- Cái gì? Chuyện đó là do ông bịa ra hay sao?
Trong phòng ăn, Mã Hậu Đức chống hai tay xuống mặt bàn rồi bật đứng dậy. Mấy bàn khách xung quanh đều quay đầu nhìn sang.
Có điều ông Mã vốn là người từng trải qua chuyện lớn nên lập tức trừng mắt nhìn một vòng rồi quát:
- Nhìn cái gì mà nhìn! Muốn nếm mùi bị cảnh sát trừng mắt hay sao!
Mọi người vội cúi đầu ăn tiếp.
Mã Hậu Đức coi như chưa từng có chuyện gì, ngồi xuống trở lại, nhìn thuyền trưởng rồi cau mày hỏi:
- Thuyền trưởng, tôi không hiểu, vì sao ông lại bịa ra tin đồn như vậy. Chẳng lẽ chỉ để tạo tiếng vang câu khách?
Ông thuyền trưởng lắc đầu đáp:
- Thật ra lúc đầu cũng không ngờ hiệu quả lại tốt đến thế. Chỉ là sau đó lời đồn lan rộng, ngược lại thu hút thêm nhiều du khách, cũng có nhiều người tới xin việc. Tôi nhớ hồi ấy, ngay cả chân học việc sửa khoang tàu vừa cực vừa khổ cũng có cả đống người tranh nhau làm.
Mã cảnh quan bỗng sặc khan một tiếng, dù rõ ràng ông ta chẳng hề uống nước.
Nhậm Tử Linh đành liếc ông ta một cái rồi nối lời hỏi:
- Thuyền trưởng, ông nói lúc đầu không muốn như vậy, vậy rốt cuộc là vì sao?
Thuyền trưởng thở dài nói:
- Vì hồi đó trên tàu có ma.
- Có ma? Lê Tử chớp chớp mắt. Ma trông ra làm sao ạ?
Thuyền trưởng lắc đầu nói:
- Trông ra làm sao thì tôi cũng chưa từng thấy. Chỉ là lúc ấy lời đồn lan trong đám thuyền viên, có người nói thấy một cái bóng trắng lướt qua, có người nói thấy một gương mặt kinh khủng. Cũng có người đi tuần ban đêm nghe thấy tiếng khóc than... Tóm lại đủ kiểu tin đồn, khiến lòng người hoang mang. Hồi ấy vẫn là thập niên chín mươi, mở cửa chưa được bao lâu, phần đông mọi người còn mê tín.
Ông cụ hồi tưởng lại:
- Nhiều người vì sợ quá nên lần lượt xin nghỉ. Công ty lúc đó còn mời cả thầy cúng về làm phép, thật ra cũng chẳng ăn thua, vẫn có người nói gặp phải chuyện kỳ quái. Sau đó chuyện lan ra, cũng chẳng còn mấy du khách chịu lên tàu. Công ty khi ấy không còn cách nào, đành tạm thời cho tàu Bạch Ngọc chạy chở hàng một thời gian.
Mã Hậu Đức ngẩn ra, ngạc nhiên nói:
- Không đúng. Nếu chuyện ma quỷ đã lan ra như vậy, sao tôi lại không biết? Tôi cũng là người sống qua thời đó mà?
Thuyền trưởng nhìn ông Mã một cái, thản nhiên nói:
- Đó là vì lúc đầu tàu Bạch Ngọc không ở thành phố này. Nó chạy chở hàng chừng nửa năm rồi mới chính thức cập bến ở đây. Dĩ nhiên đối ngoại hoàn toàn không nhắc tới chuyện ấy, chỉ nói là chuyến mở hàng đầu tiên. Tàu Bạch Ngọc cũng là tới đây mới đổi tên, lúc đầu nó tên là Vi Đô Na.
- Lại còn có chuyện như vậy... Mã Hậu Đức lắc đầu. Quả nhiên dân buôn bán không ai không gian... Rồi sau đó thì sao? Ông liền tung tin đồn kho báu ra à?
