- Vận may cũng khá. Tôi đào được mấy củ khoai lang mọc hoang.
Lão Phùng vừa bước vào đã cười vui vẻ:
- Nhưng tôi nếm thử quả kia rồi, chua quá.
Đào Hạ Mạn chầm chậm ngẩng đầu, nhìn về phía lão Phùng. Nghe thấy giọng ông, nàng bớt căng thẳng hẳn, thậm chí còn vô thức mỉm cười:
- Cháu cũng lâu lắm rồi chưa được ăn khoai lang nướng.
Lão Phùng ngập ngừng, thăm dò hỏi:
- Cô nương, cô nhìn thấy được rồi à?
Đào Hạ Mạn mỉm cười, lắc đầu:
- Dạ, cháu bắt đầu nhìn thấy được một chút, nhưng vẫn mờ lắm, cứ như người bị cận nặng vậy.
Lão Phùng lúc này mới âm thầm thở phào. Ông ngồi xuống, vừa vùi khoai lang vào đống lửa vừa nhẹ giọng nói:
- Thảo nào tôi thấy tâm trạng cô khá hơn nhiều.
Đào Hạ Mạn chìa hai tay hơ lửa cho người ấm lên, gật đầu:
- Trước đây cháu chẳng biết, hóa ra chỉ một chút ánh sáng thôi cũng quý đến vậy.
Lão Phùng không đáp.
Chợt Đào Hạ Mạn hỏi:
- Ông cụ có điện thoại không ạ? Cháu muốn gọi một cuộc.
Lão Phùng lắc đầu:
- Tôi không mang thứ đó theo. Cô định gọi cho người nhà phải không?
Đào Hạ Mạn gật đầu, thở dài:
- Cháu muốn gọi cho chồng chưa cưới. Chắc giờ anh ấy đang lo cho cháu lắm.
Lão Phùng bảo:
- Trong rừng sương mù dày đặc, giờ đi không an toàn. Chân cô cũng bị thương, đi lại bất tiện. Đợi mai trời nắng, tôi sẽ đưa cô ra ngoài.
- Đành vậy thôi ạ.
Đào Hạ Mạn gật đầu, rồi áy náy nói:
- Ông cụ, cháu xin lỗi. Nếu không vì cháu, ông đã chẳng phải ở đây suốt đêm.
Lão Phùng lắc đầu:
- Không sao. Dù sao tôi cũng ở một mình. Có người trò chuyện đôi câu…
Ông nhìn Đào Hạ Mạn, giọng thấp hơn:
- …cũng tốt.
Nhớ lại lời ông cụ từng nói, Đào Hạ Mạn hình dung đây hẳn là một ông già cô độc, không vợ con bên cạnh. Lòng nàng chợt dấy lên niềm thương cảm.
- Ông cụ, sao ông không gặp con gái mình? Hay là cô ấy bỏ ông đi?
- Là tôi bỏ nó. - Lão Phùng lắc đầu. - Tôi có lỗi với nó.
- Chuyện này… - Đào Hạ Mạn ngập ngừng, khẽ nói. - Ông cụ, cha con nào có thù hằn mãi được. Có lẽ ông nên tìm cô ấy nói chuyện cho rõ.
Bỗng có tiếng “rắc”.
Lão Phùng bẻ gãy một cành cây định ném vào đống củi, rồi nói:
- Thật sự có thể không hằn thù mãi sao?
Đào Hạ Mạn thở dài, cười gượng:
- Có lẽ… có lẽ cháu cũng chẳng có tư cách khuyên ông như vậy. Cháu cũng… lâu lắm rồi chưa gặp bố.
- Sao cô không gặp ông ấy? - Giọng lão Phùng cao hơn đôi chút.
Đào Hạ Mạn im lặng. Nàng ôm lấy hai chân, gác cằm lên đầu gối, lặng lẽ nhìn đống lửa trước mặt, chẳng biết đang nghĩ gì.
Lão Phùng thầm thở dài:
- Xin lỗi, tôi hỏi nhiều quá.
- Không… không sao ạ. - Đào Hạ Mạn lắc đầu.
