Thành phố sụp đổ trong chớp mắt. Từ tận cuối chân trời, mặt đất nứt toác thành từng đường khe khổng lồ. Gió nổi sấm rền, mây đen cuồn cuộn.
Lửa phun vọt lên từ những kẽ nứt dưới lòng đất, nhuộm cả thế gian thành một màu đỏ sẫm.
Long Tịch Nhược thậm chí còn nghe thấy tiếng vạn vật gào khóc.
Hai mắt nàng trào ra những dòng lệ đỏ như máu. Mặt đất trước chân nàng sắp sửa chìm xuống hoàn toàn. Đến lúc ấy, nàng mới nhận ra mình đã chẳng còn đường lui.
Nàng đột ngột há miệng, cất lên tiếng rồng ngâm thê lương, ngửa mặt gào vang với trời cao. Nhưng bóng tối vẫn từng bước nuốt chửng nàng.
Không!
Nàng bật ra tiếng kêu đầy uất hận, rồi mở choàng mắt giữa màn đêm.
Ngẩng đầu nhìn lên, trên vòm trời bao phủ khu rừng nguyên sinh là cả một dòng sông sao rực rỡ, thứ cảnh sắc mà người đời thời nay hiếm khi còn được trông thấy.
Đêm nay quả là một đêm đẹp trời hiếm có.
Long Tịch Nhược nhận ra mình vẫn đang tựa trên cành cây cổ thụ. Giấc mộng vừa rồi khiến trán nàng rịn đầy mồ hôi li ti.
Giấc mộng ấy gần đây cứ bám riết lấy nàng, từ sau khi nàng đến gần cánh cửa kia.
Long tiểu thư vừa nhẹ nhàng day trán, vừa đưa tay ra phía trước. Gió đêm trong rừng nguyên sinh mang theo hơi nước lướt qua đầu ngón tay nàng.
Hơi nước dần tụ lại, cuối cùng ngưng thành từng giọt trong veo. Long Tịch Nhược dùng ngón tay lướt qua môi, làm ướt đôi môi hơi khô nẻ.
Uống vài giọt sương xong, nàng nhảy xuống khỏi cây, tiếp tục đi sâu vào rừng.
Sắp đến rồi…
Có lẽ nơi đó sẽ cho nàng câu trả lời.
…
…
Linh hồn vừa cựa mình?
Linh hồn dường như là cách gọi quen miệng của cửa hàng quái dị này. Nhưng Hắc Thủy vốn là yêu quái phương Đông, nàng quen gọi thứ ấy là hồn phách hơn.
Hắc Thủy cau mày, mang theo vẻ nghi hoặc, theo bản năng nhìn về cái xác biết đi trước mặt. Cơ thể nó đã lộ rõ những dấu hiệu mục rữa. Đôi mắt kia cũng chẳng hề cho nàng cảm giác của một con người.
Làm gì có tiếng hồn phách nào truyền đến?
Hắc Thủy dồn toàn bộ tinh thần vào đôi mắt. Nếu phải tìm điểm khác biệt giữa cái xác biết đi này với những xác chết nàng từng gặp trước đây, thì đó là… nó rõ ràng quá đỗi yên lặng.
Thi khí tỏa ra mỗi lúc một nồng, nhưng sát khí và hung khí vốn phải có ở xác chết biết đi lại chẳng đáng là bao.
Ta chẳng nghe thấy gì cả.
Đương nhiên, Hắc Thủy không nói thẳng câu ấy ra. Nhưng vẻ mặt nàng đã nói lên tất cả.
- Nhớ lại đi.
Lạc Khâu nhìn Hắc Thủy.
- Nhớ lại ngày đầu tiên ngươi mở mắt. Nhớ lại khoảnh khắc ngay trước khi ngươi mở mắt. Ta tin ngươi có thể nghe thấy. Bởi vì ngươi có tư cách ấy.
Hắc Thủy bỗng cảm thấy một nỗi kinh hãi khó hiểu. Nàng theo bản năng lùi lại một bước.
Ông chủ của cửa hàng này trông chẳng khác gì một người bình thường, nhưng hắn lại khiến nàng cảm nhận được một điều gì đó cực kỳ phức tạp.
Hắc Thủy chậm rãi lùi từng bước. Chẳng bao lâu sau, nàng xoay người bỏ đi, bước chân mỗi lúc một nhanh. Nàng bỗng muốn trở về bên những tiểu yêu kia.
