Sau khi nhận hồ sơ khách hàng của Hắc Hồn Thập Bát, Lạc Khâu tiện tay đặt lên bàn.
Hắc Hồn Thập Bát không hề tỏ vẻ thất vọng. Ả chỉ lặng lẽ đứng chờ sai bảo. Chừng nào chưa dò rõ tính nết, vui buồn của vị chủ nhân mới, ả chưa định tự tiện làm gì.
Tất cả nhân viên trong câu lạc bộ đều trung thành với ông chủ như nhau. Nhưng cách hắc hồn sứ giả tận trung và cách cô hầu gái tận trung lại hoàn toàn khác biệt.
Nói cho đúng thì trong câu lạc bộ tồn tại một thứ bậc chưa từng được công khai, nhưng nghiêm ngặt đến đáng sợ. Đứng trên cùng dĩ nhiên là ông chủ. Còn bên dưới ư… nơi ấy có lắm điều đáng để nghiền ngẫm.
- Còn chuyện gì nữa sao? Lạc Khâu khẽ hỏi.
- Không, không còn ạ.
Hắc Hồn Thập Bát theo bản năng đáp lời, rồi ngước nhìn vị chủ nhân mới với vẻ khó hiểu.
- Chỉ là… thưa chủ nhân, bây giờ thuộc hạ nên…
- Cứ để hồ sơ ở đây là được. Lạc Khâu thản nhiên nói. - Hồ sơ nào thích hợp, ta sẽ tự mình xử lý. Thành tích của ngươi, Ưu Dạ sẽ ghi lại. Ừm…
Hắn nhìn Hắc Hồn Thập Bát thêm lần nữa, rồi mỉm cười.
- Nếu muốn trở về địa bàn trước kia thì cứ về. Nếu tạm thời muốn nghỉ ngơi, vậy cứ đi dạo quanh đây. Ngươi thích làm gì thì làm.
- Chuyện này…
Hắc Hồn Thập Bát càng không sao đoán được ý chủ nhân mới. Chẳng lẽ hắn rộng rãi quá mức rồi ư?
- Ý chủ nhân là ngươi cứ làm theo ý mình.
Cô hầu gái hờ hững lên tiếng:
- Hắc Hồn Thập Bát, chẳng lẽ bao nhiêu năm qua, ý thức tự chủ mà câu lạc bộ ban cho ngươi đã khiến ngươi quên mất rồi sao?
- Thuộc hạ không có ý đó!
Hắc Hồn Thập Bát vội cúi đầu. Ả cân nhắc từng lời rồi mới nói:
- Vậy thuộc hạ xin ở lại quanh đây trước. Thuộc hạ cũng không dám lơi lỏng, nhất định sẽ luôn ghi nhớ bổn phận của mình. Nếu gặp được khách hàng thích hợp, thuộc hạ sẽ lập tức dâng lên chủ nhân.
Nói xong, Hắc Hồn Thập Bát từ từ lui về sau. Mặt ả vẫn hướng về phía ông chủ câu lạc bộ, cứ thế bước giật lùi từng bước. Đến khi ra khỏi cửa câu lạc bộ, ả mới xoay người rời đi.
Nhìn cảnh ấy, Lạc Khâu trầm ngâm một lúc rồi chợt hỏi:
- Ưu Dạ, những hắc hồn sứ giả còn lại cũng phần nhiều giống cô ta sao?
- Trước khi được chuyển hóa, Hắc Hồn Thập Bát vốn là một phù thủy thời Trung Cổ.
Cô hầu gái hiểu chủ nhân đang thắc mắc điều gì, bèn dịu giọng giải thích:
- Một số thói quen đã được giữ lại từ thời ấy.
Lạc Khâu bật cười, vươn vai.
- Ra là vậy… Nếu ta sống ở thời Trung Cổ, có lẽ sẽ là vị quân chủ chẳng làm nên trò trống gì nhất.
- Tôi từng nghe ông chủ tiền nhiệm nói rằng, ông ấy mất cả trăm năm mới mở được Cánh Cửa Ranh Giới.
Cô hầu gái thản nhiên đáp:
- Còn chủ nhân chỉ mất chưa đến năm tháng.
- Có lẽ… vận may của ta tốt hơn một chút.
Lạc Khâu lắc đầu, tiện tay cầm xấp hồ sơ khách hàng trên bàn rồi đi lên lầu.