Suốt thời gian qua, nàng vẫn muốn trút hết nỗi lòng, chỉ là chẳng tìm được ai để giãi bày.
Ông cụ trước mặt là người nàng không quen. Có lẽ họ chỉ tình cờ gặp nhau giữa dòng đời, một người xa lạ.
Một người chẳng biết gì về quá khứ của nàng, mai sau có lẽ cũng chẳng còn dịp gặp lại… Một người xa lạ rất thích hợp để nàng giãi bày những điều chất chứa trong lòng.
- Ông cụ, cháu…
Nàng ngẩng đầu, giọng đượm cay đắng:
- Thật ra, cháu là con gái của một kẻ giết người.
Tay lão Phùng run lên, động tác đặt cành cây chậm hẳn lại. Ông chỉ có thể cố giữ nhịp thở. Trong khoảnh khắc ấy, ông gần như không hít nổi một hơi.
Thấy ông bỗng im lặng, Đào Hạ Mạn hơi căng thẳng:
- Ông thấy cháu đáng khinh sao?
- Không, không phải. - Lão Phùng lắc đầu. - Sao lại thế được? Người tôi khinh chỉ có bản thân mình thôi.
- Ông cụ…
- Không có gì đâu. - Lão Phùng hít sâu một hơi. - Người khác là người khác, tôi là tôi. Tôi chẳng có tư cách phán xét ai.
Đào Hạ Mạn khẽ cười, giọng man mác:
- Ông cụ, nếu ai cũng rộng lòng như ông thì trên đời này hẳn đã bớt đi bao nhiêu… bao nhiêu chuyện.
Lão Phùng cau mày:
- Cô bận tâm đến ánh mắt người khác sao?
Đào Hạ Mạn lắc đầu, rồi lại im lặng một lúc mới chậm rãi nói:
- Cháu không biết, thật sự không biết. Nhiều chuyện hồi nhỏ cháu đã quên rồi. Nhưng có những chuyện muốn quên cũng chẳng quên được. Chúng như chiếc đồng hồ, cứ bất chợt nhắc cháu nhớ… Cháu sợ lắm.
- Sợ ư?
Đào Hạ Mạn ngửa mặt lên, cố nén những giọt nước mắt tưởng chừng sắp trào khỏi mi:
- Cháu nhớ hồi ấy, bố cháu vừa bị bắt không lâu… Chắc là người nhà của nạn nhân. Có lẽ họ giận thật, cũng có thể chỉ muốn tìm chỗ trút nỗi oán hận trong lòng…
Nàng lắc đầu, cười chua chát:
- Ông có tưởng tượng được cảm giác ấy không? Ngày nào cũng bị người ta mắng là con gái kẻ giết người, mang dòng máu bẩn thỉu… Từ thầy cô, bạn học trong trường đến hàng xóm, ai nhìn cháu cũng như muốn tránh xa. Lạnh lùng, hờ hững, lạnh buốt như băng.
- Sao họ có thể đối xử với cô như vậy chứ! Cô còn nhỏ thế này mà! Bọn họ… bọn họ…
Lòng lão Phùng quặn thắt. Ông liên tiếp thốt lên mấy tiếng “bọn họ”, rồi cầm cành cây trong tay cắm mạnh vào đống lửa.
Đào Hạ Mạn giật mình:
- Ông cụ, sao ông còn kích động hơn cả cháu vậy?
- Tôi… - Lão Phùng thở ra. - Tôi thấy bất bình thay cho cô! Người đời trước phạm sai lầm thì người đời trước gánh chịu, sao lại trút thù hận lên đầu thế hệ sau?
Đào Hạ Mạn cười khổ, vẻ mặt mờ mịt:
- Phải rồi… Vì sao chứ? Có lẽ người bị tổn thương chỉ có thể làm tổn thương người khác, mong lấp được khoảng trống trong lòng.
Trong hang núi lại lặng im.
Chỉ có hương khoai lang nướng dần tỏa ra trong không khí.
- Hình như chín rồi phải không ạ? - Đào Hạ Mạn khẽ hỏi. - Thơm quá.