Thuyền trưởng điềm đạm nói:
- Cảnh quan, tôi là thuyền trưởng con tàu này, đương nhiên có trách nhiệm giải quyết vấn đề trên tàu. Du thuyền mà không kiếm ra tiền thì còn dùng được vào việc gì? Để lời đồn ma quỷ không lan ra ở thành phố này, tôi mới lặng lẽ tung chuyện kho báu. Người trẻ tuổi rất dễ bị lợi lộc dẫn dụ... Ban đầu tôi định dùng chuyện đó lấp đi lời đồn ma quỷ, ai ngờ chuyện kho báu lan ra rồi lại gây bàn tán lớn, khiến một thời gian du khách điên cuồng mua vé, người tới xin việc cũng đông. Công ty thấy vui thì cứ để mặc vậy.
Mã Hậu Đức lúc này mới vỡ lẽ:
- Thảo nào... Tàu Bạch Ngọc có kho báu, chuyến nào cũng kín khách, rầm rộ một thời gian dài, vậy mà công ty du thuyền chẳng động tĩnh gì, cũng chưa từng nghe tàu Bạch Ngọc vào xưởng sửa chữa. Tôi đã nói mà, có kho báu thật thì công ty các ông chịu bỏ qua sao?
Thuyền trưởng lại nói:
- Mã cảnh quan, đó chính là nguồn gốc chuyện kho báu... Nhưng chuyện này chỉ là bịa đặt, vì sao anh lại cho rằng nó liên quan tới vụ giết người lần này?
Mã Hậu Đức gãi đầu nói:
- Không có gì, chỉ là tôi đoán bừa thôi... Ha ha, hỏi cho rõ rồi, không sao, không sao! Hoàn toàn không sao! Chậc...
Nhưng dưới gầm bàn, chân của Mã Hậu Đức lại bị bà Nhậm ngồi đối diện giẫm mạnh một cái.
Nhậm Tử Linh lúc này bỗng hỏi:
- Thuyền trưởng, ông giỏi thật đấy, một mẹo đơn giản mà giải quyết xong chuyện... Ông nghĩ ra cách dùng kho báu bằng cách nào vậy? Dù sao tàu Bạch Ngọc cũng là tàu nhập từ nước ngoài về, trước khi bàn giao chắc chắn trong ngoài đều kiểm tra kỹ càng. Muốn người khác tin trên con tàu như vậy còn có kho báu, e là không dễ đâu?
Thuyền trưởng lúc này ngạc nhiên nói:
- Các vị không biết sao?
- Biết cái gì? Mã Hậu Đức ngơ ra hỏi.
Thuyền trưởng nghiêm mặt nói:
- Tàu Bạch Ngọc vốn không phải du thuyền nguyên bản, tiền thân của nó là một tàu chiến. Nó từng tham gia trận đánh dẹp hải tặc ngoài khơi Somalia. Về sau bị đánh chìm, rồi mới hết biên chế và được cải tạo thành dáng du thuyền, sau đó xuất sang các nước đang phát triển.
Nhậm Tử Linh ngạc nhiên lắc đầu:
- Trong sách giới thiệu tàu Bạch Ngọc hoàn toàn không hề nhắc tới.
Thuyền trưởng chợt hiểu ra:
- Phải rồi, phần tài liệu này khi tàu tới thành phố này thì đã không còn in trong sách nữa.
- Nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới kho báu? Nhậm Tử Linh hỏi dồn.
Thuyền trưởng nói:
- Tàu Bạch Ngọc năm xưa từng có một đoạn hồ sơ không hay ho là bị cướp biển khống chế, về sau tuy nói đã lấy lại được, nhưng dù sao cũng chẳng vẻ vang gì. Vì chuyện này ít người biết... Người biết đều bị ra lệnh giữ kín, nên tôi mới mượn chuyện ấy nghĩ ra vụ kho báu.
Thuyền trưởng uống một ngụm nước lọc rồi chậm rãi nói tiếp:
- Tôi bịa ra một câu chuyện, nói lúc tàu Bạch Ngọc bị khống chế, bọn hải tặc đã dùng nó để vận chuyển của cải. Về sau hải quân dù đoạt lại tàu, thu được rất nhiều châu báu, nhưng thật ra vẫn còn một món của cải quý giá nhất bị hải tặc giấu sâu trong tàu Bạch Ngọc. Trừ phi tháo tung cả con tàu, nếu không ngoài tên đầu sỏ hải tặc thì chẳng ai biết kho báu ở đâu. Dù sao tôi chỉ bịa ra vậy thôi, nào ngờ lại có nhiều người tin đến thế.
