Ngoài ban công, nước hồ lạnh buốt, gió đêm se sắt, vầng trăng sáng vằng vặc. Lạc Khâu ngồi đó đã khá lâu, bên cạnh có cô hầu gái Ưu Dạ. Cốc bia đặt trên bàn trà nhỏ đã vơi quá nửa.
Vị đắng man mác còn quẩn quanh nơi môi lưỡi hắn.
Hắn nhìn Aili, ánh mắt vẫn như lúc nàng bị hai viên cảnh sát lôi đi khỏi bên cạnh hắn cách đây không lâu.
- Tôi… bây giờ trông có xấu lắm không?
Giọng nàng như vừa bị thanh sắt nung đỏ chọc vào cổ họng, dây thanh quản bỏng rát rung lên khàn khàn. Aili nhìn người thanh niên bí ẩn, lại hỏi lần nữa:
- Bây giờ tôi trông có xấu lắm không?
Lạc Khâu nghĩ ngợi một lát rồi mới đáp:
- Mấy tháng trước, tôi từng gặp một người còn xấu hơn cô.
Lạc Khâu nhớ lại lần đầu trông thấy tiểu yêu bướm.
- Khắp người cô ấy mọc đầy mụn mủ, có mấy chỗ đã vỡ ra. Tin tôi đi, lúc ấy trông còn đáng sợ hơn cô bây giờ nhiều, ít nhất là theo mắt người thường.
- Vậy sao.
Aili không nhìn Lạc Khâu nữa. Nàng hướng mắt về phía mặt hồ, lặng lẽ nói:
- Tôi không tưởng tượng nổi. Tôi sợ chỉ cần nghĩ đến thôi, nó sẽ hiện ra trước mắt… Tôi chẳng biết bên nào mới là thật. Vừa rồi tôi nhìn thấy mình trong gương, nhưng cũng không biết người trong gương có thật là tôi không. Có điều…
Nàng im lặng thật lâu, rồi khẽ nói:
- Có điều, đúng là xấu lắm. Xấu đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Thật sự…
Aili cúi đầu, bước đến gần mép ban công. Ánh đèn trong nhà rọi ra, thấp thoáng in bóng mặt hồ lên ván gỗ. Nàng nhìn bóng mình dưới nước.
- Thật sự xấu xí quá.
- Cô tả thử xem.
Lạc Khâu đứng dậy, bước đến bên nàng, cùng nhìn bóng hình dưới mặt hồ.
Aili đưa tay chỉ vào đôi mắt trong bóng nước:
- Đây là lòng ghen ghét của tôi. Anh nhìn xem, nó nứt toác ra, méo mó dữ tợn. Tôi biết rõ Golia thật lòng là bạn tốt của tôi, chưa bao giờ muốn chiếm đoạt thứ gì của tôi, vậy mà tôi cứ không ngừng ghen tị với cô ấy.
Nàng lại chỉ vào cái miệng trên gương mặt đáng sợ kia:
- Đây là sự dối trá của tôi. Anh nhìn xem, nó cũng nứt ra, chẳng sao cứu vãn được nữa. Tôi vốn không thích Ryan, vậy mà chưa bao giờ nói thẳng với anh ấy, cứ mặc nhiên hưởng thụ sự tốt bụng của anh ấy. Tôi ghét Golia đến thế, nhưng lúc nào cũng nở nụ cười với cô ấy.
Ngón tay nàng vạch một vòng quanh bóng hình dưới nước, gom trọn cả bóng mình vào trong. Một lúc sau, nàng mới khẽ nói:
- Đây chính là tôi… một kẻ ghen ghét, dối trá… con người thật của tôi.
Từ đó, Aili không nói thêm lời nào.
Lạc Khâu đứng bên nàng, lặng lẽ như vậy suốt một hồi lâu.
Bỗng Aili khẽ lên tiếng:
- Tôi có thể nhờ anh một việc cuối cùng không? Tôi sẽ dùng tất cả những gì còn lại để đổi.
- Được chứ. Chúng tôi chưa bao giờ từ chối yêu cầu của khách hàng.
Lạc Khâu mỉm cười.
- Tôi tệ hại lắm.
Aili cười chua chát. Đôi môi nứt toác khiến nụ cười ấy càng thêm đáng sợ.
- Tôi đã làm tổn thương quá nhiều người, kể cả chính mình… Tôi không thể quay đầu được nữa. Nhưng ít nhất…
Nàng ngừng lời. Đôi mắt nứt nẻ, dữ tợn kia dường như ánh lên chút dịu dàng.
- Nhưng ít nhất, đứa nhỏ từng muốn chia cho tôi một nửa trái tim ấy có thể sống thật tốt, phải không?
- Cô muốn nhận mình là đứa bé ấy sao? Tôi hiểu rồi.
