Có một nguồn sức mạnh nào đó đang bảo vệ cô ta.
Nói chính xác hơn, nguồn sức mạnh ấy có phần tương tự Hắc Hồn số mười tám, cũng đang tìm cách mê hoặc vị khách trước mắt.
Dĩ nhiên, trong mắt Hắc Hồn số mười tám, thứ sức mạnh dám đối nghịch với mình yếu ớt đến mức chẳng đáng để mắt. Cô ta thậm chí còn lười ra tay hủy diệt.
Đường đường là sứ giả Hắc Hồn của một câu lạc bộ, lẽ nào lại bị thứ sức mạnh nhỏ nhoi ấy cản trở, không khơi dậy được ham muốn giao dịch của vị khách?
Số sứ giả Hắc Hồn còn tồn tại quả thật không nhiều. Nhưng cá lớn nuốt cá bé, những kẻ sống sót sau cùng mới là tinh anh chân chính của câu lạc bộ. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Hắc Hồn số mười tám còn biết giấu mặt vào đâu, khi ngay cả thứ sức mạnh yếu ớt kia cũng không thắng nổi?
- Tuy không biết sợi dây chuyền này rốt cuộc từ đâu mà cô có được… nhưng cũng chẳng sao… Khặc khặc.
Tiếng cười âm u vang lên.
Chỉ tiếc Triệu Như không nghe thấy.
Cô chỉ tình cờ đi ngang qua một hiệu sách rồi dừng bước.
Chẳng biết thứ gì đã thôi thúc, Triệu Như bước vào trong.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô lại đi ra. Trên tay đã có thêm một chiếc túi.
Có lẽ cô vừa mua thứ gì đó trong hiệu sách.
Hắc Hồn số mười tám cũng chẳng bận tâm vị khách mua gì. Cô ta chỉ liếc qua cửa hiệu trước mặt. Đó là một hiệu sách Tân Hoa, loại cửa hàng có thể bắt gặp khắp nơi.
…
…
Đến chạng vạng, Mạch Tiểu Quân cùng ông nội trở về.
Trong con hẻm này, những người Mạch Tiểu Quân quen biết hoặc trạc tuổi ông nội, hoặc đã ngoài ba mươi, bốn mươi. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một chị gái trẻ như vậy ở nơi này.
Ngoài những bạn nữ cùng trường và các cô giáo dạy mình, đây cũng là lần đầu trong đời Mạch Tiểu Quân được ở gần một người phụ nữ đến thế.
Theo trực giác, cậu biết chị gái này không giống những người khác.
Nhưng cậu không biết phải nói thế nào. Cậu chỉ cảm thấy chị Như dường như chưa từng cười.
Dù sao… cô mới đến đây được mấy ngày.
Hôm nay xem ra chú Mạch thu hoạch khá tốt. Lúc về, ông mua được một ít gan heo giá rẻ ngoài chợ. Bấy giờ ông đang lúi húi bên bếp lửa, định làm món gan heo xào lăn.
Những người nhặt rác và ngủ ngoài đường trong con hẻm cũng lần lượt lo bữa tối.
Chẳng mấy chốc, mùi thức ăn thơm phức đã lan khắp nơi.
Thế nhưng Mạch Tiểu Quân đang làm bài tập lại không bị những mùi thơm ấy kéo sự chú ý như mọi hôm. Cậu chỉ tò mò lén nhìn chị gái mới đến.
Đúng vào giờ cơm, cô vẫn chẳng chủ động trò chuyện với ai.
Triệu Như chỉ ngồi một mình trong căn “nhà” của mình, chậm rãi xé từng mẩu bánh mì nhỏ rồi đưa vào miệng.
Mạch Tiểu Quân cảm thấy bánh mì của chị Như chẳng hề ấm. Dường như mọi thứ quanh cô đều lạnh lẽo như thế.
Trông cô như đang nghĩ ngợi điều gì.