- Để tôi lấy cho cô.
Lão Phùng gật đầu, dùng cành cây bới khoai lang ra. Ông vội đưa tay nhặt, nào ngờ củ khoai nóng bỏng khiến ông đau điếng kêu lên. Nó tuột khỏi tay ông rơi xuống đất.
- Ông cụ, ông có sao không?
Đào Hạ Mạn theo phản xạ nắm lấy mấy ngón tay ông, nhẹ nhàng thổi phù phù:
- Nóng thế này, sao ông không đợi nguội bớt rồi hãy nhặt?
- Tôi nóng ruột quá. - Lão Phùng cười khổ, lắc đầu.
Đào Hạ Mạn chợt bật cười. Nàng kéo dài tay áo, phủ lên bàn tay rồi cẩn thận nhặt củ khoai, thổi cho nguội. Nàng nhớ lại chuyện xưa:
- Hồi nhỏ, bố cháu cũng thường như ông, lần nào cũng để khoai nóng bỏng tay. Tật xấu ấy mãi chẳng sửa được.
- Cô… cô còn nhớ sao?
- Dạ? - Đào Hạ Mạn ngẩn ra, dường như không nghe rõ câu hỏi.
Lão Phùng khẽ nói:
- Không có gì. Ăn đi, tranh thủ lúc còn nóng.
- Để cháu bẻ cho.
Đào Hạ Mạn cũng mỉm cười, nhẹ nhàng bẻ đôi củ khoai rồi đưa một nửa cho lão Phùng.
Hai người cứ thế lặng lẽ ăn khoai lang nướng đơn sơ, không nói thêm lời nào.
Lão Phùng không biết củ khoai trong miệng Đào Hạ Mạn có vị ra sao, nhưng ông biết đây là bữa ăn ngon nhất ông được nếm trong hơn mười năm qua.
Được trò chuyện, cùng ăn một bữa cơm, được nói được cười, được nhìn thấy người kia.
Đó là bữa cơm ông mong ngóng suốt hơn mười năm.
…
Chẳng biết từ lúc nào, Đào Hạ Mạn đã nằm xuống. Trong một ngày, nàng trải qua quá nhiều chuyện, chắc hẳn đã mệt lả. Hơi thở dần đều, nàng thiếp đi.
Lão Phùng cẩn thận trông chừng đống củi, sợ lửa bất chợt tắt mất.
Ông vẫn còn vài lời muốn tự miệng hỏi nàng, bèn khẽ gọi:
- Cô nương, cô nương?
- Ừm, cháu nghe đây. - Đào Hạ Mạn ngáp một cái. - Ông có chuyện gì ạ?
Lão Phùng ngập ngừng hỏi:
- Cô nương, cô thật sự không định gặp bố mình sao? Biết đâu… ông ấy cũng rất nhớ cô.
- Cháu không biết… - Nàng dường như đã buồn ngủ, giọng mơ màng. - Cháu sợ… cháu không biết… phải đối mặt thế nào… cháu sợ…
- Cô…
Lão Phùng quay đầu nhìn sang, thấy nàng đã mệt quá mà ngủ thiếp đi. Ông thở dài:
- Hạ Mạn, là bố có lỗi với con.
…
Lão Phùng ngồi bên đống lửa, từng chút một bẻ những cành khô nhỏ rồi ném vào. Đêm đã khuya. Bên cạnh ông chỉ còn tiếng thở đều đều của con gái đang ngủ và tiếng gió núi.
Lòng ông yên bình lạ thường.
Lão Phùng chầm chậm tiến lại gần Đào Hạ Mạn, đưa tay lên mặt nàng. Ông muốn khẽ vuốt ve gương mặt ấy, nhưng không dám chạm thật gần, sợ chỉ một tiếng động nhỏ cũng làm nàng giật mình khỏi giấc mộng.
Có lẽ lúc này nàng đang mơ một giấc mơ đẹp. Ông nhìn thấy nụ cười trên môi nàng khi ngủ.