Lạc Khâu khẽ gật đầu.
- Cảm ơn anh.
Aili xoay người nhìn Lạc Khâu. Những vết nứt trên mắt và môi nàng từ từ liền lại.
Khi nàng mỉm cười, dường như dáng vẻ xưa kia đã trở về.
Aili nhắm mắt, thả mình rơi xuống hồ. Thân thể nàng chầm chậm chìm vào làn nước tối đen, sâu không thấy đáy.
Mặt hồ vẫn lặng im. Chỉ có một đốm sáng màu hồng nhạt chợt lóe lên rồi tắt. Từ dưới nước, một quầng sáng từ từ nổi lên, cuối cùng rơi vào lòng bàn tay Lạc Khâu.
Lúc này, cô bé Lina vẫn ôm chiếc gối trong tay. Chẳng biết từ lúc nào, nó đã xuống tầng dưới.
Mặt Lina hơi tái. Nó ôm gối, chân trần bước trên sàn; bộ đồ ngủ dường như còn nhăn nhúm hơn trước. Nó đi đến bên Lạc Khâu và Ưu Dạ, rụt rè hỏi:
- Anh ơi, chị ơi, mẹ em biến mất rồi, bố em cũng biến mất. Anh chị có biết họ ở đâu không?
Lạc Khâu thu quầng sáng trong tay lại, nắm lấy bàn tay nhỏ của Lina, dịu dàng nói:
- Anh đưa em về nhé. Mẹ em đang ở đó.
- Thật ạ?
Lạc Khâu không đáp, chỉ nắm tay Lina, cùng nó bước ra khỏi cửa.
…
Cách đó mấy cây số.
Trên con đường ven hồ, một xe cứu thương và một xe cảnh sát đang đỗ lại. Phía trước hai chiếc xe ấy còn có ba chiếc xe khác, va vào nhau thành một đống. Chung quanh máu me loang lổ.
Mấy nhân viên cứu hộ đang khẩn trương đưa hai viên cảnh sát ra khỏi một trong ba chiếc xe bị đâm. Một người trong số họ lắc đầu, nhìn hai viên cảnh sát vừa được đưa ra ngoài:
- Không còn nhịp thở. Xác nhận đã tử vong.
Sau đó, họ đưa một cô gái vẫn mặc bộ đồ giam giữ ra khỏi xe riêng, đặt nàng nằm ngay ngắn xuống đất. Từ một chiếc xe khác, họ lại đưa ra thi thể của hai vợ chồng và một bé gái.
Hai viên cảnh sát đã chết. Các bác sĩ đi cùng xe cứu thương đang cấp cứu cô gái mặc đồ giam giữ cùng gia đình ba người kia.
- Bác sĩ! Tim người đàn ông này ngừng đập rồi!
Một y tá bất lực kêu lên.
- Bác sĩ! Tim cô bé này cũng ngừng rồi!
Một y tá khác vội vã báo.
- Bà ấy còn thở!
Người bác sĩ không thể vui mừng nhiều. Mạng sống bé nhỏ trong tay ông vẫn chưa có dấu hiệu khá lên… Thương tích của cô bé quá nặng!
- Đừng bỏ cuộc! Cháu vẫn còn người thân! Đừng bỏ cuộc!
Bác sĩ lớn tiếng thúc giục, không ngừng ép tim cho cô bé. Hai tay ông ấn mạnh lên lồng ngực nó theo nhịp đều đặn, miệng nói nhanh:
- Nghe này, cháu bé! Tỉnh lại đi! Bác biết cháu rất kiên cường! Nghe bác nói, cháu còn phải đến trường, còn phải kết bạn với thật nhiều người. Cả cuộc đời rộng mở vẫn đang chờ cháu phía trước, đừng dừng lại ở đây! Nào, thở đi! Thở! Thở! Thở!
…
Bên đường, Eric đang nhắm nghiền mắt, vẻ mặt đắm chìm trong khoái cảm.
Bỗng phía sau hắn vang lên một giọng nói:
- Xem ra ông Eric đã dùng xong cả món chính rồi, phải không?
- Xem ra ông chủ Lạc Khâu cũng vừa làm được một vụ không tệ, phải không?
Eric quay đầu lại, trông thấy Lạc Khâu.
Lạc Khâu đang nắm tay một cô bé, nhưng chẳng buồn nhìn hắn, chỉ dõi mắt về phía hiện trường tai nạn. Eric cười gượng.
Hắn tháo mũ xuống, cung kính nói:
- Xin tin tôi, đây thật sự chỉ là một vụ tai nạn. Ở ngã rẽ này, xe của cô Aili và ông Makeni đang bị xe cảnh sát truy đuổi đã đâm vào nhau. Xe cảnh sát phía sau cũng không tránh khỏi.
