Thành phố này hay mưa, nhất là nửa cuối năm lượng mưa cứ tăng dần, đến mức người ta coi đó như chuyện thường tình.
Buổi chiều trời còn nắng chang chang, vậy mà sẩm tối gió lớn đã kéo tới. Chưa tới bảy giờ đêm, một trận mưa rào đã trút xuống ầm ầm.
Mưa đến nhanh, đi cũng nhanh. Khoảng hơn tám giờ tối, chỉ còn lại những hạt mưa bụi lất phất.
Mưa mịn giăng giăng, tìm mãi không ra một chỗ ngớt.
Lại nói, một luồng hơi lạnh khiến Tiết Thiệu giật mình tỉnh dậy trên bàn làm việc. Trước đó, vì buổi sáng hắn đã xin nghỉ nửa buổi để đi cùng Vạn Tử San, buổi chiều đành phải quay về công ty làm bù, lại còn phải tăng ca mới xong được việc tồn đọng trong tay.
Hắn bận rộn một mạch tới hơn sáu giờ, người mệt rã rời, định bụng chỉ chợp mắt một lát cho lại sức, nào ngờ ngủ quên mất.
Trong giấc ngủ, Tiết Thiệu mơ một giấc mơ, một giấc mơ của rất nhiều năm về trước.
Hôm ấy là sinh nhật hắn, cô gái trong ký ức cả ngày chẳng hề động tĩnh gì. Đúng lúc hắn đang thất vọng, ngỡ rằng nàng đã quên mất, thì trên đường về nhà, vào khoảnh khắc chia tay, nàng khẽ kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má hắn.
Nàng bảo, cái đó còn chưa tính là quà sinh nhật đâu, cái này mới phải. Rồi nàng lấy ra một sợi dây chuyền, tự tay đeo lên cổ hắn. Nàng nói đó là kỷ vật mẹ nàng để lại, dặn hắn phải đeo mãi trên người.
Giấc mơ đứt ngang, vì hắn đã tỉnh.
Tiết Thiệu ngồi một mình trong văn phòng chỉ còn ánh sáng mờ mờ hắt ra từ màn hình máy tính, xoay xoay chiếc ghế, nhìn ra màn mưa mịn ngoài cửa sổ. Theo thói quen, tay hắn lần lên ngực mình.
Nơi đó lúc nào cũng có một sợi dây chuyền, hắn chưa từng rời khỏi người. Dây chuyền chẳng phải thứ đắt tiền, chỉ là một mặt đeo xâu bằng sợi dây đơn sơ… Còn mặt đeo ấy, là một vầng trăng khuyết màu nâu sẫm.
Tiết Thiệu nhìn những hạt mưa… hình như ngày mưa lúc nào cũng dễ gợi lên một nỗi buồn man mác.
Hắn tự hỏi lòng, phải chăng người đàn ông nào sắp lấy vợ cũng đều giống như hắn lúc này… đều không kìm được mà nhớ về những mối tình đã qua.
Nhất là mối tình đầu dang dở, chẳng đi tới đâu.
Có lẽ chẳng riêng gì đàn ông, đàn bà cũng thế… lúc nào cũng không nén được mà bùi ngùi nhớ lại đôi điều, dù không muốn, vẫn không cưỡng nổi những vụn vặt chợt ùa về, vừa ngọt ngào vừa đắng chát.
Thật ra vật đổi sao dời, Tiết Thiệu vốn tưởng mình đã sớm quên, hoặc đã chôn sâu nó xuống tận đáy ký ức, đợi sau này… đợi sau này hắn thật sự trưởng thành, thật sự có tư cách, thật sự có thể mỉm cười nhẹ nhõm khi nhớ lại, mới giở nó ra xem.
Hắn đã định như vậy, bởi hắn không thể phủ nhận, hắn đối với cô vợ sắp cưới của mình là chân thành hết mực.
- Có lẽ đúng là vì sắp cưới… sắp bước sang một nếp sống khác nên mới thế này. Tiết Thiệu thở ra một hơi, rồi lại nói: Nhưng mà…
Cách một lớp áo, hắn siết chặt vầng trăng khuyết nhỏ xíu ấy trong lòng bàn tay.
Nhưng mà… cũng chính vì sắp bước sang một chặng đời khác, hắn không muốn mình còn mang theo những ý nghĩ này nữa. Đừng trốn tránh nữa, phải làm một dấu chấm hết thôi.
Tiết Thiệu chợt nhấc điện thoại lên, đợi một lúc rồi cất tiếng.
- Alo, lớp trưởng đấy à, tôi đây, Tiết Thiệu đây.
- Tiết Thiệu đấy à, có chuyện gì mà tìm tôi vào giờ này thế?
- Cũng không có gì… Chẳng phải tôi sắp cưới rồi sao? Tiết Thiệu nói: Giờ tôi đang viết thiệp mời… nhưng có vài người tôi không liên lạc được. Phải rồi lớp trưởng, cậu có cách liên lạc của Hứa Giai Ý không? Cả lớp bao nhiêu người mà tôi tìm mãi không ra cô ấy.
