Khói đen cuộn trào, trông như dòng nước đặc quánh, từ dưới đáy tế đàn đang dâng lên chậm rãi tràn ra ngoài.
Lạc Khâu từng chứng kiến cảnh này một lần nên chẳng thấy ngạc nhiên. Đợi phần bí mật dưới tế đàn hoàn toàn nhô lên, hắn bước thẳng đến trước tế đàn.
Trong bảy ô đặt thẻ, một ô đã có sẵn tấm thẻ khác với lần trước. Lần này, tế đàn dường như chủ động hơn. Tấm thẻ vàng bạc thứ hai đang lơ lửng giữa không trung từ từ bay vào một trong các ô trống.
Nó không nằm cạnh tấm thẻ đầu tiên, mà cách ra hai ô.
Xem ra vị trí các tấm thẻ cũng có quy luật nhất định?
Lạc Khâu vừa suy nghĩ vừa ngẩng đầu nhìn hình chiếu bên trên tế đàn. Kể từ lần đầu xuất hiện, hình chiếu ấy chưa từng thay đổi.
Một quả cầu trắng nhợt, gần như chết lặng…
Trái Đất.
Khi tấm thẻ vàng bạc thứ hai được vị chủ nhân trước đưa tới cuối cùng cũng khảm vào đúng vị trí, thời gian dường như ngừng lại trong thoáng chốc, rồi lại lặng lẽ trôi qua như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Bởi khoảng thời gian ấy còn chưa đầy một giây. Lạc Khâu có thể nắm rõ thời gian của bản thân đến từng khoảnh khắc.
Sự tồn tại của hắn không còn phụ thuộc vào trao đổi chất hay những thứ tương tự. Mọi yếu tố quyết định hắn tồn tại đều đã được cụ thể hóa thành những con số.
Mà những con số ấy chính là thời gian.
Hắn không có tuổi thọ cố định. Trong cơ thể hắn như ẩn giấu một chiếc đồng hồ đếm giờ chính xác tuyệt đối. Vì vậy, chẳng ai hiểu rõ thời gian của mình hơn hắn.
…
- Chẳng có gì thay đổi sao?
Lạc Khâu cau mày.
Sau khi tấm thẻ vàng bạc thứ hai khảm vào, tế đàn vẫn không có biến chuyển nào như hắn mong đợi. Hắn theo bản năng nhìn kỹ tấm thẻ mới được thêm vào.
Thế nhưng, trong cảm giác thời gian ngưng đọng kỳ lạ vừa rồi, hắn mơ hồ nhận ra một điều gì đó.
Lạc Khâu nhắm mắt, bắt đầu hồi tưởng.
Thật sự không có gì xảy ra ư?
Không…
Giống như giọt nước từ nhũ đá rơi xuống mặt hồ, một vòng gợn sóng lan ra từ tế đàn làm trung tâm.
Tốc độ lan rộng của vòng sóng ấy không sao ước lượng được. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đã dập dềnh ra tận nơi xa xăm không thể nhìn thấy, cứ như chẳng có điểm cuối.
Lạc Khâu chỉ cảm thấy dường như mình vừa mở ra một thứ gì đó…
Một cơ quan nào đó.
…
…
Khi Lạc Khâu trở lên từ tầng thấp nhất, hắn đã ở dưới đó hơn hai giờ. Suy nghĩ mãi vẫn không tìm được manh mối, cuối cùng hắn đành tạm gác chuyện này sang một bên.
Vị chủ nhân trước chắc chắn không vô duyên vô cớ bảo Erikes đưa tấm thẻ vàng bạc thứ hai tới. Thậm chí, có lẽ người đó còn không biết Lạc Khâu đã tình cờ chạm vào tấm thẻ thứ nhất.
Tấm thẻ được đưa tới lần này có lẽ chỉ nhằm khiến hắn chú ý đến phần bí mật của tế đàn.
Khiến hắn nảy sinh tò mò, rồi đi thu thập những tấm thẻ còn lại?
Đại khái chỉ có thể kết luận như vậy.
Dĩ nhiên, Lạc Khâu không cảm nhận được chút ác ý nào từ vị chủ nhân trước. Mỗi đời chủ nhân của câu lạc bộ dường như đều sở hữu một cảm giác huyền bí, gần giống trực giác.
Từ khi xuất hiện, cảm giác ấy chưa từng sai.
Trong chuyện này, hắn hoàn toàn không cảm nhận được ý đồ xấu nào. Hơn nữa, Erikes từng nói, vị chủ nhân trước… dường như sắp chết.
- Chủ nhân, ngài lên rồi.
- Ừ, ở dưới đó một lát thôi.
Lạc Khâu đáp qua loa, nhưng chợt thấy trên gương mặt cô hầu gái thoáng hiện một nụ cười khác hẳn thường ngày.
- Có chuyện gì vui sao?
Lạc Khâu tò mò hỏi.
- Chủ nhân, Cánh Cửa Lâm Giới đã mở rồi. Chẳng lẽ đó không phải chuyện đáng mừng sao?
Ưu Dạ dịu giọng chúc mừng.
