Thật là xấu xí.
Tựa lưng bên ngoài cối xay hoang cạnh con sông, Nero lấy miếng giẻ lau đi lau lại thanh Diêm Ma đao trong tay rồi dừng lại. Nàng giơ thanh đao lên ngang mắt, ngắm kỹ lưỡi đao, cất giọng hỏi:
- Ngươi có phải là Diêm Ma đao không?
Lưỡi đao khẽ gợn lên một lớp ánh đỏ sẫm, coi như đã nhận lời.
Nero mỉm cười, nói:
- Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, phải không? Kẻ không dám chống lại số phận thì chỉ còn cách cúi đầu nghe theo số phận mà thôi. Như vậy thì, dù có gặp kết cục thê lương đến đâu... Con người ta lạ lắm, rõ ràng biết chỉ cần cố thêm một chút là được, vậy mà chẳng bao giờ hiểu nổi mình rốt cuộc đang sợ điều gì...
Nàng nhắm mắt lại, nghe tiếng kêu khóc thảm thiết vọng ra từ trong cối xay sau lưng.
Mặt nàng lạnh tanh, không mảy may động lòng.
Lại nói, Cook vốn không rành địa hình quanh thị trấn. Nhưng nhắc tới cái cối xay bỏ hoang ngoài trấn thì người trong trấn ai cũng biết nó ở đâu, nên hắn tìm tới cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức.
Mặt trời đã lặn từ lâu. Từ xa nhìn lại, thấy trong cối xay hắt ra ánh lửa yếu ớt, chắc là đèn bão hay thứ gì đó cùng loại.
Hai gã đàn ông đang ngồi cách cửa lớn cối xay không xa, tay mỗi gã cầm một chiếc đèn pin, lia qua lia lại khắp nơi... Có lẽ chúng đang chờ hắn tới.
Cook cúi xuống nhặt một hòn đá dưới đất. Động tác của hắn liền mạch, gọn gàng, hệt như con mèo hoang lẩn trong đêm, vừa nhanh vừa lặng lẽ áp sát sau lưng một gã.
Hắn bất ngờ vùng dậy, một tay từ phía sau bịt chặt miệng gã kia, tay còn lại vung nắm đấm nện mạnh vào màng tang của gã. Mắt gã đó trợn trừng, rồi lịm đi trong chớp mắt, chẳng còn biết gì nữa.
Gã đó đương nhiên không cầm nổi đèn pin. Đèn pin vừa rơi xuống đất đã khiến gã còn lại chú ý.
Gã còn lại theo phản xạ lia đèn pin về phía này, nhưng đúng lúc ấy lại nghe có tiếng lạch cạch vang lên ở phía bên kia!
Gã vội vàng quay đèn pin soi sang bên đó.
Nhưng đó chỉ là hòn đá Cook ném ra để nhử... Gã này nào hay biết, trong bóng tối, đã có một bóng người áp sát sau lưng mình.
Gã chỉ thấy sau gáy đau nhói, một cú đánh rất nặng giáng xuống. Đầu óc còn chưa kịp nhận ra cơn đau thì dây thần kinh đã bị cắt đứt cảm giác, cả người đổ gục xuống đất.
Chưa đầy năm giây, Cook đã xử lý xong hai tên canh cửa... Hắn càng lúc càng cảm thấy mình chắc chắn không phải người tầm thường, nhưng lúc này không cho phép hắn nghĩ nhiều về chuyện đó.
Hắn đi về phía cối xay, định ghé mắt qua ô cửa sổ khép hờ bên hông để ngó tình hình bên trong.
Nào ngờ cánh cửa gỗ của cối xay bật mở, kèm theo tiếng Trương Côn gọi lớn:
- Lại Bì, lấy cho tao miếng nước! Tao khát khô cổ rồi!
Trương Côn lúc ấy ở trần, mồ hôi nhễ nhại, tay đang thắt dây lưng quần, dáng vẻ mệt mỏi... Nhưng vừa ngẩng lên, mắt y đã trợn to hết cỡ!
Y nhìn thấy Cook... Người đàn ông ngoại quốc này hiện ra trước mặt y lặng lẽ như bóng ma trong đêm đen.