Lạc Khâu thu hồi ánh mắt, lại nhìn chăm chú vào cái thân thể mục nát bên cạnh, trong mắt thấp thoáng vẻ mong đợi.
Thế nhưng ngay sau đó, hắn đột nhiên đứng dậy, đi về một hướng khác.
…
…
Tranh thủ về nhà tắm rửa, tiện thể uống cạn bát canh vợ nấu, Mã Hậu Đức lại vội vã chạy về đồn.
Vụ của Cố Gia Kiệt vẫn còn vài điểm chưa làm sáng tỏ, nhưng Mã Hậu Đức vừa nhận được điện thoại báo rằng vụ án của Triệu Như đã có phát hiện mới.
Vừa ngồi xuống, ông đã hỏi ngay:
- Tra được gì rồi? Phía công ty viễn thông có tin tức gì à?
- Chưa ạ. Nhưng chúng tôi đã đến nhà mấy người chết, kiểm tra thật kỹ. Trong phòng nạn nhân đầu tiên, chúng tôi phát hiện những thứ này. Chúng được giấu kín lắm.
Một xấp thư.
Cậu cảnh sát trẻ đưa cả xấp thư cùng túi nhựa trong dùng để niêm phong cho Mã Hậu Đức, rồi nói tiếp:
- Bên trong có vài tấm ảnh. Chúng tôi đã đối chiếu, đúng là những tấm ảnh tìm thấy trong sổ tay của Triệu Như. Những lời viết trên đó cũng đủ chứng minh cô ta không chỉ tống tiền đơn thuần. Chỉ cần lấy mẫu chữ của Triệu Như đem so với nét chữ trong thư, chúng ta có thể tin rằng cô ta đã dùng lời đe dọa khiến những học sinh này suy sụp tinh thần, rồi buộc họ chọn cách kết liễu cực đoan nhất.
Từng lá thư một. Không chỉ có những tấm ảnh khác nhau, bên trong còn kẹp những tờ giấy viết đầy lời lẽ khiến người ta khó chịu.
Đúng là một học sinh ngoan. Ngoan đến mức biết tự làm hỏng đời mình.
Nếu để người nhà, bạn học và tất cả những người xung quanh nhìn thấy nội dung trong những tấm ảnh này, cô nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?
Cha mẹ cô đều là nhân viên cơ quan nhà nước phải không? Nếu chuyện của cô đến tai đơn vị công tác của cha mẹ thì…
Cô còn sống trên đời này làm gì nữa?
Tôi nghĩ mình sắp công khai tất cả rồi. Cô muốn tôi đăng lên mạng, hay dán ngoài đường? Hay là… trước hết gửi đến trường cô?
Cô sống còn ý nghĩa gì? Người ta sẽ chửi rủa cô. Nghĩ đi, cả đời này, tất cả những người từng biết cô đều sẽ biết cô đã làm những chuyện ấy. Cô sẽ chẳng còn mặt mũi nào ngẩng đầu lên.
À phải rồi, có thể ngoài mặt họ sẽ không nói gì, nhưng sau lưng nhất định sẽ bàn tán. Cô biết họ sẽ gọi cô là gì không?
Con đĩ, con đĩ, con đĩ, đồ rác rưởi.
Cô còn mặt mũi nào mà sống? Da mặt dày thật đấy. Nếu vậy thì tôi công bố hết ra nhé.
…
Mã Hậu Đức đọc xong cả xấp thư, thở ra một hơi rồi lắc đầu.
- Cậu nói xem, ngày nào những đứa trẻ này cũng nhận được thứ thư như vậy, chúng chịu sao nổi?
Nhưng nếu ban đầu những đứa trẻ ấy không bị đe dọa, Triệu Như có muốn giở trò gì cũng chẳng thể làm được.
Mã Hậu Đức thở dài:
- Cậu đi lấy mẫu chữ của Triệu Như rồi đối chiếu đi. Nhưng thế này vẫn chưa đủ. Lần thẩm vấn tới, cậu cứ dọa cô ta một phen, xem cô ta nói thế nào.
- Rõ rồi ạ.
Cậu cảnh sát trẻ gật đầu.
- Tôi nghĩ Triệu Như không thể ngờ lại có người chết giấu những thứ này. Bình thường, chẳng ai muốn giữ loại đồ vật ấy cả, đều sẽ lập tức hủy đi.
- Thế mới gọi là lưới trời tuy thưa, nhưng chẳng lọt kẻ gian. Đã phạm tội thì không thể nào không để lại dấu vết…
Nói đến đây, Mã Hậu Đức bỗng cau mày.
