Đâu phải chỉ mình lão Phùng cứ đến ngày thăm nuôi là phải ngồi chờ suông.
Trước kia, mỗi lần đến dịp ấy, lão thường ngồi một mình. Cùng lắm chỉ có Chu Hiểu Khôn ở bên. Nhưng lần này thì khác hẳn.
Bên cạnh lão Phùng có thêm mấy người bạn tù… hay nói đúng hơn, mấy tên đàn em.
- Ừ, mẹ kiếp, lại chưa ăn cơm à? Mạnh tay lên!
Lão Phùng, đương nhiên là lão Phùng phiên bản Thái Âm Tử, đang nhắm mắt tận hưởng sự hầu hạ của đám bạn tù, đàn em.
Đừng hiểu lầm. Cái gọi là hầu hạ ở đây chỉ là mát xa đàng hoàng.
- Sao dừng tay rồi?
Bàn tay đang đặt trên vai Thái Âm Tử bỗng khựng lại. Hắn thấy có gì đó không ổn, liền mở mắt. Đang định mắng người vài câu, hắn chợt ngã lăn khỏi ghế.
Hắn tự ngã xuống. Còn nguyên do thì…
Thái Âm Tử vội bò dậy. Vẻ oai phong của đại ca trong tù ban nãy đã bay biến sạch, chỉ còn lại gương mặt cung kính:
- Thuộc hạ không biết cô Ưu Dạ đại giá quang lâm, không ra đón từ xa, xin cô thứ tội!
Cách ăn nói ấy rất hợp với lão quỷ Thái Âm Tử sống từ năm trăm năm trước.
Cô hầu gái từng tiếp xúc với người xưa cũng thấy chẳng có gì sai.
Nàng mỉm cười, thong thả nói:
- Thái Âm Tử, tôi có tìm hiểu đôi chút về văn hóa phương Đông. Người như ông, hình như gọi là “vua một cõi” phải không? Xa mặt trời, khuất mặt vua, sống thế có vui không?
- Chuyện này… chuyện này… - Thái Âm Tử liếc nhìn đám bạn tù đang bất động.
Thời gian vẫn trôi, chỉ có thân thể và ý nghĩ của những người khác tạm thời bị đông cứng.
Mồ hôi lạnh túa đầy trán Thái Âm Tử. Hắn lập tức phân bua:
- Cô Ưu Dạ, xin cô đừng hiểu lầm! Đừng để dáng vẻ lẳng lơ của đám hồ ly tinh này lừa cô. Là bọn chúng chủ động sán tới chỗ tôi! Lão đạo tôi đối với chủ nhân một lòng trung thành, trời đất chứng giám!
Ưu Dạ thản nhiên đáp:
- Đã trung thành như vậy, lát nữa ông hãy lo liệu cho ổn thỏa. Nhớ đừng nói lung tung, làm phí tài nguyên của chủ nhân.
- Vâng, vâng… - Thái Âm Tử vội gật đầu, rồi bỗng khựng lại, ngẩng lên hỏi: - Phí tài nguyên? Thuộc hạ ngu muội, xin cô Ưu Dạ nói rõ.
Cô hầu gái nheo mắt, khẽ nói:
- Thái Âm Tử, ông không biết vì chuyện của ông mà tâm trạng chủ nhân đang rất tệ sao?
Thái Âm Tử sửng sốt:
- Cô Ưu Dạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Ưu Dạ thản nhiên nói:
- Thái Âm Tử, chuyện này phải hỏi “đồ đệ tốt” của ông mới được.
- Đồ đệ? - Thái Âm Tử ngẩn ra, dè dặt hỏi: - Là ai?
- Ông có nhiều đồ đệ lắm sao? - Ưu Dạ hỏi ngược lại.
Thái Âm Tử run rẩy lắc đầu quầy quậy:
- Không có! Lão đạo tôi trong sạch, làm gì có đồ đệ! Chắc chắn đã hiểu lầm ở đâu rồi!
Ưu Dạ thong thả nói:
- Nghe đây. Vì muốn lấy lòng ông, người tên Trương Béo đã sai người bắt Đào Hạ Mạn ở bên ngoài, định đưa cô ấy vào tù.
- À, ra là vậy… - Thái Âm Tử gật gù, vuốt bộ râu không hề có, rồi tán thưởng: - Tên Trương Béo này cũng có lòng đấy, được lắm, được lắm.
Một lát sau, hắn mới hiểu ra. Mặt mày lập tức biến sắc.
- Mẹ kiếp!!!
…
Trời đã tối. Bên đường cái, người ta dựng lều làm chỗ nghỉ chân. Các thành viên đội tìm kiếm chia nhau lùng sục hai bên đường, thậm chí vì trời tối nên trực thăng cũng đã được điều động.
Hai chiếc xe từ xa chạy tới. Một chiếc là xe cảnh sát, chiếc còn lại là xe tù dùng để chở phạm nhân.
