Bước chân lão Phùng vẫn còn ngập ngừng, nhưng rốt cuộc, lão vẫn đi đến trước mặt ông chủ câu lạc bộ.
Cô hầu gái kéo ghế cho lão. Lão Phùng hơi bồn chồn, chậm rãi ngồi xuống.
- Tôi… tôi đang nằm mơ sao?
Vừa ngồi xuống, lão đã buột miệng hỏi.
Lạc Khâu phất tay, bảo Ưu Dạ lui xuống pha trà. Đợi cô đi rồi, hắn mới nói:
- Bác cứ xem nơi này là một giấc mơ cũng được. Một giấc mơ chân thật. Dĩ nhiên, rốt cuộc đây là hư ảo hay hiện thực, vẫn phải do chính bác quyết định.
Lão Phùng ngẩng đầu. Lão đưa mắt nhìn từ bên trái đại sảnh câu lạc bộ sang bên phải, rồi ngoảnh lại phía sau. Nơi này bày biện đủ thứ kỳ quái, nhìn mãi cũng chẳng hiểu là những thứ gì. Cuối cùng, ánh mắt lão mới dừng lại trên người kẻ thần bí đang ngồi đối diện.
Trên gương mặt già nua hiện lên một nụ cười chua chát.
- Từ rất lâu rồi, tôi đã tin trong cõi mịt mùng này ắt có nhân quả báo ứng. Nay đến đây, cảm nhận bầu không khí nơi này, tôi càng tin chắc điều đó.
- Vì sao bác lại nghĩ vậy?
Lạc Khâu thấy hứng thú. Hắn muốn biết một người từ nay về sau phải sống cả đời trong tù sẽ nghĩ những gì.
Lão Phùng thở dài.
- Ba mươi lăm năm trước… khi ấy tôi còn trẻ, nóng nảy bốc đồng, rồi gây ra một chuyện tày đình. Nhưng tôi không đủ can đảm đối mặt, chỉ biết bỏ trốn. Tôi cứ tưởng mình có thể chạy thoát… Quả thật, tôi đã trốn được một thời gian rất dài.
Trên mặt lão hiện lên nụ cười hạnh phúc.
- Khi đó, tôi sống bằng nghề của mình. Sau này còn cưới được một người vợ rất tốt. Chẳng bao lâu nữa, nhà tôi lại đón thêm một sinh mạng mới.
Thế nhưng rất nhanh, lão đã lắc đầu.
- Tôi từng nghĩ đời mình may mắn. Nhưng rồi tôi hiểu, những chuyện đã làm sai, dù có trốn thoát được thì sớm muộn cũng phải bù đắp. Nếu mình không chủ động trả giá, ông trời cũng sẽ đến lấy lại. Chỉ là trước hay sau mà thôi.
Lạc Khâu gật đầu.
- Bác cho rằng vợ mình chết vì khó sinh, chính là quả báo đến muộn sao?
Lão Phùng cười, nụ cười đượm vị đắng.
Lão không tiếp tục nói về chuyện ấy, chỉ khẩn cầu:
- Việc tôi làm sai, có dùng cả đời cũng không trả hết. Ông trời không lấy mạng tôi, chỉ để tôi sống lay lắt. Tôi không dám oán hận. Đây là thứ tôi đáng phải nhận.
Lão lại thở dài. Bỗng nhiên, lão cúi đầu, từng chữ vang lên rõ ràng:
- Rốt cuộc tôi phải đưa cho cậu thứ gì thì cậu mới… mới có thể giúp tôi tìm lại những gì đã mất?
- Bác chỉ muốn được gặp con gái mình thôi sao?
Lạc Khâu nhẹ giọng hỏi.
- Tôi không dám mong nó tha thứ. Đó là điều tôi đáng phải nhận.
Lão Phùng ngẩng đầu. Mái đầu đã hói gần hết khiến lão lúc này trông càng già nua hơn.
- Chỉ cần được nhìn nó từ xa cũng được. Chỉ một lần thôi.
- Nếu chỉ gặp mặt một lần…
Lạc Khâu ngừng lại giây lát, đưa tay lướt qua mặt bàn. Mấy tấm thẻ có hoa văn kỳ lạ lập tức hiện ra.