Cô hầu gái cũng tiếp tục công việc thường ngày. Tần Sơ Vũ vẫn ngồi xếp bằng, lặng im nhập định, tâm trí chìm vào cõi quên mình.
- Ta đây! Ta đây! Chẳng lẽ không ai nhớ thả lão đạo xuống hay sao?
À phải rồi, ở đây còn có Thái Âm Tử đang ra sức lắc lư thân mình, mong có người nghe thấy lời cầu cứu.
…
…
Rốt cuộc… vẫn phải tự mình đi.
Có phải mình đã nuông chiều đám nhóc ranh này quá rồi không?
Mã Hậu Đức nheo mắt nhìn tấm biển tuyển sinh to tướng của lớp phụ đạo Triều Dương trên đầu. Ông dứt khoát nhả mẩu thuốc đang ngậm trong miệng xuống đất, lấy chân giẫm tắt, rồi hít sâu một hơi. Sau đó, ông bước vào tòa nhà có lớp phụ đạo ấy, mang theo khí thế bi tráng chẳng khác nào tráng sĩ lên đường, gió thổi hiu hắt bên sông Dịch.
Hôm nay, Mã cảnh quan bắt chước một người anh em thân thiết khác, mặc chiếc áo khoác dài màu vàng đất, trên đầu đội chiếc mũ cùng màu.
- Ở đây có lớp phụ đạo dành cho người trưởng thành phải không? Tôi…
Mã Hậu Đức lén nhìn ra sau lưng ở quầy lễ tân, rồi mới quay đầu lại, hạ giọng nói:
- …Tôi nhìn thấy quảng cáo dưới lầu.
Cô nhân viên tiếp đón ngạc nhiên nhìn vị đại thúc trước mặt. Dường như chợt hiểu ra điều gì, cô liền mỉm cười:
- Thưa ông, ông định đăng ký lớp phụ đạo dành cho người trưởng thành ạ?
- Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!
Mã Hậu Đức đưa ngón tay lên môi.
- Thật ra ông cứ thả lỏng một chút thì sẽ dễ chịu hơn.
Cô nhân viên vẫn tươi cười:
- Ở tuổi của ông mà còn cố gắng thi đại học dành cho người trưởng thành, quả là chuyện đáng khâm phục! Tôi đã bắt đầu kính nể ông rồi đấy. Nhất định ông phải là một người rất đáng nể!
- Thật… thật sao?
Mã Hậu Đức hắng giọng. Ông chợt thấy mấy cô gái thời nay nói chuyện khéo quá. Thế là ông hơi thu cái bụng bia đã nuôi nhiều năm, ưỡn bộ ngực chẳng còn mấy cơ bắp lên.
- Ừm, rất nhiều người cũng nói tôi như vậy.
- Tất nhiên rồi ạ!
Cô nhân viên tiếp đón khéo miệng như hoa nở. Đến lúc hoàn hồn, Mã đại cảnh quan đã nộp học phí xong, rồi ngồi trong một phòng học của lớp phụ đạo.
Đúng là gặp quỷ…
Mã Hậu Đức nhìn sang hai bên rồi nhìn những người ngồi phía trước. Trong lớp có người mới ngoài hai mươi, cũng có người đã ngoài ba mươi. Quả nhiên, ông còn trông thấy vài người trạc tuổi mình.
Mã cảnh quan tiện tay lật xấp tài liệu vừa được phát. Chưa đầy ba phút, ông đã lật xong cả quyển.
Quỷ mới biết rốt cuộc mình vừa xem thứ gì?
Trục x? Trục y? Trục z?
Mã Hậu Đức đang ngồi ngơ ngác, nghe ông thầy trên bục giảng bài chẳng khác nào đọc thiên thư, bỗng cảm thấy sau lưng bị thứ gì chọc một cái.
- Ai đấy?
Giọng nói thô ráp gần như đã thành thói quen, Mã Hậu Đức bực bội quay đầu lại. Ông nhìn thấy một người phụ nữ quấn khăn trên đầu, đeo kính râm, liền ngẩn ra.
- Cô là…
Người phụ nữ kia hơi hạ kính xuống, rồi chớp mắt với ông.
Mã đại cảnh quan lập tức không cầm chắc quyển giáo trình nữa, suýt đánh rơi xuống đất. Ông gần như nhảy dựng lên tại chỗ.
- Chị dâu… chị d…
Nhưng người phụ nữ ngồi phía sau đã vươn tay bịt miệng ông lại, ra hiệu im lặng rồi hạ giọng mắng:
- Gọi cái đầu anh ấy! Nhỏ tiếng thôi!
