- Ai ở bên đó!?
Tiếng quát bất chợt chen ngang trận ẩu đả. Tiền Quốc Lượng và gã đàn ông đeo khẩu trang vẫn đang ghì lấy nhau, không ai chịu nhường ai. Hai cặp mắt gườm gườm nhìn nhau, bên nào cũng e dè.
Gã đeo khẩu trang bỗng đổi sang giọng nhẹ nhàng:
- Chú à, giằng co thế này chẳng bên nào được lợi đâu. Hay là mình bình tĩnh lại, bàn bạc chút xem sao?
Tiền Quốc Lượng cười khẩy:
- Sợ rồi hả? Tiếc là ta đây xưa nay không nói chuyện với kẻ không rõ lai lịch.
Gã đeo khẩu trang bật cười:
- Chú này, người ngay không nói lời mờ ám. Thân thủ như chú chắc chắn không phải người thường... hẳn cũng vì một thứ gì đó mới mò tới đây, phải không?
Tiền Quốc Lượng đẩy gã kia ép sát vào lan can, tưởng như muốn hất luôn người ta xuống dưới. Nhưng gã đeo khẩu trang đã kịp chống chân giữ lại:
- Thế chú là ai?
Hai người vẫn ghìm nhau cứng ngắc, không bên nào xê dịch nổi!
Gã đeo khẩu trang vừa cười vừa nói:
- Chú này, chú không chối tức là thừa nhận mình lẻn vào phòng máy vì có mục đích riêng rồi nhé? Còn tôi... đương nhiên là khách du lịch thôi, có điều làm thêm một nghề tay trái nho nhỏ ấy mà.
Tiền Quốc Lượng cười lạnh:
- Nghề tay trái... e là cái nghề leo tường khoét vách chứ gì.
Gã đeo khẩu trang cười hề hề:
- Chú ơi, làm quân tử đứng dưới đất, làm sao tự tại bằng bọn này hành nghề trên xà nhà.
Tiền Quốc Lượng thản nhiên đáp:
- Trộm thì cứ nói là trộm. Bắt trộm lại càng hay.
Tên trộm đeo khẩu trang nheo mắt lại:
- Chú này, chú chắc mình ăn được tôi không? Tôi chỉ cần la lên một tiếng ở đây thôi, chú cũng rầy rà to đấy. Đã đều vì tiền mà tới, thì chưa thấy của đâu đã hại lẫn nhau làm gì. Muốn đánh, đợi tìm được đồ rồi hai ta so tài cho ra trò, được không?
- Dựa vào đâu mà ta tin ngươi?
- Hình như chú cũng chẳng còn lựa chọn nào khác đâu. Dây dưa nữa, cả hai ta đều không thoát được.
...
Người thủy thủ cầm đèn pin bước vào phòng máy, soi một vòng mà chẳng thấy gì. Anh ta gãi đầu đầy thắc mắc, rồi lại cầm đèn đi tuần chỗ khác.
Đợi người thủy thủ đi khỏi, trong bóng mờ mới có hai bóng người nhẹ nhàng tụt xuống từ đường ống phía trên. Vừa chạm đất, Tiền Quốc Lượng đã lập tức ra đòn về phía gã đeo khẩu trang.
Gã kia dường như đã đoán trước, ung dung gạt phăng cú đánh:
- Chú, lại giở bài cũ hả?
Tiền Quốc Lượng thu tay về, giọng bình thản:
- Rời khỏi chỗ này trước đã, rồi nói sau.
...
Ngoài boong sau tàu, Tiền Quốc Lượng tựa lan can châm một điếu thuốc. Gã đeo khẩu trang đút hai tay vào túi quần, đứng cạnh hắn, ngắm mặt biển một lúc rồi chợt lên tiếng:
- Chú, chú cũng vì kho báu trên tàu Bạch Ngọc mà tới, đúng không.
Tiền Quốc Lượng thản nhiên:
- Kho báu gì? Ta không hiểu cậu đang nói gì.
- Thế chú lén lút trong phòng máy định tìm cái gì?
- Ta là kỹ sư. Xuống phòng máy chỉ để tham khảo, tìm ít cảm hứng thôi.