Đó là ánh mắt đáng sợ nhất mà cả đời y từng thấy. Trương Côn rùng mình một cái, gào lên:
- Lại Bì! Bọn mày đâu rồi!!
Y theo bản năng lùi lại một bước, nhưng sao nhanh bằng động tác của Cook, sao cứng bằng nắm đấm rắn như gang của hắn. Cú đấm ấy không hề chần chừ, nặng như đạn pháo, nện thẳng vào giữa ngực Trương Côn.
Dù người ngợm y toàn thịt mỡ cũng không đỡ nổi sức va đập lớn đến vậy! Ngũ tạng lục phủ trong người y đảo lộn như sóng cuộn. Trương Côn còn nghe rõ tiếng xương ngực mình vỡ răng rắc!
Rầm!!
Cả thân người béo ú của y bay ngược ra sau, đập vào cây cột gỗ trong cối xay, đâm gãy gần gập cả cây cột! Cây cột này to hơn cả bắp đùi người đàn ông trưởng thành!
Nhưng Cook chẳng thấy vui sướng gì vì đánh ngã được Trương Côn, người hắn chỉ khẽ run, đứng sững ngoài cửa cối xay.
Bên trong cửa... ở góc cối xay, con bé Tiểu Chi bị bịt mắt, nhét giẻ vào miệng, trói chặt nằm dưới đất. Còn Tam Nhi ngồi bên cạnh, ngẩng đầu lên với ánh mắt thất thần.
Mái tóc rối bù cũng không che nổi vẻ tuyệt vọng trên mặt Tam Nhi. Nàng chỉ ôm chặt lấy thân mình, hai tay cố níu lấy manh áo đã rách bươm.
Trên cánh tay, trên bờ vai, trên đôi chân trần lộ ra ngoài, chỗ nào cũng thấy vết bầm tím chằng chịt.
Một cái ngưỡng cửa, mà như ngăn cách hai thế giới.
Cook lần đầu tiên gọi cái tên ấy, giọng run run:
- Tam Nhi...
Hắn theo bản năng bước qua ngưỡng cửa, đi về phía nàng.
Tam Nhi bỗng hét toáng lên:
- Đừng qua đây!! Đừng qua đây!! Đừng nhìn tôi!! Đừng nhìn tôi!!
Cook lao tới trước mặt Tam Nhi, dang hai tay ôm chặt lấy nàng:
- Tam Nhi!
Tam Nhi gục trên vai Cook khóc òa lên, khóc đến xé ruột xé gan, nắm đấm cứ nện thình thịch vào thân người vạm vỡ của hắn:
- Sao giờ anh mới tới... sao giờ mới tới...
Cook chỉ biết lặp đi lặp lại:
- Xin lỗi, xin lỗi... xin lỗi em.
Tam Nhi bỗng khựng lại, khẽ nói bằng giọng ai oán:
- Mark... Em không muốn nhớ lại nữa... Em không muốn nhớ chuyện của con thú ấy nữa... càng không muốn nhớ, nhớ rằng mọi chuyện xảy ra ngay trước mặt Tiểu Chi... Mark, anh có biết không...
Cook ôm nàng chặt hơn:
- Không sao đâu, không sao đâu.
Tam Nhi dần dần trở nên đờ đẫn, lẩm bẩm:
- Không giống nhau... em không giống anh... không giống nhau... Mark, anh thay em chăm sóc Tiểu Chi cho tốt, được không? Em mệt quá... mệt quá rồi.
Cook sững người khi thấy người trong lòng khẽ chấn động:
- Tam Nhi... Tam Nhi?
Hắn gào lên:
- Tam Nhi!!
Người đàn bà ấy, nơi bụng giờ đã loang ra một mảng máu đỏ thẫm... Hai tay nàng nắm một mảnh ván gỗ, đầu ván nhọn hoắt, đã biến thành mũi nhọn sắc lẹm đâm vào người.
Cook gào đến khản giọng:
- Tam Nhi!!!!!!
Mắt hắn đỏ ngầu trong nháy mắt, đầu đau như muốn nứt ra, như muốn nổ tung. Một tay hắn ôm lấy đầu, một tay vẫn đỡ thân người đổ xuống của Tam Nhi, quỳ sụp xuống đất, miệng há to... mà không phát ra nổi thành tiếng.
