Triệu Như cau mày.
Trong túi áo khoác, tay nàng chạm phải một thứ mà nàng hoàn toàn không nhớ mình đã có từ bao giờ, cũng chẳng biết nó từ đâu mà đến. Đó là một tấm thẻ màu đen.
Mọi thứ đang mang theo, nàng đều nhớ rõ từng món. Chỉ riêng tấm thẻ này, nàng không sao nhớ nổi nó xuất hiện từ lúc nào.
Là khi rời khỏi con hẻm kia ư? Hay còn sớm hơn nữa?
Ai đã bỏ nó vào túi áo nàng?
Sự mơ hồ khiến nàng dừng bước.
Thế nhưng, khi chín giờ tối chỉ còn chưa đầy mười phút, nàng lại đứng khựng giữa đường.
Tấm thẻ thực hiện ước nguyện. Nó là bằng chứng cho một cơ hội giao dịch có thể biến ước nguyện thành hiện thực. Còn cái giá phải trả là gì ư?
Bất cứ thứ gì.
Chỉ cần thấy đáng giá, thứ gì cũng có thể đem ra đổi.
Ý nghĩ ấy lặng lẽ trồi lên trong đầu nàng ngay khi những ngón tay chạm vào tấm thẻ đen. Nhưng Triệu Như nhanh chóng bước tiếp.
Nàng đã gieo hạt, ngày ngày tưới nước. Chưa đầy nửa tiếng nữa, mùa thu hoạch sẽ đến.
Sao nàng có thể để vài điều nghi hoặc khiến mình dừng lại?
Nàng phải hái được trái quả ấy.
Trong lòng nàng có một khoảng trống khổng lồ. Nàng biết, chỉ thứ quả thu hoạch này mới có thể tạm thời lấp đầy nó.
Trái quả của cái chết.
Một người đang sống hạnh phúc, đến lúc không còn đường lui mà rơi xuống tuyệt vọng, sẽ sinh ra thứ quả ấy.
Nó kết tụ từ mọi ân hận và đau đớn của họ trước khi chết.
Chỉ khi tự mình có mặt ở hiện trường, tận mắt nhìn thấy, tận tay chạm vào khoảnh khắc tất cả vỡ tan, niềm vui dâng lên từ tận đáy lòng nàng mới có thể lấp được khoảng trống kia.
Nàng thậm chí đã trông thấy bóng người trên sân thượng tòa nhà.
Khoảng cách quá xa, nàng không nhìn rõ dáng vẻ người đó. Nhưng nàng biết kẻ đang ngồi trên ấy là ai.
Kinh hoàng, hối hận, tự trách, tuyệt vọng…
Dường như nàng đã nghe thấy tiếng khóc của cô gái trên sân thượng.
Nàng không sao kìm được nữa. Khóe môi hơi cong lên, chờ đợi trái quả chín tới. Vị ngọt ấy, sự đậm đà ấy, nàng đã chẳng phải lần đầu nếm thử.
Chính vì đã nếm qua một lần, nàng càng hiểu nó ngon đến nhường nào!
- Có phải rất vui không?
Phía trước bỗng vang lên một câu hỏi.
Triệu Như theo bản năng cau mày. Nàng đâu phải không biết phía trước có một người đàn ông đang đi tới.
Thực ra, càng đến lúc này, nàng càng thận trọng. Nhưng nàng dám chắc mình chưa từng gặp người đàn ông đeo kính, có gương mặt bình thường kia.
Trí nhớ của nàng rất tốt, tốt đến mức khi lần đầu bị đưa vào đồn cảnh sát, nàng gần như đã nhớ được diện mạo của tất cả cảnh sát mình gặp trên đường.
Người đàn ông chỉ cách nàng chưa đầy một bước chân. Hắn đi bên trái nàng, sắp sửa lướt qua bên cạnh nàng. Hắn cũng không hề dừng bước.
Mọi thứ tự nhiên đến mức không thể tự nhiên hơn.