- Đây là những thứ bác có thể dùng để trả giá.
Lão Phùng lập tức lật tấm thẻ đầu tiên lên.
- Ký ức sao?
Lão lắc đầu. Đối với một người chỉ có thể sống trong tù, ký ức có lẽ chính là tài sản quý giá nhất.
Trong những tấm thẻ ấy không có tình yêu, cũng chẳng có sự nghiệp hay những thứ tương tự. Lão càng không thể nói mình từng có một cuộc đời hạnh phúc.
Bởi ở nơi dùng để chuộc tội này, lão đã không còn cơ hội có được những điều ấy nữa. Án của lão là tù chung thân.
Ký ức về con gái, ký ức về vợ, sự tỉnh táo của bản thân, sức khỏe, tuổi thọ, cuối cùng là làm việc thiện.
- Làm việc thiện?
- Ừm. Làm việc thiện trong một năm thôi, thời gian không cần dài.
Lạc Khâu gật đầu.
- Thật ra, tôi khuyên khách nên chọn điều kiện có thời gian làm việc thiện ngắn hơn. Thời gian càng ngắn, cơ hội hoàn thành càng lớn. Dĩ nhiên, thời gian ngắn cũng đồng nghĩa với việc giá trị đem ra trao đổi không cao. Nhưng bác chỉ muốn gặp con gái một lần, như vậy cũng đủ rồi. Có điều…
- Có điều gì?
Lão Phùng lập tức căng thẳng. Lão biết người đang giao dịch với mình không phải vị Bồ Tát hiền lành chuyên cứu độ chúng sinh.
- Tôi không khuyên bác chọn điều kiện làm việc thiện cuối cùng.
Lạc Khâu chậm rãi nói:
- Theo tôi được biết, người bị bác giết năm xưa vẫn còn người thân sống trên đời.
Sắc mặt lão Phùng trở nên khó coi. Lão cúi đầu, cười chua chát.
- Ý cậu là, chỉ cần tôi còn sống thêm một ngày thì với người thân của nạn nhân, tôi vẫn là một tội ác… đúng không?
- Ừm…
Lạc Khâu khẽ điều chỉnh tư thế ngồi rồi mới nói:
- Nói thế này đi. Rất nhiều chuyện đã bị thời gian cuốn trôi, dần dần phai nhạt. Nhưng chẳng ai dám chắc chúng sẽ không có ngày được nhớ lại. Người từng căm hận bác, chỉ cần tình cờ nhớ đến chuyện cũ, nỗi đau trong lòng cũng sẽ sống dậy. Nếu nỗi đau ấy xuất hiện trong khoảng thời gian một năm này, theo tinh thần khế ước, bác chỉ có thể xem là đã vi phạm giao kèo. Khi đó, xin lỗi, chúng tôi sẽ phải khấu trừ phần thiếu hụt từ những thứ khác của bác. Tôi nghĩ bác sẽ không muốn nhìn thấy cách khấu trừ ấy. Vì vậy, lựa chọn cuối cùng này chẳng khác nào đánh cược.
- Nghe thì có vẻ là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng là lựa chọn gần như không thể hoàn thành…
Lão Phùng lắc đầu, song vẫn cảm kích nói:
- Dù sao cũng cảm ơn cậu đã nhắc nhở.
Ông chủ Lạc im lặng một lúc, rồi thản nhiên nói:
- Không có gì. Chỉ vì cách đây không lâu tôi từng bị người ta trách móc… Ừm, gần đây tôi cũng đang nghiêm túc nhìn lại bản thân.
Lão Phùng lại thở dài.
- Tôi không dám đánh cược. Năm đó, tôi bỏ trốn như vậy cũng là một lần đánh cược với cuộc đời. Nhưng rõ ràng, tôi đã thua sạch. Nếu chỉ cần dùng nửa năm tuổi thọ để được gặp con gái một lần, tôi sẵn lòng đổi thêm thời gian. Ba năm, thậm chí năm năm. Tôi chỉ mong…
Lão hít sâu một hơi.
- Tôi có thể tận mắt nhìn thấy ngày nó xuất giá. Dù chỉ đứng trong một góc khuất cũng được. Chỉ cần thấy nó được mọi người chúc phúc, vui vẻ bước lên xe hoa, vậy là… là tôi chẳng còn gì phải vướng bận nữa.
