên chúng tôi không thể không cẩn thận. Bởi dẫu sao cũng chẳng phải chiếc hộp nào cũng gặp được người chịu hợp tác như cụ.
Mộc Ân Lễ khẽ ừ một tiếng, rồi lại nhắm mắt. Một lát sau, ông khẽ nói:
- Tôi chẳng còn nhiều thời gian nữa... Mong các cô cũng ngày càng tốt hơn.
A Ly chau mày, chưa hiểu hết lời này của Mộc Ân Lễ:
- Cụ Mộc, chúng tôi đã mời bác sĩ khám cho cụ rồi, sức khỏe của cụ rất tốt, sao cụ lại nói vậy? Lẽ nào cụ lo người ở nước ngoài sẽ gây bất lợi cho cụ? Cụ cứ yên tâm, ở đây cụ tuyệt đối an toàn.
- Cô A Ly, tôi hơi buồn ngủ rồi. Ông Mộc Ân Lễ chậm rãi nói.
Chẳng bao lâu, tiếng ngáy khẽ đã vang lên. A Ly nhìn ông lão đang nằm trên ghế xích đu một lúc, rồi kéo lại tấm chăn cho ông, sau đó quay vào trong nhà.
Cô còn bản báo cáo rất dài phải viết cho xong. Thật ra trong sân không chỉ có một mình Mộc Ân Lễ, còn một người đàn ông khác trông chừng, chỉ là ngồi ở chỗ không dễ thấy mà thôi.
A Ly ngồi bên cửa sổ trong phòng, mở máy tính. Từ chỗ này cô cũng nhìn thấy Mộc Ân Lễ, chỉ là chỉ thấy được lưng ông.
Gió thu nổi lên, A Ly bất giác xoa mấy ngón tay, thấy hơi lạnh.
Cô không biết rằng, ông lão ngoài sân lúc này lại khẽ hé mắt. Còn đôi bàn tay giấu dưới tấm chăn... những ngón tay ấy đang lần lượt vuốt ve một chiếc đồng hồ quả quýt cũ kỹ.
Ánh mắt Mộc Ân Lễ dần tối đi. Ông thấy tim mình đập cũng chậm dần, phải lâu thật lâu mới cảm nhận được một nhịp yếu ớt.
Ngược lại ông chẳng thấy đau đớn gì.
Chỉ là tầm nhìn nhòe đi, mọi thứ xung quanh như tan chảy, hóa thành một màu trắng mênh mông, chỉ còn một bóng người đứng trước mặt ông.
- Cuối cùng cậu cũng tới đón tôi.
Mộc Ân Lễ nói khẽ một câu, rồi cúi đầu, nhắm mắt lại.
Thời gian dừng ở đó. Gió thu lại tới, cuốn lá rụng trong sân xào xạc, hơi thu càng thêm đậm.
A Ly bất giác ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ông lão vẫn ngồi yên không động đậy, bèn nâng chén trà nóng nhấp một ngụm, rồi lại cúi đầu làm việc.
Trong sân yên tĩnh tới mức gần như chẳng nghe thấy tiếng động nào.
Mãi tới một lúc nào đó chẳng rõ, trong sân xuất hiện bóng dáng ông chủ Lạc của câu lạc bộ.
Với Lạc Khâu mà nói, đã tới giờ thì chính là lúc Mộc Ân Lễ phải trả khoản thanh toán. Vị này làm ông chủ câu lạc bộ chưa lâu, nhưng đã thực hiện không ít giao dịch, nên thao tác kiểu này đã thành thục lắm rồi.
Rút linh hồn ra khỏi thân xác của Mộc Ân Lễ, ông chủ Lạc chưa vội rời đi. Hắn vén tấm chăn lên, gỡ chiếc đồng hồ quả quýt khỏi tay ông.
Lạc Khâu mở ra xem. Dù đã cũ, chiếc đồng hồ vẫn rất tinh xảo.
Hắn nghĩ ngợi một lúc, nhìn thân xác nay đã trống rỗng của Mộc Ân Lễ, chợt đưa tay cắt lấy một lọn tóc của lão thuyền trưởng, gói cẩn thận vào khăn tay.
Cuối cùng ông chủ liếc về phía người phụ nữ đang cúi đầu làm việc bên cửa sổ, mỉm cười, rồi biến mất khỏi sân.
Biển lớn, đảo nhỏ Hải Bối.
Chẳng cần tốn bao nhiêu tuổi thọ, ông chủ Lạc đã quay lại nơi này một lần nữa... Thật ra vị chủ mới của câu lạc bộ trước nay luôn dư dả, dĩ nhiên chẳng tính toán chút hao tổn nhỏ nhoi ấy.