Thế nhưng người đàn ông lại nói tiếp:
- Đáng tiếc thật. Những thứ vui vẻ, hạnh phúc rồi cũng sẽ rời xa cô. Cô sẽ vĩnh viễn không có được chúng đâu… Cảm ơn cô đã giúp tôi có được thứ nguyên liệu tuyệt vời đến vậy.
Đó là câu cuối cùng Triệu Như nghe được.
Ý thức nàng lập tức trở nên trống rỗng. Nàng theo bản năng xoay người, nhìn bóng lưng người đàn ông khuất dần sau khúc ngoặt.
Nàng lại đưa tay chộp lấy trước ngực, siết chặt mặt dây chuyền bằng tinh thể nước đen vốn luôn giúp nàng bình tĩnh như mọi khi.
Nhưng lần này, nàng không chạm được vào nó.
Nó biến mất rồi.
Biến mất rồi.
Biến mất rồi.
Một cơn đau cũng bắt đầu lan nhanh khắp người nàng. Triệu Như theo phản xạ sờ xuống bụng. Chất lỏng ấm nóng đang róc rách tuôn ra từ cơ thể nàng.
Đột nhiên, nàng nhìn thấy một vực sâu không đáy.
…
- Sếp Mã, mục tiêu có gì đó không ổn! Cô ta lại dừng rồi!
- Mẹ kiếp! Hành động ngay! Người đàn ông vừa đi qua, cử người đuổi theo hắn!
Mã Hậu Đức ném phăng ống nhòm trong tay, rút súng rồi dẫn người lao về phía thang máy đi xuống.
Các cảnh sát mai phục trên đường còn đến trước ông một bước, lập tức xông ra trước mặt Triệu Như.
- Đứng yên, không được nhúc nhích!
Từ bên kia đường và trong cửa hàng ngay cạnh đó, từng tốp cảnh sát đồng loạt ập ra. Họ giơ súng chĩa vào Triệu Như.
- Đầu hàng!
Nhưng nàng vẫn đứng bất động, cứ như đã đánh mất thứ gì đó rất quan trọng.
Một cảnh sát khẽ hất đầu. Người bên cạnh hiểu ý, gật đầu rồi từng bước tiến đến chỗ Triệu Như, đồng thời rút còng tay ra.
Thế nhưng ngay khi bàn tay hắn đặt lên vai nàng, người phụ nữ đang bị truy nã trước mặt bỗng đổ xuống đất.
Cảnh sát vạch áo khoác của nàng ra, lúc ấy mới phát hiện bụng nàng đã bị một con dao nhỏ đâm sâu từ lâu. Máu tuôn mãi không ngừng.
- Khốn kiếp! Là do gã đàn ông vừa rồi làm! Rốt cuộc hắn ra tay kiểu gì vậy?
Mắng một câu, người cảnh sát lập tức lao qua khúc ngoặt đuổi theo.
Mã Hậu Đức cuối cùng cũng dẫn mấy người khác chạy xuống. Ông cũng kịp thời bắt gặp Triệu Như.
Nhưng ông không thể cười. Trong lòng chẳng có lấy một chút vui mừng.
- Cố lên! Xe cứu thương sắp tới rồi! Cố lên!
Mã Hậu Đức nắm chặt bàn tay người phụ nữ đáng lẽ còn cả một quãng đời tươi đẹp trước mắt, ra sức nói:
- Cố lên! Nói cho tôi biết kẻ giết cô là ai! Là ai?
Thế nhưng Triệu Như chỉ hé môi, không nói được lời nào.
Nàng nhìn lên bầu trời, nhìn khoảng tối phía trên biển đèn của thành phố. Dường như tất cả những gì nàng nhìn thấy vốn đã mang một màu đen.
Cơ thể nàng dần lạnh đi. Khoảng trống trong lòng cũng như phình lớn, nuốt chửng lấy nàng.
Nàng chậm rãi khép mắt.
Đó là ánh mắt tuyệt vọng nhất Mã Hậu Đức từng nhìn thấy trong đời.
- Sếp Mã, không chờ xe cứu thương được nữa! Để chúng tôi lái xe đưa cô ta đi!
Một cảnh sát đề nghị.
