Cuối cùng, tôi đã giết chết Ni Lộc.
Mượn tạm bộ máy liên lạc gỡ từ trên người Ni Lộc, Cook đang nói chuyện với câu lạc bộ.
Phía bên kia lặng thinh từ đầu tới cuối, chỉ nghe Cook báo lại. Mãi thật lâu sau mới có tiếng đáp về: “Bạo Quân vốn khó điều khiển. Nhưng ngần ấy năm nay, cũng chỉ Ni Lộc mới kế thừa nổi Diêm Ma đao. Có điều chuyện này cũng tự cô ta chuốc lấy. Đã chọc giận ngươi thành công thì hậu quả mất mạng cũng phải tự cô ta gánh… Ừ, thu hồi được Diêm Ma đao là được. Cook, nhiệm vụ ở phương Đông đã hỏng rồi, ngươi về ngay đi.”
“Tôi biết rồi.” Cook lạnh nhạt đáp.
Trên bàn đặt khẩu súng quý thuộc về hắn, bên cạnh là thanh Diêm Ma đao đã han gỉ. Tắt máy liên lạc xong, hắn đặt luôn cả bộ đàm sang một bên.
Hắn bưng tới một chậu nước ấm, nhúng ướt đẫm chiếc khăn rồi mới vắt bớt cho ráo.
Tam Nhi và Tiểu Chi lúc này được đặt ngồi ngay ngắn trên ghế. Hắn lấy khăn lau sạch những vết lấm trên mặt Tam Nhi, rồi lại lau mặt cho Tiểu Chi. Nỗi đau của người đàn ông này lộ rõ trong từng cử động.
Bởi hắn lau nhẹ nhàng đến thế.
Kẻ đã lấy lại trí nhớ như hắn hiểu rất rõ một điều. Hắn vốn không yêu người đàn bà này… Kẻ dành cho Tam Nhi thứ tình cảm khác thường ấy, chỉ là một người tên Mã Khắc mà thôi.
“Tên gốc của ta là Cook.”
Sau khi sửa sang lại thân thể cho Tam Nhi và Tiểu Chi, để hai mẹ con trông như đang ngủ say, Cook mới ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu lau khẩu súng dài của mình.
“Năm ba tuổi, có người nói với ta, ta là cư dân của xứ sở bóng tối.”
Cook nheo một mắt, bình thản giơ đầu súng lên ngang tầm mắt rồi khẽ lau.
“Nhưng xứ sở bóng tối ở đâu? Ta chưa từng biết. Sau đó có một người phụ nữ thu nhận ta, đưa ta lên đỉnh núi tuyết, rèn luyện ta ở trên đó.”
“Chừng mười tuổi, ta tự tay giết một con gấu trên đỉnh tuyết.”
Hắn kể những chuyện chưa từng nói với ai, những hồi ức chỉ thuộc về riêng hắn.
“Ta cứ thế sống cùng bà ấy, trải qua mười lăm năm… Người đàn bà ấy là thầy của ta.”
Cook khẽ cười, tay vẫn lau súng: “Với ta, bà ấy không chỉ là thầy, mà còn là người đàn bà quan trọng không gì thay thế được. Chẳng phải yêu, chỉ là không thể thiếu.”
“Nó tên là gáe bolg, là thứ bà ấy ban cho ta, thứ duy nhất.”
…
“Những năm qua ta vẫn luôn tìm bà ấy.”
Cook hít sâu một hơi, lặng đi rất lâu, thật lâu, rồi mới thở ra nhè nhẹ, thản nhiên nói: “Thế này cũng tốt, cứ để Mã Khắc ở đây bầu bạn với hai mẹ con mãi mãi.”
…
“Nói tóm lại, ta là một kẻ chẳng may mắn gì.”
Hắn ngồi yên lặng, một lúc sau mới đứng dậy, thu dọn súng với đao cùng ít đồ đạc. Hắn trước nay vẫn như một lữ khách.
Đã là lữ khách, dừng chân chốc lát rồi tất phải rời đi. Cook nhớ người đàn bà đã cho hắn mọi thứ từng bảo, đừng đuổi theo bóng dáng bà ấy nữa, bởi sớm muộn cũng có ngày hắn gặp được thứ khiến mình lưu luyến.
“Nhưng rồi cũng sẽ tan vỡ thôi, phải không… thưa thầy.”
Cook cười buồn, thu xếp xong đồ đạc trên người thì nhìn hai mẹ con trên ghế lần cuối, kéo cánh cửa lùa của phòng khách ra… rồi rời đi.
“Bật đèn trước đã! Không lại va vào đấy! Tiểu Chi!!”
Nhưng…
“Con biết rồi, mẹ!”
Ngay khoảnh khắc bóng đèn trong tiệm bật sáng, cả người Cook cứng đờ… Là mơ sao?
- Chú Mã Khắc! Chú về rồi!! Con bé đá văng giày ở gian ngoài rồi cứ thế lao tới, nhào vào bên cạnh Cook.
Là… mơ sao?
- Chú về rồi, chú có đói không? Để cháu nấu cho chú chút gì ăn nhé? Tam Nhi vẫn chưa thật tự nhiên, nhưng cất giọng hỏi khẽ.
Là… mơ sao?
