Tiếng còi tàu trầm dài lại vang lên ù ù. Vẫn là chỗ ngày ra khơi hôm nào.
Tàu Bạch Ngọc đã cập bến, còn về sớm hơn giờ hẹn nửa tiếng.
Trời vừa hửng sáng, nắng vàng rải khắp bến cảng.
Vậy mà chẳng ngăn nổi cơn háo hức xuống tàu của đám du khách, hay nói đúng hơn, bọn họ đã sốt ruột muốn rời tàu từ lâu.
Đồ đạc họ thu xếp gọn gàng từ sớm, tàu còn chưa vào hẳn cảng đã kéo nhau ra chỗ xuống tàu đứng chờ sẵn. Dĩ nhiên không thiếu những lời bàn tán và ca thán về kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng tệ hại lần này.
Đợi khách khứa xuống gần hết, mấy chiếc xe cảnh sát mới chạy vào bến. Xe tới là để bắt Mộc Ân Lễ.
- Mã... sếp Mã, anh không sao chứ?
Trên tàu, Lâm Phong ngập ngừng nhìn bộ dạng lúc này của Mã Hậu Đức.
Bộ dạng thế nào ư?
Mã cảnh quan lúc này được vợ dìu một bên, một tay còn ôm chặt ngang lưng, hai chân run lẩy bẩy, nhích từng bước nặng như đeo đá. Còn vợ ông ta thì sắc mặt hồng hào, phải nói là rất hồng hào.
- Không... không sao!
Mã Hậu Đức ấp úng đáp:
- Chẳng qua tối qua ăn bậy bạ nên đau bụng thôi! Đừng nhìn tôi nữa, mau dẫn Mộc Ân Lễ đi đi! À, còn cả tên Phi Ưng nữa, dẫn đi luôn!
- Rõ!
Vợ ông Mã dìu chồng ra tới cầu thang xuống tàu, ghé tai trách:
- Ông Mã này, ông có nổi không... Đã bảo đừng có hăng như thế, đồ quỷ già!
Mã cảnh quan biết làm sao bây giờ. Hắn cũng tuyệt vọng lắm, ai mà biết tối qua vì sao lại không kìm được mình cơ chứ? Rõ ràng có ăn hàu đâu? Không ổn rồi, thấy lưng eo đau nhức quá!
Vợ ông ta bỗng kêu thất thanh:
- Ông Mã! Cẩn thận!
Mã cảnh quan ngơ ra:
- Hả?
Hắn sơ sẩy một bước, hụt chân cầu thang rồi lăn thẳng xuống dưới!
Vợ hắn hoảng hồn, vội vàng chạy đuổi theo.
Trên tàu, Nhậm Tử Linh cũng đang định xuống, trông thấy cảnh ấy liền cười khẩy một tiếng, tặc lưỡi nói:
- Gã này, rõ ràng đã phơi Phi Ưng khô quắt như cá muối rồi, vậy mà xuống tàu vẫn phải bò, cắm cờ dở ẹc... Phải rồi Lê Tử, mấy viên thuốc kia xem ra mạnh thật, kiếm thêm cho chị ít nữa đi!
- ... Dạ.
Nhưng Lê Tử cứ thấy chưa chắc đã xong đâu.
- Ơ, chị Nhậm, người đàn bà kia là ai thế?
Lê Tử nhìn về phía trước.
Nhậm Tử Linh cũng nhìn theo, chỉ thấy một người đàn bà quấn khăn trùm đầu, đeo kính râm, khoác áo choàng dài, vóc dáng thướt tha đang thong thả đi về phía Lạc Khâu và Ưu Dạ.
- Cái khí chất này là... hồ ly tinh!
Nhậm Tử Linh la lên kinh hãi!
Lại nói...
- Cậu em, lại gặp nhau rồi.
- Cô Mộc. Lạc Khâu nghe tiếng quay lại, gật đầu chào. Cô còn chưa xuống tàu sao?
- Thu dọn hành lý nên chậm một chút... Chị đã bảo cứ gọi chị là chị được rồi, sao vẫn giữ kẽ thế? Cô Mộc khẽ cười, ánh mắt lướt qua vai hắn, nhìn Nhậm Tử Linh đang đằng đằng sát khí đi tới, rồi hạ giọng hỏi. Mấy hôm nay, cậu em có sợ không?