- Vậy thì năm năm.
- Được!
Lão Phùng nặng nề gật đầu.
- Cảm ơn bác đã ghé thăm, thưa khách quý.
Lạc Khâu đứng dậy, dành cho vị khách giao dịch lễ nghi long trọng nhất.
…
Hắn phất tay. Lão Phùng lập tức biến mất khỏi câu lạc bộ.
Cuộn da dê vừa ký kết lơ lửng giữa không trung, chậm rãi tự cuộn lại. Sau cùng, nó rơi vào tay Lạc Khâu.
Hắn đưa cuộn da dê cho Ưu Dạ.
Nhưng cô hầu gái còn chưa kịp nói gì, Thái Âm Tử đang đứng bên cạnh đã vội cướp lời:
- Chúc mừng chủ nhân lại hoàn thành một vụ giao dịch! Chỉ là lão đạo không ngờ yêu cầu của Phùng Quế Xuân lại đơn giản đến vậy.
- Chỉ gặp mặt một lần, quả thật không khó.
Lạc Khâu mỉm cười hờ hững.
Thái Âm Tử vội nói:
- Chủ nhân cứ yên tâm, lần sau lão đạo nhất định sẽ tìm được một vị khách lắm tiền với nhu cầu lớn hơn! Lần này chỉ là bước khởi đầu nhỏ bé thôi. Vậy lão đạo không làm phiền chủ nhân và cô Ưu Dạ nữa. Lão đạo đi làm việc ngay đây!
Lạc Khâu bỗng hỏi:
- Thái Âm Tử, ngươi định đi làm gì?
Thái Âm Tử đáp như thể đó là chuyện hiển nhiên:
- Dĩ nhiên là để giúp chủ nhân tiết kiệm chi phí. Lão đạo sẽ trực tiếp đưa Phùng Quế Xuân ra ngoài! Dù sao cũng chỉ cần đưa hắn ra ngoài đến ngày con gái hắn xuất giá thôi, chuyện nhỏ như trở bàn tay. Lão đạo chỉ cần nhập vào một viên cai ngục, chớp mắt là có thể thả hắn ra!
- Ừm, ngươi làm việc quả thật nhanh gọn.
- Đâu có, lão đạo cũng chỉ suy tính cho chủ nhân mà thôi.
Thái Âm Tử khiêm tốn nói.
Nào ngờ ông chủ Lạc bỗng đổi giọng:
- Nhưng ta muốn đổi sang một cách khác.
- Chủ nhân cứ dặn dò! Dù phải tan xương nát thịt, lão đạo cũng không từ nan!
Lạc Khâu cười híp mắt.
- Đưa Phùng Quế Xuân ra ngoài, sau đó… ngươi vào thay hắn.
- Cái gì?
Thái Âm Tử há hốc miệng.
…
…
Thái Âm Tử há miệng thật to, rồi máy móc khép lại. Miếng thức ăn trong miệng hắn nhạt như nhai sáp, dù tất cả phạm nhân ở đây đều nói thức ăn trong nhà ăn của trại rất ngon.
Chu Hiểu Khôn ngồi bên cạnh nhích lại gần, hạ giọng hỏi:
- Anh bạn, sao thế? Không hợp khẩu vị à?
Thái Âm Tử liếc gã một cái. Hắn biết trong mắt Chu Hiểu Khôn, thậm chí trong mắt tất cả mọi người, hắn chính là lão Phùng.
Ai bảo lúc này hắn đang mang khuôn mặt của lão Phùng, ngồi giữa nhà ăn của trại giam chứ?
- Không có gì, tôi chỉ là…
Thái Âm Tử thở dài. Hắn nghiêng mắt nhìn bóng đèn sợi đốt trên trần nhà ăn, khẽ nói:
- Tôi chỉ hơi xúc động thôi.
- Tôi hiểu mà. Anh bạn, đừng nghĩ ngợi nữa.
Chu Hiểu Khôn chỉ có thể vỗ vai người đàn ông lớn tuổi này, rồi ngồi im lặng cùng hắn.
Thái Âm Tử liếc Chu Hiểu Khôn.
Hiểu cái quái gì mà hiểu!