Mã Hậu Đức gật đầu, vội sai người khiêng Triệu Như lên xe riêng. Sau đó, ông nện mạnh một cú vào lan can bên vỉa hè rồi cầm bộ đàm hỏi:
- Người đàn ông kia đã đuổi kịp chưa?
- Xin lỗi sếp Mã, không tìm thấy hắn!
- Chết tiệt!
Mã Hậu Đức lại đập mạnh vào lan can, gằn giọng:
- Vương Duyệt Xuyên đâu? Vương Duyệt Xuyên? Vương Duyệt Xuyên?
- Sếp Mã, hình như Vương Duyệt Xuyên đã rời khỏi sân thượng rồi… chúng tôi không đuổi kịp hắn!
Mã Hậu Đức đập lan can lần thứ ba, giận dữ quát:
- Đồ chết tiệt!
…
…
- Tuyệt vọng, tuyệt vọng… tuyệt vọng thật tuyệt.
Tào Dục tháo kính xuống. Lúc này, hắn muốn nhìn kỹ hơn thứ đang cầm trong tay.
Ánh mắt ngây ngất, hắn ngắm mặt dây chuyền tinh thể đen. Tào Dục dựa vào một tấm biển trạm xe buýt, giơ sợi dây chuyền lên ngang tầm mắt. Mặt dây đung đưa qua lại một cách tự do.
Có thứ này, hắn tin ma lực của mình sẽ tiến thêm một bước. Một vài thuật pháp trong cuốn sách cổ, những thứ trước đây chưa thể sử dụng, có lẽ cũng đã đến lúc bắt đầu tu luyện rồi.
- Ngươi thích tuyệt vọng sao?
- Tất nhiên.
Mặt dây chuyền vẫn lắc lư trước mắt Tào Dục. Hắn mê mẩn đến mức nghe thấy câu hỏi kia cũng chẳng buồn suy nghĩ, lập tức nói ra đáp án từ tận đáy lòng.
Nhưng ai đang nói chuyện với hắn?
Tào Dục cau mày, rồi rất nhanh lại giãn ra. Hắn khẽ cười, lấy từ người ra một khối đa diện hai mươi mặt to bằng nắm tay.
- Thì ra ngươi vẫn còn sức nói chuyện ư? Tốt lắm. Xem ra có thể luyện chế ngươi thành một món pháp khí rất khá.
- Ngươi vẫn chưa trả lời ta. Ngươi thích tuyệt vọng, đúng không?
- Điều đó quan trọng sao?
Tào Dục lắc đầu, rồi bỗng nói:
- Nhưng giờ ta lại muốn đổi ý. Một du hồn đặc biệt như ngươi, đây là lần đầu ta gặp phải. Xem ra ta phải nghiên cứu ngươi thật kỹ mới được.
- Trả lời ta. Ngươi có thích tuyệt vọng không?
Tào Dục không đáp. Hắn chỉ cười lạnh, rồi định nhét khối đa diện hai mươi mặt vào trong áo.
Thế nhưng ngay lúc nó sắp được cất đi, Tào Dục chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.
Một cảm giác rất khẽ đang lan ra trong lòng bàn tay hắn.
Khối đa diện hai mươi mặt ấy đang nứt ra!
Sắc mặt Tào Dục hơi biến đổi. Hắn vội lấy nó ra nhìn lần nữa. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, khối đa diện đã hoàn toàn vỡ vụn, hóa thành vô số bụi phấn.
Bóng đen kia đã đứng ngay trước mặt hắn.
Cứ như từ đầu đến cuối, nàng chưa từng bị nhốt lại.
- Ngươi… ngươi đã dùng ảo thuật với ta sao?
Tào Dục nheo mắt. Hắn hoảng hốt, nhưng vẫn chưa rối loạn.
Nơi này không có những thứ hắn đã bố trí sẵn. Hắn đã tính sai vài điều, lại một lần nữa đánh giá thấp sức mạnh của du hồn này!
Hắn định đối đầu trực diện, đồng thời tìm cơ hội bỏ chạy.
- Ảo thuật ư?