Bất chợt một luồng gió mạnh ập tới. Dựa vào bản năng, Cook giơ tay đỡ gạt đi, nhưng sức va chạm quá lớn, hất văng cả người hắn ra.
Chỉ là thân thể hắn cường tráng vượt xa tưởng tượng của chính hắn. Dưới cú va chạm ấy, hắn thậm chí không khựng lại, đã lộn người đứng dậy với tốc độ rất nhanh.
Trước mặt hắn là một kẻ khoác áo choàng dài.
Tuyệt đối không phải hạng như Trương Côn có thể sánh được... Cook theo bản năng cảm thấy toàn thân mình đang gồng lên đề phòng kẻ này.
Nhưng kẻ quái dị đội mũ, đeo khẩu trang ấy lại nhìn Tam Nhi nằm dưới đất, lắc đầu nói:
- Đúng là cái kết đã thấy trước rồi. Ta còn tưởng sẽ khác đi, sẽ cứng cỏi hơn một chút chứ.
Giọng Cook lạnh như băng:
- Là mày xúi chúng làm chuyện này?
Kẻ kia nhún vai, đáp:
- Ừ, là ta. Có thấy cảm động không? Không ngờ người đàn bà này lại cứng đầu đến vậy, thấy có lỗi với mày nên tự kết liễu luôn. À phải rồi, hỏi một câu, có một người đàn bà đối xử với mày như vậy thì cảm giác thế nào? Ơ... sao mày tỉnh bơ vậy?
Cook bình thản nói:
- Không, tao muốn giết mày. Nhưng tao sẽ không để mày chọc giận. Mất bình tĩnh thì bất lợi cho tao... Dù tao thật sự rất muốn giết mày, tao cũng sẽ không mất bình tĩnh.
Kẻ kia hơi sững lại, rồi bỗng thở dài nói:
- Tuy trước đó cũng đoán sơ sơ sẽ ra kết quả này, nhưng tận mắt thấy vẫn thấy thất bại quá. Xem ra lòng mày đúng là một vũng nước chết... Thôi bỏ đi.
Kẻ đó nhún vai, bỗng nói:
- Đã vậy thì, giữ lại đứa này... cũng vô dụng nhỉ?
Tay kẻ đó lật một cái, chỉ thấy ngoài cối xay có một đạo ánh lạnh phá cửa sổ bay vào, chui vào lòng bàn tay hắn, rồi hắn chém mạnh xuống chỗ Tiểu Chi nằm dưới đất.
Nhưng luồng sáng ấy cuối cùng chỉ sượt qua mặt sàn, ngay chỗ Tiểu Chi vừa nằm!
Cùng lúc đó, Cook đã ôm Tiểu Chi lăn mấy vòng dưới đất rồi vội đứng dậy. Hắn bất chấp tất cả cứu được Tiểu Chi khỏi tay kẻ kia.
Chỉ là vì vậy, trên cánh tay trái của hắn để lại một vết chém sâu tới tận xương.
Trong lòng hắn, Tiểu Chi khẽ nói:
- Chú Mark, mẹ đâu rồi...
Cook đáp:
- Mẹ cháu... mẹ cháu không sao.
Tiểu Chi thều thào:
- Chú Mark... mình về nhà được không... Tiểu Chi sợ lắm... sợ lắm... Tiểu Chi đau quá... đau quá...
Cook đưa tay sờ lên lưng con bé, một cảm giác mềm ấm... đỏ tươi màu máu.
Kẻ kia cười quái gở hai tiếng:
- Ái chà, hình như ta chém trúng rồi.
Nhưng Cook không nghe thấy... hắn không muốn nghe thấy. Sự bình tĩnh đang rút khỏi người hắn, nơi sâu thẳm trong vũng nước chết ấy, có thứ gì nóng rực đang cuộn trào.
Hắn gọi dồn:
- Tiểu Chi, Tiểu Chi!!
Tiểu Chi yếu dần, giọng đứt quãng:
- Chú Mark... Tiểu Chi không nhìn thấy gì... tối đen... nói cho chú biết nhé... mẹ, mẹ nhất định, nhất định thích chú đấy... chú Mark... chú... làm ba của Tiểu Chi... được không...