Lạc Khâu lắc đầu:
- Không có gì... Phải rồi.
Ông chủ Lạc lúc này liếc sang cô hầu gái, chỉ thấy cô từ trong hành lý lấy ra một sợi dây kết bằng vỏ sò.
- Cái này là... cho tôi?
Lạc Khâu nói nhỏ:
- Coi như quà đáp lễ, vì cô Mộc cũng tặng tôi một chiếc vòng rất đẹp. Cũng chẳng phải thứ quý giá gì, chỉ là vỏ sò nhặt bừa trên đảo nhỏ rồi xâu lại, mong cô đừng chê.
- Sao lại chê! Cô Mộc đón lấy sợi dây vỏ sò làm tay, giọng dịu dàng. Tôi nhất định giữ gìn cẩn thận.
Nói rồi, cô liếc thấy Nhậm Tử Linh đã tới gần, bỗng bước lên một bước, hôn nhẹ lên má ông chủ Lạc, mới thì thầm:
- Có duyên sẽ gặp lại... Mà này, bạn gái nhỏ của cậu chắc không ghen đâu nhỉ?
Cô hầu gái chỉ mỉm cười. Chưa kể thân phận thật của cô Mộc này, riêng kiểu hôn chào hỏi như vậy, trong mắt cô... thực ra cũng chỉ là phép xã giao, chẳng có gì đáng kể.
Nhưng bà chị phó tổng biên tập Nhậm... bà dì Nhậm lúc này hệt như hóa đá, đứng đờ một chỗ, người khẽ run lên.
Lê Tử nhìn nắm tay siết chặt của Nhậm Tử Linh, hãi hùng tưởng tượng, nếu chị Nhậm cũng là yêu quái, lúc này có phải yêu lực nổ tung, giận đến dựng tóc không?
- Chị Nhậm, chị phải nhịn... Đừng kích động! Lạc Khâu đâu phải không biết thân phận của A Ly! Lê Tử vội ghé tai nói nhỏ. Chị đừng để lộ đấy!
- Chị đang nhịn đây!
Cô Mộc lúc này kéo vali, cười tủm tỉm đi ngang qua Nhậm Tử Linh, buông một câu:
- Chị giữ bao nhiêu năm rồi, tôi hôn một cái cũng chẳng quá đáng chứ?
Rồi nhẹ nhàng bước lên cầu thang xuống tàu.
- Hồ ly tinh! Nhậm Tử Linh dõi theo A Ly rời đi, ấm ức lẩm bẩm. Bao nhiêu năm nay, mình còn chưa có sợi dây vỏ sò nào!
- Dây gì cơ? Lạc Khâu đi tới, tò mò hỏi.
Nhậm Tử Linh hừ một tiếng, ngửa mặt nhìn trời bốn mươi lăm độ.
Lạc Khâu lắc đầu, thản nhiên nói:
- Dây thì không có, cầm lấy cái này đi, cũng là nhặt được.
Nói rồi, một con ốc sứ mẫu đơn đỏ được dúi vào tay bà dì Nhậm, bà dì lúc này mới lườm hắn một cái:
- Đừng tưởng một cái vỏ sò rách là mua chuộc được tôi!
- Vậy trả đây.
Bà dì bèn giơ ngón giữa chào ông chủ Lạc, rồi khoác vai Lê Tử:
- Lê Tử! Mình đi!
Mộc Ân Lễ lặng lẽ nhìn tàu Bạch Ngọc. Ông đã xuống tàu, bên cạnh là Mã Hậu Đức cùng mấy người khác đi kèm.
Mã cảnh quan không giục ông lão rời đi ngay, chỉ nói khẽ:
- Ông anh, không để ai tiễn sao?
Mộc Ân Lễ lắc đầu:
- Tôi bảo chúng nó đừng tiễn, thế này là tốt rồi. Nhìn thêm một cái, nhìn thêm một cái nữa rồi ta đi.
- Không vội. Mã Hậu Đức thở dài.
Bỏ qua chuyện hộp đen, với Mã Hậu Đức mà nói, vị thuyền trưởng này quả thật là người đáng kính. Hắn bỗng cười nói:
- Ông anh, thật ra năm xưa tôi cũng từng tới xin làm thợ máy đấy!