Vừa xuống xe, Lâm Phong đã vừa nhai bánh mì vừa vội vã bước tới. Nhìn thấy cảnh trước mắt, anh ngạc nhiên hỏi:
- Tôi bảo anh đưa Trương Béo tới, sao lại dẫn theo cả đám người thế này?
Viên cảnh sát được giao đi đón người ở nhà tù bước lên, kéo Lâm Phong sang một bên rồi hạ giọng:
- Đội trưởng Lâm, anh chuẩn bị tinh thần đi…
- Gì cơ?
- Đội trưởng Lâm, e là lần này chúng ta đã gây ra một phen náo loạn vô ích rồi…
- Nói rõ xem! - Lâm Phong vẫn cố giữ bình tĩnh, dù trong lòng anh đã lờ mờ đoán ra từ trước.
Viên cảnh sát thở dài:
- Người kia là Trương Béo. Ông lão bên cạnh là Phùng Quế Xuân. Tên tù đeo kính là Chu Hiểu Khôn, còn người đứng cạnh anh ta là Chu Hiểu Bằng, em ruột của Chu Hiểu Khôn. Đội trưởng Lâm, để tôi kể đầu đuôi cho anh nghe…
Lâm Phong vẫn nhai bánh mì, nhưng nhai được nửa chừng thì cứng cả miệng. Viên cảnh sát kể rành rọt mọi chuyện từ đầu đến cuối. Nghe xong, Lâm Phong vẫn ngơ ngác, buột miệng hỏi:
- Chỉ để bái sư thôi sao?
- Vâng, đúng vậy. Chỉ để bái… Đội trưởng Lâm, anh sao thế? Đội trưởng Lâm, đừng dọa tôi!
Viên cảnh sát vội đỡ lấy Lâm Phong. Chân anh như bỗng dưng mềm nhũn, người lảo đảo sắp ngã.
- Khoan đã. Các anh nói Hạ Mạn là con gái của… ông lão kia sao?
Giọng Chu Tử Hào đột nhiên vang lên từ phía sau.
Không biết hắn đã theo đến đây từ lúc nào. Có lẽ hắn đã nghe trọn cuộc trò chuyện giữa Lâm Phong và cấp dưới.
- Sao có thể được? Cha của Hạ Mạn chẳng phải… Không, đúng là Hạ Mạn được nhận nuôi.
Thấy mọi chuyện đã bị nói toạc ra, viên cảnh sát chỉ nhún vai:
- Anh Chu, tôi đã cho người tra hồ sơ hộ khẩu. Trước khi vào tù, Phùng Quế Xuân đúng là có một cô con gái tên Phùng Hạ Mạn. Đối chiếu tuổi tác thì trùng khớp với vị hôn thê của anh. Còn bằng chứng cụ thể, chúng tôi phải điều tra hồ sơ của trại trẻ mồ côi năm đó. Nhưng nếu muốn biết nhanh hơn, có lẽ anh nên hỏi cha mẹ hiện tại của Đào Hạ Mạn.
Chu Tử Hào im lặng một lát, rồi lắc đầu:
- Không cần đâu… Chắc là thật rồi.
Hắn chợt nhớ ra Đào Hạ Mạn luôn tránh nhắc đến chuyện trước kia. Hai ông bà nhà họ Đào cũng hiếm khi kể về quá khứ của nàng, như thể có điều gì kiêng dè.
Nhưng có một chuyện Chu Tử Hào vẫn không hiểu.
Hắn hít sâu, cau mày bước đến trước mấy phạm nhân đang bị cai ngục áp giải, nhìn ông lão được gọi là “Phùng Quế Xuân” từ đầu đến chân.
Ông lão cũng đang dò xét hắn.
Nhưng nhìn vẻ mặt người kia, Chu Tử Hào thấy ông ta dường như chẳng nhận ra mình. Hắn thăm dò gọi:
- Ông… thầy Chu?
- Cậu nói gì đấy?
- Ông không nhận ra tôi sao? - Chu Tử Hào hạ giọng hỏi.
- Sao tôi phải nhận ra cậu?
Chu Tử Hào cau mày, khách sáo hỏi viên cai ngục bên cạnh:
- Anh cho tôi hỏi, ông cụ này vẫn luôn ở trong tù, chưa từng ra ngoài phải không?
Thấy Chu Tử Hào đi cùng đội trưởng Lâm, viên cai ngục không rõ lai lịch của hắn, cứ ngỡ hắn cũng là cảnh sát nên thuận miệng đáp:
- Lão Phùng là kẻ giết người, bị giam hơn mười năm rồi. Đương nhiên không thể ra ngoài.
- Kẻ giết… người sao? - Sắc mặt Chu Tử Hào thoáng đổi.
Đến lúc này, hắn đã hiểu vì sao Hạ Mạn luôn né tránh chuyện ấy.