- Cánh Cửa Lâm Giới?
Lạc Khâu ngẩn ra. Quỷ mới biết Cánh Cửa Lâm Giới là thứ gì.
Ưu Dạ cũng sững người. Cô đưa ngón tay khẽ che môi.
- Ưu Dạ cứ tưởng đó là do chủ nhân mở.
- Dẫn ta đi xem. Rốt cuộc nó là thứ gì?
Lạc Khâu cau mày.
Hắn cứ tưởng Cánh Cửa Lâm Giới nằm ở một nơi nào đó. Nào ngờ, cánh cửa ấy lại ở ngay trong đại sảnh của câu lạc bộ.
Trong gian sảnh không lớn không nhỏ, ngoài cánh cửa gỗ cổ dẫn khách ra vào, giờ đây bỗng xuất hiện thêm hai cánh cửa màu đen.
Hai cánh cửa đứng thẳng ở hai bên đại sảnh. Trên mặt cửa không có tay nắm hay bất kỳ vật gì tương tự.
Tần Sơ Vũ dường như cũng kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của hai cánh cửa. Cô đang lặng lẽ quan sát.
Lạc Khâu bước đến trước một cánh cửa. Hắn không nói gì, chỉ đưa tay đẩy nó ra.
- Đây là…
Cánh cửa đen đứng giữa đại sảnh, không dựa vào vách tường. Theo lẽ thường, sau khi mở ra hẳn phải nhìn thấy khoảng trống phía sau. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác.
Qua khung cửa, Lạc Khâu chỉ nhìn thấy một vòng xoáy đen ngòm, tựa như cánh cửa đang thông đến một thế giới khác.
Dĩ nhiên, đó chỉ là cảm giác.
- Chủ nhân, mời ngài đi theo Ưu Dạ.
Cô hầu gái bỗng nhẹ giọng nói.
Một lát sau, hai người lên đến tầng hai. Ưu Dạ lúc này mới mỉm cười giải thích:
- Chủ nhân, Cánh Cửa Lâm Giới thực ra là lối đi dành cho khách. Nó giúp khách có thể tùy thời đến đây thuận tiện hơn.
- Nói rõ hơn đi.
Ưu Dạ gật đầu.
- Nó giống như một mạng lưới được nối với nhiều điểm khác nhau. Ở những nơi khác nhau trên toàn thế giới đều có các điểm của câu lạc bộ. Khách hàng đủ tư cách, chỉ cần ở gần một điểm nào đó, là có thể gọi cánh cửa xuất hiện từ nơi ấy. Sau đó, họ đi qua Cánh Cửa Lâm Giới để đến đây.
- Truyền tống?
Lạc Khâu ngẩn người.
- Giống như ta có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi nào mình muốn?
Dĩ nhiên, nơi Lạc Khâu muốn đến lúc này chỉ giới hạn trong thành phố hắn đang sống. Có điều, sau lần trở về này, khoảng cách ấy dường như đã được mở rộng thêm không ít.
Hắn mơ hồ cảm thấy hiện giờ mình đã có thể tự do đi đến vài thành phố lân cận. Có lẽ là nhờ lần hiến tế những linh hồn kia.
Ưu Dạ lắc đầu.
- Không phải truyền tống cả thân thể. Khi khách đi qua Cánh Cửa Lâm Giới, chỉ có tinh thần thể của họ đến đây để trao đổi. Nói chính xác hơn thì đó là hình chiếu của họ. Được rồi, chủ nhân, hiện giờ ngài có thể thắp sáng hai “điểm mạng lưới”.
- Chỉ hai điểm thôi sao?
Lạc Khâu khựng lại.
Hắn nhìn hai cánh cửa, đoán rằng mỗi cánh tương ứng với một điểm, như vậy cũng không có gì bất thường. Nhưng hắn vốn tưởng tất cả các điểm đều có thể mở Cánh Cửa Lâm Giới.
- Vâng. Mỗi cánh cửa tương ứng với một điểm.
Ưu Dạ nhẹ giọng nói:
- Sự xuất hiện của Cánh Cửa Lâm Giới chứng tỏ năng lực của chủ nhân đã tăng thêm một bước. Khi năng lực của ngài mạnh hơn, số điểm có thể thắp sáng cũng sẽ tăng lên.
Lạc Khâu thuận miệng hỏi:
- Khi vị chủ nhân trước còn tại vị, tổng cộng có bao nhiêu điểm?
Ưu Dạ lắc đầu.
- Ưu Dạ cũng không rõ. Nhưng theo những khách hàng mà Ưu Dạ từng tiếp xúc, ít nhất cũng phải hơn ba trăm điểm. Rốt cuộc có bao nhiêu điểm, chỉ chủ nhân đời trước mới biết.
- Ba trăm điểm…
Cứ như chẳng có so sánh thì sẽ chẳng thấy tổn thương vậy. Dĩ nhiên, Lạc Khâu không mấy để tâm đến chuyện ấy. Vị chủ nhân trước đã giữ chức bao nhiêu năm vẫn còn là một ẩn số, nhưng hắn biết rõ mình đã làm chủ nhân được bao lâu.