Những người sống trong con hẻm này vẫn luôn tuân theo một quy tắc chẳng ai từng nói ra. Không chủ động dò hỏi chuyện riêng của người khác. Nếu muốn trò chuyện thì chỉ nói về những gì mình trông thấy trong ngày hôm nay hoặc hôm qua.
Nhưng Mạch Tiểu Quân chưa bao giờ chịu tuân theo quy tắc kỳ quặc ấy. Cậu vẫn đang ở cái tuổi tò mò mãnh liệt trước mọi chuyện trên đời.
- Chị Như, chị đang nhớ bố mẹ mình sao?
Nhưng một đứa trẻ mới học lớp bốn như cậu cũng chỉ nghĩ được đến thế.
Triệu Như không đáp ngay. Tay cô dừng lại, ánh mắt hờ hững nhìn cậu bé mấy ngày nay vẫn ở bên cạnh mình. Hai “căn nhà” chỉ cách nhau vài tấm bìa carton và mấy miếng ván, đến mức ban đêm cô còn nghe được tiếng thở của cậu trong giấc ngủ.
- Em có nhớ bố mẹ không? Triệu Như bỗng hỏi.
Có lẽ Mạch Tiểu Quân rất hiếm khi bị người khác hỏi câu này, nên cậu ngẩn ra, chẳng biết trả lời thế nào.
Cậu ôm sách giáo khoa, ngồi xuống trước “cửa nhà” của chị Như. Dưới đất đã được lót bằng một tấm bìa carton.
- Ừm… thỉnh thoảng em cũng nhớ.
Mạch Tiểu Quân lén nhô đầu nhìn bóng lưng ông nội đang bận rộn phía sau, rồi rụt rè nói:
- Chị Như, em kể chị nghe một bí mật. Chị phải giữ kín nhé?
- Vậy thì đừng kể nữa.
Mạch Tiểu Quân há miệng, sững sờ trước câu trả lời ấy.
Không đúng! Mỗi lần bạn học trong trường chia sẻ bí mật, ai cũng thích nghe mà?
- Ông nội bảo, chỉ cần em chịu khó học hành, đợi đến khi thi đỗ đại học thì bố mẹ sẽ đến tìm em!
- Chẳng phải chị đã bảo em đừng kể sao? Triệu Như lắc đầu. - Chị sẽ quên ngay thôi.
- Ồ…
Mạch Tiểu Quân cúi đầu, vẻ mặt đầy thất vọng.
Triệu Như nhìn cậu, bỗng nói:
- Đưa bài tập của em cho chị xem.
- Cảm ơn chị Như!
Mạch Tiểu Quân lập tức mừng rỡ. Cậu phát hiện cách chị gái này giảng bài còn rõ ràng hơn cả giáo viên ở trường.
Cậu nóng lòng đến mức chủ động bò vào “nhà” của chị Như.
- Đừng vào đây.
Triệu Như đưa tay ngăn cậu lại.
- Ra ngoài đi, trong này tối lắm.
Mạch Tiểu Quân chẳng thấy có gì bất ổn. Cậu gật đầu rồi lại bò ra ngoài. Vì thế, cậu không nhìn thấy chị Như vừa giấu thứ gì đó đi.
Thứ ấy được giấu dưới vạt áo khoác của cô.
…
Đêm xuống, con hẻm chìm trong tĩnh lặng. Mọi người đều đã ngủ, Triệu Như cũng không ngoại lệ.
Thế nhưng bên cạnh cô dường như có thứ gì đang lay động, trông chẳng khác nào một cái bóng.
Cái bóng lặng lẽ quan sát Triệu Như. Dù đang ngủ, trán cô vẫn rịn đầy mồ hôi. Nó lập tức bật ra tiếng cười khặc khặc âm u, ghê rợn.
Bởi cái bóng biết Triệu Như đang nằm mơ. Trong mơ, cô gặp lại những chuyện năm xưa.
Cô trở về căn nhà ở một tỉnh xa, trở lại đêm giao thừa năm ấy, khi cô chen chúc trên chuyến xe Tết để về nhà.