Hắc hồn số mười tám khinh miệt nói:
- Ngươi có tư cách gì mà đáng để ta dùng ảo thuật? Chẳng qua thứ này của ngươi vốn không thể nhốt được ta. Ta chỉ ở bên trong đó, thuận tay để ngươi làm việc giúp ta mà thôi.
- Ngươi nói gì?
Tào Dục cau mày.
Hắc hồn số mười tám thản nhiên đáp:
- Đồ ngu. Ngươi có biết hắc hồn sứ giả chân chính giỏi nhất chuyện gì không? Chính là biết tận dụng mọi điều kiện có lợi. Nếu ngay từ đầu ngươi đã định đẩy người phụ nữ kia xuống vực tuyệt vọng, mà mục đích ấy tình cờ lại giống với việc ta muốn làm, vậy sao ta phải ngăn cản? Khặc khặc khặc…
Tào Dục không biết hắc hồn sứ giả là thứ gì. Hắn chỉ theo bản năng cảm nhận được sự đáng sợ của bóng đen trước mặt.
Rồi hắn nhìn thấy gương mặt xấu xí đến ghê người ẩn dưới chiếc mũ trùm của áo choàng đen. Đó là gương mặt giống hệt một mụ phù thủy.
Cơ thể hắn bỗng cứng đờ, không thể nhúc nhích.
Những viên tinh thể vừa trượt ra khỏi tay áo cũng rơi xuống đất, nảy lên mấy lần.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi có được cuốn sách cổ, lần đầu tiên Tào Dục cảm thấy sức mạnh của mình nhỏ bé đến thế.
- Ngươi… rốt cuộc là ai?
- Ngươi không xứng được biết.
Hắc hồn số mười tám tiến lại gần, đưa bàn tay khô quắt như cành cây ra trước mặt hắn. Những ngón tay trắng nhợt, chẳng khác gì xương khô, chậm rãi đan vào nhau.
Ngón tay lướt nhẹ qua mặt Tào Dục. Hắc hồn số mười tám cười nói:
- Nhưng có một chuyện ta có thể nói cho ngươi biết. Ngươi không phải kẻ có tư cách hái quả. Trên đời này, chỉ có một người đủ tư cách gom nhặt mọi vẻ đẹp của vạn vật… đó là chủ nhân mới của ta.
- Rốt cuộc ngươi là thứ gì?
- Ngươi có thích tuyệt vọng không?
Bóng đen đột ngột phủ trùm lấy Tào Dục.
…
…
Bên trong phòng cấp cứu của bệnh viện.
- Bác sĩ, thân nhiệt bệnh nhân đang tăng vọt…
Dưới ánh đèn phẫu thuật chói lòa, bác sĩ và y tá đang khẩn trương cứu chữa người phụ nữ vừa được đưa vào, bụng bị dao đâm trọng thương.
Đúng lúc ấy, cô y tá đang thay túi huyết tương bỗng dừng tay.
Không phải cô tự ý ngừng lại vì gặp chuyện gì, mà là bản thân cô cũng không biết mình đã đứng yên từ lúc nào.
Bác sĩ cũng dừng động tác, hai tay vẫn giơ nguyên giữa không trung. Cô y tá đang nhìn những con số trên máy móc cũng bất động.
Mọi thứ trong phòng đều ngưng lại.
Chỉ có các thiết bị y tế vẫn hoạt động bình thường.
- Ngài tìm tôi sao, thưa quý khách?
Trên bàn mổ, Triệu Như bỗng nghe thấy một giọng nói.
Nàng chậm rãi mở mắt.
Trước tiên, nàng nhìn thấy ánh đèn phẫu thuật chói đến nhức mắt. Sau đó là một bóng người mờ nhạt.
Nàng cảm nhận được có ai đó nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mình.
Sức mạnh kỳ lạ ấy truyền vào cơ thể, khiến tầm mắt nàng dần trở nên rõ ràng. Nhưng nàng cũng biết, mạng sống của mình sắp kết thúc.
Bởi trước lần tỉnh lại này, nàng đã nhìn thấy trọn vẹn cuộc đời mình.
Một đời người lướt qua như bóng ngựa xem hoa.