Lại nói lúc ấy đã gần nửa đêm.
Hành lang bệnh viện lờ mờ thiếu sáng. Ngoài trời vẫn lất phất mưa, thành ra nơi này càng thêm vắng lặng. Một người đàn ông trẻ vừa trốn vào phòng pha nước làm điếu thuốc, lúc này đang đi lên lầu.
Nhưng hắn chợt khựng lại. Mắt liếc lên trên. Trên cầu thang có một đôi chân dài, đi tất giấy trắng mỏng, đang bước lên từng bậc.
Đó là cô y tá trực đi kiểm tra các phòng. Nàng nào biết chỗ kín của mình lúc này đang bị một đôi mắt dán chặt, chỉ vội đi tuần nên loáng cái đã lên hết một tầng thang.
- Chậc chậc, ngon lành thật. Gã đàn ông trẻ mãn nguyện cười hề hề, một bước gộp làm hai, thoắt cái đã leo hết mấy bậc còn lại, rồi rẽ vào một phòng bệnh ở cuối hành lang tầng trên.
Người nằm trong đó là thầy của hắn, dân trong nghề gọi là Hoàng đại sư. Nhận được điện thoại của bệnh viện, gã trẻ tuổi sợ suýt đứng tim, may mà người không sao.
Chỉ có điều thầy hắn xưa nay rất chú trọng dưỡng sinh, sao yên lành lại đột nhiên hôn mê, còn hộc ra máu?
- Thầy ơi, thầy tỉnh rồi!
Ngờ đâu hắn chỉ đi hút điếu thuốc quay về, lão Hoàng đã tỉnh, đang ngồi trên giường bệnh nhìn ra cửa sổ, vẻ mặt trầm lặng.
- Làm con sợ chết khiếp! Gã trẻ tuổi ngồi xuống mép giường của lão Hoàng: Tự dưng thầy lăn ra ngất!
- Trần Nhị. Lão Hoàng bất chợt lên tiếng: Con đi hủy hết lịch hẹn của ta đi, một năm tới ta không gặp khách.
Người thanh niên, Trần Nhị ngẩn ra, buột miệng: Thầy ơi, khách hẹn trước toàn là nhân vật lớn. Thầy từ chối hết thì...
Lão Hoàng thở dài, nhìn học trò, ánh mắt mông lung: Đến giờ ta còn chẳng nhớ nổi vì sao mình lại ngất. Chỉ mang máng nhớ hôm nay vốn phải gặp khách, xem mệnh cho người ta... Ta đã xem rồi, hay còn chưa xem? Ta nghĩ thế nào cũng không ra.
- Thầy, có phải thầy vô ý va đầu vào đâu không? Nghe nói chấn động não cũng khiến người ta quên một đoạn chuyện, nhưng chỉ tạm thời thôi.
Lão Hoàng lắc đầu, thở ra một hơi dài: Làm nghề như ta, kẻ thật sự có bản lĩnh đều là tiết lộ thiên cơ... sớm muộn cũng gặp báo ứng. Ta tính được cho người, lại tính không được cho mình. Ta không va đầu vào đâu cả, e là đã tính phải chuyện không nên tính... Không chết, chắc nhờ tổ sư gia phù hộ.
- Thầy sống lâu trăm tuổi, thầy đừng tự hù mình!
- Trần Nhị. Lão Hoàng bỗng nói: Ta phải về núi Võ Đang một chuyến, con ở lại đây, trông Linh Thiên Đường cho kỹ giúp ta. Khách quen cũ có tìm tới thì con khéo léo từ chối giùm ta, nhưng nhớ đừng đắc tội với người ta.
- Núi Võ Đang? Trần Nhị ngẩn người... Hắn biết thầy mình từng ở núi Võ Đang, nhưng bản thân hắn thì chưa từng đặt chân tới nơi ấy.
Qua vài câu rời rạc trước đây của lão Hoàng, Trần Nhị biết bản lĩnh của thầy dường như học được từ một trong những thánh địa Đạo giáo ấy.
- Thầy, hay để con đi cùng thầy nhé? Trần Nhị nói: Cho con mở mang tầm mắt một phen.