Điểm đến là triền đất nhỏ dưới mấy gốc cây già. Khi Lạc Khâu tới nơi, Ưu Dạ đã đứng chờ sẵn ở đó.
Lối vào hang núi thậm chí đã được cô hầu gái dọn sạch. Hơn nữa, vốn thích chăm chút, cô còn xếp dọc đường vào hang không ít nến, lại là nến thơm.
Lạc Khâu xòe bàn tay, một quả cầu sáng trắng nhạt liền hiện ra trong lòng bàn tay hắn. Hắn mỉm cười với Ưu Dạ, rồi bước vào trong hang.
Ông chủ Lạc vừa đi vừa nhìn quả cầu sáng trên tay, khẽ nói:
- Rất lâu về trước, có một người lính hải quân giải ngũ. Sau khi giải ngũ, cuộc sống của hắn chẳng mấy dễ chịu...
Quả cầu sáng khẽ run lên.
Giọng ông chủ Lạc tiếp tục vang trong hang, đều đều mà rõ ràng.
- Về sau hắn có được cơ hội để đổi đời. Với người lính hải quân này, cơ hội ấy hiếm hoi quá, sao lại không nhận lời? Sau đó hắn đổi đời trong chớp mắt, trở thành thuyền trưởng.
- Nhưng vị thuyền trưởng vẫn còn ngây thơ quá. Những kẻ sai khiến hắn, sao có thể yên tâm để một mình hắn lo liệu? Thế là kẻ giám sát tới.
Quả cầu sáng rung lên dữ dội.
- Kẻ giám sát sống ngay bên cạnh thuyền trưởng, làm việc tận tụy. So với thuyền trưởng nửa mùa kia, kẻ giám sát mới thật sự là dân chuyên nghiệp... Vì sao ư? Dĩ nhiên vì kẻ đó từ nhỏ đã được nuôi dạy, nhồi nhét tới mức tẩy não.
Quả cầu sáng như muốn xông ra khỏi lòng bàn tay hắn, nhưng vẫn không sao thoát được.
- Thuyền trưởng ngày nào cũng sống trong sợ hãi. Nhưng vận may của hắn dường như cũng tới, những kẻ kia vì đấu đá chính trị mà bị thanh trừng. Với thuyền trưởng, đây đúng là tin tốt nhất. Nhưng vấn đề là, hắn phải xử lý kẻ giám sát kia thế nào đây?
- Giết ư? Hơi khó. Nhưng cứ mặc kệ ư? Thuyền trưởng thủy chung không yên lòng. Hơn nữa thuyền trưởng phát hiện, hành vi của kẻ giám sát bắt đầu trở nên bất thường. Vì sao?
- Kẻ giám sát cũng là người đáng thương, từ nhỏ đã được nuôi dạy, lòng trung thành thành ý nghĩa tồn tại duy nhất của kẻ đó. Mà nay đối tượng để trung thành bỗng dưng biến mất, vậy thì... ý nghĩa tồn tại còn là gì nữa? Kẻ giám sát vẫn làm việc của mình như cũ, bất kể ngày đêm, mà còn dữ dội hơn trước.
Quả cầu sáng trắng nhạt lúc này bỗng hóa trắng bệch, rồi chuyển sang xám, dần dần đứng yên không động đậy.
- Thuyền trưởng thậm chí không điều khiển được hành động của kẻ giám sát nữa... Cô ta bắt đầu đi lang thang trên tàu, đôi lúc còn gào khóc. Dần dần, trên tàu rộ lên lời đồn ma quỷ lộng hành. Chẳng còn cách nào, thuyền trưởng đành chớp lấy một cơ hội, giam hẳn kẻ giám sát lại. Nhưng thuyền trưởng vẫn thử thuyết phục cô ta, bảo cô ta rằng mọi chuyện đã xong rồi.
- Thế là sau đó thuyền trưởng lại nghĩ ra một cách... đó là tung ra truyền thuyết tàu có kho báu. Hắn muốn cho kẻ giám sát thấy, sau lời đồn như vậy, mục tiêu mà cô ta trung thành có hành động gì không. Kết quả đi đúng hướng hắn mong... Phía bên kia chẳng có động tĩnh gì, mọi thứ như bị che lấp, biến mất hẳn.
- Kẻ giám sát phát điên, bắt đầu nói năng lung tung. Thuyền trưởng thậm chí không dám thả cô ta đi, vì hắn không biết cô ta điên rồi sẽ nói gì ở bên ngoài, thậm chí không biết sẽ làm ra chuyện gì. Nhưng giam mãi cô ta như vậy dường như cũng không phải cách...
Nó đã xám xịt hẳn.
Ông chủ Lạc thản nhiên nói:
- Vì vậy, vị thuyền trưởng này định giết cô ta...