- Hứa Giai Ý… chà, lâu lắm rồi mới nghe lại cái tên này đấy. Lớp trưởng bỗng cười lớn: Thằng ranh nhà cậu, hồi đi học tôi nhớ cậu thầm thương trộm nhớ người ta suốt còn gì? Sao? Vẫn nhớ mãi không quên, định trước khi cưới gặp lại tình cũ, làm một phát cho thỏa nhớ mong đấy à?
- Lớp trưởng, đừng đùa nữa. Tiết Thiệu vội nói: Tôi viết thiệp mời thật mà… ừ, cho dù không viết, thì cũng phải báo cho người ta một tiếng chứ.
- Được rồi được rồi, không cười cậu nữa, cả bọn ai chẳng biết cậu là loại người nào, loại đàn ông sắp tuyệt chủng rồi đấy. Lần trước mấy anh em đi hát karaoke ôm ấp, vốn mỗi thằng một em cả. Thế mà thằng ranh nhà cậu ra ngoài ngồi hát chay cả đêm, hại một mình tôi phải cân hai, thế mà cậu cũng nỡ! Cậu nhịn kiểu gì hay vậy? Tôi còn nghi cậu có bị bất lực không nữa đấy!
- Lớp trưởng!
- Được được được, không nói nữa, không nói nữa.
Lớp trưởng ngừng một lát rồi tiếp.
- Nhưng cách liên lạc của Hứa Giai Ý thì tôi không có. Họp lớp dịp Tết, không biết nghe ai nói cô ấy bay khắp thế giới, gần như không tìm ra tung tích. Tôi đoán là tôi chịu, không giúp được cậu rồi.
- Vậy à… vậy thì thôi, hết cách rồi. Tiết Thiệu nói: Lớp trưởng, nhớ nhận thiệp đấy, đến đúng giờ nhé! Cậu mà không đến thì cả đời này đừng liên lạc nữa.
- Mẹ kiếp… tôi có bò cũng phải bò tới, được chưa?
- Không nói nữa, tôi tan làm về nhà đây.
Tiết Thiệu cúp máy, trên môi nở một nụ cười khổ.
Lúc rời công ty, Tiết Thiệu gọi cho Vạn Tử San một cuộc để báo bình an… Chỉ là trong người hắn chợt dấy lên một cơn bồn chồn không biết từ đâu tới, lái xe mà không về nhà ngay.
Hắn lại tới dưới lầu nhà người đàn bà trong ký ức.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên tầng sáu… gian phòng gần mặt đường. Hồi ấy, nhà hắn cũng ở gần đây.
Đúng như lời ông bạn lớp trưởng nói, hắn đã thầm thương cô gái ấy từ khi còn chưa bắt đầu.
Hắn không quên được gương mặt đã thấy trước cổng trường trong ngày đầu nhập học, không quên được nụ cười nhẹ trên gương mặt ấy… không quên được khung cảnh gió tung tóc nàng bay bay.
Hắn vẫn thường đi qua nơi này, lặng lẽ nhìn lên ô cửa sổ ấy, mong rằng biết đâu nàng sẽ thò đầu ra.
Nhưng giờ đây ngôi nhà cũ đã chẳng còn sáng đèn, lan can sắt trên ban công hoen gỉ, trên cửa sổ cũng không còn rèm… chỉ còn là một căn nhà trống mà thôi.
Quả nhiên không thể tùy tiện mở chiếc hộp ấy ra.
Đứng ở nơi hắn từng lặng lẽ chờ đợi không biết bao nhiêu buổi hoàng hôn… quả nhiên vẫn không thể tùy tiện giở chiếc hộp đã chôn sâu trong đáy lòng ra xem.
- Hứa Giai Ý, em đi là đi thật. Nói xuất ngoại là xuất ngoại… đến một cách liên lạc cũng không để lại cho anh. Tiết Thiệu đưa tay ra khỏi tán ô, để mưa bụi rơi ướt lòng bàn tay, lẩm bẩm một mình: Thậm chí… một câu cũng không nói với anh sao.
Hắn hít sâu một hơi, xoay người rời đi.
Hắn quay về chỗ mình đậu xe… đường không dài, chỉ chừng trăm mét.
Tiết Thiệu cười chua chát… Có lẽ hôm nay hắn đã không nên lắm lời hỏi về chuyện cây ước nguyện. Có phải vì nghe nói nó sắp bị đốn bỏ, nên cả người hắn mới trở nên… khác thường như vậy không?
Hắn lặng lẽ cầm ô bước đi.
Chỗ đèn đường mờ tối, có hai ngọn đèn kiểu Tây cổ kính điểm xuyết.
- Ở đây… có một cửa tiệm thế này sao? Tiết Thiệu khẽ cau mày, bất giác nhìn gian tiệm có mặt tiền khá tối tăm này.
Hắn không nhận ra… những con phố xung quanh đã khác hẳn lúc trước. Hắn thậm chí còn bỏ qua sự yên tĩnh nơi đây… một sự yên tĩnh khác thường.
Hắn bất giác bước tới trước cửa tiệm, như có thứ gì đó đang hút hắn lại.