Chưa đầy năm tháng.
Lạc Khâu có thể thắp sáng hai điểm trong số những điểm đã tồn tại. Hắn cũng có thể tùy ý chọn hai nơi khác để tạo thêm điểm mới. Nhưng một khi điểm đã được mở, muốn đóng lại thì phải lấy tuổi thọ của chủ nhân làm cái giá.
Vì sao lại nói là thiêu đốt?
Bởi đóng một điểm cần trả giá bằng một trăm năm tuổi thọ.
Nhưng phải thừa nhận rằng sự tồn tại của các điểm này cũng khá hợp lòng người…
Hợp lòng người cái quỷ ấy!
Dù khách ở tận bờ bên kia đại dương vẫn có thể thông qua Cánh Cửa Lâm Giới để đến đây. Việc ấy chẳng giúp Lạc Khâu được bao nhiêu, nhưng chắc chắn lại rất phù hợp với tôn chỉ của câu lạc bộ.
- Ba trăm điểm… Đại sảnh của chúng ta nhét nổi ba trăm cánh cửa sao?
Lạc Khâu chợt nghĩ đến một vấn đề khác.
- Chỉ có hai Cánh Cửa Lâm Giới. Những điểm khác nhau có thể chồng lên cùng một lối đi trong cửa, nên không chiếm thêm diện tích.
- Đây đại khái là tin tốt nhất mà ta nghe được hôm nay.
Lạc Khâu khẽ đáp một tiếng.
- Nhưng rốt cuộc phải mở điểm thế nào, để ta suy nghĩ thêm đã.
Cô hầu gái không có ý kiến gì với quyết định của chủ nhân.
Đây không phải chuyện có thể tùy tiện làm. Lạc Khâu có tính toán riêng. Một khi mở điểm, trong thời gian rất dài sau đó hắn sẽ không thể đóng nó lại.
Cho dù về sau có thể mở thêm nhiều điểm hơn, Lạc Khâu vẫn định khống chế số lượng ở một mức nhất định. Thậm chí, hắn còn nghĩ đến chuyện không mở thêm điểm nào nữa.
Ba trăm điểm, thậm chí còn nhiều hơn, nghe thì oai lắm sao?
Khách hàng kéo đến nườm nượp, nghe cũng hoành tráng lắm sao?
Nhưng thử nghĩ xem, nếu khách hàng lần lượt mở cửa bước vào đại sảnh, thay nhau hành hạ ông chủ câu lạc bộ như quay bánh xe, đến cả thời gian đi vệ sinh cũng chẳng có, cảm giác ấy sẽ ra sao?
Lạc Khâu chợt hiểu vì sao vị chủ nhân trước giao dịch xong là chẳng buồn để tâm đến chuyện gì nữa. Có lẽ khách hàng quá đông, khiến người đó mất luôn hứng thú theo dõi những việc về sau.
Làm ăn càng phát đạt, thời gian bản thân có thể tự quyết cũng càng ngày càng ít đi.
Còn một vấn đề khác. Ưu Dạ tưởng Cánh Cửa Lâm Giới là do chính Lạc Khâu mở ra. Theo suy đoán của cô, khi năng lực đạt đến một mức nhất định, hắn sẽ có thể chủ động mở cánh cửa ấy.
Nếu có thể chủ động mở, vậy lẽ ra hắn phải hiểu rõ cách thức hoạt động của nó.
Nhưng hiện giờ Lạc Khâu hoàn toàn không có nhận thức ấy. Nói cách khác, sự thay đổi này là do tấm thẻ vàng bạc thứ hai mang tới.
Sức mạnh của câu lạc bộ vốn không cần nâng cao. Chỉ cần giao dịch thành công, năng lực của nó đã không có giới hạn.
Thứ được mở ra lần này giống một chức năng mới hơn.
Tổng cộng có bảy ô đặt thẻ. Chẳng lẽ khi cả bảy tấm thẻ được tập hợp đầy đủ, toàn bộ chức năng của câu lạc bộ sẽ được mở khóa?
Nhưng Lạc Khâu vẫn chưa nghĩ thông. Chỉ cần giao dịch thành công, câu lạc bộ đã có thể làm được bất cứ chuyện gì. Nếu vậy, nó còn cần thêm chức năng nào nữa?
…
- Phải rồi, chuyện này nói ở dưới lầu cũng được mà. Sao cô phải cố ý dẫn ta lên đây?
Lạc Khâu chợt khó hiểu hỏi.
Cô hầu gái mở đôi mắt xanh tuyệt đẹp, dịu dàng đáp:
- Nếu chủ nhân không biết những chuyện này, sao Ưu Dạ có thể để người khác nhìn thấy dáng vẻ bối rối của ngài? Làm vậy chẳng phải sẽ khiến chủ nhân mất mặt sao?
Ưu Dạ…
Quả nhiên là quá tuyệt vời.
Trong lòng Lạc Khâu bỗng rung động. Hắn định nói gì đó, nhưng cảm giác xao động kỳ lạ kia lập tức tan đi như bị một dòng nước cuốn mất.
Cuối cùng, hắn chỉ mỉm cười.