Lão Phùng thầm thở dài, chậm rãi bước ra khỏi hang. Bên ngoài, sương mù vẫn dày đặc, nhưng lờ mờ còn nhìn thấy bóng trăng.
Lão Phùng ngẩng đầu, đứng lặng rất lâu rồi nghiến răng, như thể đã hạ quyết tâm.
- Đủ rồi, ra đây đi. - Ông khẽ nói. - Đã đủ rồi, ra đây đi. Tôi biết cậu ở ngay đây… ông chủ.
Tiếng gọi của lão Phùng khiến ông chủ câu lạc bộ cuối cùng cũng hiện ra giữa màn đêm.
- Ông cụ gọi tôi có việc gì? - Lạc Khâu khẽ hỏi.
Lão Phùng nhìn hắn, im lặng một lúc rồi thở ra:
- Cảm ơn cậu đã sắp đặt cuộc gặp này… Thế là đủ rồi, thật sự đủ rồi.
- Không có gì. Tôi đã nói sẽ bồi thường cho bác mà.
Lạc Khâu nhìn giờ:
- Mắt cô Hạ Mạn sẽ hồi phục sau khi tỉnh lại, không đáng ngại đâu.
Lão Phùng gật đầu. Ông mấy lần định mở miệng, nhưng lại nuốt lời xuống.
Cuối cùng, cuối cùng ông vẫn cất tiếng, giọng nhẹ bẫng:
- Đưa tôi về đi… Đưa tôi về lại nhà tù.
- Khách hàng, theo nội dung giao dịch của bác, thời hạn ước định vẫn chưa đến. Nhưng giao dịch đã bắt đầu. Dù bác dừng lại lúc này, tiền đặt cược cũng không thể lấy lại. Nếu bác không dừng, tôi có thể khiến mọi thứ trở về như cũ, để bác tiếp tục hoàn thành bộ áo cưới ấy.
Lão Phùng lắc đầu:
- Không sao.
Ông ngoái nhìn hang núi, ánh mắt lưu luyến:
- Dùng năm năm tuổi thọ đổi lấy bữa tối này, đổi lấy cuộc trò chuyện đêm nay, đã quá đáng giá rồi. Vả lại, tôi còn được tự do ở bên ngoài suốt ngần ấy thời gian, coi như đã lời.
Lão Phùng thở dài, giọng đượm cay đắng:
- Là tôi quá cố chấp, chỉ nghĩ đến ước muốn của mình, chẳng hề để tâm Hạ Mạn nghĩ gì… Tôi cần gì, cần gì phải làm xáo trộn cuộc sống đang yên ổn của con bé? Khó khăn lắm con bé mới có được hạnh phúc. Tôi… tôi không nên xuất hiện trong cuộc đời nó thêm lần nào nữa.
- Vậy nên… - Lão Phùng bước về phía Lạc Khâu. - Đưa tôi về đi.
- Tôi hiểu rồi. Vậy cứ theo ý bác.
…
Khi Đào Hạ Mạn tỉnh dậy, nàng thấy hơi lạnh nên mới mở mắt.
Mọi vật trước mắt đã hiện lên rõ ràng. Nàng lại có thể nhìn thấy mọi thứ rành mạch. Nhưng ông cụ đã ở bên nàng suốt đêm thì không còn đâu nữa.
Đống lửa đã tắt. Ông già cũng không thấy bóng dáng. Chỉ còn chiếc áo khoác phủ trên người nàng.
Đào Hạ Mạn ngẩn ra. Nàng loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có tiếng người gọi tên mình, hình như còn có không ít người.
Nàng tập tễnh bước ra khỏi cửa hang. Tiếng gọi đã rõ hơn. Phía xa, một chiếc trực thăng đang bay vòng quanh.
Trời sáng rồi.
- Tôi ở đây! Tôi ở đây! Mọi người nghe thấy không? Tôi ở đây!
Nàng bắt đầu lớn tiếng gọi.
Không lâu sau, mấy người trong đội tìm kiếm cuối cùng cũng tìm được nàng.
Đào Hạ Mạn ngoái nhìn hang núi nơi mình đã ở suốt đêm, cảm giác tất cả như một giấc mơ.