Nói rồi, Mã cảnh quan ghé sát vào ông lão, hạ giọng:
- Cũng là vì nghe ông bịa ra chuyện kho báu mà mò tới!
Mộc Ân Lễ ngẩn ra, rồi mỉm cười hiền:
- Thôi, dẫn tôi đi đi... Vị phu nhân kia, chắc cũng đợi lâu rồi.
Mã cảnh quan lúc này mới vỗ vai Mộc Ân Lễ.
Bọn họ xoay người đi về phía xe cảnh sát, sắp lên xe thì tàu Bạch Ngọc lại rú còi, từng hồi từng hồi, kéo dài không dứt, nghe như tiếng nức nở.
Ông lão run người, bất giác quay lại, nhìn về phía tiếng còi, chỉ thấy trên tàu Bạch Ngọc bỗng đông nghẹt người, từng tốp thủy thủ từ khắp nơi chạy ra hành lang phía sát bờ.
Mộc Ân Lễ bất giác mở to mắt nhìn.
Ông thấy Mộc Thanh Hải, thấy bác sĩ, thấy từng người thủy thủ, thấy ông thợ cả ở quán ăn.
- Các cậu...
Mọi người lúc này xếp thành hàng, một thủy thủ hướng về phía ông lão dùng sức chỉnh lại cổ áo, lưng đứng thẳng tắp!
Mộc Thanh Hải lúc này đội chiếc mũ của cha, đứng giữa đám đông, giơ loa phóng thanh trong tay, hít sâu một hơi, dõng dạc hô:
- Ba mươi năm! Tàu Bạch Ngọc chỉ có một thuyền trưởng! Đồng chí Mộc Ân Lễ, tinh thần của bác, cống hiến của bác cho tàu Bạch Ngọc, sự quan tâm của bác với từng nhân viên trên tàu, sẽ mãi ở trong tim! Bây giờ, bác chính thức nghỉ hưu! Công thành lui về!
- Toàn bày chuyện thừa thãi. Mộc Ân Lễ cau mày, lẩm bẩm một câu, mắt không chớp.
Không thể chớp mắt, không biết chớp mắt ra sao, không nỡ chớp mắt, không muốn chớp mắt.
Mộc Thanh Hải ưỡn ngực thẳng hơn, giọng càng vang hơn, hùng hồn mà nặng trĩu, mắt nhìn thẳng về phía xa, lại hô lớn:
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
Đó là lời nặng nhất mà cũng kính trọng nhất của người con dành cho cha.
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
Mọi người đồng thanh, tiếng hô vang hết đợt này đến đợt khác, vang mãi trên bến cảng.
- Chào!
Theo hiệu lệnh lần nữa của Mộc Thanh Hải, mọi người trên hành lang boong đều răm rắp giơ tay chào ông lão!
Còn Mộc Thanh Hải lúc này càng thẳng người rút từ trong áo ra một bình rượu nhỏ bằng thép, vặn nắp, ngửa cổ uống một ngụm, rồi lại giơ tay chào.
Mộc Ân Lễ mặt không đổi sắc nhìn cảnh ấy, lặng đi một lúc rồi phất tay, không nói một lời, ngồi thẳng vào xe cảnh sát, nhạt giọng bảo:
- Lái xe đi.
Nhưng tiếng hô vẫn vang lên.
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
- Kính chúc thuyền trưởng Mộc Ân Lễ nghỉ hưu thuận lợi!
- Thuyền trưởng... chúng con không nỡ xa bác!
- Thuyền trưởng! Tạm biệt thuyền trưởng!
- Thuyền trưởng...
Xe cảnh sát rời đi, tiếng hô ấy vẫn chưa dứt. Mã Hậu Đức nhìn bến cảng xa dần ngoài cửa sổ, thở dài:
- Ông anh, lòng dạ anh cứng quá.
Hắn nhìn ông lão ngồi bên cạnh, lúc này mới nhận ra Mộc Ân Lễ đã chảy hai hàng nước mắt.
- Cậu Mã, có thể đừng nhìn tôi không.
Dẫu hai hàng lệ chảy dài, giọng ông lão vẫn không khàn đi, vang dội như còi tàu Bạch Ngọc.
Nhưng lòng dạ nào có cứng?
Rõ ràng mềm yếu hơn ai hết.