Mã Hậu Đức trợn tròn mắt, rồi gật đầu lia lịa. Người kia lúc này mới buông tay.
Gặp quỷ thật!
Tại sao Nhậm Tử Linh lại ở đây?
Ông liếc lên ông thầy già trên bục giảng, rồi ngồi thẳng người. Sau đó, ông ngả ra sau, dùng quyển giáo trình che miệng và hỏi nhỏ:
- Cô tới đây từ bao giờ? Sao tôi không phát hiện ra?
- Tôi tới từ bao giờ à? Dĩ nhiên là sớm hơn anh rồi. Anh không nhìn thấy tôi, chẳng phải vì bị cô nhân viên tiếp đón dỗ vài câu, đến họ của mình là gì cũng quên, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống hay sao?
- Tôi… tôi đang quan sát! Đang điều tra! Hiểu chưa? Đừng nói lung tung… Không đúng, sao cô lại ở đây?
- Thế sao anh lại ở đây?
- Ngồi yên đi… Chị dâu, có phải chị đã điều tra được gì rồi không?
Mã Hậu Đức thở dài.
Người ngồi phía sau ông là ai? Đó là chị dâu của kẻ được cả giới gọi là tai họa nghề nghiệp. Việc Nhậm Tử Linh xuất hiện ở đây quả thật nằm ngoài dự đoán của ông. Nhưng nghĩ kỹ lại, nơi này dường như rất hợp với tính cách của cô.
Còn nguyên nhân thì chẳng cần hỏi, Mã Hậu Đức cũng đoán ra rồi.
- Tôi tới đây được hai ngày, chẳng phát hiện ra gì cả. Mẹ kiếp! Học phí của lớp phụ đạo này đúng là cắt cổ!
Nhậm Tử Linh lắc đầu.
- Sau này tôi phải bắt bên cung cấp tin tức hoàn lại học phí mới được. Không thì tháng này tôi phải ăn đất mất! Anh có biết không? Tôi đói thì chẳng sao, nhưng để con trai cưng nhà tôi đói bụng, anh nỡ lòng nào? Cả nhà tôi chỉ có một mình tôi kiếm tiền nuôi gia đình thôi đấy, anh Mã à!
- Tôi chưa từng gặp ai mặt dày vô liêm sỉ như cô!
Đúng lúc ấy, ông thầy già trên bục giảng đập thước xuống bàn, trầm giọng quát:
- Cái ông râu xồm mặc áo khoác vàng kia, im lặng! Lớn từng này rồi mà còn không biết phép tắc trong lớp học là gì sao?
Mã Hậu Đức…
Mã Hậu Đức chợt nhớ đến những năm tháng đen tối và nhục nhã, khi bản thân bị thầy giáo cai trị cách đây mấy chục năm.
…
- Hút ít thôi.
Đã đến giờ tan học, nhưng Mã Hậu Đức và Nhậm Tử Linh vẫn chưa rời đi. Hai người lên sân thượng của tòa nhà.
Mã Hậu Đức khuyên một câu. Thấy lời khuyên chẳng có tác dụng gì, cơn thèm thuốc của ông cũng nổi lên, thế là ông tiện tay châm cho mình một điếu.
- Trao đổi tin tức nhé? Nhậm Tử Linh chợt lên tiếng. - Anh nói trước đi.
Mã Hậu Đức trợn mắt, rồi nói:
- Chúng tôi phát hiện trong điện thoại của nạn nhân thứ năm, trước khi gặp chuyện, anh ta từng hẹn một người ở đây ra gặp mặt. Trong tin nhắn, anh ta gọi người đó là thầy giáo. Tôi nghi người ấy là giáo viên của lớp phụ đạo này.
- Trùng hợp vậy sao?
Nhậm Tử Linh sửng sốt.
- Tôi cũng bắt chuyện với hai tên ngốc, nghe được rằng hình như ở đây có một “thầy giáo” cực kỳ bí ẩn.
- Bắt chuyện?
- Đừng để ý mấy chuyện vụn vặt ấy.
Nhậm Tử Linh chớp mắt.
- Anh không thấy tôi vẫn còn sức quyến rũ lắm sao?
- …
…
- Chị Long, chính là chị gái hôm nọ em gặp đấy.
Trên sân thượng đối diện, Long Tịch Nhược cũng ngậm một điếu thuốc, nheo mắt nhìn sang.