Lão Hoàng lắc đầu: Chưa tới lúc, con cứ ở lại đây là được.
Trần Nhị gật đầu, không nói gì thêm.
Lão già khốn kiếp, theo ông bao lâu nay mà chẳng chịu truyền cho chút bản lĩnh nào! Lại còn đẩy đi bao nhiêu khách lớn thế này!
Tới bữa trưa.
- Đi công tác? Vạn Tử San ngạc nhiên nhìn Tiết Thiệu: Sao đột ngột vậy?
Đây là một quán ăn nhỏ giữa dãy phố đầy cao ốc thương mại. Công ty của Vạn Tử San và Tiết Thiệu cách nhau không xa, lúc nào việc không quá bận, hai người thường hẹn ra ăn trưa với nhau.
- Ừ.
Tiết Thiệu bất đắc dĩ nói: Sáng nay về công ty thì nhận lệnh. Một phó tổng vốn phải dự buổi ra mắt sản phẩm, ai ngờ đêm qua viêm ruột thừa phải nhập viện. Ông ấy chỉ đích danh anh... Lạ thật, anh có phải người của ông ấy đâu, sao lại gọi anh.
- Ừm... Vạn Tử San nghĩ một lát rồi nói: Nhưng anh cũng là phó phòng nghiên cứu phát triển sản phẩm còn gì? Gọi anh thì cũng bình thường mà? Được đi cũng là chuyện tốt, chứng tỏ công ty coi trọng anh, biết đâu sau này còn được lên chính thức... Nhưng phải đi mấy ngày?
- Máy bay bốn giờ chiều, hôm nay đi, thứ sáu về... trước sau khoảng bốn ngày.
- Gấp vậy sao?
- Ừ. Tiết Thiệu thở dài: Vốn lịch của phó tổng còn xếp từ sáng nay.
Vạn Tử San tròn mắt: Vậy sao giờ anh còn thong thả ngồi đây ăn cơm với em! Mau về thu xếp đi!
- Ăn xong đã. Tiết Thiệu cười: Gấp mấy cũng chẳng thiếu chừng ấy thời gian.
Vạn Tử San lại lo lắng: Xem dự báo thời tiết, mấy hôm tới đều mưa, không biết chuyến bay có bị trễ không.
Tiết Thiệu vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mưa vừa, sáng dậy dường như còn to hơn: Chắc... không đâu.
Nhưng sự thật là trễ thật... khoảng một tiếng.
Có điều chỉ trễ một tiếng, đã coi là may lắm rồi. Tiết Thiệu xách vali gọn nhẹ lên máy bay, trước lúc cất cánh tắt hết thiết bị liên lạc.
Hắn nhìn bầu trời đen kịt ngoài ô cửa nhỏ, vô thức mân mê mặt dây chuyền hình trăng khuyết mang theo bên người, chợt nhớ tới chuyện đêm qua.
Người ta bảo sẽ cho hắn gặp cô gái ấy... chẳng lẽ chỉ đùa giỡn hắn cho vui?
Tiết Thiệu ngủ một giấc tỉnh dậy, thật ra vẫn luôn ngẫm lại chuyện đêm hôm qua... Nhớ lúc đó vị chủ quán bí ẩn kia từng giở một ngón nghề rất thần kỳ, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ là vài trò ảo thuật hắn không biết, dùng để dọa người mà thôi?
Đằng nào sau đó cũng chẳng có gì tiếp theo, mà hôm nay hắn còn bay đi nơi khác công tác, nghĩ sao cũng thấy mình như bị lừa một vố.
Tiết Thiệu mỉm cười, đều đã lăn lộn xã hội rồi mà còn dễ bị gạt như vậy, đúng là hết nói nổi.
Tiết Thiệu nhắm mắt lại, dần chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, hắn lại không tự chủ mà mơ về năm mười bảy và mười tám tuổi của mình.
- Thưa anh, tới nơi rồi, thưa anh?
Tiết Thiệu thấy vai mình được vỗ nhẹ. Hắn tỉnh dậy, không nói gì, rời khỏi máy bay dưới ánh nhìn lễ phép đầy thiện ý của cô tiếp viên.