- Dù sao cũng là kho báu mà. Nhậm Tử Linh nhún vai, liếc ông Mã rồi cười nhạt. Người ôm mộng hão huyền, muốn giàu sau một đêm thì nhiều lắm.
Mã Hậu Đức... ông Mã cúi đầu nhìn thực đơn, bỗng nói:
- Lâm Phong, cậu có đói không? Có muốn gọi một đĩa hàu sống không?
- Dạ, chơi luôn!
Nhậm Tử Linh lắc đầu rồi lại nhìn thuyền trưởng nói:
- Nhưng thưa thuyền trưởng, nếu chuyện tàu Bạch Ngọc từng bị hải tặc khống chế đã bị ra lệnh giữ kín... thì sao ông lại biết?
Thuyền trưởng lúc này mới nói:
- Trước khi làm thuyền trưởng tàu Bạch Ngọc, thật ra tôi đã ở trên nó rồi... Trước kia tôi coi như một quân nhân hải quân không chính thức. Nhưng vì là Hoa kiều nên mãi không được trọng dụng, thậm chí còn bị xa lánh... Sau khi tàu Bạch Ngọc chìm rồi được trục vớt, tôi liền giải ngũ, sau đó được xếp vào làm cai thợ trong một xưởng đóng tàu lớn. Không ngờ tàu Bạch Ngọc về sau cũng được đưa tới đúng xưởng ấy để cải tạo. Sau này chắc vận may tới, công ty trong nước sang tìm tàu để đưa về, tôi tiếp xúc với họ, họ liền đưa ra điều kiện tốt, mong tôi nhận chức thuyền trưởng tàu mới, tôi bèn đồng ý.
Thuyền trưởng khẽ thở ra một hơi, ánh mắt có phần vẩn đục:
- Lúc đầu tôi chỉ định nhân đó về nước, đi tới đâu tính tới đó, nào ngờ làm thuyền trưởng một mạch ba mươi năm... Đời người mà, lúc nào cũng xảy ra chuyện ngoài dự liệu.
Mã Hậu Đức đương nhiên ra vẻ cảm khái hồi lâu, vỗ vỗ cánh tay thuyền trưởng nói:
- Thuyền trưởng, nước mình bây giờ ngày càng tốt! Ông về là đúng rồi!
Thuyền trưởng chỉ cười cười, đúng lúc ấy điện thoại của ông đổ chuông. Một lát sau, ông cúp máy rồi nói:
- Xin lỗi, Mã cảnh quan, phòng điều khiển có đường dây riêng của công ty gọi cho tôi, tôi phải qua đó một chuyến.
- Được, ông cứ đi trước đi. Mã Hậu Đức gật đầu.
Thuyền trưởng rời đi rồi, Mã Hậu Đức mới bỗng đứng bật dậy, chỉ vào bà Nhậm mà gầm lên:
- Bà kia, vừa rồi bà giẫm chân tôi!
- Tôi không có! Nhậm Tử Linh mở to đôi mắt long lanh. Anh trông thấy mắt nào của tôi giẫm anh!
- Mẹ kiếp, bà còn mặt dày hơn được nữa không!
Nào ngờ bà Nhậm lại ra vẻ nghiêm túc nói:
- Ừm, nhất định là có ma rồi, vừa rồi thuyền trưởng chẳng nói có ma đó sao... Lão Mã, có phải anh làm chuyện khuất tất nên bị ma để mắt tới không?
Mã Hậu Đức chỉ tay lên trời mà mắng:
- Cho dù là ma thì nhất định cũng là một con ma phiền phức! Ma keo kiệt! Ma bủn xỉn!
- Xì. Nhậm Tử Linh giơ ngón giữa đáp lễ, rồi mới trầm ngâm. Ông thuyền trưởng này, nếu năm xưa từng đi lính đánh hải tặc, cảnh tượng lớn như vậy còn thấy rồi, vậy thì thấy một người chết mà chẳng phản ứng gì, hình như cũng nói xuôi được. Dù sao đánh nhau trên biển, người chết chắc chắn nhiều...
Lâm Phong bất đắc dĩ nói:
- Vậy là... chúng ta hỏi công toi rồi?
- Giờ chỉ còn trông vào Tiểu Bảo thôi. Mã Hậu Đức cũng thở dài nói. Mong nó cho chúng ta chút manh mối... Phải rồi!