Eric nheo mắt:
- Tôi đã gọi xe cứu thương ngay từ đầu. Nhưng như ông thấy đấy, những người này đều đã lìa hồn.
- Không sao.
Lạc Khâu thản nhiên đáp.
Hắn cúi xuống vỗ nhẹ vai Lina, chỉ về phía trước rồi dịu dàng nói:
- Đến lúc về rồi. Mẹ đang chờ em.
- Anh ơi, ông quái vật đâu rồi?
Lina đi về trước được hai bước, chợt quay đầu hỏi.
Lạc Khâu khẽ nói:
- Làm gì có quái vật. Quái vật chỉ là thứ do chính chúng ta tưởng tượng ra thôi. Về đi, kẻo muộn.
Lina gật đầu, rồi chầm chậm đi về phía mình.
…
- Thở đi… Thở! Thở nào! Thở! Thở… Có nhịp thở rồi! Có nhịp thở rồi! Oxy! Y tá, mau đưa oxy!
- Tốt quá! Tốt quá! Cuối cùng cũng cứu được rồi!
Nhìn các nhân viên y tế vui mừng nhảy cẫng lên vì cứu được một mạng người, Eric đội mũ trở lại.
Hắn nhìn Lạc Khâu:
- Vậy lần này, tôi xin cáo từ thật đây, ông chủ Lạc Khâu.
Hắn lùi dần vào rừng cây phía sau, bóng dáng khuất dần trong đêm tối.
Chiếc hòm da lớn hắn mang theo vẫn luôn rong ruổi khắp nơi, chưa bao giờ dừng chân lâu ở bất cứ chỗ nào.
Lạc Khâu lặng lẽ nhìn nơi Eric vừa biến mất, lắc đầu lẩm bẩm:
- Ăn nhiều thế, không sợ bội thực à?
Có lẽ Eric chẳng nghe thấy câu ấy.
Hắn đã ở cách đó mấy cây số, đứng bên bờ hồ đen kịt, tâm trạng vô cùng khoan khoái. Chỉ một chuyến làm ăn mà đã được no nê một bữa ngon lành.
- Người kế nghiệp ông chủ trước thú vị hơn nhiều.
Eric cười khẽ, nhưng nụ cười bỗng cứng đờ.
Hắn theo phản xạ ôm bụng, vẻ mặt đau đớn rồi quỳ một gối xuống đất. Một hồi lâu sau, dường như hắn mới thở lại được.
Nhìn mặt hồ yên ả, Eric cười khổ:
- Đúng là… đáng sợ hơn nhiều. Hẹp hòi thế này sao? Đau quá…
Chim ăn giấc mơ, ông Eric, đau bụng rồi.
…
- Chủ nhân, nước nóng để tắm đã chuẩn bị xong rồi ạ.
Cô hầu gái bước ra từ bóng tối, nhưng thấy chủ nhân đang ngồi xổm bên đường.
Lạc Khâu hái mấy bông hoa dại bên vệ đường, dường như chúng vừa mới nở chưa lâu. Đến khi tay đã ôm đầy hoa, hắn mới đứng dậy.
Hắn ôm hoa đi đến hiện trường tai nạn, tới bên Aili đang nằm yên lặng.
Thân thể nàng đã lạnh ngắt từ lâu.
Không còn hơi thở, cũng chẳng còn sự sống, trông nàng dường như mới được bình yên. Khóe môi thấp thoáng nét cười. Lạc Khâu nhẹ nhàng khép hai tay nàng lại, đặt ngay ngắn trước bụng rồi đặt bó hoa xuống.
- Cô Aili thật ra rất xinh đẹp.
Ưu Dạ đứng bên cạnh Lạc Khâu, khẽ nói.
- Cô cũng có phần.
Tâm trạng ông chủ Lạc dường như khá tốt. Số hoa còn lại trong tay được hắn trao cho cô hầu gái.
- Tôi sẽ tìm chỗ cắm hoa.
Nàng khẽ nói.
- Về thôi. Trời sắp sáng rồi.
…
Hồi còn bé.
- Đây là bánh quy mẹ làm cho tớ. Mẹ thưởng cho tớ vì tớ ngoan. Thơm lắm phải không? Cậu muốn ăn không?
- Muốn chứ!
- Vậy tớ chia cho cậu một nửa. Nhưng cậu phải làm bạn với tớ nhé?
- Ừ!
- Nhưng nói trước đấy, sau này nếu tớ gặp khó khăn, cậu phải giúp tớ! Còn nếu cậu gặp khó khăn, tớ cũng sẽ giúp cậu! Không được giấu nhau đâu nhé, vì bạn tốt là phải như vậy! Cậu sẽ làm bạn tốt với tớ suốt đời chứ?
- Được chứ! Tớ tên Golia, còn cậu?
- Tớ là Aili, tên Aili.