Con bé trong lòng hắn cuối cùng tắt thở.
Cook ôm thi thể con bé, hai đầu gối quỳ xuống đất, cúi đầu, không nhúc nhích.
Đã rất lâu... Cook vẫn giữ nguyên dáng bất động ấy.
Kẻ đứng cách đó không xa... Nero lúc này theo bản năng gãi má, lẩm bẩm nghĩ bụng: có phải mình làm quá tay rồi không.
Bỗng thanh Diêm Ma đao trong tay nàng truyền tới một phản ứng nóng rực, mắt Nero ngưng lại... trong mắt nàng lập tức lộ ra vẻ phấn khích, miệng lẩm bẩm:
- Tới rồi, tới rồi... cuối cùng cũng tới!
Từng làn khói đen, như khói bốc lên từ đống lửa, lúc này từ người Cook tỏa ra.
Những làn khói đen quấn quanh ấy càng lúc càng mạnh, còn Cook chỉ khẽ đặt thi thể Tiểu Chi xuống, lặng lẽ đứng lên.
Hắn lặng lẽ nhìn người trước mặt, một lúc lâu sau mới thản nhiên nói:
- Nero... cô làm quá rồi.
Nero reo lên, đưa tay xé toạc lớp cải trang trên người, thanh Diêm Ma đao trong tay xoay một vòng:
- Cuối cùng cũng không uổng công!
Cook mặt không biểu cảm, giọng nhạt thếch:
- Thừa thãi. Tự ta cũng hồi phục được, không cần cô xen vào việc của ta.
Nero chớp mắt... Nhưng toàn bộ lỗ chân lông trên người nàng lúc này đều nở ra, thân thể cảm nhận được áp lực chưa từng có. Tim nàng đập điên cuồng, sợ hãi cùng kinh hoàng trộn lẫn với phấn khích, cả người lẫn tinh thần đều căng lên tới giới hạn.
Người đàn ông lạnh lùng đến cực điểm cả trong lẫn ngoài này... chưa bao giờ tỏa ra sát khí như lúc này.
Cook gật đầu, hỏi:
- Câu lạc bộ phái cô tới?
Nero cười đáp:
- Dù sao anh mất tích lâu như vậy, mấy lão già kia đương nhiên có ý kiến chứ.
Cook thản nhiên gật đầu, rồi cũng thản nhiên nói:
- Ta sẽ về. Đợi xử lý xong cô đã.
Nói rồi, hắn đột ngột giơ tay phải ra, những luồng khói đen quấn quanh người hắn như bầy lưỡi dài điên cuồng cuộn lấy cánh tay. Năm ngón tay của Cook đột ngột xòe ra.
Lần này hắn không còn bình lặng, mà như ngọn núi lửa ngủ yên vạn năm dưới đáy biển, giữa bao dòng chảy ngầm, lặng lẽ phun trào không một tiếng động!
Đó là âm thanh xé gan xé ruột.
Hắn gầm lên:
- Gae Bolg!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Giữa vùng Cực Lạc Tịnh Thổ náo nhiệt và cuồng nhiệt, Tôn Thánh đang đắm mình trong bầu không khí say sưa quên đời, đứng trên sân khấu chơi đùa quên hết mọi thứ.
Nào ngờ cây gậy đen thui mà hắn đang bám vào để lắc người bỗng nóng rực như dung nham, trong nháy mắt từ giữa hai chân hắn bắn vọt ra, đâm thủng trần nhà của Cực Lạc Tịnh Thổ, biến mất vào bầu trời đêm!
Đám yêu quái sợ hết hồn, xúm lại quanh ông chủ quán bar, chỉ thấy hắn lúc này ôm chặt hạ bộ, mặt mày đau đớn, sùi bọt mép lăn lộn dưới đất.
Cả bọn cuống quýt gọi:
- Anh Thánh! Anh Thánh!!
Cây trường thương đỏ như máu, xé rách không gian, hiện ra bên cạnh Cook. Khi năm ngón tay hắn siết chặt lấy cán thương, một cảm giác mừng rỡ lập tức lan khắp người hắn.