Ông lại cầm xấp thư lên, nhanh chóng lướt qua từng tờ.
Cậu cảnh sát trẻ hỏi:
- Sếp, sao vậy?
- Không có gì. Cái này cũng không có.
Mã Hậu Đức đặt xấp thư xuống.
- Trong đây chẳng hề nhắc đến giáo viên.
- Đúng là không có… Có vấn đề gì sao ạ?
Cậu cảnh sát trẻ ngẩn ra.
- Hay hung thủ cố tình viết như vậy để đánh lạc hướng điều tra của chúng ta?
- Tôi biết.
Mã Hậu Đức nghiêm giọng:
- Nhưng cậu quên rồi sao? Ban đầu, chúng ta bắt đầu điều tra là vì đoạn tin nhắn đã bị xóa trong điện thoại của Cố Gia Kiệt. Trong đó từng nhắc đến “giáo viên”!
- Ý sếp là… cái chết của Cố Gia Kiệt và bốn người chết trước đó không thuộc cùng một vụ án?
- Tôi không biết.
Mã Hậu Đức lắc đầu, nhưng đã nhanh chóng đứng bật dậy, vừa thu dọn điện thoại, chìa khóa và những thứ trên bàn vừa nói:
- Tôi đến Bệnh viện số Ba một chuyến. Cậu ở lại đây, mau chóng hoàn tất việc đối chiếu nét chữ!
- Rõ rồi ạ!
…
…
Trên đường lái xe, từng mẩu thông tin trong thời gian qua không ngừng hiện lên trong đầu Mã Hậu Đức.
Những lời Cố Phong từng nói. Những lời lão Tần từng nói. Loại thuốc phát hiện trong phòng Cố Gia Kiệt… Tất cả lần lượt nối lại với nhau.
Tôi chỉ muốn trút giận thôi, thật sự chưa từng nghĩ sẽ dùng dao rạch nó. Ai ngờ lúc ấy nó đột nhiên chống cự…
Lạ thật. Lần đầu xét nghiệm những mảnh thịt cho thấy đó là tế bào ung thư, nhưng xét nghiệm lại thì chẳng còn gì nữa.
Đã điều tra ra rồi. Thành phần của loại thuốc này cho thấy đó là thuốc chống ung thư tên xít-đa-ban-min.
Không bệnh không đau gì cả, tôi làm sao biết được? Một đứa trẻ lớn thế kia, chẳng lẽ bị cảm bị bệnh mà cũng không biết tự chăm sóc mình sao?
Tôi muốn kiểm tra thi thể thêm lần nữa.
Mải suy nghĩ, xe đã đến Bệnh viện số Ba.
Xuống xe, Mã Hậu Đức vừa gọi điện vừa hỏi ngay:
- A lô, lão Tần à, ông nói phải kiểm tra thêm lần nữa, vậy đã phát hiện ra gì mới chưa?
- Vẫn đang chờ kết quả.
- Ừ, tôi biết rồi. Có tin thì báo cho tôi ngay.
Mã Hậu Đức tắt máy, hùng hổ đi về phía phòng bệnh của Hà Tiểu Muội. Nhưng vừa ngang qua quầy y tá, ông đã bị một cô y tá gọi lại.
- Thưa ông, giờ đã quá giờ thăm bệnh rồi.
Cô y tá tận tình nhắc nhở.
Mã Hậu Đức đang định lấy giấy tờ ra chứng minh thân phận thì cô y tá bỗng hỏi:
- Khoan đã, ông có quen Lưu Gia Huy phải không? Ông là người thân hay bạn bè của anh ấy à?
Mã Hậu Đức sững người:
- Cô… nói vậy là sao?
Cô y tá đáp:
- Tôi nghe đồng nghiệp kể hôm nay có người đến tìm Lưu Gia Huy và Hà Tiểu Muội. Trước giờ chẳng có ai đến thăm Hà Tiểu Muội, nên tôi tò mò nhìn qua một chút, vừa hay trông thấy ông. Hình như còn có một người đàn ông và một cô gái nữa phải không? Ban đầu tôi định đến gặp mọi người, nhưng lúc ấy bận không rời đi được. Đến khi xong việc thì mọi người đã đi rồi.
Mã Hậu Đức quyết định chưa lấy giấy tờ ra. Buổi sáng ông đến đây cũng không xuất trình gì, chỉ nói mình là bạn rồi nhờ người ta dẫn đường.
