- Mỹ Mỹ, hôm nay tớ…
- Tiểu Mạn, hôm nay tớ có việc, phải về sớm.
- Nhưng chẳng phải chúng ta đã hẹn rồi sao…
- Mẹ tớ đến, đến đón tớ. Tạm biệt nhé…
- Ồ… được thôi.
Thuở còn nhỏ, khi ấy nàng vẫn là Phùng Hạ Mạn. Hai tay nàng nắm chặt quai ba lô, cúi gằm mặt. Nàng tự nhủ: Có cha mẹ đưa đón sau giờ tan học thật tốt biết bao.
Nếu là một tháng trước, giờ này hẳn đã có người đứng chờ nàng trước cổng trường rồi nhỉ?
Đôi bàn tay ấy tuy thô ráp, nhưng rất rộng. Chúng luôn nắm chặt bàn tay nhỏ bé của nàng.
Phùng Hạ Mạn len qua đám đông, bước chân thoăn thoắt. Dẫu đi nhanh đến đâu, những lời kia vẫn lọt vào tai nàng.
- Ngày mai đừng nói chuyện với con bé ấy nữa, nhớ chưa? Một người cha mẹ đến đón con sau giờ học dặn dò như vậy.
- Nếu nó rủ con chơi, cứ bảo con bận, nhớ chưa? Nếu nó cứ bám riết lấy con thì mách thầy cô! Một người khác cũng nói với con mình những lời ấy.
Còn nữa… những lời tương tự, thậm chí còn khó nghe hơn.
- Đừng chơi với con của kẻ giết người. Con là đứa trẻ ngoan, còn nó là đứa trẻ hư.
Đúng vậy, lúc nào cũng có những lời cay nghiệt như thế.
Nàng chỉ biết lấy hai tay bịt chặt tai, chạy thật nhanh qua góc phố… trốn khỏi tất cả.
…
- Hạ Mạn, Hạ Mạn? Hạ Mạn?
- Hả? Sao thế?
Đào Hạ Mạn giật mình, theo phản xạ nhìn sang vị hôn phu của mình. Hắn cũng là bạn học đại học của nàng ở Los Angeles. Hai người quen biết, qua lại rồi yêu nhau, chẳng hay đã đi đến hôm nay, sắp bước vào lễ đường.
- Sao là sao? Nhà thiết kế đang hỏi em đấy. Chu Tử Hào mỉm cười. - Người ta hỏi em thấy mẫu lễ phục này thế nào.
- Ồ… xin lỗi, nãy em hơi mất tập trung. Đào Hạ Mạn áy náy nhìn nhà thiết kế đang trao đổi với mình.
Nhà thiết kế ngoài ba mươi, đã lập gia đình, trong nghề cũng có chút tiếng tăm. Cô mỉm cười tỏ ý thông cảm:
- Không sao đâu. Con gái trước ngày cưới thường hay bồn chồn, đầu óc lơ đãng. Mấy năm trước đến lượt tôi lấy chồng, tôi cũng hồi hộp như thế, cứ mải nghĩ ngợi đâu đâu. Lúc này, anh Chu phải dỗ dành cô dâu tương lai cho thật khéo mới được.
Chu Tử Hào cười hiền, nhìn vị hôn thê bằng ánh mắt mãn nguyện, hạnh phúc.
Nhà thiết kế nói tiếp:
- Cô Đào, theo yêu cầu của cô, tôi đã lên ba mẫu thiết kế lễ phục. Cô thấy thế nào?
Đào Hạ Mạn lúc này mới nhìn lại những bản vẽ trong tay. Nàng chợt nhớ ra mình đã nhìn mẫu thứ hai rồi bất giác thất thần.
- Ừm… tôi muốn suy nghĩ thêm.
Nhà thiết kế sững lại, đành hỏi:
- Cô Đào không thích kiểu áo cưới truyền thống Trung Hoa pha nét phương Tây này sao?
- Không, không phải… Đào Hạ Mạn vội xua tay. - Mẫu này đẹp lắm, chỉ là tôi vẫn muốn cân nhắc thêm.