Mã Hậu Đức lập tức lấy lại tinh thần:
- Chúng ta tiếp tục đi bắt người! Người đàn bà kia với Phi Ưng, một người cũng không tha! Lâm Phong, A Lai, đi đi đi!
Thế là bộ ba cảnh sát lại vội vã rời đi.
Lê Tử thấy đồ ăn trên bàn đều bị cô bé chén sạch rồi, bèn vỗ vỗ bụng nói:
- Chị Nhậm, mình có về phòng không?
Nhậm Tử Linh nghĩ một lúc rồi nói:
- Mình đi dạo khắp nơi đã... Chị vẫn thấy có chỗ nào đó không ổn, mà mãi không nói ra được.
- ... Vẫn, vẫn phải trèo trần nhà nữa ạ? Lê Tử nhớ lại mà còn sợ.
- Lần này chị muốn vào phòng điều khiển xem ké. Nhậm Tử Linh đứng dậy nói. Xem camera giám sát.
Lại nói, thuyền trưởng nhấc điện thoại trong văn phòng của mình:
- Là tôi, Mộc Ân Lễ đây.
Đầu dây bên kia của điện thoại vệ tinh là một lãnh đạo cấp cao của công ty, chỉ nghe giọng nói ấy trầm trầm:
- Thuyền trưởng Mộc, sau cuộc họp khẩn, chúng tôi quyết định cho tàu Bạch Ngọc quay đầu về ngay.
Thuyền trưởng cau mày:
- Quay về ngay?
- Đúng! Tin có người chết đã lan ra, du khách bàn tán rất nhiều trên mạng, không về nữa sẽ thành chuyện lớn. Cho nên quay về ngay, chuyện của du khách công ty sẽ lo bồi thường, anh đi thông báo quyết định này đi.
Thuyền trưởng không nói thêm gì, chỉ đáp gọn:
- Tôi biết rồi.
Một lát sau, thuyền trưởng bỗng tắt điện thoại vệ tinh, rồi rời văn phòng đi tới phòng điều khiển.
Ông nhìn từng thuyền viên đang hướng mắt về mình, thản nhiên nói:
- Không có gì đâu, công ty chỉ hỏi thăm vụ án thôi, mọi người cứ làm việc tiếp đi, tàu Bạch Ngọc vẫn chạy theo kế hoạch cũ... Đảo Hải Bối còn bao lâu thì tới?
- Ừm, chừng ba tiếng nữa là tới. Một thuyền viên cười nói. Ừm, đúng là hòn đảo xinh đẹp, tuy lần nào chạy tuyến này cũng được thấy mà ngắm mãi không chán... Mong lát nữa ngắm một chút, tâm trạng sẽ nhẹ nhõm hơn!
- Tôi ra ngoài đi dạo, có việc thì báo cho tôi. Thuyền trưởng điềm đạm nói.
Chuyện kể rằng, Lạc Khâu và cô hầu gái nghe thấy có người hỏi:
- Tôi ngồi đây được không?
Đó là tiếng hai thầy trò nghe được sau khi mang đồ ăn tới cho bà nhà họ Mã xong, rồi tiếp tục lang thang trên du thuyền, cuối cùng ra tới boong tàu khu ngắm cảnh, cứ thế lặng lẽ nhìn mặt biển yên bình.
- Dĩ nhiên rồi. Lạc Khâu khẽ cười. Ở đây còn nhiều chỗ trống.
Thế là người vừa lên tiếng cũng cười cười rồi ngồi xuống... Đó chính là người đàn bà ngoài ba mươi tuổi mà Lạc Khâu và Ưu Dạ đã chạm mặt ở hành lang không lâu trước.
- Thật không ngờ lại gặp hai người ở đây. Người đàn bà vuốt mái tóc bị gió biển thổi rối, thong thả nói.
- Tàu này không lớn, gặp nhau chẳng có gì lạ. Lạc Khâu thuận miệng đáp.
- Vậy cũng coi là có duyên, đúng không? Người đàn bà khẽ cười, chớp mắt nói. Còn chưa giới thiệu, tôi tên là Mộc Tử, nếu không ngại thì gọi một tiếng chị cũng được... Nhưng đừng gọi là dì đấy nhé!
- Lạc Khâu. Lạc Khâu đáp đơn giản một tiếng.