Chu Tử Hào im lặng hồi lâu, hít sâu một hơi rồi lại nhìn “lão Phùng”, ngập ngừng hỏi:
- Ông cụ, ngoài kia tôi từng gặp một ông thợ may già họ Chu. Không biết ông có quen ông ấy không?
- Ông thợ may già họ Chu nào… À, tôi nhớ ra rồi! - “Lão Phùng” vỗ trán, làm ra vẻ như vừa sực nhớ: - Đó là em trai tôi!
- Em trai?
- Tôi còn có một đứa em sinh đôi. Hồi nhỏ nhà nghèo, không nuôi nổi hai đứa nên đành cho một đứa sang nhà người khác nuôi. Lớn lên chúng tôi mới nhận lại nhau.
- Thì ra là vậy. Bảo sao… bảo sao. - Chu Tử Hào gật đầu.
Thảo nào ông thầy Chu kỳ quặc ấy cứ nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ, lại còn dặn đừng tiết lộ thân phận. Đến khi mời hắn về nhà, ông ấy cũng đeo khẩu trang.
Hóa ra ông ấy không muốn Hạ Mạn nhận ra mình… Thì ra ông ấy là chú ruột của Hạ Mạn.
Chu Tử Hào thở dài, không hỏi thêm nữa.
Hắn đứng từ xa nhìn ông lão đang bị cai ngục áp giải. Ông ấy là cha ruột của Hạ Mạn. Với Chu Tử Hào, điều đó thật khó nói thành lời.
- Anh Chu, anh không sao chứ? - Lâm Phong bước tới hỏi.
Chu Tử Hào lắc đầu, thở dài:
- Cảnh sát Lâm, việc quan trọng nhất lúc này là tìm được vị hôn thê của tôi. Những chuyện khác để sau hãy tính.
- Anh yên tâm. Tôi đã điều thêm người rồi, nhất định sẽ tìm được cô Đào.
Chu Tử Hào chỉ có thể gật đầu.
Đúng lúc ấy, phía xe tù bỗng vang lên tiếng ồn ào.
…
- Ôi da! Đại ca, đừng đánh nữa! Đau, đau quá!
- Đồ khốn!
Trương Béo đang túm lấy chiếc tai bên kia của Cường Tử, chiếc tai chưa bị cắn, tức đến run cả mặt. Hắn chửi xối xả:
- Tao bảo mày tìm người, là bảo mày đi mời người ta! Mẹ kiếp, mày đã làm cái trò gì vậy? Bắt cóc à? Tao… tao chỉ muốn đâm chết thằng ngu nhà mày ngay tại đây! Tao… tao đánh chết mày! Cho mày nhớ đời! Để xem mày còn quên được không!
Lâm Phong cau mày, trầm giọng quát khi vừa bước tới:
- Làm loạn đủ chưa? Còn chê chuyện chưa đủ rắc rối à? Dừng tay hết cho tôi!
- Cảnh sát, tôi chỉ muốn dạy dỗ thằng nhóc này một trận thôi! Nếu không thì trong người tôi bứt rứt lắm. Anh xem, chẳng phải chúng tôi đã gây phiền phức cho mọi người rồi sao?
Lâm Phong lạnh lùng hừ một tiếng:
- Phiền phức lớn nhất chính là anh! Thôi đi, đừng diễn nữa. Dù không tính là bắt cóc thì cũng là giam giữ người trái phép. Phải phạt thế nào thì cứ phạt thế ấy, không ai thoát được đâu!
- Vâng, vâng, cảnh sát nói phải. Anh xử lý thế nào, chúng tôi xin chịu thế ấy!
Lúc này, viên cai ngục lên tiếng:
- Đội trưởng Lâm, phạm nhân rời khỏi trại cũng đã lâu rồi. Anh đưa người đi mà thủ tục vẫn chưa làm đầy đủ, chuyện này…
- Ừ, tôi biết rồi. Anh đưa họ về trại trước đi, tôi sẽ cử người đi cùng. Làm vậy cho an toàn.
- Cảm ơn đội trưởng Lâm!
…
…
Trên sườn núi cạnh đường cái, bóng người chợt lóe lên. Cô hầu gái của câu lạc bộ đã xuất hiện ở đó.
Ưu Dạ bước về phía trước, đến bên chủ nhân. Lạc Khâu đã đứng ở đây từ lâu, lặng lẽ dõi mắt xuống ánh đèn sáng rực trên con đường phía dưới.
Ưu Dạ ngước nhìn chiếc trực thăng đang bay lượn quanh vùng, khẽ nói:
- Chủ nhân, đội tìm kiếm đã có mặt. Đào Hạ Mạn nghe thấy tiếng động chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Lạc Khâu gật đầu, bỗng nói:
- Đã đợi hơn mười năm rồi. Cứ để ông cụ và con gái ông ấy có thêm chút thời gian.
Ông chủ câu lạc bộ đưa tay phẩy nhẹ trước mặt.
Chẳng mấy chốc, sương mù bỗng tràn ra khắp vùng.