Nhưng dường như cảm nhận được nỗi đau buồn và phẫn nộ trong lòng chủ nhân lúc này, cây trường thương lập tức thu lại niềm vui ấy, mà phun ra một nguồn sức mạnh khổng lồ!
Nguồn sức mạnh đó, trong chớp mắt đã đánh nát tầng trên của cả cối xay, mọi thứ hóa thành bụi phấn!
Nero đột ngột cầm chặt Diêm Ma đao bằng hai tay, mái tóc trắng xõa tung, mặt lộ vẻ dữ tợn, cười lớn đầy điên dại:
- Tới rồi tới rồi tới rồi... ha ha ha ha ha!!!!!! Cuối cùng cũng tới!!!!!!
Từ thanh Diêm Ma đao cũng bốc lên nguồn sức mạnh lớn đủ để chống lại! Hai nguồn sức mạnh tuyệt cường va nhau, trong nháy mắt thổi bay toàn bộ phần còn lại của cối xay!
Nhưng Cook lại lặng lẽ chắn trước thi thể của Tam Nhi và Tiểu Chi. Sau lưng hắn, mặc cho sức mạnh kia cuồng bạo đến đâu, nơi ấy vẫn yên tĩnh như bến cảng trong ngày nắng đẹp.
Nero dốc hết sức thúc đẩy sức mạnh của Diêm Ma đao, hét lên:
- Phân tâm là chết đấy, Cook!
Cook lạnh lùng buông một câu... tay nắm chặt Gae Bolg:
- Phóng đi... mũi gai chết chóc xuyên thấu.
Cây Gae Bolg trong tay hắn bỗng biến mất... mà cũng chỉ trong một chớp mắt, đã trở lại trong lòng bàn tay hắn.
Nero bỗng đứng yên. Nguồn sức mạnh cuồng bạo từ Diêm Ma đao như mất đi chỗ dựa, điên cuồng tản ra, hóa thành một luồng khí tròn, san phẳng mọi thứ xung quanh.
Nero theo bản năng đưa tay ôm lấy chỗ tim, nhìn Cook một cái, dường như đã hiểu ra, lẩm bẩm:
- Thì ra là vậy, chẳng trách trong hàng thần tướng không ai dám chọc vào anh... thì ra là vậy, là vậy...
Một ngụm máu đặc từ miệng nàng bỗng ộc ra, rồi tuôn như suối, chảy mãi không ngừng.
Nero dùng hai tay nắm chặt chuôi Diêm Ma đao, cắm phập xuống đất bùn, rồi phát ra một tiếng thét thê lương. Thân thể nàng lúc này có từng luồng sáng vàng rực điên cuồng bắn ra!
Một nguồn sức mạnh hủy diệt bùng nổ từ trong người nàng, hóa thành lưỡi dao sắc bén khắp nơi, từ trong ra ngoài đâm nát toàn bộ lục phủ ngũ tạng của nàng!
Cuối cùng nàng quỳ trước thanh Diêm Ma đao, người tựa vào chuôi đao, chỉ thốt một tiếng, thua rồi.
Rồi nàng gục xuống trong vũng máu.
Cook hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, rồi mới chậm rãi thở ra. Mặt hắn không biểu cảm, bước tới trước mặt Nero, dùng mũi thương hất người nàng lật lại.
Mũi thương vạch áo nàng ra, gảy từng món đồ giấu trong đó... gồm cả thuốc cứu mạng mà mỗi lần thần tướng ra ngoài đều được phát.
Hắn đưa tay nắm lấy Diêm Ma đao. Thần tướng đã chết, Diêm Ma đao đương nhiên phải thu hồi. Thanh Diêm Ma đao mất chủ lúc này lập tức trở nên han gỉ loang lổ.
Tiện tay gói ghém Diêm Ma đao lại, Cook bèn ôm lấy thi thể của Tam Nhi và Tiểu Chi, châm một mồi lửa tại đây. Hắn đứng nhìn cho tới khi thi thể nơi này cháy xém hết, mới lặng lẽ rời đi.
Hắn nhìn Tam Nhi và Tiểu Chi, thản nhiên nói:
- Tuy ta không làm người thân của mẹ con cô được... nhưng ít nhất, ta có thể đưa mẹ con cô về nhà.