Trong giấc ngủ mê man, Triệu Như vô thức siết chặt lấy áo quần. Con ngươi dưới mí mắt cũng bắt đầu đảo loạn.
Tiếng cười âm u kia càng lúc càng khiến người ta rợn sống lưng. Dĩ nhiên, không ai nghe thấy.
Có lẽ vậy.
Bỗng tiếng cười ngừng bặt. Bóng đen rời khỏi căn “nhà” đơn sơ, men theo mặt đất mà lẩn đi. Mãi đến khi ra khỏi con hẻm, nó mới hiện nguyên hình bên ven đường.
Một bộ áo choàng đen phủ kín toàn thân. Chỉ có đôi mắt yêu dị, ánh lên sắc sáng như mắt mèo, là nhìn rõ được trong đêm.
Đôi mắt ấy đang quan sát phía trước.
Ở đó có một người đàn ông đeo kính, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ đứng chờ. Xem ra hắn đã đợi được một lúc.
Người đàn ông cũng đang dò xét cái bóng kỳ quái trước mặt, giờ đã khoác thành một kẻ áo đen.
Hắn nhanh chóng lên tiếng, giành thế chủ động:
- Là tà hồn sao? Hay thứ gì đó như oán linh?
Nói bằng giọng thản nhiên, hắn lắc đầu:
- Không quan trọng. Dù ngươi là thứ gì, rồi cũng sẽ biến mất thôi.
- Khặc khặc khặc… Ta đã sớm nhận ra có kẻ vẫn luôn bám theo người phụ nữ này. Khặc khặc khặc… Xem ra viên pha lê trên người cô ta là do ngươi đưa?
Người đàn ông đeo kính khẽ cười.
- Dù ngươi từ đâu đến, là cô hồn dã quỷ nơi nào, muốn nhắm vào “vật liệu” xinh đẹp của ta thì còn phải tu luyện thêm vài năm nữa.
Dứt lời, hắn đột nhiên xòe năm ngón tay trái. Từ trong ống tay áo, năm viên pha lê đen nhỏ xíu trượt xuống.
Những viên pha lê dừng trên lòng bàn tay hắn, không rơi xuống mà lơ lửng giữa không trung.
Vút! Vút! Vút!
Năm viên pha lê gần như đồng thời lao đi.
Bốn viên cắm xuống đất ở bốn vị trí khác nhau, viên còn lại dừng giữa không trung. Năm điểm ấy nối liền với nhau, tạo thành một kết giới lập thể hình chóp, đáy bốn cạnh.
Người đàn ông đeo kính lại chắp tay sau lưng, mỉm cười thản nhiên:
- Vừa hay có thể lấy ngươi làm lõi cho viên pha lê tiếp theo. Tất nhiên, điều kiện là con cô hồn dã quỷ như ngươi đủ mạnh.
Nhưng lời hắn còn chưa dứt, kết giới vốn dùng để bắt cô hồn dã quỷ, trước nay chưa từng thất bại, bỗng xuất hiện một vết nứt.
Vết nứt lan rộng với tốc độ kinh người.
Chỉ trong khoảnh khắc, kể từ lúc đường nứt đầu tiên xuất hiện, toàn bộ kết giới đã vỡ tan. Năm viên pha lê dùng để dựng nên nó cũng đồng loạt nứt vỡ.
- Khặc khặc khặc… Ta còn tưởng mình gặp được kẻ nào thú vị lắm. Hóa ra chỉ là một tên hề học lỏm được chút phép thuật. Khặc khặc khặc…
Sắc mặt người đàn ông biến đổi. Hắn theo bản năng lùi lại mấy bước, đồng thời hạ hai tay xuống. Từ trong ống tay áo, thêm nhiều viên pha lê trượt ra, lơ lửng trên lòng bàn tay hắn.
- Ngay cả cột lửa của Tòa án Jerusalem cũng không thiêu chết được ta… Chỉ dựa vào chút bản lĩnh nửa mùa của ngươi mà đòi làm gì ta sao? Khặc khặc khặc…