- Ra vậy… Nhà thiết kế mỉm cười. - Chuyện cả đời, đương nhiên phải suy nghĩ cho kỹ. Thế này nhé, tôi về sửa lại thêm, cô thấy được không?
- Phiền cô rồi. Đào Hạ Mạn gật đầu.
Chu Tử Hào nắm tay Đào Hạ Mạn, đưa nàng ra khỏi cửa tiệm, cùng đi về phía chỗ đỗ xe. Hắn khẽ hỏi:
- Sao thế? Em không khỏe à? Trông em có vẻ mệt mỏi.
Đào Hạ Mạn lắc đầu:
- Chắc tại em mới về, chưa quen giờ giấc ở đây.
- Vậy em nghỉ ngơi thêm đi.
Chu Tử Hào không nghĩ ngợi gì nhiều. Tối qua hắn cũng ngủ chẳng ngon.
Vừa mở cửa xe cho Đào Hạ Mạn, hắn vừa nói:
- Nhưng anh cứ tưởng em sẽ thích kiểu lễ phục truyền thống này.
- Sao anh lại nghĩ vậy? Đào Hạ Mạn tò mò hỏi.
Chu Tử Hào mỉm cười:
- Em còn nhớ Giáng sinh năm ngoái không? Hôm đó mình đi ngang một cửa hàng quần áo. Anh thấy em cứ đứng ngắm mãi một chiếc sườn xám trong tủ, như thể chẳng nỡ rời đi. Nhà thiết kế này do một người đàn anh giới thiệu cho anh. Anh bảo cô ấy thử thiết kế theo kiểu Trung Hoa trước, định bụng cho em một bất ngờ. Không ngờ lại khiến em không vui.
Đào Hạ Mạn hơi cảm động, vỗ nhẹ lên tay Chu Tử Hào:
- Em đâu có không vui. Đúng là em thích kiểu Trung Hoa, chỉ có điều…
- Chỉ có điều gì?
- Đời người con gái hiếm khi gặp được chiếc váy cưới phượng bào mình thật lòng yêu thích. Đào Hạ Mạn lắc đầu. - Em không muốn chọn đại cho xong.
- Ừm… cũng có lý. Chu Tử Hào chậm rãi gật đầu. - Vậy thế này nhé, vẫn còn thời gian. Nếu mẫu này chưa được, mình tìm mẫu khác. À, khi nào bác trai bác gái về?
- Tuần sau.
Xe chầm chậm rời đi.
Ông già không dám lên tiếng. Mãi đến khi chiếc xe khuất hẳn, ông mới bước ra. Bao năm nay, lão Phùng chưa từng có lúc nào xúc động đến thế.
Niềm vui được gặp Hạ Mạn, cùng nỗi đau phải kìm lòng không thể nhận nhau, giằng xé ông khôn nguôi.
Trước khi đi, lão Phùng ngoái nhìn tiệm lễ phục lần cuối. Dẫu sao, đối với ông, nơi này cũng gợi lên một điều tốt đẹp.
Con gái ông sắp lấy chồng.
Với một người cha, chẳng có gì vui hơn thế.
…
Lão Phùng nhanh chóng đội mũ, đeo khẩu trang rồi rời khỏi nơi này.
Ông chẳng biết mình đã ra khỏi bức tường cao kia bằng cách nào.
Chỉ nhớ đến khi tỉnh lại, ông đã đứng giữa phố lớn.
Trên người ông không còn bộ quần áo tù, thay vào đó là một bộ thường phục giản dị. Trong túi cũng có ít tiền, chẳng nhiều, chỉ vài trăm đồng.
Rồi ông tận mắt thấy cô gái được chàng trai dìu xuống xe, bước vào tiệm lễ phục kia. Chỉ cần nhìn thấy cô, lão Phùng đã biết đó chính là con gái mình.
Đó là cảm giác máu mủ ruột rà, không thể nhầm được.
Lão Phùng còn tìm thấy trong túi áo một mảnh giấy ghi địa chỉ: nơi ở của Đào Hạ Mạn.