Gã đeo khẩu trang nói:
- Kỹ sư... kỹ sư tốt đấy, nghề lương cao. Được thôi, chú cứ làm kỹ sư của chú, tôi làm kẻ trộm xà nhà của tôi, nước sông không động nước giếng. Nhưng này chú, tôi phải nói trước, nếu tôi tìm được đồ trước thì chú đừng có đuổi theo tôi... dù sao cũng như chú nói, chú chỉ là kỹ sư thôi mà. Tạm biệt.
Gã xoay người, bước đi ngay trước mặt Tiền Quốc Lượng.
Tiền Quốc Lượng dí đầu thuốc xuống sàn boong, day tắt rồi mới chợt gọi:
- Đợi đã. Quay lại.
Gã đeo khẩu trang quay người lại:
- Chú à, phải biết là ngựa hay không ăn cỏ cũ đâu.
Tiền Quốc Lượng điềm đạm nói:
- Hợp tác cũng được, nhưng ta phải biết trong tay cậu đang có những gì.
- Thế còn chú? Gã đeo khẩu trang hỏi ngược lại.
- Cùng nói một lượt. Tiền Quốc Lượng lắc đầu.
- Tôi đếm một hai ba nhé. Gã gật đầu.
Đếm tới ba, Tiền Quốc Lượng cởi cúc áo, từ cổ lấy ra một mặt dây chuyền kỳ lạ, tròn tròn, chỉ to bằng nửa bàn tay... trông như một cây thước đo góc hình vành khuyên.
Còn gã đeo khẩu trang thì rút từ thắt lưng ra một tờ giấy gấp làm tư. Gã nói:
- Đây là bản thiết kế đầu tiên của tàu Bạch Ngọc, ông tôi để lại cho tôi.
Tiền Quốc Lượng điềm tĩnh đáp:
- Cây thước đo góc này, nếu ta đoán không lầm, chính là thứ duy nhất đọc được bản vẽ trong tay cậu.
Gã đeo khẩu trang kinh ngạc thốt lên:
- Trùng hợp vậy sao, lẽ nào đây là cuộc gặp gỡ do số phận sắp đặt... Quả nhiên lời đồn trên tàu Bạch Ngọc là thật?
- Hừ, đến chuyện kho báu còn chưa chắc mà cậu đã dám chạy lên đây?
Gã đeo khẩu trang nhún vai:
- Dù sao ông tôi tới lúc nhắm mắt vẫn còn canh cánh chuyện này... Ban đầu tôi cũng không tin, tờ bản vẽ chỉ giữ như vật kỷ niệm. Nhưng nghe nói con tàu sắp về hưu, tôi bèn tính lên xem thử. Dù có kho báu hay không, ít ra tôi cũng kiếm được chút đỉnh.
- Cậu nói mấy thứ này hả? Tiền Quốc Lượng ung dung móc từ túi áo vest ra một chiếc đồng hồ cùng mấy sợi dây chuyền.
Gã đeo khẩu trang vô thức sờ túi mình, rồi chợt bật cười, tháo khẩu trang xuống... lộ ra gương mặt thanh niên chừng hai bảy hai tám tuổi. Gã tự giới thiệu:
- Chú, làm quen lại nhé, cháu là Phi Ưng.
- Tiền Quốc Lượng.
Phi Ưng bước trở lại, ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Chú, sao chú lại có được cây thước đo góc ấy?
Tiền Quốc Lượng thản nhiên đáp:
- Ta đã nói ta là kỹ sư. Cây thước này ta tìm được cách đây một thời gian trong xưởng đóng tàu nơi tàu Bạch Ngọc ra đời, kèm theo còn có một đoạn tin nhắn, nói trong tàu Bạch Ngọc giấu một thứ gì đó. Ta đã lật hết mọi bài viết cũ về tàu Bạch Ngọc mà chẳng thấy gì. Mắt thấy nó sắp về hưu, nếu bị tháo dỡ toàn bộ, e là dù thật sự có giấu gì cũng không giữ nổi.