Tiết Thiệu gấp ô, giũ bớt nước mưa trên ô, thử đẩy cánh cửa gỗ thông trước mặt.
Có tiếng chuông vang lên.
Có ánh đèn ấm áp hắt ra.
Khoảnh khắc bước vào, Tiết Thiệu như không còn cảm nhận được cái lạnh lẽo của con phố mưa ngoài kia nữa, trong này rất ấm.
- Hoan nghênh quý khách, xin hỏi có gì giúp được ngài không.
- Ra là… khách muốn gặp lại người yêu đầu của mình một lần nữa, đúng không? Ông chủ nhẹ giọng hỏi.
- Tôi… tôi cũng không chắc nữa. Tiết Thiệu lắc đầu, người vẫn còn căng cứng, mắt căng thẳng nhìn khắp mọi thứ trước mặt.
Hắn đã biết được đôi điều về cửa tiệm này… hơn nữa sau khi vị ông chủ bí ẩn này trổ một ngón nghề, hắn đành phải tin những điều ấy là thật.
Nhưng lúc này trong lòng hắn vẫn còn sợ hãi, sao mình lại đụng phải một nơi quái lạ thế này?
Điều duy nhất giúp Tiết Thiệu giữ bình tĩnh, không đến mức quá hoảng sợ, là… nơi này thật ra không hề đáng sợ, càng không giống chốn của ác ma trong phim hay trong sách, nơi có nanh nhọn sừng dài, lửa địa ngục và máu me be bét. Còn vị ông chủ này tuy đeo mặt nạ khá dọa người, cử chỉ lại vô cùng lễ độ.
Hắn ta luôn giữ thái độ kính trọng, dùng lễ nghi nghiêm cẩn nhất để đối đãi với hắn, vị khách được gọi là tôn quý này.
Ông chủ này, cô hầu gái đứng cạnh ông chủ này… Vạn Tử San từng bảo đã gặp một người đàn bà đẹp đến hoàn hảo, nhưng theo hắn thấy, người con gái lạnh lùng trước mắt đây mới thực sự xứng với hai chữ hoàn hảo.
Chỉ là… lạnh lùng quá đỗi.
- Không chắc ư? Ông chủ Lạc ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: Thưa khách, nếu chưa chắc chắn thì cuộc mua bán này không thành được. Vậy nên xin ngài nghĩ cho kỹ. Bởi một khi cuộc mua bán đã quyết, sẽ không thể đảo ngược.
- Tôi có thể biết trước cái giá phải trả không? Tiết Thiệu bình tĩnh hỏi: Tôi sẽ không bán sức khỏe, tính mạng của mình, càng không bán tình cảm của mình… Cho dù tôi muốn cùng cô ấy làm một dấu chấm hết, tôi cũng không muốn và không nỡ vì sự ích kỷ của bản thân mà làm ảnh hưởng tới vợ sắp cưới của mình sau khi cưới.
- Xem ra khách vẫn rất yêu vợ sắp cưới của mình. Ông chủ Lạc gật đầu: Đã vậy, sao còn vấn vương chuyện ngày xưa?
- Không biết ngài có hiểu không, muốn quên một người… là chuyện khó khăn và đau đớn nhường nào. Tiết Thiệu cười khổ: Nhất là khi mình biết rõ mình không làm nổi, mà lại biết rõ mình phải toàn tâm toàn ý yêu thương người sắp tới.
- Cho nên ngài muốn một kết quả?
- Tôi muốn một kết quả, nhưng nếu vì kết quả ấy mà phá hỏng đám cưới sắp tới cùng cuộc sống hôn nhân sau này, tôi thà không cần… Vậy nên, tôi cần biết trước cái giá là gì. Tiết Thiệu gật đầu.
- Ừm. Ông chủ Lạc trầm ngâm một lúc mới khẽ nói: Theo yêu cầu của ngài, trên người ngài e rằng chỉ có một thứ là hợp… sợi dây chuyền ngài vẫn đeo trên người.
- Dây chuyền? Tiết Thiệu sững người.
Anh phải đeo nó mãi, như mang theo em bên mình vậy.
Ông chủ Lạc gật đầu rồi nói: Không sai, giá trị của sợi dây chuyền này đủ để thực hiện yêu cầu của ngài.
- Không lấy thứ quan trọng trên người tôi… nhưng lại lấy thứ quan trọng với tôi. Tiết Thiệu bật cười khổ, chợt thở dài một tiếng rồi nói: Trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, tôi chỉ muốn một kết quả. Không, tôi chỉ muốn đoạn tuyệt với quá khứ, đã đoạn tuyệt thì… phải sạch sẽ, không vướng bận gì.
Hắn tháo sợi dây chuyền trên người xuống, nhẹ nhàng đặt trước mặt vị ông chủ bí ẩn.
- Không, ngài cứ giữ lấy đã. Ông chủ Lạc điềm đạm nói: Ký khế ước trước, đợi món hàng tới tay ngài rồi, chúng tôi mới lấy sợi dây chuyền này đi.
- Các người… Tiết Thiệu gật đầu: Cũng coi như biết điều.