Phía công ty đã xếp sẵn chỗ ở cho hắn, còn có tài xế đưa đón. Tài xế đã đợi sẵn ngoài sân bay.
Tiết Thiệu hít sâu một hơi, nhìn sân bay của thành phố xa lạ. Ngồi liền mấy tiếng máy bay, người rã rời, lúc này hắn chỉ muốn về khách sạn tắm nước nóng, rồi chuẩn bị cho buổi ra mắt sáng mai.
- Anh xuống máy bay rồi, vẫn còn ở sân bay, đang chuẩn bị về khách sạn.
Tiết Thiệu chụp một tấm ảnh, mặt mày ra vẻ mệt lử, rồi gửi cho Vạn Tử San... Nhưng giờ này, chắc nàng ngủ rồi?
- Vâng, tôi là Tiết Thiệu, tôi ra ngay đây, phiền anh đợi lâu rồi. Tiết Thiệu vừa liên lạc với tài xế ngoài sân bay, vừa tìm lối ra tương ứng.
Chỉ là lời mới nói được một nửa thì ngừng bặt, tay cứng đờ, ánh mắt mãi không rời đi được.
Một cô gái mặc quần bò đi bốt cao cổ, áo nỉ mũ màu xám, đeo tai nghe, kéo vali, đang ở cách đó không xa.
Chừng mười lăm mét, nàng đang bước lên thang cuốn xuống lầu.
Cô gái... cô gái năm nào nay đã trở thành người phụ nữ trưởng thành.
Nàng vẫn để tóc dài, nàng...
Hứa Giai Ý!
Tiết Thiệu theo bản năng lao về phía thang cuốn, miệng gọi lớn tên cô gái, chỉ vì quá vội, hắn va phải xe hành lý của một hành khách, ngã nhào xuống đất.
- Anh không sao chứ? Vị khách tốt bụng đỡ Tiết Thiệu dậy.
Nhưng khi hắn nhìn lại phía thang cuốn thì đã mất hút bóng dáng người phụ nữ ấy.
- Chắc mình mệt quá rồi.
Tiết Thiệu thở ra một hơi, có phần hụt hẫng đi loanh quanh trong sân bay một lúc, cuối cùng mới ra khỏi sân bay, lên xe của tài xế, về tới khách sạn đã đặt.
Suốt đường hắn không nói câu nào.
Dù vậy, tài xế vẫn rất nhiệt tình, tới nơi liền xách hành lý giúp Tiết Thiệu: Anh Tiết, anh ngồi đây một lát nhé, tôi làm thủ tục nhận phòng cho anh. Tôi quen chỗ này, anh tự làm lại phiền.
- Thật ngại quá. Tiết Thiệu áy náy vì suốt đường mình lầm lì ít nói.
Nhìn ông tài xế già tất bật đi làm giúp... chắc cũng vì kiếm miếng cơm. Tiết Thiệu ngồi xuống, ngồi ở ghế sô pha nơi sảnh khách sạn, đưa tay day mắt.
Vạn Tử San không trả lời tin của hắn... xem giờ, đã hơn một giờ đêm, chắc chắn nàng ngủ rồi.
Tiết Thiệu chán nản nhìn điện thoại, rồi nhìn quanh... Giờ này khách sạn chẳng còn mấy ai lui tới, ngay cả nhân viên trực quầy lễ tân cũng lác đác.
Chỉ còn người bảo vệ ngoài cửa khách sạn vẫn mặc áo dày đứng trực.
Chợt người bảo vệ đẩy cửa, một luồng gió lạnh ùa vào, táp lên mặt Tiết Thiệu, hắn vô thức nhìn ra cửa, nơi cửa xoay có người kéo vali đi vào.
Gió đêm thổi rối mái tóc nàng, nàng đưa tay vuốt nhẹ, trên mặt nở nụ cười nhạt.
Là nàng ấy.
Tiết Thiệu vô thức đứng bật dậy.
Là nàng ấy.
Nụ cười trên mặt người phụ nữ, động tác vuốt tóc ấy, dường như chồng khít với nhiều năm trước... vượt qua quãng thời gian dài đằng đẵng mười một năm.
Nàng và cô gái ấy hòa làm một.
Tựa như lần đầu gặp gỡ trong đời.