Phi Ưng liếc Tiền Quốc Lượng một cái rồi cười nhạt:
- Đã trùng hợp như vậy, chú với cháu mỗi người giữ một món mấu chốt, xem ra vụ hợp tác này đúng là... trời định rồi. Hay mình tìm một chỗ, gỡ cái bí mật ba mươi năm này ra?
Tiền Quốc Lượng gật đầu, giọng dứt khoát:
- Được lắm. Nhưng hắn lại cất mặt dây chuyền vào trong áo.
Hai người một trước một sau đi vào trong khoang tàu.
...
...
Thu ánh mắt khỏi khoảng boong phía dưới... đó là ông chủ Lạc viện cớ ăn tối xong ra hóng gió biển cùng cô hầu gái đi theo.
Lạc Khâu cười cười rồi nói:
- Đúng như lời Lê Tử nói, những thợ săn vì kho báu gặp nhau trên biển, mở màn một trận lừa lọc lẫn nhau.
Ưu Dạ khẽ cười:
- Không biết kho báu này sẽ là thứ gì.
Nhưng ánh mắt của ông chủ Lạc lại hướng sang chỗ khác... Trước khi thấy Tiền Quốc Lượng và Phi Ưng, hắn vẫn luôn nhìn chằm chằm vào nơi ấy.
Đèn đóm, máy quay, micro, thêm mấy người nam nữ, còn có vị thuyền trưởng già mà Lạc Khâu từng gặp... cùng gã đàn ông ngoài ba mươi từng cãi nhau với thuyền trưởng già.
Nghe bọn họ nói chuyện mới biết, gã đàn ông ngoài ba mươi kia chính là con trai của thuyền trưởng già. Còn đám người cầm đồ quay phim kia là tổ chương trình của đài truyền hình được mời tới.
Chuyến này bọn họ tới là để làm một kỳ phóng sự về chuyến đi cuối cùng của tàu Bạch Ngọc, đồng thời đây cũng là nhiệm vụ cuối cùng của thuyền trưởng già.
Con tàu du lịch sắp về hưu, cộng thêm vị thuyền trưởng già đã phục vụ trên tàu suốt ba mươi năm nay cũng sắp nghỉ... chắc là muốn làm một chương trình thật cảm động.
Khán giả vốn luôn khao khát những thứ gợi tình xưa nghĩa cũ.
Nhưng thuyền trưởng già dường như không ưa ống kính, dù ngồi trước máy quay mặt ông vẫn lạnh tanh... thậm chí còn lộ vẻ chống đối.
Ngược lại, người con trai ngồi cạnh ông, cũng là phó thuyền trưởng của tàu Bạch Ngọc, thì tươi cười nhìn vào ống kính:
- Từ nhỏ tôi đã được cha nhận nuôi... Cha là người rất bận rộn, cả đời ông gần như dâng hết cho con tàu Bạch Ngọc này. Cho nên có thể nói tôi lớn lên trên tàu Bạch Ngọc... Tàu Bạch Ngọc, có thể nói cũng như nhà của tôi vậy...
Thuyền trưởng già bỗng đứng phắt dậy, không nói một lời, quay người bỏ đi.
Đám quay phim ngỡ ngàng nhìn cảnh ấy. Người trưởng nhóm vội bảo tắt máy quay, bước tới trước mặt phó thuyền trưởng, cau mày nói:
- Thế này... phó thuyền trưởng Mộc à, cụ nhà đi giữa chừng thế này đã ba lần rồi, cứ thế này thì phim tài liệu của chúng tôi khó mà quay tiếp được.
Gã đàn ông, tức phó thuyền trưởng Mộc, vội đáp:
- Đạo diễn, không sao đâu. Cha tôi tuổi cao, thỉnh thoảng dỗi hờn chút thôi. Hay thế này, mai quay tiếp, tối nay tôi sẽ trò chuyện kỹ với ông. Còn mọi người, tôi đã xếp phòng tốt nhất rồi, đêm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe.
Đạo diễn gật đầu:
- Mong mai có kết quả tốt. Rồi dẫn người thu dọn đồ đạc rời đi.
Phó thuyền trưởng Mộc chau mày, sắc mặt hơi sầm xuống, rồi đuổi theo hướng thuyền trưởng già vừa bỏ đi.