Từ nhân viên của cơ sở nuôi dưỡng năm xưa, ông từng biết gia đình nhận nuôi con gái mình mang họ Đào.
Lão Phùng chỉ cảm thấy mình vừa gặp phải chuyện kỳ quái nhất trên đời. Nhưng dẫu tất cả chỉ là một giấc mộng, ông cũng cam lòng chìm đắm trong đó.
Chẳng muốn tỉnh lại.
Có lẽ ông nên quý trọng quãng thời gian ít ỏi này, đến nơi ở của Đào Hạ Mạn ẩn mình, nhìn ngắm thêm cô con gái đã trưởng thành.
Nhưng sau một hồi buồn bã, lão Phùng vẫn quyết định về nhà trước.
Về căn nhà cũ ấy.
…
…
Tối đó, nói chuyện điện thoại với Đào Hạ Mạn xong, Chu Tử Hào mới yên tĩnh trở lại.
Hắn yêu cô gái ấy hơn tất cả mọi thứ trên đời.
Hắn tìm đủ mọi cách, chỉ mong đem đến cho nàng những điều tốt đẹp nhất.
Dù tiệc cưới tổ chức ở đây chủ yếu là để gặp gỡ họ hàng, bạn bè của hai bên gia đình tại quê nhà, sau khi cưới, họ vẫn sẽ định cư ở nước ngoài.
Chu Tử Hào hơi khó ngủ. Một là vì chưa quen lệch múi giờ. Hai là chuyện xảy ra ban ngày cứ luẩn quẩn trong đầu hắn.
Hắn lên trang Hỏi Đáp để tìm xem trong thành phố có bài nào giới thiệu thợ may lễ phục hay không.
Nửa tiếng trôi qua, hắn vẫn chưa tìm được thứ mình cần.
Chu Tử Hào nghĩ bụng cứ thử vận may, bèn đăng một câu hỏi: “Ở đâu có thể tìm được thợ may sườn xám Trung Hoa lành nghề, giàu kinh nghiệm?”
Hắn chỉ định thử thôi, cũng chẳng nghĩ mình sẽ nhận được câu trả lời ngay.
Chu Tử Hào tự bật cười, rồi tắt đèn đầu giường, định nghỉ ngơi cho tử tế. Nào ngờ điện thoại bỗng báo có tin nhắn.
Bài đăng của hắn đã có người trả lời. Chu Tử Hào vội bật đèn xem.
Một tài khoản tên LQ viết: “Nghe nói hơn mười năm trước có một thợ may rất khéo tay, chuyên may sườn xám và các loại áo quần đặt riêng. Ông ấy sống ở số 33, ngõ 2 đường Quý Hoa. Không biết bây giờ còn ở đó không, anh có thể đến xem thử.”
- Hơn mười năm trước?
Chu Tử Hào sửng sốt. Nghĩ một lát, hắn vẫn ngồi dậy, ghi địa chỉ ấy lên tờ giấy ghi chú.
…
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Chu Tử Hào dụi mắt. Tối qua hắn ngủ cũng khá ngon, hôm nay thấy tinh thần sảng khoái.
Hắn nhìn tờ giấy ghi chú trên bàn đầu giường, nghĩ một lát rồi gọi cho vị hôn thê.
- A lô, Hạ Mạn, hôm nay anh hẹn mấy bạn học cũ đi ăn, buổi chiều không đi cùng em được. Chu Tử Hào áy náy nói. - Tối qua bọn anh mới bàn chuyện này. Thấy muộn quá nên anh không gọi em dậy.
- Ồ, không sao. Anh xa nhà lâu rồi, gặp lại bạn cũ cũng phải. Em còn phải làm gấp một bản báo cáo, hôm nay cũng không rảnh ra ngoài. Anh đi đường cẩn thận nhé, nhất là lúc lái xe. Làn đường bên này khác Los Angeles đấy.
Chu Tử Hào trò chuyện thêm đôi câu rồi sửa soạn, lái xe ra ngoài.
Trên màn hình dẫn đường trong xe hiện lên địa chỉ đích: số 33, ngõ 2 đường Quý Hoa.