Ông chợt hỏi:
- Cô thân với Lưu Gia Huy lắm à?
- Vâng. Hầu như ca trực nào tôi cũng nhìn thấy anh ấy chăm sóc Hà Tiểu Muội.
Cô y tá thở dài.
- Đứa trẻ ấy đáng thương lắm. Nếu ông quen anh ấy thì cố nghĩ cách giúp anh ấy đi. Bác sĩ nói… e rằng anh ấy chẳng còn sống được bao lâu nữa.
…
…
Ngay từ đầu, Thẩm Mỹ Hoãn đã nghĩ đến khu vui chơi. Đây là nơi con trai bà từng đột nhiên bỏ đi đến vào lần trước.
Bà lần theo đường tìm tới, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng con đâu.
Nhân viên bán vé bên trong cũng trả lời qua quýt rằng chưa từng gặp người ấy. Thẩm Mỹ Hoãn hiểu rõ, nếu thật sự chưa gặp thì gã ta đã chẳng bình thản đến thế.
Nhưng con trai bà không ở đây. Lần này… nó sẽ đi đâu?
Thẩm Mỹ Hoãn vội vã rời khỏi khu vui chơi, tìm đến từng nơi trước kia bà từng đưa con trai ghé qua. Chẳng hay từ lúc nào, bà đã đi tới nhà trọ nơi hai mẹ con từng ở thuở ban đầu.
Nhớ đến người phụ nữ áo đen bí ẩn cũng sống ở đây, Thẩm Mỹ Hoãn bất giác chần chừ. Bà lùi lại, định rời đi.
Nào ngờ phía sau bỗng vang lên một giọng nói:
- Cô tìm tôi à?
- Tôi… tôi chỉ đi ngang qua thôi.
Vừa quay người, Thẩm Mỹ Hoãn lại nhìn thấy người phụ nữ thần bí tự xưng là Hắc Thủy.
Bà không muốn nói thêm với người phụ nữ bí ẩn này, bèn định bỏ đi.
Hắc Thủy lại lên tiếng:
- Con trai cô lại tự mình bỏ đi, đúng không?
Thẩm Mỹ Hoãn lập tức dừng bước:
- Cô… cô biết gì sao?
Hắc Thủy thản nhiên nói:
- Nhìn sắc mặt cô là biết. Chẳng lẽ cô vẫn chưa cảm nhận được? Tình trạng cơ thể cô thế nào, chẳng lẽ cô không rõ? Thi khí đã bắt đầu ăn mòn cô rồi.
Thẩm Mỹ Hoãn chộp lấy cánh tay Hắc Thủy, van nài:
- Có phải cô đã gặp nó không? Xin cô! Xin cô đấy! Nếu cô đã gặp nó thì làm ơn nói cho tôi biết nó đang ở đâu!
- Xin lỗi, tôi không biết.
Hắc Thủy lắc đầu, gỡ tay Thẩm Mỹ Hoãn ra. Nàng xách hai túi đồ lớn, cứ thế bước vào nhà trọ.
- Xin cô đấy, nói cho tôi biết đi!
Phía sau vang lên một âm thanh khe khẽ.
Đó là tiếng đầu gối chạm xuống nền đất, cũng là tiếng Thẩm Mỹ Hoãn quỳ xuống dập đầu trước nàng.
Hắc Thủy không quay đầu lại, tựa như cũng không dám nhìn người phụ nữ đáng thương kia. Nàng chỉ lặng lẽ đi thẳng lên lầu.
…
Thẩm Mỹ Hoãn thất thần nhìn cánh cửa kính trước nhà trọ đung đưa qua lại, rồi từ từ khép vào.
Đến khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại, bà mới thất vọng chống hai tay lên đầu gối, chậm rãi đứng dậy.
Ngay lúc một lần nữa rơi vào tuyệt vọng, Thẩm Mỹ Hoãn định hướng về nơi thần bí kia mà cầu nguyện.
Thời gian trôi qua càng lâu, cơ hội tìm thấy con trai bà càng lớn. Bà đã không dám nghĩ đến hậu quả ấy.
Vì thế, dù phải trả giá thế nào, bà cũng bằng lòng.
Đúng lúc ấy, một giọng nói chẳng biết từ nơi nào vọng đến:
- Đợi tôi một lát. Tôi sẽ đưa cô đi tìm nó. Đừng giao dịch thêm nữa.
Thẩm Mỹ Hoãn ngẩng phắt đầu lên.
- Cảm ơn! Cảm ơn cô! Cảm ơn cô!