Cook vô thức ngoảnh lại nhìn vào trong phòng khách. Trên ghế… chẳng biết từ lúc nào, chỉ còn sót lại từng đống cát bụi.
- Chú Mã Khắc! Sao trong nhà nhiều cát thế ạ? Tiểu Chi lúc này kéo kéo ống quần Cook, ngẩng đầu hỏi.
- Đúng thật! Tam Nhi lúc này kinh ngạc nhìn cát phủ đầy trên ghế ở phòng khách, mặt đầy thắc mắc: “Anh gánh về đấy à?”
- Hai người… rốt cuộc là sao? Cook lẩm bẩm.
Tam Nhi nói: “Đi lên đồn công an một chuyến, rồi Tiểu Chi bỗng đau bụng, sau đó lại qua trạm xá lấy ít thuốc, tiêm một mũi, người ta bảo khó chịu đường ruột, vừa mới về.”
- Đồn công an? Lúc nào? Cook cau mày.
Tam Nhi nghĩ ngợi: “Ừm… chắc không lâu sau lúc chiều anh ra ngoài? Có một anh công an tới gõ cửa, bảo mời em về hỗ trợ điều tra. Hình như là chuyện hôm qua có kẻ lấy sơn viết chữ lên nhà… Chẳng biết ai báo công an. Công an bảo em tới đồn lấy lời khai, em không yên tâm để Tiểu Chi ở một mình nên dẫn con bé đi cùng. Nhưng trấn mình từ bao giờ có một anh công an trẻ thế nhỉ? Trước đây em chưa gặp bao giờ.”
- Tiểu Chi cũng chưa gặp! Tiểu Chi lúc này giơ tay lên như học trò trả lời thầy: “Nhưng anh công an ấy thơm lắm! Thơm hơn cả lọ nước hoa mẹ giấu trong tủ!”
- Tiểu Chi!! Tam Nhi lập tức vỗ nhẹ lên trán con gái, rồi làm bộ dữ dằn: “Còn không đi uống nước ấm, lát uống thuốc! Nửa đêm con lại muốn đau bụng phải không!”
- Con biết rồi! Tiểu Chi liền chạy tọt vào phòng khách.
Tam Nhi lúc này nhìn Mã Khắc, mặt hơi ửng đỏ, hỏi khẽ: “Mấy thứ anh cầm trên người là gì thế?”
Cook hít sâu một hơi, thờ ơ đáp: “Chuyện của cô giải quyết xong rồi, ta hơi mệt, có gì để mai hãy nói.”
- Vậy còn cơm…
- Không cần.
Không phải mơ.
…
…
Ngọn lửa lớn ở nhà máy xay chẳng biết đã tắt từ lúc nào. Nơi này đã cháy rụi nhiều thứ, nhưng dù sao cũng sát bờ sông, lửa đương nhiên không thể lan mãi.
Nhà máy xay cũ chỉ còn trơ lại ít đồ cháy đen. Có thứ vốn là gỗ của nhà máy, có thứ chỉ là… thân người.
Ông chủ Lạc bước qua đống tro tàn, dừng trước một thi thể cháy xém rồi khẽ búng tay.
Thi thể như than ấy bỗng nứt ra. Lớp vỏ cháy đen tách khỏi, để lộ bên dưới một làn da láng mịn, rồi nứt toác hết… Một bóng người ngồi bật dậy từ trong lớp than, vươn vai, trên người chẳng một mảnh vải.
- Cứ ngỡ chết thật rồi. … Ni Lộc.
Ni Lộc trước mặt ông chủ Lạc lúc này dù không mặc gì cũng cứ khoanh chân ngồi chình ình dưới đất, vừa vặn cổ vừa cười hì hì: “Hai mẹ con về nhà rồi, Cook có khóc nhè không?”
Lạc Khâu lắc đầu.
Ni Lộc lập tức thở dài thất vọng, ủ rũ như chịu đả kích lớn: “Không chỉ thua, đến hai giọt nước mắt của chú Cook cũng chẳng kiếm được… Thất bại quá.”
Lạc Khâu không đáp.
Ni Lộc thấy mãi cũng thành quen, bèn vươn vai một cái rồi dang tay dang chân nằm thẳng ra đất, lẩm bẩm một mình: “Với tính của chú Cook, chắc đã báo lên trên là ta ngỏm rồi. Tiếp theo khỏi phải về cái nơi ngột ngạt chết người ấy nữa… Ừ, cũng không tệ.”
Nàng lại bật dậy, hỏi: “Trăng tối nay có đẹp không, ông chủ?”
Lạc Khâu ngẩng đầu nhìn một cái, đáp khẽ: “Trăng tròn.”
Ni Lộc bỗng chớp mắt: “Mà này ông chủ… ông thật không định kiếm cho ta bộ quần áo sao? Hay ông thích ta thế này hơn? Ta thì không ngại đâu, nhưng ta cũng tính phí đấy nhé? Mà còn đắt lắm.”
Lạc Khâu phất tay, một bộ quần áo hệt như Ni Lộc vẫn mặc bỗng rơi từ giữa không trung xuống, rơi ngay trước thân thể chằng chịt vết thương cũ… Những vết sẹo xưa dày đặc như mạng nhện, trông đến rợn người.
- Cảm ơn.
Nàng thản nhiên mặc quần áo vào.